أصبحت أشعة الشمس حارة جداً تغير الطقس يوماً بعد يوم في غضون أسبوعين فقط عندما استيقظ آيدان لأول مرة في هذا الجسد، كان الطقس ربيعياً، لكنه الآن صيف كان العرق يتصبب على ظهره حتى أثناء ركوب الخيل.

 

 

 

“لنرتح قليلاً.”

 

 

 

سحب آيدان اللجام للتوقف.

 

 

 

“نحن على وشك الوصول إلى القصر الإمبراطوري، يا صاحب السمو.”

 

 

 

“أعلم.”

 

 

 

بعد إعطاء إجابة قصيرة، نظر إلى الفرسان من حوله. 

 

 

 

أظهرت معظم الوجوه علامات واضحة على الإرهاق من العودة المتسرعة من منطقة حدود إيتالوسركان ذلك طبيعياً، فقد كانوا يركبون الخيل دون توقف تقريباً باستثناء أوقات النوم والأكل.

 

 

 

“أدريان.”

 

 

تقدم نائب قائد الفرسان عند نداء آيدان

 

 

 

“يجب أن يكون هناك نُزل كبير في القرية بالأسفل خذ الفرسان إلى هناك تأكد من تزويدهم بالأسرة والطعام حتى يتمكن الجميع من الراحة جيداً.”

 

 

 

“ألن نذهب مباشرة إلى القصر؟”

 

 

 

 

سأل كاي، غير فاهم لأمر آيدان كانوا على بعد نصف يوم فقط من القصر، لذلك بدا من المشكوك فيه أن يستريحوا هنا بعد أن أسرعوا كل هذه المسافة.

 

 

 

 

“بمجرد دخولنا القصر، لن نتمكن من الراحة بشكل صحيح يحتاج الجميع إلى وقت للراحة كما يحلو لهم يمكنكم قضاء الوقت بحرية حتى ظهر الغد اجتمعوا أمام النُزل عند الظهيرة.”

 

 

 

“ألن ينضم إلينا سموك؟”

 

 

 

سأل نائب القائد أدريان، مستغرباً شيئاً ما.

 

 

 

“سأكون هناك بحلول ظهر الغد، لا تقلقوا بشأن ذلك كاي، اتبعني.”

 

 

 

بناءً على تعليمات آيدان نظر أدريان إلى كاي لم يتمكن كاي من تقديم أي تفسير إضافي لأنه هو أيضاً لم يستطع فهم نوايا آيدان عندما أشار له باتباع تعليمات سموه، انحنى أدريان وعاد إلى الفرسان بعد التأكد من توجههم نحو النُزل، سحب آيدان لجامه.

 

 

“إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

 

 

على الرغم من أن كاي تبعه، شعر أنه يجب أن يعرف إلى أين يتجهون.

 

 

 

“إلى هناك.”

 

 

 

 

بعد حيرة وجيزة من الإجابة الغامضة، سرعان ما أدرك أنه يقصد القصر الذي تستخدمه مجموعة المرتزقة التي استأجرها آيدان كقاعدة بالنظر إلى الأمر، لم يكن بعيداً عن مكان تواجدهم الآن لا بد أنه اقترح الراحة للتوقف هناك عمداً.

 

 

 

 

“هل أسرعت بالعودة لكسب الوقت؟”

 

 

 

اكتفى آيدان بالابتسام قليلاً لسؤال كاي. 

 

 

 

 

بينما بدا مُراعياً للفرسان بالسماح لهم بالراحة جيداً قبل دخول القصر، فإنه احتاج وقتاً للتحرك بشكل منفصل لأغراضه الخاصة.

 

 

 

كان سبب توجه آيدان إلى هناك فوراً في طريق عودتهم واضحاً.

 

 

 

 أراد إنهاء الأمور المتعلقة بالفيكونتيس هايموند أن يتعامل مع ذلك كأول شيء بعد عودته من تفتيش استمر أسبوعين… قد يرغب الشخص العادي في الراحة، لكنه كان خارقاً. 

 

 

 

ليس فقط جسدياً، بل عقلياً أيضاً.

 

 

 

 لقد تعامل مع الكثير من الأشياء في نفس الوقت لدرجة أن رأس كاي كان يدور بمجرد المشاهدة من الجانب. 

 

 

 

ومع ذلك، لم يشعر بالارتباك أبداً ولم يفته شيء كان الفضل في ذلك لذاكرته الممتازة وعادته في التحقق من كل شيء بدقة.

 

 

 

هل أولئك المُقدر لهم أن يصبحوا أباطرة يولدون مختلفين حقاً؟ بدا آيدان أكثر كمالاً من أي شخص قابله كاي على الإطلاق، لدرجة أنه تراودت له مثل هذه الأفكار. 

 

 

 

كان من المدهش كيف تمكن من إخفاء مثل هذه الجوانب حتى الآن.

 

 

الآن يمكنه أن يصدق دون أدنى شك آيدان سيصبح بالتأكيد ولياً للعهد، وإمبراطوراً.

 

 

***

 

 

“أهلاً بك.”

 

 

 

استقبله كبير الخدم في القصر لم تظهر عليه أي علامات ارتباك على الرغم من وصولهم دون إشعار، ربما لأن الأمر كان يسير على هذا النحو دائماً.

 

 

 

“هل حدث شيء غير عادي؟”

 

 

 

أومأ كبير الخدم برأسه بالإيجاب على سؤال آيدان.

 

 

 

“ماذا عن السيدة هايموند؟”

 

 

 

“يتناوب المرتزقة على تعقبها ومع ذلك، هناك مشكلة طفيفة…”

 

 

 

توقف كبير الخدم عن الكلام بتعبير خفي ضيق آيدان عينيه من ردة فعله.

 

 

 

“ما هي المشكلة؟”

 

 

 

 

لم يعتقد أنها شيء كبير. 

 

 

 

لو كان الأمر كذلك، لكان كبير الخدم قد اتصل به على الفور على الرغم من أنه كان في منطقة حدود إيتالوس، إلا أن هناك الكثير من الطرق للتواصل إذا لزم الأمر.

 

 

 

 

 حقيقة عدم وجود اتصال تعني أنه حتى لو كانت هناك مشكلة، فهي شيء يمكن لكبير الخدم التعامل معه بمفرده.

 

 

 

 

“بدلاً من الشرح، سيكون من الأفضل لك أن ترى بنفسك.”

 

 

 

ابتسم كبير الخدم بشكل غامض وقاد الطريق. 

 

 

 

 

اتجه إلى مكتب الدراسة الذي استخدمه آيدان كمكتب له في هذا المكان كانت غرفة بلا نوافذ، غير مرئية تماماً من الخارج.

 

 

 

“تفضل بالدخول.”

 

 

 

على الرغم من إرشاد كبير الخدم، أظهر وجه آيدان أنه لم يكن مقتنعاً تماماً كانت مساحة لا يستخدمها أحد سواه لم يستطع أن يفهم ما الذي كان يمكن أن يحدث بالداخل في غيابه ويتطلب تأكيده الشخصي.

 

 

 

 

بدلاً من إضافة شرح، فتح كبير الخدم باب المكتب. 

 

 

 

تدفق هواء قديم عبر المدخل المفتوح أمال آيدان رأسه مستفسراً، ودخل إلى المكتب تراقصت ظلال المصابيح المضاءة في الظلام.

 

 

 

 

تحرك آيدان بعمق داخل المكتب، وأطلق تنهيدة منخفضة لقد لمح الشخص الجالس على المكتب القديم في الجزء الأعمق.

 

 

 

 

“كارينا.”

 

 

 

 

عند الاسم الذي خرج كتنهيدة، رفعت كارينا، التي كانت منغمسة في عملها لدرجة أنها لم تلاحظ دخول شخص ما، نظرها لم تُظهر أي دهشة على الإطلاق لرؤية آيدان.

 

 

 

“هل عدت؟ سمعت تقارير بأنك ستصل اليوم أو غداً.”

 

 

 

كان رد فعلها الهادئ أكثر إثارة للدهشة.

 

 

 

“ماذا تفعلين هنا؟”

 

 

 

بما أنه أخبرها بهذا المكان، فإن وجودها لم يكن مفاجئاً. 

 

 

 

ومع ذلك، بالنظر إلى تفاعلهما الأخير، كان هذا الموقف غير منطقي كان قد أرسلها إلى قصر هيويت، وذكر الطلاق والانفصال عادة، كان يجب أن تكون غاضبة ومحبطة، ولا تريد رؤية وجهه.

 

 

 

 

بالطبع، كان يعلم أن كارينا مختلفة عن معظم النساء ظن أنها قد تخمن سبب إبعاده إياها عن القصر ومع ذلك، لم يتوقع أن يجدها هنا، جالسة في مكتبه، تقوم بشيء ما.

 

 

 

عند سؤال آيدان أشارت كارينا إلى الأوراق المبعثرة على المكتب ورفعت كتفيها.

 

 

 

“عمل سموك.”

 

 

 

عملي؟

 

 

 

“بما أن لسموك جسداً واحداً فقط، لم تتمكن من التركيز على هذا العمل أثناء وجودك في منطقة حدود إيتالوس، لذلك قمت بتنظيم كل شيء لتتحقق منه فور عودتك.”

 

 

 

“هذا العمل هو…؟”

 

 

 

” الكونتيسة هايموند.”

 

 

 

 

ضحك على إجابتها الواثقة إنها حقاً لا تفشل أبداً في مفاجأته.

 

 

 

 

 

“اكتشفت أن لديها اتصالات مع نقابة هيروما التجارية استغرق الأمر بعض الوقت لتعقب تحركاتها المباشرة كدنا نفقدها عندما التقت برئيس النقابة في الخارج بدلاً من زيارة النقابة مباشرة لحسن الحظ، تذكرت وجه رئيس النقابة من قبل.”

 

 

 

 

عند شرح كارينا، وقف آيدان وذراعاه متقاطعتان وأصدر صوتاً طويلاً هممم.

 

 

 

“إذاً كانت نقابة هيروما التجارية تتردد أيضاً على قصر هيويت؟”

 

 

 

على حد علم آيدان كانت هناك ثلاث نقابات تجارية رئيسية في إمبراطورية غريفيث، وكانت هيروما واحدة منها ومع ذلك، لم تكن النقابة التي تتردد على قصر هيويت هي هيروما.

 

 

 

“لا، على الإطلاق.”

 

 

 

أجابت كارينا تماماً كما كان يعلم آيدان.

 

 

 

“إذاً كيف عرفتِ وجه رئيس نقابة هيروما التجارية؟”

 

 

 

حتى مع اتصالات قصر هيويت الواسعة، بدا من غير المعتاد أن تعرف كارينا، التي بالكاد بلغت العشرين وتزوجت في القصر مباشرة بعد بلوغها سن الرشد، وجه رئيس النقابة.

 

 

 

حدقت كارينا في آيدان دون إجابة. 

 

 

 

السبب في معرفتها لوجه رئيس نقابة هيروما التجارية بسيط لقد رأته في القصر ليس في هذه الحياة، ولكن في حياتها السابقة. من

 

 

 

 خلال تقديم الكونتيسة هايموند، قامت نقابة هيروما التجارية بتوريد البضائع إلى القصر، بل وجاءت لتحية الإمبراطورة مباشرة هذا عندما رأته.

 

 

 

“سأشرح ذلك لاحقاً لنتعامل مع هذا الأمر أولاً.”

 

 

 

عندما حاولت التهرب من الإجابة، ضاقت عينا آيدان أكثر من الواضح أنه وجد الأمر مريباً لكنه لم يضغط على المسألة.

 

 

 

 

“نبرتكِ توحي بأنكِ تعرفين بالضبط ما اشترته الكونتيسة هايموند من نقابة هيروما التجارية وما كنتُ أتعقبه.”

 

 

 

لحسن الحظ، ركز آيدان على الموضوع الأصلي كما قصدت كارينا.

 

 

 

“أعشاب تسبب العقم عن طريق التسمم.”

 

 

 

 

سحبت كارينا حزمة ملفوفة بورق من الدرج كان بداخلها أعشاب مجففة لا تنمو إلا في المناطق التي تعمل فيها نقابة هيروما التجارية.

 

 

 

 

“مع وجود دليل مادي، لا حاجة لمزيد من الشرح لقد اشترتها من نقابة هيروما التجارية باستخدام اسم الكونتيسة هايموند سلموها دون سؤال عندما قيل لهم إنها بناءً على طلبها.”

 

 

 

نظر آيدان إلى الحزمة الورقية في يديها، ورفع زاوية فمه بابتسامة ساخرة.

 

 

“أردت التعامل مع هذا بهدوء… أنتِ حقاً لا يمكن إيقافكِ.”

 

 

 

 

“أليس من غير المعقول إبقاء الأمر سراً؟ إنه يتعلق بجسدي — من غير المنطقي التعامل معه دون علمي.”

 

 

 

 

“لحسن الحظ، التسمم ليس شديداً، ويقولون إنه سيعود إلى طبيعته في غضون سنة أو سنتين وبما أنه ليس شيئاً جيداً، ألن يكون من الأفضل لو كان بإمكانكِ أن تظلي غافلة عنه؟”

 

 

 

 

عدم اعتذاره المستمر عن إبقاء الأمر سرًا لم يغضبها حتى نعم، هذا هو نوع الرجل الذي كان عليه دائماً.

 

 

 

“هل اقترحت الطلاق بسبب عقَمي؟”

 

 

 

 

“بالطبع لا كما قلت للتو، ستتعافين في غضون سنة أو سنتين إلى جانب ذلك، أنا لا أهتم بالعقم أو أي شيء من هذا القبيل الأطفال لا بأس بهم في كلتا الحالتين — إنه ليس سبباً لي لكي أحب شخصاً ما.”

 

 

 

أجاب آيدان دون تردد.

 

 

 

“إذاً ليس هناك سوى إجابة واحدة.”

 

 

 

نظرت كارينا مباشرة إلى آيدان هو أيضاً لم يتجنب نظرتها ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجهه لأول مرة منذ فترة.

 

 

 

“لصرف انتباه جلالة الإمبراطورة عني.”

 

                                                        • نهـاية الفصل •