مع كل خطوة على أنغام الموسيقى، كان صوت احتكاك تنورة فستانها يُسمع بوضوح. 

 

 

شعرت كارينا بقوة الذراع المحيط بخصرها بإحكام، وتحرك نظرها نحو اليد التي تمسك يد آيدان. 

 

 

 

وعندما رفعت عينيها بعد أن نظرت إلى اليد الكبيرة التي تمسك يدها بثبات، التقت بنظرة آيدان الثابتة والمركزّة عليها. 

 

 

وارتسمت ابتسامة رقيقة على وجهه بشكل طبيعي.

 

 

 

كانت مشاعرها معقدة بعدة طرق أن يتمكّن من الرقص بهذه المهارة لمجرد المشاهدة… شعرت بشيء من الانتقاد الذاتي، متسائلة عن جدوى كل تدريباتها اليومية منذ الطفولة، وفي الوقت نفسه كانت مدهوشة وخائفة قليلًا من موهبة آيدان.

 

 

 

 

كانت تفكر بأنه ربما كان ممثلاً، لكن هل هو حقًا راقص؟ هذا يفسّر كيف استطاع متابعة الرقصة بمجرد المشاهدة.

 

 

 

“يبدو أنك لا تصدّقين الأمر.”

 

 

 

مال آيدان قليلًا وهمس في أذن كارينا.

 

 

 

“حسنًا، إنه أمر مفاجئ قليلًا.”

 

 

 

 

أجابت بصدق حتى عندما كان واثقًا، كانت كارينا مستعدة لتوجيهه إذا دعت الحاجة.

 

 

 

“قلت لكِ أنه يمكنكِ الوثوق بي.”

 

 

 

رفع آيدان رأسه مرة أخرى ليلتقي بعينيها وابتسم للآخرين، بدا وكأنه مأخوذ بسحر أميرة قلبه ولا يعرف ماذا يفعل بنفسه. 

 

 

في الواقع، كانت تُسمع تنهّدات الإعجاب هنا وهناك من الناس وهم يراقبون الاثنين.

 

 

 

“حقًا زوجان وسيمان يتناسبان معًا بشكل رائع.”

 

 

 

“لابد أن دوق هيويت فخور جدًا.”

 

 

 

 

“عندما دخلا قاعة الحفل لأول مرة، صُدمت من زيّهما، لكن الآن أرى أنه بغض النظر عن الملابس، فإنهما يتألقان بذاتهما.”

 

 

 

بين النبلاء الذين أعجبوا بالزوجين، لم تظهر على الإمبراطورة ولويد سوى تعابير غير سارة لم تكن الإمبراطورة تنظر حتى في اتجاههما، بينما كان لويد على العكس، يحدق في آيدان كما لو أراد التهامه.

 

 

 

“لدي فضول بشأن شيء ما.”

 

 

 

فتح أيدان فمه وهو يقود كارينا بخبرة خلال خطوات الرقصة.

 

 

 

“هل كنتِ على علاقة مع ذلك الرجل، ربما؟”

 

 

 

ارتسم العبوس على وجه كارينا عند سماع تعبير على علاقة 

 

 

 

 

فكرة أن تكون لها أي علاقة مع ذلك الرجل كانت سخيفة.

 

 

 

“بحسب تعبيرك، أظن لا لكن مهما نظرت، يبدو أن تلك النظرة منه هي استياء رجل فقد امرأته.”

 

 

 

 

رفع صوته في النهاية وشد الذراع حول خصر كارينا، مما قرّبهما أكثر مال برأسه وجعل وجهه قريبًا جدًا ومع تضييق المسافة كما لو كان على وشك تقبيلها، ارتجفت كارينا وحاولت سحب رأسها إلى الخلف.

 

 

 

“ أثبتي مكانك.”

 

 

 

ترددت عند ذلك الهمس المنخفض، فقد اقترب منه إلى حد شعرت بنفسُه على وجنتها.

 

 

“إذا تجنّبتِني الآن، سيعتقد الآخرون أن الأمر غريب.”

 

 

 

اقترب أيدان عمدًا بشفتيه إلى أذن كارينا وهمس لم يكن الهمس بحد ذاته مميزًا، لكن مع مرور أنفاسه على عنقها، ارتفعت كتفها بلا وعي.

 

 

 

 سُمِع صوت ضحك مكبوت من كارينا، واهتز جسد آيدان قليلًا، ثم تلا ذلك أنين قصير أوف.

 

 

 

“هل تشعرين بالآلم ؟”

 

 

 

رفعت كارينا رأسها بدهشة لتتفقد وجه أيدان.

 

 

“كنتِ تتصرفين بشكل لطيف جدًا.”

 

 

 

وبتعابير صعبة التمييز بين العبوس والابتسامة، مال برأسه وقبّل عنق كارينا برقة كادت تصرخ عند سماعها والشعور بالإحساس الغريب لشفتيه على عنقها بالكاد تمكنت من كتم أنين في حلقها عبر قبض أسنانها بشدة.

 

 

 

“انظري إلى هناك.”

 

 

 

رفع آيدان رأسه كما لو لم يحدث شيء وأشار بعينيه إلى مكان ما.

 

 

 

 استدارت كارينا لتنظر حيث أشار، وأطلقت تنهيدة كان لويد يراقبهما بعينين ملتهبتين كما لو أراد فعلاً التهامهما وعندما قال خادمه شيئًا خلفه، وضع الكأس الذي كان يمسكه كما لو رماه، بوجه مشوّه بالكامل، واستدار بعيدًا.

 

 

 

“أنا محق، أليس كذلك؟”

 

 

 

ابتسم آيدان ونظر إلى كارينا.

 

 

 

“هل أنتِ متأكدة أنه لم يكن هناك شيء بينكما؟”

 

 

 

سأل نفس السؤال مرة أخرى.

 

 

 

“تمامًا مثل سموّك، لم أرَ وجهه سوى بضع مرات.”

 

 

 

عند ردها البارد، أصدر آيدان صوتًا مكتومًا.

 

 

“إذن هو حب من طرف واحد .”

 

 

 

لم تُبدِ كارينا أي رد فعل تجاه ما قاله وكأنه تمتمة من تلقاء نفسه. 

 

 

 

لقد عاشت هوس لويد بما فيه الكفاية في حياتها السابقة، لكنها لم تكن تعرفه جيدًا مباشرة بعد الزواجرربما لم يكن ذلك واضحًا في ذلك الوقت لأن آيدان لم يكن حاضرًا في ذلك الحفل آنذاك.

 

 

 

“ربما تفكرين في الزواج من ذلك الرجل إذا طلقتني…؟”

 

 

 

عندما حدّقت فيه نظرة غاضبة لسخافة السؤال، ابتسم آيدان ابتسامة عريضة.

 

 

“أظن لا.”

 

 

 

“لا تقل أشياءً فظيعة كهذه.”

 

 

 

لم تكن تحب أن يُذكر اسمها مع لويد بأي شكل من الأشكال. 

 

 

 

بعيدًا عن هوسه غير الطبيعي بامرأة أخيه، كان هو الرجل الذي أعدمها في النهاية ومن الطبيعي أن تزداد كراهيتها للويد أكثر من ذي قبل.

 

 

 

“هذا غريب قليلًا.”

 

 

 

تمتم آيدان وهو يتحرك بانسيابية على أنغام الموسيقى.

 

 

 

“ما الغريب الآن…؟”

 

 

 

“تقولين أنكِ قابلته عدة مرات فقط، لكنك تكرهينه بشكل مبالغ فيه.”

 

 

 

عند سماع ذلك، أدركت كارينا خطأها في الواقع، في حياتها السابقة، لم تكن تحمل أي مشاعر تجاه لويد في هذا الوقت. 

 

 

 

لقد شعرت بالملل من آيدان خلال السنوات الثلاث في القصر الإمبراطوري، وفي الوقت نفسه سئمت من اهتمام لويد المفرط وهوسه بها تلك المشاعر انكشفت الآن بالكامل، لذا بدا الأمر غريبًا بالنسبة لآيدان.

 

 

 

لأنني تعاملت مع ذلك الرجل بالفعل لثلاث سنوات.

 

 

 

لم تستطع أن تجيب بذلك مباشرة بعد أن أخذت نفسًا عميقًا داخل وخارج، أمالت رأسها، لكنها كانت لا تزال تشعر بنظرة آيدان المثبتة عليها.

 

 

 

“أظن أننا قد رقصنا بما فيه الكفاية.”

 

 

 

حاولت أن تترك يد آيدان وتزيل ذراعه عن خصرها، لكنه لم يتحرك على الإطلاق.

 

 

 

“سموّك.”

 

 

رفعت عينيها إلى آيدان واحتجّت بنظراتها أن يتركها، لكن آيدان اكتفى بالابتسام، سواء كان قد فهم احتجاجها أم لا.

 

 

 

“هناك شيء لم أخبركِ به.”

 

 

 

“……؟”

 

 

 

“أنا أكره حقًا.”

 

 

“ماذا…؟”

 

 

 

“عندما يطمع أحد فيما هو لي.”

 

 

 

قال ذلك بابتسامة مشرقة، واستغرق الأمر لحظة حتى استوعبت المعنى.

 

 

 

“أنا لست لك.”

 

 

“أنتِ لي ، أنتِ رسميًّا زَوْجَةُ الأمير.”

 

 

 

عندما صاغ كلامه بهذه الطريقة، لم تستطع إنكار ذلك رغم أنها كانت زَوْجَة الأمير لفترة محدودة، إلا أنها كانت لا تزال زوجة آيدان.

 

 

 

“وَلَوْ كان ذلك لنصف عام فقط.”

 

 

 

 

ضمّ آيدان كلا يديْه حول خصر كارينا وفي هذا الوضع، أصبحت محتضَنةً به تمامًا، ومع شعورها بعدم الارتياح من القرب الشديد، دفَعَتْ صدره برفقٍ بكلتا يديها.

 

 

 

“فماذا تريد أن أفعل؟”

 

 

 

عندما سألت، ناظرةً مباشرة إلى آيدن، انحنت عيناه بلطف كان واضحًا أن المراقبين من بعيد لن يستطيعوا تخمين فحوى محادثتهما ، فسوف يظنّون فقط أن الزوجين يتحدثان بحميمية بينما يواجه كلّ منهما الآخر.

 

 

“لا شيء محدّد ، يكفي أن لا يكون لديك أي اهتمام بذلك الرجل على الإطلاق.”

 

كان جوابَه منعشًا بالنظر إلى مدى تحفُّظه الشديد.

 

 

 

“مع ذلك، يبدو أنّ هناك شيئًا عليَّ فعله.”

 

 

 

وبمجرد أن أنهى كلامه، أمسَكَ آيدان بيدِه اليمنى مؤخرةَ رأسِ كارينا اتّسعت عينا كارينا إذ اقتربت المسافة فجأة.

 

 

 

“في مثل هذه الأوقات، ينبغي عليكِ إغلاقُ عينيكِ، كارينا.”

 

 

 

بهمسٍ منخفض، التقت شفتاه بشفتيها الدفء الذي لبث للحظة تلاشى أخيرًا رفعت كارينا نظرها إلى آيدان دون أن ترمش. 

 

 

وعندما رآها هكذا، ابتسم آيدان  رافعًا زوايا فمه، ومدَّ يده ليُداعب شعر كارينا.

 

 

 

“لنقل إنّي انجذبتُ للحظة لأنَّ زوجتي جميلة للغاية.”

 

 

 

قال ذلك بتعبيرٍ رقيق ومدَّ يده وفهمت كارينا نيّته العودة إلى مقعديهما، فوضعت يدها على يده وهي لا تزال مذهولة.

 

 

 

” أقول لكِ ، حقًّا أنتِ لطيفة “

 

 

 

أضاف آيدان تعليقًا آخر وهو يراقب كارينا، التي كانت نصف مذهولة حتى جلست عندها فقط استعادت كارينا وعيها، وشعرت بحرارة وجهها متأخرة.

 

 

 

لا يمكن… قبلة… قبلةُ حياتي الأولى!

 

 

 

في حياتها السابقة، لم يكن هناك أيّ تلامس جسدي بينهما رغم أنهما عاشا كزوجين لمدة ثلاث سنوات لذا، كانت تلك اللحظة للتوّ أول قبلةٍ لكارينا.

 

 

 

جلست كارينا في مقعدها، ممسكةً بمروحتها لتخفيف حرارة وجهها، متأثرةً بالقبلة المفاجئة من آيدان. 

 

 

ولم يبدُ أن إحساس الحُمرة على وجنتيها يختفي.وبينما هي كذلك، ظلَّ آيدان يطلق أصواتًا غريبة، وكأنّه يحاول كتم ضحك.

 

 

 

“ما الذي يضحكك؟”

 

 

 

عندما قالت تعليقًا غاضبًا، لوّح بيده قائلاً إنها لا شيء، لكن زوايا فمه ما زالت ترتعش.

 

 

 

“أأنتِ عازبة طوال حياتك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“عازبة طوال حياتي؟”

 

 

 

كان السؤال المفاجئ صوتًا كلام آخو غير مفهوم بالنسبة لها.

 

 

 

“أسأل إن كنتِ قد واعدتِ أحدًا من قبل.”

 

 

 

أضاف أيدان الشرح وهو يبتسم.

 

 

 

“آه…”

 

 

 

حسنًا، بما أنها تربّت منذ ولادتها لتصبح زوجة الأمير وفي النهاية الإمبراطورة، لم تتح لها الفرصة لمقابلة أي رجل سوى الأمير.

 

 

 

 ومع مرور الوقت، اعتقدت كارينا بلا شك أنها ستتزوج إمَّا آيدان أو لويد ونظرًا لأنها كانت تعتبر الأمير شريكًا لها، لم يكن هناك أي رجل آخر يثير اهتمامها.

 

 

 

 

لو كنت أعلم أن كلا الأميرين سيكونان مخيِّبين لهذه الدرجة، لكان يجب أن أعصي والدي وأجرب مواعدة رجل آخر.

 

 

 

لكن الآن فات الأوان على الندم وإذا كانت ستعيد الزمن على أي حال، لكان من الأفضل لو كان ذلك قبل الزواج مباشرة. 

 

 

عندها، كانت ستذهب لمقابلة رجل آخر دون أدنى تردد، وليس آيدان.

 

 

 

وبينما كانت صامتة، ابتسم آيدان وكأنه كان يتوقع رد فعلها هذا.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]