“سنُعدّ مراسم تنصيب ولي العهد.”

 

 

 

اتسعت عيون الوزراء عند كلمات الإمبراطور رغم أنهم كانوا قد خمنوا أن الإمبراطور ربما قد حسم أمره، إلا أن الأمر ظل مفاجئًا فقد صدر الحكم بحق بيلمون والإمبراطورة، لا، ليليث ماكوي، بالأمس فقط.

 

 

 

جُرِّد بيلمون من لقبه وسُجن في الزنزانة السفلية بتهم التلاعب بالأدلة في محاولة قتل آيدان وقتل الخادمة إيميلي، ومحاولة قتل ليام سميث، وجرائم إضافية تشمل خداع الإمبراطور لفترة طويلة والسعي للسلطة بالتحالف مع الإمبراطورة، كان من المقرر إعدامه في غضون شهر.

 

 

 

 

عُزلت ليليث ماكوي وحُبست بشكل دائم في القصر الشمالي.

 

 

 

 كانت هناك أصوات عالية تطالب بإعدامها لمجرد محاولتها قتل الأمير آيدان وقتلها مرؤوس الماركيز بيلمون بالإضافة إلى ذلك، ورغم أنها كانت أرملة عندما عقدت لقاءات خاصة مع بيلمون فقد اتُهمت بازدراء الإمبراطور لخداعه.

 

 

 

 

لم يتم الكشف عن هوية والد لويد الحقيقي أبدًا.

 

 

 

 الأدلة التي عُثر عليها في قصر بيلمون يمكن أن تثبت علاقته بليليث ماكوي، ولكن بما أنها كانت على علاقة حميمة مع كل من الإمبراطور وبيلمون في الوقت ذاته، ظلت أبوة لويد غامضة. 

 

 

 

توسلت ليليث حتى النهاية بأن لويد هو ابن الإمبراطورروفي الوقت نفسه، حاول بيلمون ربما ظنًا منه أن كل شيء قد انتهى على أي حال، أن يأخذ ليليث معه إلى القبر.

 

 

 

“إذا كانت لديكم أعين، فانظروا بعناية! انظروا لمن يشبه الأمير لويد! إنه طفلي أقول إنه ابن بيلمون! ههههههه!”

 

 

 

 

بعد أن فقد كل أمل، بدا حقًا وكأنه رجل مجنون. 

 

 

 

حتى اللحظة التي سُحب فيها من قاعة المحكمة، ظل يدعي أن لويد هو طفله وهو يضحك بجنون حتى لو كان لويد حقًا ابن الإمبراطور، فقد وُسِم اسم بيلمون عليه كوصمة عار.

 

 

 

أرادت ليليث حماية لويد فقط.

 

 

 

 

 ولهذا اعترفت بأن محاولة قتل آيدان كانت من فعلها بالكامل توسلت بيأس بأن لويد لا يعرف شيئًا، وأن كل شيء تم بواسطتها بمساعدة بيلمون

 

 

 

رغم أنها كانت امرأة ماكرة وبارعة، فإن الوالد يبقى والدًا.

 

 

 

 

 ولأنها حاولت حماية لويد حتى النهاية، أغمض الإمبراطور عينيه وأدار وجهه قضت المحكمة بعدم وجود أدلة كافية على أن لويد ليس ابن الإمبراطور، وأعلنته بريئًا في تلك المسألة.

 

 

 

ظل لويد أميرًا، ومع تزايد الآراء بأن إعدام ليليث ماكوي، والدة الأمير، سيكون مبالغًا فيه، تقرر في النهاية حبسها في القصر الشمالي.

 

 

 

بكى لويد بحرقة مدعيًا أن هذا أيضًا غير عادل. 

 

 

 

وجادل بأنه حتى لو كانت علاقتها الماضية مع بيلمون صحيحة، فما هي الجريمة التي يمكن أن تُرتكب بحقها كأرملة، وإذا كان هو حقًا ابن الإمبراطور، فإن تهمة خداع الإمبراطور تستند إلى اتهامات كاذبة.

 

 

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن من الممكن محو جريمة محاولة قتل الأمير آيدان وهو أحد أفراد العائلة الإمبراطورية لقد حاولت التلاعب بالأدلة باستخدام بيلمون وكان عليها أن تدفع ثمن قتل مرؤوس بيلمون المسجون.

 

 

 

 

رفضها الإمبراطور بشدة. 

 

 

 

ذرفت ليليث دموعًا مثيرة للشفقة وقالت إنها ستقبل أي عقوبة يفرضها الإمبراطور طالما أنه يحمي لويد حتى أن البعض ممن رقّت قلوبهم لتلك الدموع تساءلوا عما إذا كان قد تم اتهامها زورًا حقًا.

 

 

 

 

ولكن عندما تم استدعاء الفيكونتيسة هايموند، اختفى حتى آخر جزء من تعاطفهم تم الكشف عن أن ليليث هي من حرضتها على إحضار أعشاب مُدمِّرة للخصوبة إلى القصر، وأن كارينا قد سُممت بتلك الأعشاب حتى لويد لم يعد بإمكانه الوقوف في صفها لكي ينجو، كان عليه أن يترك يد والدته.

 

 

 

 

في النهاية، خسرت ليليث كل شيء بالكاد تجنبت الإعدام بفضل وجود لويد، لكنها سُجنت في القصر الشمالي المعزول، مقطوعة عن العالم.

 

 

 

 

 

بعد يوم واحد فقط من مرور تلك العاصفة بأكملها، ذكر الإمبراطور مراسم تنصيب ولي العهد لم تكن هناك حاجة للسؤال عن من سيصبح وليًا للعهد.

 

 

 

 

 

“أعتقد أننا ربما أخرنا تنصيب ولي العهد طويلًا والآن بعد أن تزوج الأمير واستقر كل شيء، سيكون من المناسب أن نعهد إليه بالدور المناسب لولي العهد.”

 

 

 

 

تحولت نظرات الجميع إلى آيدان.

 

 

 

“آيدان هو الابن الشرعي الوحيد للإمبراطورة غريس ويحمل شرعية العائلة الإمبراطورية ورغم أنه بدا يتيه لبعض الوقت، فقد أثبت مؤخرًا قدرته كأمير بأدائه في بطولة الفرسان، وأظهر مرارًا وتكرارًا معرفته الواسعة من خلال تقديم آراء مفيدة للإمبراطورية في اجتماعات السياسة كما تم حل النزاع الطويل الأمد مع إيتالوس بفضل حكمة آيدان وبما أنه لا ينقصه العلم ولا القدرة الجسدية ولا الثقة العامة، فإنني أنوي تنصيبه وليًا للعهد.”

 

 

 

 

لم يعترض أحد على إعلان الإمبراطور حتى الوزراء الذين دعموا لويد حتى الآن أقروا بهذا وانحنوا رؤوسهم.

 

 

 

“علاوة على ذلك.”

 

 

 

توقف الإمبراطور لفترة وجيزة قبل أن يتابع.

 

 

 

“بعد شهر واحد من مراسم تنصيب ولي العهد، وبمجرد اكتمال تسليم السلطة لآيدان أنوي التنحي عن العرش الإمبراطوري.”

 

 

 

 

نشأت همهمات عند هذه الكلمات هل أعلن الإمبراطور للتو عن تنازله عن العرش؟ لماذا بهذه السرعة؟ ظهرت علامات التساؤل والحيرة على وجوه الجميع.

 

 

 

نظر الإمبراطور إلى آيدان طفت العديد من المشاعر في عينيه.

 

 

 

“جرائم الإمبراطورة… ليليث ليست خطأها وحدها كما تعلمون جميعًا، أنا من تسامح معها واحتضنها ولذلك، لا يمكنني القول بأنني بلا خطيئة.”

 

 

 

انحنى الوزراء رؤوسهم بصمت عند كلمات الإمبراطور. 

 

 

 

لم يستطع لا أولئك الذين دعموا الإمبراطورة ولا أولئك الذين دعموا الإمبراطورة السابقة وآيدان إنكار كلماته. 

 

 

 

 

ورغم أنهم لم يتمكنوا من انتقاده علانية بصفته إمبراطورًا، فقد عرف الجميع أنه غض الطرف عن الحقيقة عندما توفيت الإمبراطورة السابقة.

 

 

 

نهض الإمبراطور واقترب من آيدان تركز اهتمام الجميع عليه، متسائلين عما سيفعله.

 

 

 

“أنا آسف على كل شيء.”

 

 

 

اضطرب الوزراء في حيرة عندما حنى الإمبراطور رأسه بهذا الاعتذار الموجز لم يتخيل أحد أن الإمبراطور سيعتذر وينحني شخصيًا.

 

 

 

“أنا خجل من أنني تسببت في المتاعب ليس فقط لغريس الراحلة، بل لك ولزوجتك أيضًا كان كل ذلك بسبب افتقاري إلى الفضيلة في رغبتي بحماية شخص اعتبرته ثمينًا، غضضت الطرف عن الكثير من الأمور.”

 

 

 

نقَر آيدان لسانه داخليًا على اعتذار الإمبراطور.

 

 

 

 كانت تلك الكلمات تعني في جوهرها أن ليليث كانت حبه الحقيقي وأن غريس لم تعنِ شيئًا يتجاوز كونها إمبراطورة وأم آيدان البيولوجية هل هذا شيء يُعترف به لـأبن غريس؟

 

 

 

يا له من شخص حقير بصدق.

 

 

 

رغم أنه أطلق سيلًا من الشتائم داخليًا، كان هناك الكثير من العيون المراقبة.

 

 

 

“تفضل برفع رأسك، يا صاحب الجلالة.”

 

 

 

أجاب آيدان بصوت لطيف وهو يمسك بيد الإمبراطور.

 

 

 

“في النهاية، لقد حميتني أنا وكارينا، يا صاحب الجلالة هذا يكفي.”

 

 

 

بالتأكيد لم يكن كافيًا لولا الإمبراطور، لكان حتى التخلي عنه من قبل طفله أفضل بكثير لسنواته الأخيرة البائسة.

 

 

 

 لكنه لا يزال الإمبراطور ولحسن الحظ الشديد، تخلى في النهاية عن ليليث وانحاز إلى آيدان. 

 

 

 

رغم أن آيدان قد دفع الموقف ليجعل ذلك الخيار الوحيد، إلا أنه كان قد أعد خططًا أيضًا لجمع القوات سراً وكسب تأييد الوزراء الرئيسيين للاستيلاء على العرش بالقوة إذا لم يتمكن الإمبراطور بأي حال من الأحوال من التخلي عن ليليث حتى النهاية. 

 

 

 

رغم أن تلك كانت الخطة “ب” فقط.

 

 

 

 

لحسن الحظ، لن يصل الأمر إلى ذلك بما أن الإمبراطور نفسه ينصِّب آيدان وليًا للعهد ويقول إنه سيتنحى قريبًا.

 

 

 

شعر الإمبراطور بمزيد من الأسف لتفهم آيدان وأمسك بيده بشدة بينما كان يربت على ظهره لم ينس أن يضيف كلمات يعهد فيها إليه بمستقبل الإمبراطورية.

 

 

 

 عند هذه الخاتمة الدافئة بين الأب والابن، اجتمع الوزراء جميعًا وصفقوا للمرة الأولى منذ فترة طويلة.

 

 

 

 

وهكذا انتهى القتال الطويل جدًا حول من سيصبح ولي العهد. 

 

 

 

نُسي شخص واحد فقط من اهتمام وذاكرة الجميع – الأمير لويد، الذي كان مستلقيًا ورأسه بين يديه، مصدومًا من عزل والدته.

 

 

***

 

في اليوم السابق لمراسم تنصيب ولي العهد، عانت كارينا من إصرار برنيس.

 

 

 

“ألم تجهزي بعد؟ سموّه سيصل قريبًا!”

 

 

 

كان هذا بسبب أن آيدان قال فجأة إنه سيأخذ كارينا خارج القصر.

 

 

 

“مهما فكرتُ في الأمر، لا يبدو هذا مناسبًا…”

 

 

 

هزّت كارينا رأسها رفضًا للفستان الذي اختارته برنيس. 

 

 

 

كان أمامها فستان أبيض مُتقَن الصنع ومُزخرف بالدانتيل في كل مكان بدا مبالغًا فيه ارتداء مثل هذا الفستان للخروج من القصر بدلًا من حضور مأدبة قصر.

 

 

 

“إنها موعد غرامي مع سموّه بعد كل هذا الوقت — يجب أن تبدي جميلة!”

 

 

 

لم تلتفت برنيس إلى مخاوفها ودفعت الفستان نحو كارينا.

 

 

 

“أسرعي وارتديه ، سأساعدك.”

 

 

 

“ماذا لو تبين أن هذا غير مناسب في حين أننا لا نعرف حتى إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

 

 

 

في المرة الأخيرة التي خرجت فيها مع آيدان تجولا في السوق وتناولا الطعام في مطعم متواضع هذا الفستان لن يناسب أبدًا مسار موعد كهذا.

 

 

 

“ثقي بي ، سيكون الأمر جيدًا.”

 

 

هل تلقت تلميحًا ما من آيدان ؟ واصلت برنيس بثقة التوصية بهذا الفستان فقط.

 

 

 

 لم تكن لتفكر حتى في النظر إلى بدائل ورغم أن كارينا استسلمت أخيرًا لإصرارها وارتدت الفستان الأبيض، إلا أنه بدا أبيض ناصعًا جدًا لدرجة أنها لم تشعر بالراحة حتى في التجول به داخل القصر.

 

 

 

“تبدين جميلة جدًا!”

 

 

 

 

صرخت برنيس بارتياح بعد أن عدّلت الفستان  أثنت بلا حدود قائلة إنه لم يكن من المبالغة عندما وصف الناس كارينا بأنها أجمل وأكمل مرشحة لمنصب الإمبراطورة في تاريخ إمبراطورية غريفيث.

 

 

 

“في عينيكِ فقط.”

 

 

 

أجابت، محاولة التخفيف من مديحها المفرط.

 

 

 

“أبدًا ، في عينيّ أنا أيضًا.”

 

 

 

 

وقف آيدان عند المدخل، رغم أنها لم تكن تعلم متى وصل كان وجهه نصف ذاهل وهو ينظر إلى كارينا.

 

 

 

“لا بد أنني أنقذت بلدًا في حياتي الماضية.”

 

 

 

عند همسه، ضحكت كارينا بخفة وذهبت لتقف بجانبه.

 

 

 

“آمل ألا يجعلني مسار الموعد أندم على ارتداء هذا الفستان المُتعب.”

 

 

 

ابتسم آيدان ببراعة لتعليقها الخفيف.

 

 

 

“بالتأكيد لا.”

 

 

 

مد يده لكارينا.

 

 

 

 حتى وهي تمسك بيده، لم تصدق تلك الكلمات تمامًا كانت هناك فجوة كبيرة بين الأمير آيدان و آيدان الذي تعرفه، لذا لم تستطع حتى تخمين ما قد يحدث بمجرد مغادرتهما القصر.

 

 

 

ومع ذلك، هذه المرة بدت كلماته بأن الفستان لن يكون مزعجًا صحيحة فقد توقفت أمام قصر كارينا عربة وليست مجرد خيل – عربة مُزينة بإتقان ومُبطنة بوسائد فخمة كانت تنتظر.

 

 

 

العربة التي غادرت القصر سارت لفترة طويلة بدا الأمر وكأنه خروج رسمي حيث تجمعت حشود كبيرة لرؤية عربة ولي العهد و زوجته.

 

 

 

 

 فتح آيدان النافذة ولوّح وابتسم لهم ربما لأنه كان قبل مراسم تنصيبه وليًا للعهد مباشرة، كانت الهتافات تندلع في كل مرة يفعل فيها ذلك.

 

 

 

“اعتادوا على مناداتي بالأمير عديم الفائدة، لكنني مشهور جدًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

مازح آيدان بابتسامة.

 

 

 

 

“لا بد أن الشائعات قد انتشرت حول انتصارك الأخير في بطولة الفرسان وحل النزاع الحدودي مع إيتالوس إلى جانب ذلك، كنت تُعرف بالأمير الملائكي عندما كنت صغيرًا.”

 

 

 

“ملاك؟”

 

 

 

تجهم آيدان وكأنه يسأل عن ماذا تتحدث.

 

 

 

 

“قلتُ عندما كنت صغيرًا تلك الملامح كانت تتألق بشكل أكبر حينها بالإضافة إلى ذلك، كان ذلك عندما كانت الإمبراطورة السابقة على قيد الحياة، لذا فإن الإعجاب والشوق إليها امتد إليك أيضًا، يا سموّك.”

 

 

 

 

حتى في ذكريات كارينا الصغيرة، بدت الإمبراطورة في ذلك الوقت متألقة حقًا. 

 

 

 

 

كانت هيبتها الأنيقة وابتسامتها الخيّرة مثيرة للإعجاب لدرجة أن كارينا عقدت العزم على أن تصبح شخصًا مثلها إذا أصبحت إمبراطورة.

 

 

 

آيدان الذي كان يشبه الإمبراطورة بقوة، كان وسيمًا بالطبع الآن ولكنه لفت الأنظار بشكل مختلف عندما كان صغيرًا. 

 

 

 

 

كان يبتسم بلطف للجميع كان يعامل الخدم والعامة الذين التقاهم لأول مرة بالطريقة نفسها لهذا السبب كان يتمتع بشعبية لدى الناس.

 

 

 

 

 

ورغم أن هذه الجوانب اختفت تدريجيًا بعد وفاة الإمبراطورة، فإن الناس، مثل الوزراء، اعتقدوا أن الأمر مجرد ضياع مؤقت وأنه سيعود إلى سابق عهده إذا أُتيحت له الفرصة المناسبة وكثيرون ظنوا أن كارينا ستكون تلك الفرصة.

 

 

 

 

للأسف، فشل وجود كارينا في تغيير آيدان وفي وقت لاحق، ازداد خيبة أملهم فيه، وبدأ الناس ينتقدونه، ناسين صورته في طفولته.

 

 

 

 

 

 لكن هذه المرة كانت مختلفة عندما سيطر آيدان على ذلك الجسد، بدأ يرقى إلى مستوى التوقعات الكامنة لدى الناس لذا أثنى عليه الناس بلا نهاية، قائلين إنه عاد إلى سابق عهده وأن سلالة الإمبراطورة السابقة الوحيدة هي بالفعل مختلفة.

 

 

 

 

“هل كنتِ معجبة به؟”

 

 

 

أمالت كارينا رأسها عند السؤال المفاجئ.

 

 

“معجبة بمن؟”

 

 

“ذلك الأمير الملائكي.”

 

 

 

آه… فقدت الكلمات للحظة لهذا الرد غير المتوقع هل هذا الرجل يشعر بالغيرة بالفعل من ذلك الأمير الشاب الآن؟

 

 

“لكن هذا كنت أنت أيضًا، يا آيدان.”

 

 

 

“القشرة فقط لا أعرف حتى كيف كان يبدو هذا الأمير عندما كان صغيرًا.”

 

 

 

تساءلت كيف ترد على إصراره على أنه شخص آخر تمامًا.

 

 

 

 في الواقع، لم تَرَ آيدان الشاب إلا مرات قليلة وحتى في ذلك الوقت، كانت قد شاهدت موكبه من بعيد فقط، وكانت كارينا أصغر سنًا بدلًا من أن تظن أنه ملائكي بنفسها، كانت قد سمعت الآخرين يقولون مثل هذه الأشياء عن الأمير آيدان.

 

 

 

“لا بد أنني كنت أجمل.”

 

 

 

بعد التفكير، جاءت إجابة غير متوقعة ضحك آيدان بشدة لهذا الرد غير المتوقع.

 

 

 

“لا يمكنني إنكار ذلك ، لا بد أنك كنتِ جميلة حقًا عندما كنتِ صغيرة أيضًا ألم يقل الناس إنك كنت تبدين كدمية؟”

 

 

 

“حسنًا…”

 

 

 

“يا للأسف بما أنه لا توجد صور فوتوغرافية هنا أتساءل هل هناك لوحات شخصية؟ ألا يرسمون لوحات للأطفال؟”

 

 

 

أراد آيدان بصدق أن يرى كيف كانت تبدو كارينا وهي صغيرة لم يستطع أن يرفع عينيه عن وجه كارينا، بدا نادمًا على ما يبدو.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

أطلق صوتًا قصيرًا وكأن شيئًا قد خطر بباله.

 

 

“نحتاج فقط إلى إنجاب ابنة ، ابنة تشبهكِ.”

 

 

 

فوجئت بسهولة حديثه عن إنجاب الأطفال.

 

 

 

 

 

“سواء كان صبيًا أو فتاة، سيكونان جميلين إذا كانا يشبهانكِ، لكنني أفضل ابنة تخيليها تركض نحوي وهي تناديني أبي وتعانقني — ألن ينفجر قلبي؟”

 

 

 

انحنت شفتا آيدان في ابتسامة وهو يتخيل شيئًا ما.

 

 

 

 

“لكن قد تكون هناك مشكلة إذا كانت تشبهكِ لا أعتقد أنني سأرغب في السماح لها بالزواج ألن يبدو أي رجل يأتي لخطبتها وكأنه لص في نظري؟”

 

 

 

 

لم تستطع حتى أن تضحك وهي تستمع إليه يطلق كل أنواع تعليقات الأب الحنون عن ابنة لم توجد بعد.

 

 

 

 

“أنت تبالغ كثيرًا في التفكير في المستقبل.”

 

 

 

شعرت أنها بحاجة إلى قطع أوهامه بشكل مناسب قبل أن تستمر إلى ما لا نهاية.

 

 

 

“مجرد التفكير في الأمر يجعلني سعيدًا.”

 

 

 

عند رده العفوي، ابتلعت كارينا تنهيدة صغيرة.

 

 

 

“سيكون هذا مستحيلًا للسنوات القليلة القادمة وحتى بعد ذلك، من يدري ما قد يحدث.”

 

 

 

اختفت الابتسامة أخيرًا عن وجه آيدان عند ردها الهادئ حدق في كارينا بهدوء قبل أن يأخذ يدها بين يديه.

 

 

 

“لا بأس إذا لم ننجب أي أطفال.”

 

 

 

يقول إنه لا بأس بعدم إنجاب أطفال بينما كان قبل لحظات يتخيلهم بسعادة.

 

 

 

“ليس لا بأس أنت ستصبح إمبراطورًا إذا لم أتمكن في النهاية من الإنجاب، فعليك أن تنجب وريثًا مع شخص آخر…”

 

 

 

“كارينا.”

 

 

 

قاطع آيدان كلماتها بصوت حازم.

 

 

 

 

 

“إنّني أُحبُّ فكرةَ طفلٍ يُشبهكِ، لا مجرّدَ إنجابِ طفلٍ فحسب إن لم يكن طفلًا بيني وبينكِ، فلا حاجةَ لي به لا تقلقي حيالَ ذلكِ — فهناكَ خياراتٌ مثلُ التبنّي للورثة، وليس بالضرورةِ أن يكونَ التعاقبُ وراثيًّا.”

 

 

 

أومأتْ إيماءةً خفيفةً عند ابتسامتهِ اللطيفةِ واليدِ التي كانت تُداعبُ خدَّها.

 

 

 

 كانت قد ظنّتْ أنّ الأمرَ لا بأسَ به، وأنّه ليسَ مهمًّا، لكن الآن، وقد كان آيدان على وشكِ أن يتنصب وليًّا للعهد، وكان الإمبراطورُ سيوكلُ إليهِ كلَّ شيءٍ قريبًا، لم تستطعْ منعَ نفسِها من القلقِ بشأنِ وريثٍ.

 

 

 

آيدان، الذي كان يُحدّقُ في كارينا بانتباهٍ شديد، قبّلَ جبينَها قبلةً خفيفةً.

 

 

 

“لا تُفكّري بأفكارٍ لا داعيَ لها سنجدُ حلًّا عندما يحينُ الوقت وخاصّةً اليوم لن يكونَ لديكِ وقتٌ للقلقِ بشأنِ مثلِ هذهِ الأمور.”

 

 

 

اليوم؟ تلكَ الكلمةُ استوقفتْها، فرفعتْ نظرَها لترى ابتسامتَهُ العريضة.

 

 

 

 ماذا كان يُخطّطُ له؟ لقد كانتْ فضوليّةً منذُ أن تبعتْهُ إلى الخارج، لكن آيدان ظلّ يبتسمُ فحسب، من دونِ أن يُجيب.

 

***

 

 

“لقد وصلنا.”

 

 

 

في اللحظةِ التي بدأتْ فيها تشعرُ بالمللِ، توقَّفتِ العَرَبةُ، وأعلنَ كاي وصولَهم.

 

 

 

 

 نزلَ آيدان من العَرَبةِ أوّلًا، ثم مدَّ يدَهُ إلى كارينا أمسكتْ بيدِه ونزلتْ، وما إنْ نظرتْ حولَها حتّى أُصيبَتْ بالذُّهولِ وعجزَتْ عن الكلامِ من فرطِ الدهشة.

 

 

 

كان المكانُ حقلَ أزهارٍ مفتوحًا في جميعِ الاتّجاهات.

 

 

 

 أكان يوجدُ مثلُ هذا المكانِ بالقربِ من العاصمة؟ لا بُدَّ أنّهم مرّوا عبرَ غابةٍ، إذ استطاعتْ أن ترى خلفَهم طريقًا غابيًّا طويلًا كان من المُدهشِ أن تجدَ حقلَ أزهارٍ كهذا في نهايةِ طريقِ الغابة بدا المشهدُ كأنّه لوحةٌ مرسومة.

 

 

 

“من هنا.”

 

 

 

قادَها آيدان نحوَ حقلِ الأزهارِ وهو يُمسكُ بيدِها كانت الأزهارُ البرّيّةُ القصيرةُ، التي لا تتجاوزُ ارتفاعَ الرُّكبة، تنتشرُ في كلِّ مكان. ومع كلِّ خطوةٍ، كانت الأزهارُ الصغيرةُ تُداعبُ كاحلَي كارينا.

 

 

 

كان الفرسانُ الذين وصلوا قبلَهم يقفونَ مصطفّينَ على الجانبين والسيرُ بينهم أعادَ إلى ذهنِها زفافَهما أيمكنُ أن يكون…؟

 

 

 

 

 

نظرتْ إلى الجانب، لكن آيدان واصلَ السَّيرَ وهو ينظرُ إلى الأمام وعندما رأتْ ملامحَ وجهِه الجانبيّةَ المستقيمةَ تتلألأُ تحتَ أشعّةِ الشّمس، عجزَتْ على نحوٍ غريبٍ عن النُّطق. فاكتفَتْ باتّباعِه على طولِ الممرِّ الذي شكَّله الفرسان.

 

 

 

وفي النهايةِ، رأتْ أزهارًا بيضاءَ ناصعةً تتفتَّحُ بغزارة فاندفَعَتْ منها شهقةُ إعجابٍ لا إراديّة.

 

 

 

“جميل.”

 

 

 

بلغَها ضحكُ آيدان عند همسِها.

 

 

 

“يسعدُني أنّكِ أحببتِه.”

 

 

 

أدارَ آيدان كارينا لتواجهَه.

 

 

 

“لكن بالنسبةِ لي، أنتِ الأجمل أظنُّ أنّه لا توجدُ زهرةٌ في هذا العالمِ يمكنُ أن تُقارَنَ بكِ يقولونَ إنّ أجملَ زهرةٍ في العالمِ هي الإنسان… لم أكنْ أظنُّ أنّني سأوافقُ على هذهِ المقولةِ يومًا، حتّى نظرتُ إليكِ.”

 

 

 

 

مع أنّه تكلَّمَ بخفّةٍ وكأنّه يُمازحُها، فإنّ كلَّ كلمةٍ جعلتْ قلبَها يخفق كانتْ تعلمُ جيّدًا أنّ وصفَه لها بالجميلة لم يكنْ مجرّدَ مديحٍ لمظهرِها، بل كان يحملُ في طيّاتِه مودّتَهُ.

 

 

 

“سُموَّ الأمير، هذا.”

 

 

 

كانَتْ بيرنيس وكاي يقفان خلفَهما، على الرّغمِ من أنّها لم تعلم متى وصلا كانت بيرنيس تحملُ بين يدَيها إكليلًا من الزهور تقدَّمتْ خطوةً، ثم وضعتْه على رأسِ كارينا.

 

 

 

“تبدينَ اليومَ أجملَ ممّا كنتِ عليهِ في مراسمِ زفافِكِ داخلَ القصر.”

 

 

 

قالتْ بيرنيس بابتسامةٍ مشرقة.

 

 

 

إذًا، لقد أرادَ حقًّا إعادةَ تمثيلِ مراسمِ الزفاف.

 

 

 

لم تستطعْ تجاهلَ الأمرِ وهي تشعرُ بإكليلِ الزهورِ فوقَ رأسِها وحين التفتَتْ لتنظرَ إلى آيدان، كان يبتسمُ بهدوءٍ، من دونِ أن يُبعِدَ عينيه عنها.

 

 

 

“لقد ندمتُ… لأنّني لم أرَ كيفَ كنتِ تبدينَ أثناءَ مراسمِ الزفاف.”

 

 

مع أنّ بيرنيس وكاي قد يجِدانِ الأمرَ غريبًا، فإنّ آيدان واصلَ حديثَهُ من دونِ اكتراث.

 

 

 

“لا بُدَّ أنّكِ كنتِ جميلةً وأنتِ ترتدينَ الطِّرحةَ أيضًا، لكن هذا جميلٌ كذلك.”

 

 

 

 

ابتسمَ برِضا، وأمسكَ يدَها اليُسرى أخرجَ شيئًا من داخلِ سترتِه الزرقاءِ العسكريّة، وذهب يُداعبُ إصبعَ كارينا البنصر.

 

 

 

 

“في المكانِ الذي عشتُ فيه، نُقدِّمُ الخواتمَ عندَ طلبِ الزّواج لا أعلمُ كيفَ يجري الأمرُ هنا، لكن هذا مجرّدُ قلبي وعهدي وعدٌ بأن أُحبَّكِ وحدَكِ، وأكونَ وفيًّا لكِ وحدَكِ، حتّى يَشيبَ شعرُنا.”

 

 

 

 

ألبسَها خاتمًا في يدِها اليُسرى كان خاتمًا مُرصَّعًا بألماسةٍ شفّافة.

 

 

 

 

كانت قد تلقّتْ كثيرًا من الهدايا من القصرِ خلالَ مراسمِ الزفاف، لكن آيدان لم يضعْ بيدِه شيئًا في يدِها شخصيًّا.

 

 

 

كانت هناكَ جواهرُ أثمنُ بكثيرٍ من هذا الخاتم. 

 

 

 

ومن بينِ الهدايا عقدٌ بأحجارٍ كبيرةٍ إلى حدٍّ يجعلُ ارتداءَهُ مُثقِلًا لكن… لماذا؟ لماذا بدا هذا الخاتمُ الآن، في إصبعِها، وكأنّه يلمعُ أكثرَ من أيِّ شيءٍ آخرَ في العالم؟

 

 

 

“كارينا.”

 

 

 

حين رفعتْ رأسَها عند صوتِ آيدان اللطيف، رأتْ صورتَها منعكسةً في عينيه الصافيتين وحين تلاقتْ نظراتُهما، ابتسمَ، ورفعَ يدَها اليُسرى ليُقبِّلَ إصبعَ البنصر حيثُ وضعَ الخاتم.

 

 

 

“هل ستبقينَ إلى جانبي إلى الأبد، بوصفِكِ حبّي الحقيقيَّ الوحيدَ وشريكتي؟”

 

 

 

 

ذابَ صوتُه في النَّسيمِ اللطيفِ الذي هبَّ من حيثُ لا تدري أومأتْ كارينا برأسِها مبتسمةً بإشراق.

 

 

 

“وإنْ لم أصبحْ إمبراطورًا؟”

 

 

 

عند سؤالِه المُشاغبِ المُضاف، لفَّتْ كارينا ذراعَيها حولَ عنقِه وضمّتْه بقوّةٍ بدلًا من الإجابة.

 

 

 

“لن يكون ذلك سيئًا للغاية أيضًا لكن بصراحة، أنا قلقة قليلًا من أن ينتهي بك المطاف كأعظم مُحتال في التاريخ، تقلب البلد رأسًا على عقب إذا غادرت القصر.”

 

 

انفجرَ آيدان ضاحكًا عند إجابةِ كارينا.

 

 

 

 قبّلَ جبينَها، وجسرَ أنفِها، وخدَّها كانت شفتاه تتركُ قبلاتٍ مُدغدِغةً أينما لامستْ، قبلَ أن ينتقلَ إلى أذنِها ويهمسَ بشيءٍ خافت. 

 

 

 

وسرعانَ ما ارتسمتْ ابتسامةٌ مشرقةٌ على وجهِ كارينا.

 

 

 

أمسكتْ كارينا خدَّي آيدان بكلتا يدَيها، وضغطتْ شفتيها على شفتيه. 

 

 

 

 

تحوَّلتْ قبلاتُ الطَّيرِ السريعةُ إلى قبلةٍ عميقة واضطرَّ الجميع، بمن فيهم بيرنيس وكاي، إلى الانتظارِ وظهورُهم مُديرةٌ حتّى انتهتْ قبلتُهما كانت قبلةً طويلةً حلوةً، كترفرفِ بتلاتِ الزهور.

 

 

 

“سأُصبِحُ أيَّ شيءٍ لأجلِكِ وليًّا للعهد، أو إمبراطورًا، أو حتّى مُحتالًا إنِ اقتضى الأمر ما دمتِ إلى جانبي.”

 

 

 

تبعثرتْ همسةُ آيدان مع الأزهار.

 

                                                        • النهـاية  •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]