19
حدّق آيدان مباشرة في وجه الإمبراطورة.
كانت الإمبراطورة أكثر تماسكًا مما كان متوقعًا، فلم يطرأ أدنى تغيير على تعبير وجهها الهادئ.
بل إن ذلك الهدوء بدا أكثر غرابة، إذ بينما كان الحاضرون في قاعة الوليمة يتهامسون باضطراب وقلق، بقيت هي وحدها ثابتة، مما جعلها أكثر إثارة للريبة، وكأن هناك سببًا يمنعها من أن تهتز.
ما الذي يحاول فعله؟ حتى كارينا لم تستطع أن تخمّن نوايا آيدان.
فلم تكن هناك أي أدلة بعد، ولو تجرّأ واتّهم الإمبراطورة أمام كل هؤلاء الناس دون برهان، لكان ردّ الفعل عنيفًا.
“هل تشكّ بي؟”
كانت الإمبراطورة هي من بادرت بالسؤال، وكأنها لم تطق صمت آيدان الطويل.
ابتسم أيدان برقة وهزّ رأسه.
“بالطبع لا.”
أجاب دون تردد، ثم أدار وجهه لينظر إلى النبلاء من حوله.
“غير أن أحد الحاضرين هنا…”
انخفض صوته فجأة على خلاف نبرته حين خاطب الإمبراطورة، كان يبتسم ابتسامة خفيفة، لكن عينيه كانتا باردتين.
ولمّا التقت أنظار النبلاء بعينيه، لم يستطيعوا كبح ارتجافتهم، رغم أنهم أبرياء.
ثم فوجئوا بأنفسهم، إذ استثارهم كونهم ارتبكوا أمام نظرات آيدان لا أمام لويد.
“قد يكون… وقد لا يكون.”
قال آيدان ساخرًا، ثم عاد بنظره إلى الإمبراطورة التي عقدت حاجبيها متسائلة إن كان يسخر منها أو يتلاعب بالألفاظ.
“ولكن، أليس من الصحيح أن أحدهم تمنى موتي؟ لذلك أريد أن ألبّي تلك الأمنية.”
حتى الإمبراطور ضيّق عينيه وحدّق بآيدان في حذر، متسائلًا عما يقصده.
“أحضِروا ما أعددناه.”
بمجرد أن أصدر آيدان أمره، أومأ كاي، الذي كان ينتظر على الجانب وبعد لحظات، دخل عدة خدم يحملون أشياء طويلة مزيّنة بأزهار الأقحوان البيضاء، ووضعوها في أنحاء قاعة الوليمة.
“ما هذا؟”
سألت الإمبراطورة، وقد ازداد تجهم وجهها حتى لم تعد قادرة على إخفاء استيائها كان في نبرتها ما يوحي بوضوح: لماذا تُضيف إلى الوليمة المزينة بأفخر الزهور هذه الأشياء غير المرغوب فيها
“أقحوان.”
أجاب أيدان بهدوء.
“لست أسأل لأنني أجهل ذلك! أسأل لماذا جلبت الأقحوان فجأة إلى كل مكان!”
كانت نبرتها تزداد حدّة، وكلما اشتدت، اتّسعت ابتسامة آيدان أكثر.
حتى كارينا كانت في حيرة؛ فقد طلب منها أن تجهّز الأقحوان، لكنها لم تكن تتوقع أنه سيُدخلها إلى الوليمة علنًا هكذا.
“ألم أقل لكِ؟ إنني أريد أن ألبّي رغبة من تمنّوا موتي ففي بلد أعرفه، تُستخدم هذه الأزهار في الجنازات.”
“أتقصد أنك ستحوّل الوليمة إلى جنازة؟ هل ستَموت أمام الجميع؟”
قطّب الإمبراطور حاجبيه عند سماع كلمات الإمبراطورة، فشعرت بخطئها وعضّت شفتها السفلى بقوة، لكن يدها التي أمسكت بطرف فستانها كانت ترتجف تصرّفات آيدان المريبة بدأت حقًّا تُزعزع أعصابها.
“آيدان غريفيث قد مات بالفعل هذه الأزهار، وملابسي اليوم، ما هي إلا تكريم لذكراه.”
أجاب آيدان بصوت هادئ ومتزن، دون أن يتأثر بردود فعل الإمبراطور أو الإمبراطورة فجأة، خيّم الصمت على قاعة الوليمة، وكأن ماءً باردًا سُكِب على الحاضرين لم يسع أحدًا منهم إلا أن يشكّ في سمعه، متسائلين
آيدان ميت؟ ما هذا الهراء؟ إنه واقف أمامنا حيًّا يُرزق!
وكأنها نطقت بما يدور في أذهان الجميع، ضحكت الإمبراطورة ضحكة خاوية.
“أيدان، كفى مزاحًا.”
“لست أمزح، أنا جاد.”
أجاب دون أن يتراجع أمام نبرة الإمبراطورة الباردة.
“آيدان مات في ذلك الهجوم يومها.”
قال وهو يحدّق في وجه الإمبراطورة بثبات، ولم يجرؤ أحد على التدخل أو الاعتراض، فقد بدا كلامه جادًّا إلى حدٍّ مرعب ولهذا ازداد الارتباك أكثر.
كظمت كارينا تنهيدة كانت على وشك أن تفلت منها للأسف، كان كل ما قاله صحيحًا، لكن المشكلة أن الآخرين سيفسرونه ككلمات مجنون لم تفهم سبب إقدامه على هذا التصرف رغم علمه بذلك.
أما الإمبراطور، فحدّق بأيدان بوجه متصلّب، ثم زفر زفرة طويلة فيها استخفاف، وأدار رأسه بعيدًا.
“وهذه الوليمة هي للاحتفال بزواج آيدان الذي وُلد من جديد أردت أن أُريكم مدى عزيمتي.”
تابع أيدان كلامه، فازدادت الحيرة على وجوه الحاضرين.
“لقد قررت أن أصبح شخصًا مختلفًا بمناسبة زواجي من كارينا.”
ابتسم آيدان برقة وهو ينظر إلى كارينا، وعندها فقط، صدرت عن الحضور تنهيدات فهمٍ واستيعاب.
“كارينا هدية من السماء بالنسبة إليّ لقاؤها جعلني أراجع نفسي في أشياء كثيرة.”
أُصيبت كارينا بالذهول من الأكاذيب التي تدفقت بسلاسة من فمه دون أن يبلل شفتيه، لكن بالنسبة للنبلاء الآخرين، بدا آيدان وكأنه يعبّر بصدق عن ندمه ويحاول التغيّر حقًا.
بل إن النظرة في عينيه وهو يتأملها كانت تنطوي على مودة مفاجئة حتى كارينا نفسها كادت تُخدع.
هل من الممكن أن هذا الرجل ممثل محترف في مكان ما؟ تساءلت في نفسها، لأن آيدان كان ينظر إليها بعينين عاشقتين، كما لو أنه كان دائمًا كذلك.
“لقد وعدت بألا أنظر إلى أي امرأة غير كارينا من الآن فصاعدًا، ومن أجل الوفاء بذلك الوعد، غادرت القصر لفترة وجيزة في ذلك اليوم.”
ثم ذكر لقاءه السري مع كيت سبنسر بكل طبيعية، مضيفًا
“كانت هناك لحظة من التردد، لكنني أردت أن أوصل لها بنفسي أنني لن أستمر في أي لقاءات خاصة، وأردت أن أفعل ذلك احترامًا بسيطًا للطرف الآخر، غير أن الأمر قد فُهم على نحو خاطئ.”
لقد كان يختلق الأعذار بشأن ليلة الزفاف أيضًا ببرود ووقاحة.
سواء صدّقوه أم لا، فذلك أمر يخص كل شخص، لكن في كل الأحوال، أعلن آيدان رسميًا أمام الجميع أن علاقته بكيت سبنسر قد انتهت، وأنه سيكرّس نفسه من الآن فصاعدًا لكارينا وحدها.
وحين يقول أحد الأمراء — وخاصة آيدان الذي لم يُبدِ رأيه الشخصي من قبل — إن الأمر كذلك، فلن يجرؤ أحد على الاعتراض أو القول إنه أمر سخيف.
“أنا مستعد لأن أقسم باسمي.”
ثم أخذ يد كارينا وقبّل ظاهرها، قبل أن يرفع رأسه وينظر إليها بابتسامة رقيقة.
لقد كان المشهد المثالي لرجل واقع في الحب، يتصرف وكأنه لا يعرف كيف يتصرف أمام جمال حبيبته.
يا إلهي، هذا مريب حقًا.
تلك كانت مشاعر كارينا الصادقة بعد أن عايشت آيدان جيدًا خلال الأيام الماضية ومع ذلك، لم يكن من السيئ أن يُنظر إلى علاقتهما على أنها جيدة فالإمبراطورة ولويد لا بد أنهما يغليان من الغيظ، لكن إذا بدا أن علاقة الأمير بزوجته قوية، فإن تقييم الناس لأيدان سيتغير فورًا.
وسرعان ما بدأت الهمسات تتعالى من كل جانب
“كما هو متوقّع من آنسة عائلة هيويت.”
“إنها زوجة الأمير التي أُشيد بها منذ صغرها كمرشحة للإمبراطورة القادمة.”
“رائع! لقد غيّرتِ الأمير أيدان بهذه السرعة.”
وكما توقّع، كانت تلك الهمسات تمجّد كارينا وتُظهر مودة جديدة تجاه آيدان المتغيّر.
وإذا كان هذا ما كان آيدان يسعى إليه، فإن خطته قد نجحت نجاحًا كاملًا لقد خُدِعت حتى كارينا للحظة وجيزة.
قال الإمبراطور متدخلًا، محاولًا تهدئة الهمهمة
“أفهم نيتك، لكنك تجاوزت الحد.”
“هذا حفل أعدّته الإمبراطورة بحسن نية للاحتفال بزواجكما.”
وحين أصبح الموقف محرجًا إلى حدّ أن الحديث عن الجنازات في مثل هذا الحفل بدا غير لائق، ابتسم آيدان ابتسامة خفيفة وانحنى برأسه.
في اللحظة التي أصبح فيها من غير اللائق ذكر جنازة في مثل هذا المناسبة، ابتسم آيدان ابتسامة خفيفة وانحنى برأسه.
في اللحظة التي أصبح فيها من غير المناسب ذكر الجنازات في مثل هذا الاحتفال، ابتسم آيدان ابتسامة خفيفة وانحنى برأسه.
شعر أن كلا الطرفين كانا متقاسمان نفس القسوة—هو، الذي جلب الزهور المخصصة للجنازات إلى مأدبة أقامتها الإمبراطورة، والإمبراطورة، التي وجدت الأعذار لاستدعاء ابنها المتبنى المصاب إلى الاحتفال أو ما شابه—لكنه شعر أن هذا كافٍ، فأظهر استعداده للامتثال لإرادة الإمبراطور.
“بما أن هذا التجمع يُقام احتفالًا بالأمير آيدان وزوجة الأمير الجديدة كارينا، آمل أن يستمتع الجميع بهذه المناسبة بقلوب مفعمة بالبهجة.”
وبإشارة من الإمبراطور، عادت الموسيقى التي كانت قد توقفت للحظة لتُعزف من جديد فهدأت الأجواء الصاخبة، وجلس آيدان إلى جانب كارينا في المقاعد التي أُعدّت لهما بجوار الإمبراطور.
ما إن جلست، حتى ألقت كارينا نظرة نحو الإمبراطورة لتتأكد من حالها.
كانت يد الإمبراطورة الموضوعة على مسند الكرسي مقبوضة بإحكام، دلالة على انزعاجها.
ورغم أنها كانت تحاول رسم ابتسامة على وجهها لوجود الإمبراطور إلى جوارها ولأن النبلاء يراقبونها، فإن ارتجاف زوايا شفتيها بين الحين والآخر كان يشير إلى أنها مضطربة المشاعر بشدة.
يا لها من لحظة ثمينة، أن ترى الإمبراطورة منزعجة بسبب آيدان .
تسللت ابتسامة إلى وجه كارينا وقد شعرت بشيء من الانتصار.
كان مشهدًا لم تكن لتحلم برؤيته في حياتها السابقة في ذلك الزمن، كانت كارينا هي التي تتصدى للإمبراطورة، بينما كان آيدان يختبئ خلفها دومًا.
في ذاكرتها لم يكن سوى صورة الإمبراطورة وهي تنظر إلى آيدان بنظرة احتقار، وآيدان يتلعثم عاجزًا حتى عن النظر في عينيها ولعل ذلك هو ما جعل تصرفات آيدان اليوم، التي أحرجت الإمبراطورة أمام الجميع، تبدو في غاية الروعة والانتعاش.
وبينما استقرا في مقعديهما، بدأ النبلاء يتقدمون واحدًا تلو الآخر، لتحية الإمبراطور والإمبراطورة أولًا، ثم لتقديم التهاني لإيدان وكارينا.
“أتمنى لكما السعادة الأبدية في حياتكما القادمة.”
«شكرًا لك، الكونت سايمون.»
“إن رؤيتكما اليوم معًا تُثلج الصدر، وأنا أتطلع بشوق لرؤية الورثة الإمبراطوريين القادمين.”
“أظن أنه سيكون من الجميل لو وُلدت أميرة صغيرة تشبه كارينا في جمالها،”
قال البارون جيسون.
كان آيدان يذكر بدقة اسم ولقب كل من تقدّم بالتحية، ولم يكتفِ بذلك، بل كان يردّ عليهم بودٍّ ولباقة.
ورغم أن كارينا كانت تعلم أنه قد حفظ صور الجميع مسبقًا، فإنها أدركت أنها كانت تقلق عبثًا بشأن كيفية تصرفه حين يلتقيهم وجهًا لوجه.
• نهـاية الفصل •
حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]
التعليقات لهذا الفصل " 19"