تحدثت كارينا بحزم وهي تراقب تعابير آيدان لم ينفِ ولم يؤكد الأمر لقد اكتفى بالحفاظ على التواصل البصري مع كارينا كان هذا وحده إجابة كافية.

 

 

 

في اللحظة التي سمعت فيها من الطبيب نوع السم الذي تعرضت له، أصبحت سلوكيات آيدان الغريبة كلها منطقية. 

 

 

 

على الرغم من أنها امتثلت على ما يبدو لطلبه بمغادرة القصر إلى قصر هيويت، إلا أنها جاءت إلى هنا فوراً بعد ذلك. 

 

 

 

عندما زارت وحدها دون آيدان بدا كبير الخدم مرتبكاً لكنه لم يرفضها، مما يشير إلى أن لديه تعليمات مسبقة من آيدان.

 

 

 

سرعان ما اكتشفت من هم المرتزقة الذين كانوا يتعقبون، وما الذي كانوا يحققون فيه.

 

 

 

 بعد أن اشتبهت في وجود صلة بين الفيكونتيسه هايموند والإمبراطورة، تحدثت كارينا وكأنها تعرف كل شيء كبير الخدم، الذي اعتقد أنها كانت على علم بالأمر بالفعل، كشف الحقيقة.

 

 

 

 

“لكن هل كان ضرورياً حقاً إرسالي خارج القصر؟ لقد وضعت خطة كبرى موضع التنفيذ قبل المغادرة.”

 

 

 

 

قبل أسبوعين، في اليوم الذي غادر فيه آيدان إلى منطقة حدود إيتالوس، اعتقل الفرسان الإمبراطوريون الإمبراطورة والماركيز بيلمون وبينما كان اعتقال بيلمون متوقعاً نظراً لكونهم يلاحقونه، فإن اعتقال الإمبراطورة في الوقت نفسه كان غير متوقع.

 

 

 

أحدث الوزراء الذين انحازوا إلى الإمبراطورة ولويد ضجة، مطالبين بمعرفة كيف يمكنهم احتجاز الإمبراطورة دون سبب واضح. 

 

 

 

بناءً على إصرار الوزراء على ضرورة إظهار الاحترام الأساسي للإمبراطورة بغض النظر عن الشبهات، تم احتجازها في قصرها أثناء المحاكمة. 

 

 

 

لم يُسمح لأحد بالدخول إلى قصرها خلال هذا الوقت لم يُسمح بزيارات لا للوزراء الداعمين لها ولا حتى للويد.

 

 

 

 

كان لويد غاضباً ناشد وزراءه الداعمين، متسائلاً كيف يمكن للإمبراطور أن يعامل الإمبراطورة بهذه الطريقة، مدعياً أن آيدان لابد أنه دبر شيئاً ما.

 

 

 

 

 ومع ذلك، على الرغم من احتجاجاتهم، ظل الإمبراطور ثابتاً حتى أنه رفض مقابلة أولئك الذين كانوا يدافعون عن الإمبراطورة بشكل أعمى.

 

 

 

 

 

بدأت المحاكمة دون تفسير ومع تقدمها يوماً بعد يوم، تضاءلت أصوات الداعمين للإمبراطورة تطورت الأحداث على عكس توقعات الجميع.

 

 

 

اعترف الماركيز بيلمون بقتل خادم من قصر آيدان ومحاولة قتل تابع لويد.

 

 

 

 وعندما سُئل عن السبب، شهد بأنه كان للتستر على هجوم لويد على آيدان تطابقت شهادته مع شهادة ليام سميث، التابع السابق للويد.

 

 

 

 

أصر لويد حتى النهاية على أنه لا علاقة له بالأمر. 

 

 

 

أصبح جاداً، متسائلاً عما إذا كانوا يحاولون تلفيق التهمة لأمير بناءً على كلمات بيلمون فقط جاءت المفاجأة من الإمبراطورة في المحكمة، شهدت بوجه شاحب بأنه هي، وليست لويد، من حاولت قتل آيدان.

 

 

 

 

 لويد، الذي كان يدعي البراءة، تجمد في صدمة حدق بها بتعبير فارغ، غير قادر حتى على التساؤل عن سبب قولها ذلك فجأة.

 

 

 

 

لم تنته المحاكمة عند هذا الحد كان هناك كشف صادم في انتظار الجميع.

 

 

 

 

تمت محاكمة الإمبراطورة والماركيز بيلمون بتهمة إهانة العائلة الإمبراطورية كان هذا منفصلاً عن محاولتهم قتل آيدن. 

 

 

 

النبلاء، الذين تساءلوا عن الإهانة التي ارتكبوها، صُدموا بسؤال المحكمة.

 

 

 

‘هل تعترف الإمبراطورة ليليث بالتآمر مع الماركيز بيلمون لإنجاب طفل والادعاء كذباً بأنه من سلالة إمبراطورية؟’

 

 

 

 

لم تتوقف الهمسات في جميع أنحاء المحكمة حدق المتجمعون بالتناوب في الإمبراطور، الجالس بتعبير بارد، وفي الإمبراطورة، التي لم تعد تحتفظ بجمالها السابق.

 

 

 

‘مستحيل! هذا بحد ذاته إهانة للعائلة الإمبراطورية! من يجرؤ على قول هذا الهراء!’

 

 

 

 

أحدث لويد ضجة، متصرفاً وكأنه أصيب بنوبة غضب. 

 

 

 

صرخ بأن هذه كلها شائعات نشرها آيدان وأن الجميع خدعوا بهذه الشائعات، حتى تم جره خارج المحكمة طوال هذه الضجة، ظل الإمبراطور صامتاً اكتفى بالتحديق في الإمبراطورة بوجه بارد طوال المحاكمة.

 

 

 

‘لا ، بينما صحيح أنني كنت على علاقة بالماركيز بيلمون إلا أن ذلك كان قبل دخولي القصر فقط لويد هو ابن جلالة الإمبراطور.’

 

 

 

 

كررت الإمبراطورة الكلمات نفسها من البداية إلى النهاية.

 

 

 

 بالنسبة للنبلاء، مجرد حقيقة أن ليليث ماكوي كانت على مثل هذه العلاقة مع الماركيز بيلمون كانت صادمة كانوا يعلمون جميعاً أن ليليث ماكوي كانت عشيقة الإمبراطور، بعد أن حازت على رضاه قبل دخول القصر.

 

 

 

 ادعاءها بأن الأمر كان قبل دخول القصر فقط اعترف بشكل أساسي بأنها كانت مع بيلمون حتى خلال أيامها الأولى كعشيقة للإمبراطور.

 

 

 

 

لو أرادت أن تنكر الأمر، كان يجب أن تنكر علاقتها ببيلمون بالكامل.

 

 

 

 

 ومع ذلك، وبسبب الأدلة الدامغة، لم تستطع ليليث ماكوي إنكار علاقتها ببيلمون كل ما استطاعت ادعاؤه هو أن لويد كان بالتأكيد ابن الإمبراطور، وبالتالي لم تهن العائلة الإمبراطورية قط.

 

 

 

 

بغض النظر عن مدى إصرارها، لم يصدق كلماتها سوى قلة الآن بعد أن انكشفت علاقتها ببيلمون الوزراء الذين حافظوا على الحياد، ولم ينحازوا لا إلى آيدان ولا إلى لويد، ابتعدوا تماماً بعد هذه الحادثة حتى لو كان لويد ابن الإمبراطور، لم يتمكنوا من إنكار احتمالية كونه من سلالة بيلمون لقد اعتقدوا أن لويد لا يجب أن يصبح الإمبراطور التالي.

 

 

 

 

دافع الوزراء الداعمون للويد بيأس، قائلين إنه بينما لا يمكن للإمبراطورة أن تفلت من جريمة محاولة قتل آيدان فإن كلامها عن ميلاد لويد صحيح. 

 

 

 

وجادلوا بأنه عندما التقت ببيلمون كانت أرملة ولم تضر أحداً، وعلى الرغم من أنها كانت عشيقة الإمبراطور، إلا أنها كانت مجرد ذلك — عشيقة ليس عليها التزام بالإخلاص للإمبراطور.

 

 

 

هل كان لويد بالتأكيد ابن الإمبراطور؟ أصبح ذلك هو نقطة الخلاف المركزية.

 

 

 

من خلال مشاهدة سير المحاكمة على مدى أسبوعين، أصبحت كارينا مقتنعة بأن كل هذا كان مدبراً من قبل آيدان. 

 

 

 

ساعد تأخير القبض على الماركيز بيلمون على زيادة غضب الإمبراطور إلى أقصى حد ارتكبت الإمبراطورة خطأ مقابلته مباشرة لأنها كانت قلقة بشأن تأخر القبض عليه.

 

 

 

 

أثرت الأغنية عن ليليث ماكوي التي انتشرت بين الناس خلال هذا الوقت أيضاً على المحاكمة وبينما لم يكن بإمكانهم التيقن مما إذا كان لويد ابن الإمبراطور أم لا، كان الجميع يعتقدون بالفعل أنه ابن الماركيز بيلمون

 

 

 

 

 ليس فقط بين النبلاء ولكن أيضاً بين عامة الناس، أصبحت كلمات الأغنية ثابتة كحقيقة بحد ذاتها.

 

 

 

لم يكتفِ آيدان بالتركيز على الهجوم ضده لقد استخدم تلك الحادثة لجعل الإمبراطور يشك في أصل لويد.

 

 

 

 مجرد الكشف عن أن العلاقة بين الإمبراطورة وبيلمون كانت أعمق مما توقعه الجميع بدأ يهز مكانة لويد كأمير.

 

 

 

 

لم يبق أحد إلى جانب الإمبراطورة. 

 

 

 

فبينما كانت محاولتها لقتل آيدان إشكالية، كان يمكنهم أن يفهموها فيما بينهم كمحاولة للقضاء على منافس سياسي.

 

 

 

 ومع ذلك، عندما اتضح أنها خدعت الإمبراطور لسنوات وأظهرت قسوة في محاولة قتل بيلمون تابعها المخلص، أدار جميع الوزراء ظهورهم لها. 

 

 

 

كان أملهم الوحيد المتبقي هو أن يعترف الإمبراطور بلويد كابنه عندها فقط سيحتفظ دعمهم للويد ببعض التبرير.

 

 

 

 

كانت هذه الفوضى المتشابكة بأكملها من تصميم آيدان ومع ذلك، غادر إلى منطقة حدود إيتالوس خلال المحاكمة التي قلبت القصر رأساً على عقب. 

 

 

 

لو كان قد بقي في القصر، لكان هو أيضاً قد تورط في المحاكمة، سواء طوعاً أو كرهاً. 

 

 

 

لكان المزيد من الناس قد أصروا، مثل لويد، على أن آيدان هو من دبر كل شيء فهل كان من المبالغ فيه الشك في أنه خطط لجدول تفتيش حدود إيتالوس متوقعاً كل هذا؟

 

 

 

لم يكن هذا كل شيء. 

 

 

 

 

حتى أثناء غيابه عن العاصمة، استمر تحقيقه في الفيكونتيسه هايموند بدا الأمر وكأنه كان يعده في حال تمكنت الإمبراطورة بطريقة ما من الإفلات من الفضيحة السابقة.

 

 

 

“ربما لم نعد بحاجة إلى إثارة هذا الأمر بعد الآن.”

 

 

 

يبدو أن آيدان كان يعرف بالفعل كيف سارت المحاكمة دون شرح. 

 

 

 

 

من المحتمل أنه تلقى تقارير مستمرة من مرؤوسيه الذين تُركوا في القصر أعجبت كارينا بدقته في المجيء إلى هنا أولاً للتحقق من نتائج تحقيق الفيكونتيسه هايموند فور عودته إلى العاصمة، على الرغم من أنه يجب أن يكون قد عرف أن قوة الإمبراطورة قد انهارت تماماً.

 

 

 

“أنا لا أنوي أن أدع الأمر يمر في الواقع، هذه الحادثة هي التي أغضبتني أكثر من غيرها.”

 

 

 

فحص آيدان أوراق التحقيق المبعثرة على المكتب بابتسامة مريرة.

 

 

 

على الرغم من أن آيدان حاول التخفيف من الأمر بشكل عابر، لم تستطع كارينا تجاهل كلماته. 

 

 

 

 

لم تُحسب محاولة القتل لأنه لم يكن هو نفسه عندما حدثت ، كما أن تفكيك قوة الإمبراطورة ليصبح إمبراطوراً كان قراراً عقلانياً.

 

 

 

ومع ذلك، كان يقول إن الاقتراب من الفيكونتيسه هايموند والتحقيق معها كان مختلفاً عن كل ذلك.

 

 

 

“الذي أغضبني أكثر من غيره هو عندما طلبتَ الطلاق، يا آيدان.”

 

 

 

ردت عليه، مستخدمة تعبيره بالذات نظر آيدان إلى كارينا، متفاجئاً بالتعبير الذي لن تستخدمه عادة أبداً عندما قابلت نظره بهدوء، ابتسم بسخرية.

 

 

 

“أنتِ طلبتِ الطلاق ، على الرغم من بقاء بعض الوقت.”

 

 

 

“إذا كان أي شخص سيفعلها، فسأكون أنا ليس أنت ، فقد نص الاتفاق بوضوح على ذلك أيضاً أنك ستمتثل لطلبي لم يكن هناك أي بند في ذلك الاتفاق يسمح لسموك بالمطالبة بالطلاق.”

 

 

 

تنهد آيدان بهدوء من خطابها الرسمي ونبرتها المتصلبة.

 

 

 

على الرغم من أنه اعتقد أن كارينا ستفهم نواياه، إلا أن اقتراحه بالطلاق كان نصف صادق.

 

 

 فكرة حدوث شيء مماثل مرة أخرى أثناء إبقائها في القصر كانت مروعة لم يخشَ محاولات القتل التي تستهدفه أبداً، لكن قلبه تجمد عند التفكير في تعرض كارينا للأذى أو الضرر.

 

 

 

كان هذا الشعور مريعاً بشكل لا يوصف وأكثر من رغبته الشخصية في إبقاء كارينا بجانبه، كان يريد سلامتها.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •