استيقظت كارينا وهي تشعر بثقل على خصرها كانت غرفة النوم التي بلا نافذة لا تزال مظلمة، مما جعل من المستحيل تقدير الوقت بالكاد دفع المصباح المُضاء على الحائط الظلام إلى جانب واحد.

 

 

 

 

وهي لا تزال نعسانة، رمشت ببطء قبل أن تكاد تصرخ عندما وجدت وجه آيدان أمام أنفها مباشرة فقط بعد أن غطت فمها بسرعة بيد واحدة، استعادت أنفاسها ببطء.

 

 

 

حتى في ضوء المصباح الخافت، كانت ملامح آيدان الحادة واضحة للعيان كان مستلقياً وذراعه حول خصرها، يواجهها.

 

 

 

 

في الليلة الماضية، بعد الكشف عن كل شيء لم تكن قادرة على قوله، شعرت وكأنها واجهته حقاً كما هو لأول مرة.

 

 

 

 

‘لا بد أنه كان صعباً، لكنكِ لم تُظهري ذلك أبداً… يجب أن أراجع نفسي.’

 

 

 

تمتم آيدان وهو يحتضن كارينا لا بد أنه هو أيضاً قد كافح للتكيف في عالم مجهول وبمظهر شخص آخر، لكنه لم يذكر ظروفه حاول مواساة كارينا، التي عادت إلى أسوأ مكان وزمان، ولام نفسه لعدم ملاحظته.

 

 

 

 

أحبته لأنه كان كذلك ولأنه كان كذلك، وثقت به حتى النهاية وجاءت إلى هذا القصر لتأكيد ثقتها وشعرت بالارتياح وأن لقائه بالفيكونتيسه هايموند وإرسالها إلى قصر هيويت كان لهما أسباب.

 

 

 

“أنا أحبك.”

 

 

 

ربما تفيض المشاعر بشكل طبيعي عندما تكون ممتلئة جداً وهي تنظر إلى وجهه النائم، خرجت الكلمات بشكل طبيعي.

 

 

 

“أفضل أن أسمع تلك الكلمات عندما أكون مستيقظاً.”

 

 

 

 

أجاب آيدان وعيناه لا تزالان مغمضتين مذعورة لأنه كان مستيقظاً، حاولت الجلوس، لكن الذراع حول خصرها اشتدت.

 

 

 

 

“لن أفتح عيني، لذا لنبقى هكذا لفترة أطول قليلاً ما زلت متعباً.”

 

 

 

عندما قال إنه لن يفتح عينيه فقط، أدركت أن وجهها بدأ يسخن كان آيدان قد توقع وأخذ في الاعتبار رد فعلها هذا أيضاً.

 

 

 

استلقت وهي تراقب وجهه بينما تهدئ قلبها الخافق يمكنها النظر إليه براحة لأن عينيه كانتا مغلقتين ظهرت هالات سوداء تحت عينيه، مما يشير إلى أن ادعاءه بالتعب كان صحيحاً.

 

 

 

 على الرغم من أنها قد تكون ظلالاً من ضوء المصباح، فمن الطبيعي أن يكون متعباً إذا كان قد جاء مباشرة إلى هنا من حدود إيتالوس.

 

 

 

“افعليها مرة أخرى لاحقاً.”

 

 

 

تحدث آيدان وعيناه لا تزالان مغلقتين.

 

 

 

“الاعتراف.”

 

 

 

قبل أن تسأل ماذا يريدها أن تفعل مرة أخرى، أضاف كلمة أخرى.

 

 

 

“سأتظاهر بأنني لم أسمع تلك الكلمة الآن.”

 

 

 

على الرغم من أن عينيه ظلتا مغلقتين، فقد ارتسمت ابتسامة على شفتيه شدد ذراعه حول خصرها، وسحبها أقرب إلى حضنه.

 

 

 

 

محاطة بذراعيه، لم تعرف كارينا ما تقوله ربما لم تكن الكلمات ضرورية عندما مدت ذراعيها بعناية لتحيط خصره، أنزل آيدان رأسه ليقبل جبينها.

 

 

 

“هذا تعذيب.”

 

 

 

سمعته يتمتم بهدوء.

 

 

 

“اليوم هو حقاً آخر مرة أتمالك فيها نفسي عندما نعود إلى القصر، سأحتضنكِ حقاً.”

 

 

 

ابتسمت كارينا بصمت لكلماته. 

 

 

كان قد قال الشيء نفسه الليلة الماضية أنه بما أنها المرة الأولى لهما، فإنه يريد احتضانها بشكل صحيح في مكان لطيف، وفي جو مريح، مع أخذ وقتهما لذلك سيكبح نفسه هذه الليلة ومع ذلك، كان يتقلب طوال الليل، يتأوه لا بد أنه أكثر تعبًا من عدم النوم جيداً.

 

 

 

بينما كانت تفكر أنه سيكون الأمر جيداً هنا أيضاً، شعرت أيضاً بالرضا بطريقة ما، وكأن قلبها ممتلئ تماماً بهذه الطريقة تمنت لو يتوقف الوقت هكذا…

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

قاطع صوت الطَرق أفكارها.

 

 

 

“يا صاحب السمو، أعتقد أنك بحاجة للاستعداد للمغادرة الآن.”

 

 

 

نادى كبير الخدم على آيدان كان هذا لأنه أبلغهم الليلة الماضية أنه بحاجة للمغادرة قبل ظهر اليوم.

 

 

 

“هاه.”

 

 

 

نهض آيدان بتنهيدة طويلة، ومشط شعره المُبعثر بيده واستدار لينظر إلى كارينا.

 

 

 

“صباح الخير.”

 

 

قبل خدها مع التحية القصيرة.

 

 

“يبدو متأخراً بعض الشيء لتسميته صباحاً.”

 

 

 

على الرغم من أنها لم تستطع تحديد الوقت بالضبط دون ضوء الشمس، فمن المحتمل أنه لم يكن باكراً بالنظر إلى أن كبير الخدم جاء خصيصاً لإيقاظهما.

 

 

 

“إذاً لندعوها تحية المساء.”

 

 

 

قبل آيدان خد كارينا الآخر هذه المرة وابتسم بارتياح.

 

 

عندما رأت وجهه المبتسم، انتشرت ابتسامة أيضاً على شفتي كارينا.

 

 

 

اليوم، سيعودان إلى القصر الإمبراطوري بمشاعر مختلفة عن ذي قبل، كانت عائدة إلى المكان الذي يتواجد فيه آيدان.

 

 

***

 

 

رحّب الفرسان الإمبراطوريون والوزراء بعودة آيدان إلى القصر. 

 

 

 

 

 

كان موقفهم أكثر احتراماً بكثير مما كان عليه عندما غادر آيدان كان هذا لأن آيدان نجح في قيادة المفاوضات مع إيتالوس، وكان لدى سكان منطقة حدود إيتالوس آراء إيجابية للغاية عنه من خلال تفتيش حدود إيتالوس، نجح آيدان في كسب كل من الوزراء والشعب.

 

 

 

في هذه الأثناء، أصبح وضع لويد محفوفاً بالمخاطر للغاية. 

 

 

 

 

بينما نجا لويد من الإدانة في محاولة اغتيال آيدان لأن الإمبراطورة اعترفت بأنها كانت بأمر منها، فإن هويته بالذات كانت تهتز بسبب قضية بيلمون لم يقل الإمبراطور كلمة واحدة عن لويد بعد، ومع تضارب شهادتي الإمبراطورة وبيلمون لم تتمكن المحكمة من التوصل إلى حكم.

 

 

 

 

اقترح المقربون من لويد أن يتوارى عن الأنظار لبعض الوقت، لكن لويد تصرف بجرأة أكبر، متسائلاً عما فعله خطأ لكن نظرة الجميع كانت غير مؤيدة وفوق كل شيء، استمر الإمبراطور في رفض مقابلته.

 

 

 

أصبح منصب ولي العهد عملياً محسوماً لآيدان على الرغم من أن لا أحد قالها بصوت عالٍ، إلا أن الجميع فكروا بالشيء نفسه.

 

 

 لقد انتهى لويد الشك حول مولده وحده كان سبباً كافياً لعدم توليه منصب ولي العهد.

 

 

 

“لقد عدت.”

 

 

 

انحنى آيدان للإمبراطور.

 

 

 

“اجلس.”

 

 

 

أشار الإمبراطور إلى المقعد المقابل له. 

 

 

 

 

على الرغم من أنه رفض جميع مقابلات لويد وحصر الإمبراطورة في القصر الشمالي، إلا أنه بدا طبيعياً بشكل مدهش على الرغم من الشائعات بأنه ربما توقف عن الأكل والشرب.

 

 

 

 

“لقد عملت بجد أخطط لأسند إليك جميع الدبلوماسيات المستقبلية مع إيتالوس سيكون ذلك أفضل، مع التفكير فيما سيأتي.”

 

 

 

أثنى الإمبراطور على جهود آيدان لم يُظهر آيدان رد فعل خاصاً حتى عند ذكر الأمور المستقبلية.

 

 

 

“يبدو وكأنك كنت تعلم أن كل شيء سينتهي بهذه الطريقة.”

 

 

 

تحدث الإمبراطور عن كيف أن آيدان لم يُظهر أي حماس على الرغم من أنه لابد أنه سمع كل الشائعات حول الإمبراطورة ولويد.

 

 

 

“مشاعر الخيانة والصدمة ليست لي لأشعر بها.”

 

 

 

أجاب آيدان بفتور. 

 

 

 

لو كان هو آيدان الحقيقي، لكانت الأمور مختلفة. 

 

 

 

ومع ذلك، لم يرَ الإمبراطورة السابقة إلا في اللوحات، وبدقة، لم يكن هو من تعرض للهجوم لذلك لم يكن لديه سبب للغضب بشأن محاولة الاغتيال بحد ذاتها.

 

 

 

 

كان يحتاج ببساطة إلى انتزاع السلطة ليعيش كآيدان ويبقى على قيد الحياة في هذا القصر، وكانت الإمبراطورة ولويد عقبات يجب إزالتها.

 

 

 

 سارت الأمور بسلاسة لأنهما استهدفا آيدان أولاً؛ ولو لم يفعلا، لكان قد دبر خطة للتعامل معهما أولاً.

 

 

 

في هذه المرحلة، كان لدى الإمبراطور بطبيعة الحال السبب الأكبر للشعور بالخيانة.

 

 

 

 لا بد أنه يشعر بالفراغ بعد اكتشاف أن زوجته الموثوقة وطفله كانا مجرد أوهام ولكن حتى هذا كان شيئاً فهمه عقلياً وليس عاطفياً بالنسبة لآيدام كانت المسألة كارما – الإمبراطور كان ببساطة يحصد ما زرعه.

 

 

 

“كأب، أشعر بالخزي أمامك.”

 

 

 

استمر الإمبراطور في الكلام وهو ينظر إلى المسافة.

 

 

 

 

“عندما ماتت غريس، والدتك… كان يجب أن أسوي الأمور بشكل صحيح حينها…”

 

 

 

 

أخذ الإمبراطور نفساً عميقاً حتى بعد ذلك، كافح للاستمرار في الكلام لبعض الوقت من الواضح أن الإمبراطور اشتبه أيضاً في تورط ليليث ماكوي في وفاة الإمبراطورة السابقة.

 

 

 

“لم أستطع أن أعاملك بحرارة لأن الأمر كان يبدو وكأنني أرى خطيئتي.”

 

 

 

 

حتى عند اعتراف الإمبراطور، شعر آيدان وكأنه يسمع قصة شخص آخر.جركانت في الواقع قصة شخص آخر لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة كيف عامل الإمبراطور آيدان عندما كان صغيراً.

 

 

 

“أنا لست مهتماً بأمور الماضي ليس وكأن الأمور ستتغير الآن على أي حال.”

 

 

 

عندما أوضح أنه لا ينوي إثارة الخلاف بإثارة وفاة الإمبراطورة السابقة، زفر الإمبراطور بارتياح. 

 

 

 

كان عليه أن يكبت ضحكة عندما رأى كيف بدا الإمبراطور غير راغب في الكشف عن خجله حتى النهاية.

 

 

 

 

“آمل فقط أن تُنهي هذا بطريقة يمكن للجميع تقبلها.”

 

 

 

 

على الرغم من أنه تحدث بشكل غير مباشر، لم يكن هناك سوى نتيجة واحدة يمكن أن يتوصل إليها الإمبراطور في الوضع الحالي

 

 

 

 لقد عرف هذا عندما قالها هو من أوصل الأمور إلى هذه النقطة.

 

 

 

“قريباً سنقيم مراسم تنصيب ولي العهد.”

 

 

 

لم تكن هناك حاجة للسؤال عن من سيصبح ولي العهد وجود آيدان جالساً أمامه وهو يقول هذا كان الإجابة.

 

 

 

“ومع ذلك، هناك شيء واحد يقلقني.”

 

 

أخذ الإمبراطور نفساً طويلاً.

 

 

 

“هل تنوي حقاً تطليق ولية العهد؟”

 

 

 

ذكر ما قاله آيدان خلال اجتماع السياسة قبل أن يغادر إلى منطقة حدود إيتالوس.

 

 

 أطلق آيدان آه قصيرة وتحدث.

 

 

 

“ستعود كارينا إلى القصر اليوم ليس لدي أي نية للانفصال عنها إذا أرادت هي الطلاق، أخطط أن أطلب منها الزواج مرة أخرى حتى تقبل.”

 

 

 

 

عبس الإمبراطور عند إجابة آيدان بدا وكأنه لم يفهم لماذا قال آيدان مثل هذه الأشياء خلال اجتماع السياسة حينها.

 

 

 

“لم يكن لدي خيار في ذلك الوقت لأن جلالة الإمبراطورة كانت تستهدف كارينا.”

 

 

 

تصلب وجه الإمبراطور عند هذا الرد.

 

 

 

“من فضلك تأكد من هذا.”

 

 

قدم آيدان مواد الإثبات التي نظمتها كارينا في القصر.

 

 

 

“هذا تقرير عن سجلات معاملات الأعشاب المستوردة عبر نقابة هيروما التجارية من قبل الفيكونتيسه هايموند، التي دخلت كوصيفة لجلالة الإمبراطورة، إلى جانب مكونات وتأثيرات تلك الأعشاب كارينا سُممت بهذا الدواء.”

 

 

 

اكتسى تعبير الإمبراطور بالقتامة وكأنه استطاع أن يخمن الوضع تقريباً بمجرد هذا الشرح.

 

 

 

“الأمر لا ينتهي أبداً لقد غضضت الطرف لوقت طويل جداً.”

 

 

 

أغلق عينيه بشدة وتحدث بأسف.

 

 

 

“لن تتجرأ الإمبراطورة أو الفيكونتيسه هايموند على إيذاء زوجتك مرة أخرى أقسم باسمي.”

 

 

 

“أنا أصدق هذه الكلمات.”

 

 

 

في قرارة نفسه، أراد آيدان أن يتعامل مع كل شيء بنفسه.

 

 

 

 لكنه تراجع، عالماً أنه إذا فعل ذلك، فمن المؤكد أنه سيرغب في قطع رؤوسهم بدلاً من منحهم العقوبة المناسبة. 

 

 

 

الإمبراطور الحالي لن يغفر لهما الآن علاوة على ذلك، سيعرف الدوق هيويت قريباً وسيطلب المساءلة بالتأكيد لا يمكن الاستخفاف بجرائمهم.

 

 

إذا حاولوا بالصدفة التستر على هذا الأمر مرة أخرى من أجل الإمبراطورة ولويد، فسوف يدبر انقلاباً ويزيل الإمبراطور أولاً.

 

 

 

 

صلى آيدان ألا يصل الأمر إلى هذا السيناريو الأسوأ، لأنه بهذه الطريقة، لن يضطر أبداً إلى الكشف عن قسوته التي يخفيها بعناية. 

 

 

“هل وليه العهد بخير؟”

 

 

 

سأل الإمبراطور بتعبير جاد.

 

 

 

 

“لحسن الحظ، اكتشفنا الأمر مبكراً ووصف طبيب القصر ترياقاً سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنه قال إنها ستتعافى.”

 

 

 

“هذا مثير للارتياح.”

 

 

 

عند رؤيته يزفر نفساً طويلاً من الارتياح، بدا وكأنه مسرور حقاً.

 

 

 

“بعد تسوية هذا الأمر…”

 

 

 

بدأ يقول شيئاً ولكنه ابتلع الباقي مع تنهيدة طويلة.

 

 

 

“لنتحدث بعد تسويته لابد أنك متعب، اذهب واسترح الآن.”

 

 

 

قبل المغادرة بعد إنهاء محادثتهما، نظر آيدان إلى الإمبراطور متكئاً بعمق على كرسيه ورأسه مائل للخلف، بدا أكثر نحولاً وتعباً مما كان عليه قبل أسبوعين فقط.

 

 

 

“سيصل الإمبراطور إلى أقصى نقطة تحمّل له قريباً.”

 

 

عرف آيدان جيداً ماذا يعني هذا المظهر. 

 

 

 

 

عندما كان يعيش باسم بارك جين هو، كان رئيسه يبدو مماثلاً في بعض الأحيان وبعد فترة وجيزة، أطلق القنبلة المدوية بالإعلان عن اعتزاله ونقل كل شيء إلى بارك جين هو. 

 

 

 

كانت تلك بداية الحادث كان هذا هو المحفز لتعرض بارك جين هو للطعن من قبل التابع الذي وثق به.

 

 

 

 

عندما يتعرض الناس للخيانة في ثقتهم، فإنهم يفقدون إرادتهم في العيش بسهولة بالغة تلك النظرة المتعبة كانت تظهر الآن في عيني الإمبراطور.

 

***

 

رحّب الفرسان الإمبراطوريون والوزراء بعودة آيدان إلى القصر.

 

 

 

 كان موقفهم أكثر احتراماً بكثير مما كان عليه عندما غادر آيدان كان هذا لأن آيدن نجح في قيادة المفاوضات مع إيتالوس، وكان لدى سكان منطقة حدود إيتالوس آراء إيجابية للغاية عنه من خلال تفتيش حدود إيتالوس، نجح آيدان في كسب كل من الوزراء والشعب.

 

 

 

في غضون ذلك، عندما ذكر آيدان الطلاق وذهبت كارينا بالفعل إلى دوقية هيويت بحجة النقاهة، انتشرت شائعات في جميع أنحاء القصر بأن آيدان وكارينا يتجهان نحو الانفصال. 

 

 

 

 

وكما كان آيدان ينوي، اعتقد معظم الناس أنه لم يعد يحب كارينا، وبما أن الطرف الآخر كان دوقية هيويت، فقد همسوا بأن الانفصال قد يستمر، حتى لو لم يحدث الطلاق.

 

 

 

لذلك، تفاجأ الجميع عندما جاءت الأخبار بأن كارينا ستعود إلى القصر بالتزامن مع عودة آيدان. 

 

 

 

 

وبما أن كلمة الطلاق قد خرجت من فم الأمير نفسه، فقد ظنوا أن الأمر خطير، لكن البعض نقروا بألسنتهم قائلين إنه كان مجرد شجار بين عشاق في نهاية المطاف.

 

 

 

“مرحباً بعودتك.”

 

 

 

انتظر آيدان شخصياً في قصر كارينا ورحب بها عند رؤيته يستقبلها بذراعين مفتوحتين بمجرد أن رآها، شعر الخدم بالإحباط تقريباً، متسائلين عما كانوا قلقين بشأنه طوال هذا الوقت.

 

 

 

“ماذا… يعني ذلك؟”

 

 

 

سألت كارينا، وهي تنزل من العربة، مشيرة إلى ذراعي آيدان وبدلاً من الإجابة، ابتسم آيدان بعمق ونشر ذراعيه على نحو أوسع على الرغم من أنها عرفت أنه قصد أن تأتي إلى حضنه، كان هناك الكثير من العيون المراقبة فقد كان أكثر من عشرة من الخدم والفرسان مثبتين أنظارهم عليهما.

 

 

 

“أنتِ لا تخططين لتجاهلي أمام كل هؤلاء الناس، أليس كذلك؟”

 

 

استخدم آيدان المنطق نفسه ليقول العكس. 

 

 

 

بالنظر إلى وجهه الذي لا يزال مبتسماً، لم يكن من الصواب أن تتظاهر بعدم ملاحظة ذراعيه هنا أيضاً. 

 

 

 

كانوا يتحدثون بالفعل عن الانفصال والطلاق أثناء إقامتها في دوقية هيويت، وإذا تجاهلته بمجرد التقائهما، فسيزيد ذلك من الشائعات حول الخلاف. 

 

 

 

بالطبع، كانا قد التقيا بالفعل في قصر آيدان لكن هذا كان أول لقاء رسمي لهما منذ ما يقرب من عشرين يوماً.

 

 

 

 

أخذت كارينا نفساً قصيراً واقتربت مباشرة أمام آيدان وهي تلف ذراعيها بعناية حول خصره وتقول “لقد عدت” بصوت خافت، ابتسم آيدان ببراعة أكبر واحتضن كتفيها.

 

 

 

“ظننتُ أنني سأموت شوقاً لكِ.”

 

 

 

كان صوته حلواً لدرجة أنه يمكن للمرء أن يعرف أنه كان يبتسم بمجرد سماعه اعتقدت أن هذا لا بد أن يكون هو الوقت الذي يستخدم فيه الناس تعبير أن العسل يقطر من صوت شخص ما.

 

 

 

على عكس كارينا التي كانت مذهولة، تمتم الخدم والفرسان المتابعون بدا أن مخاوفهم بشأن خلق الاثنين لجو عدائي قد تبددت في لحظة.

 

 

 

“أليست كذبتك حول الاشتياق لي مقنعة أكثر من اللازم؟”

 

 

 

همست كارينا بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه آيدان وهي لا تزال تحتضن خصره.

 

 

 

“لقد التقينا بالأمس فحسب، كما تعلم.”

 

 

 

على الرغم من أنها ذكرته بلقائهما في القصر، لم يهتم آيدان

 

 

 

“لقد مر يوم كامل بالفعلرشعرتُ وكأن يوماً واحداً مر كسنة.”

 

 

 

تركتها إجابته غير المبالية بلا شيء تقوله.

 

 

 

في الحقيقة، كارينا أيضاً اشتاقت إليه. 

 

 

 

 

لمدة أسبوعين، بينما كان في منطقة حدود إيتالوس، لم تكن منزعجة كانت مشغولة بقضاء الأيام في التحقيق في الأعشاب التي كان قد بدأ بها.

 

 

 

لكن بعد لقائهما في القصر، لم يعد قلبها كما كان من قبل. 

 

 

 

ربما لأنها عرفت أنها تستطيع رؤيته على الفور في القصر، شعرت أن اليوم كان طويلاً بشكل غير عادي، تماماً كما قال. 

 

 

 

أثناء إخبار دوق ودوقة هيويت بأنها ستعود إلى القصر والبدء في الاستعدادات الصغيرة، شعرت بقلق لا داعي له.

 

 

 

 

لم تستطع التعبير عن مثل هذه المشاعر بصدق أمام آيدان هل كان ذلك لأنها عاشت طويلاً جداً كزوجة لولي العهد، تحافظ على كبريائها ووقارها؟ على عكس آيدان الذي يمكنه أن يقول بحرية إنه اشتاق لها ويكشف عن مشاعره بمثل هذه الابتسامات المشرقة، كان الأمر لا يزال محرجاً بالنسبة لها.

 

 

 

“لا بد أن الدوق هيويت كان قلقاً.”

 

 

سأل آيدان وهما يسيران معاً في ممر القصر.

 

 

 

“ألم يكن هذا هو السبب في أنك تعمدت إطلاق تلك الكلمات في اجتماع السياسة؟”

 

 

بالطبع، وصلت كلماته إلى مسامع الدوق هيويت عند سماع الشائعات، تصرف الدوق هيويت وكأن العالم سينتهي.

 

 

 

‘طلاق! ما هذا كله؟ هل حدث شيء مع سمو الأمير؟ لماذا تظهر مثل هذه الكلمات فجأة؟’

 

 

 

كان الدوق هيويت مضطرباً جداً لدرجة أنه بدا على وشك الانهيار من ارتفاع ضغط الدم. 

 

 

 

لتهدئة والدها، اضطرت كارينا إلى شرح أنها تعرضت للتسمم، وأن آيدان ربما نشر مثل هذه الشائعات عمداً لحمايتها من الإمبراطورة.

 

 

 

‘يبدو أن سمو الأمير يهتم بزوجته أكثر مما كنا نظن.’

 

 

 

 

أمسكت الدوقة بيد كارينا وربتت عليها وهي تتحدث فقط عندما قالت إن آيدان أرسلها بوضوح إلى دوقية هيويت خوفاً من أن تتعرض للتهديد من قبل الإمبراطورة أثناء غيابه عن القصر، تمكن الدوق هيويت أخيراً من الهدوء.

 

 

 

 

وكما أراد آيدان عزز الدوق هيويت حماية كارينا أكثر كان وجود حراس يرافقونها باستمرار دون انقطاع خانقاً ولهذا السبب، لم تتمكن حتى من زيارة قصر آيدان في الأيام القليلة الأولى.

 

 

 

فقط عندما بدأت محاكمة الماركيز بيلمون وكشفت عن علاقته بالإمبراطورة، وجاءت الأخبار بأن الإمبراطورة قد حُصرت في القصر الشمالي، تضاءل يقظة الدوق هيويت كما أن لويد لم يتمكن من التحرك بحرية مع ظهور الشكوك حول مولده عندها فقط تمكنت كارينا أخيراً من الخروج مع عدد قليل من فرسان الحراسة فقط.

 

 

 

“النتيجة كانت جيدة، لذا لا بأس، أليس كذلك؟”

 

 

 

حدقت كارينا قليلاً في آيدان الذي ابتسم بلا خجل.

 

 

 

 

“إذا كنت ستكشف عن أمر جلالة الإمبراطورة قبل المغادرة، لم تكن هناك حاجة لذكر الطلاق على الإطلاق.”

 

 

 

 

بسبب كل حديث الطلاق، اضطرت للاستماع إلى مخاوف الجميع وبما أنها لم تستطع سوى تخمين نوايا آيدان ولم تكن متأكدة من مشاعره الحقيقية، لم تستطع الإجابة بحزم بأنه لن يكون هناك طلاق علاوة على ذلك، لم يكن هذا ما أراده آيدان أيضاً.

 

 

 

“يُسمى هذا الاستعداد.”

 

 

 

عندما أمالت رأسها في حيرة، غير فاهمة، ابتسم آيدان وأضاف شرحاً.

 

 

 

 

“لأننا لا نستطيع تجاهل احتمالية وجود طوارئ حتى لو كنا قد قيدنا الإمبراطورة، لم يكن بإمكاننا معرفة كيف سيتعامل الإمبراطور مع لويد وبما أننا لم نكن نعرف ما قد يحدث أثناء غيابي، كان من الأفضل سد جميع الاحتمالات.”

 

 

 

 

عندما طرح الأمر بهذه الطريقة، لم يكن لديها ما تقوله أكثر.

 

 

 

“لماذا وضعت سمو الأمير لويد تحت الرقابة أيضاً؟”

 

 

 

استدار آيدان لينظر إلى سؤال كارينا.

 

 

 

“أي شخص يمكنه أن يرى أن سمو الأمير لويد كان شخصاً ينظر إليّ بحسن نية.”

 

 

 

على الرغم من أن الأمر كان أقرب إلى الهوس منه إلى حسن النية، إلا أنه لم يعتقد أحد أن لويد سيؤذي كارينا بشكل عام، اعتقد الناس أنه لن يضر شيئاً يرغب في امتلاكه بشدة.

 

 

 

“في ذلك الوقت، لم تكن تعرف حتى أنني متُ على يديه.”

 

 

 

كشفت كارينا بالأمس فقط أنها تراجعت بعد أن ماتت بسيف لويد، مما جعل الأمر أكثر غرابة لماذا أخذ آيدان لويد في الحسبان أيضاً وحاول حمايتها بإرسالها إلى دوقية هيويت؟

 

 

 

 

“حسناً…”

 

 

 

ابتسم آيدان بمرارة.

 

 

“في المكان الذي عشت فيه، كانت هناك دائماً مقالات عن عنف المواعدة.”

 

 

 

“عنف المواعدة؟”

 

 

 

 

“ضرب وقتل الشخص الذي يحبونه ، هناك الكثير من الأشخاص المجانين في العالم.الأشخاص الذين كانوا يتبعون شخصاً يحبونه يصبحون متطرفين للغاية لمجرد أن مشاعرهم لم تُقابَل بالمثل تساءلت عما إذا كانت الأمور ستكون مختلفة هنا الأشخاص المجانين الذين لا يمكن التنبؤ بتصرفاتهم موجودون في كل مكان.”

 

 

 

“هل ظننتَ أن سمو الأمير لويد قد يصبح متطرفاً؟”

 

 

لم ينفِ آيدان ذلك.

 

 

 

 

“كان غير مستقر بعض الشيء الزواج لم يكن شيئاً أراده أيضاً كان سيكون مزعجاً إذا فقد عقله أثناء غيابي.”

 

 

 

“ماذا لو أخذتُ كلماتك على محمل الجد؟ ماذا كنت ستفعل لو أردتُ الطلاق حقاً؟”

 

 

 

عند سؤال كارينا، استدار آيدان ليواجهها مباشرة قبض بخفة على كتفيها بكلتا يديه.

 

 

 

“سلامتك كانت أهم شيء بالنسبة لي.”

 

 

 

تحدث بصوت هادئ وهو يلتقي بنظرتها عندما التقت عيناهما، انحنت زوايا عينيه بلطف.

 

 

 

“بفضل ذلك، أنتِ تقفين هنا أمامي الآن دون أن يمس شعرة واحدة من رأسك.”

 

 

 

انحنت شفتاه في ابتسامة لطيفة وكأن ذلك كان كافياً.

 

 

 

لا يمكنني حقاً أن أفهم تصرفاته.

 

 

 

ابتلعت كارينا تنهيدة صاعدة.

 

 

 

 لم تشك في كلماته حول إعجابه بها. 

 

 

 

يمكنها أن تعرف بمجرد النظر إلى عيني آيدان وتعبيراته. 

 

 

 

في البداية، تساءلت عما إذا كان جيداً جداً في التمثيل، وما إذا كان يصطنع تعابير كاذبة لخداعها لكنها الآن شعرت أنها تعرف بالتأكيد.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •