8
الفصل الثامن
كتمت أنفاسي بهدوء في انتظار أن يبدأ إدموند في تناول الطعام.
“إنه طازج.”
التقط إدموند الشوكة الصغيرة الموضوعة في أقصى الخارج. نظرت إليه بسرعة، ثم التقطت على الفور شوكة السلطة الموضوعة في الخارج.
“ممم. إنه طازج جداً! وملمسه جيد!”
للحظة، عبرت حدقتا إدموند الحمراوان عيني. شعرت بهذه النظرة من قبل.
إنها نظرة ازدراء، كما لو كان يسأل: ما هذا الشيء الذي تفعله؟ وضع إدموند الشوكة والتقط ملعقة صغيرة موضوعة في الخارج. تبعته على الفور.
“ماذا… تفعلين الآن؟”
“هاهاها، طعم الحساء لذيذ حقاً. أليس كذلك؟”
ابتسمت بتوتر وتناولت الحساء الموضوع أمامي.
“أجل.”
أجاب إدموند بإيجاز، وكأنه يجد شيئًا غريباً، ثم التقط الشوكة والسكين الموضوعين في أقصى الداخل. كانت هذه المرة لتقطيع شريحة اللحم (Cutlet).
“لون شريحة اللحم جميل جداً. تبدو شهية للغاية. هاها.”
“لماذا، بحق الجحيم، كنتِ تتبعينني طوال الوقت؟”
“أتبعك؟ أنا فقط… آكل ما أريد أن آكله.”
هززت كتفي ووضعت السكين على شريحة اللحم. في اللحظة التي كنت على وشك أن أقطعها.
صرير!
انزلق السكين في يدي وأصدر صوتاً مزعجاً.
‘اللعنة! لا أستطيع حتى استخدام السكين بشكل صحيح الآن؟’
تدحرجت عيناي بسرعة بسبب هذا الخطأ السخيف. وكما هو متوقع، عبس إدموند بضيق أمام شريحة اللحم المقطوعة بشكل سيئ.
“آه، يبدو أن معصمي ضعيف بسبب الحادث. وأشعر ببعض الألم… يجب أن أستدعي الدكتور مارس مرة أخرى.”
لطالما كانت سرعة البديهة في اللحظة المناسبة هي ما ينقذ الموقف. وضعت السكين والشوكة جانباً وتظاهرت بالمرض.
عندما استمرت نظراته المتشككة، تظاهرت حقاً بالألم، ودلكت معصمي وعبست.
“آه، أياي! يؤلم…”
تنهد إدموند بعمق وهو يشاهدني، ثم خاطب ساشا الواقفة بجواره.
“اعتني بالدوقة جيداً لئلا تتفاقم إصابتها.”
“نعم؟ آه، نعم!”
أجابت ساشا بسرعة، وهي تراقب الدوق والدوقة، بسبب هذا الأمر غير المسبوق. في هذه الأثناء، دفنت وجهي في الطاولة لأكتم ضحكتي.
لقد ارتفعت وجنتاي بسبب هذا الاهتمام الخفي. شعرت بتحسن كبير وبدأت في تناول الحساء أمامي ملعقة بعد ملعقة.
لكن معدتي الجائعة لم ترضَ بمجرد الحساء.
‘الروبيان، أريد أن آكل الروبيان أيضاً. بأي أداة يؤكل الروبيان؟ أيها الدوق راندولف! من فضلك كُل. عندها فقط يمكنني أن أتبعه!’
لعقت شفتي وأنا أحدق في الروبيان المشوي والمحمر.
“طبق الروبيان في ليتين هو قمة في الروعة.”
نظر إليّ للحظة، ثم التقط شوكة الطعام الرئيسية. غُلُبْ، سال لعابي لا إرادياً عندما رأيت لحم الروبيان مخترقاً بسن الشوكة.
“واو… يبدو شهياً حقاً.”
تحدثت بصوت بائس، وأنا أدلك معصمي الذي لا يؤلمني بالفعل. بعد مرور بعض الوقت، وُضعت قطع الروبيان المقشرة بعناية على طبق فارغ.
“هل أنت… تعطيني هذا الآن؟”
“كُلي.”
شعرت بالإحراج أكثر عندما رأيت إدموند يتجاوز المحادثة كأن شيئاً لم يحدث.
لكن جوعي كان الأولوية. بسرعة كبيرة، وضعت الروبيان المقشر في فمي. عندما امتزجت نكهة البحر المالحة مع طعم الزبدة اللذيذ في فمي، ارتسمت ابتسامة طبيعية على وجهي.
‘ليتين لديه مهارات جيدة بالتأكيد. إنه يذوب في الفم، يذوب.’
كان الطعم والنكهة ممتازين، لدرجة أنه يمكن اعتباره الأفضل على الإطلاق من بين كل الروبيان الذي تناولته.
“ممم~ لذيذ.”
لكنها لم تدرك. لم تدرك أن إدموند كان ينظر إلى كلوي وهي تبتسم بسعادة، وكانت زاوية فمه ترتفع بخفة.
“دوقة، هل هذا كل ما أكلته؟”
همست ساشا بهدوء وهي ترتب الأطباق المتبقية. على عكس طبق إدموند الفارغ، لم يكن هناك فرق كبير في الطبق الموضوع أمامها عن البداية.
“معصمي يؤلمني لدرجة أنني لا أستطيع الأكل.”
“لكنكِ لا بد أنكِ جائعة…”
نعم. جائعة جداً.
الكمية التي أكلتها كانت ضئيلة، وعلى الرغم من أن معدتي كانت تصرخ من الجوع بسبب التظاهر الذي لا معنى له، إلا أنني تجاهلتها.
“لا بأس. لا داعي للقلق.”
على الرغم من أن أعصابي كانت متوترة بسبب وجبتي الهزيلة، إلا أنني أجبت بإيجاز مبتسمة بجهد. لو كان الأمر بيدي، لكنت ابتلعت كل الطعام أمامي وكأنني مكنسة كهربائية، لكن لم أستطع فعل ذلك.
‘لو لم يكن هذا الرجل الوسيم هنا.’
نظرت بخلسة إلى إدموند الجالس أمامي بهدوء. كانت نظرات هذا الرجل الوسيم الذي يراقبني مراراً وتكراراً طوال الوجبة مزعجة للغاية.
بعد فترة وجيزة، قُدّم الشاي الدافئ وحلويات جميلة متعددة الألوان. ماكارون مستدير وواضح المظهر ومادلين ذهبية اللون.
بسبب مظهرهم الشهي، اتسعت عيناي ولازمني بلع الريق.
‘لا بأس أن آكل هذا بيدي، أليس كذلك؟’
التقطت بسرعة قطعة ماكارون بسبب اللعاب المتجمع. ثم وضعتها بسرعة في فمي.
“ممم~.”
خرجت مني تنهيدة ارتياح مبهجة لا إرادية. في خضم هذه السعادة الحلوة، شعرت بنظرة ثابتة على بشرتي.
“هل هناك… أي مشكلة؟”
لماذا يحدق هكذا؟ عينا إدموند الحمراوان كانتا موجهتين نحوي دون كلام.
“لم أكن أعلم أنكِ تحبين مثل هذه الأشياء.”
رفع إدموند زاوية فمه بابتسامة ساخرة، ثم عدّل ملابسه.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“هل يجب أن أبقى هنا أكثر؟”
“لا يزال هناك الكثير متبقياً.”
“آسف، لكنني لست مهتماً بكتل السكر.”
هز كتفه، وقال بلا مبالاة، ونهض من مقعده. ثم غادر المطعم دون تردد.
هل سيذهب هكذا؟
عندما اختفى ظله الكبير تقريباً، نهضت من مقعدي بتوتر. ثم قلت بصوت متلهف:
“هيا بنا… نتمشى! ألا تريد أن نذهب في نزهة؟”
في نفس اللحظة التي تحدثت فيها، استدار الجزء العلوي من جسد إدموند ببطء.
“نزهة؟”
“نعم! نزهة. إنها فرصتنا لنكون معاً بعد وقت طويل، فلنذهب في نزهة. أرى أن هناك… حديقة زهور؟ أو حديقة خلفية؟”
“…”
“ليس جيداً أن يبقى الإنسان داخل المبنى طوال الوقت. التعرّض للشمس واستنشاق بعض الهواء يجعل المزاج أفضل.”
ابتسمت عمداً ببهجة.
كانت الشمس مشرقة فوق رأسي. عندما لمع شعري البلاتيني الجميل ببراعة، حدث تغيير طفيف في نظرة إدموند الباردة.
“ما رأيك، ألن تأتي معي؟”
أمام مظهرها الذي بدا وكأنه قد تغير بالكامل، لم يستطع إدموند إلا أن يشعر بالارتباك. طوال ثلاث سنوات من زواجهما، لم يرَ هذه الابتسامة قط، والآن هي تظهر بفيض خلال ساعة واحدة فقط.
‘ما هي خطتها هذه المرة؟’
فكر للحظة، ثم أومأ بهدوء.
***
كانت الحديقة الخلفية منظمة بشكل جيد أكثر مما كنت أتوقع. كانت هناك بعض المخلوقات التي تبدو كالزهور، ورأيت شجرة كبيرة في مكان بعيد. بالطبع، لم أكن أرغب في الذهاب إلى هناك بالضرورة.
‘اليوم، هذا يكفي. تناول الطعام، شرب الشاي، ثم المشي. هذا هو جوهر الموعد المثالي.’
أومأت برأسي بخطتي المثالية وابتسمت. لاحظ إدموند ذلك وأضاف بهدوء:
“تبدين سعيدة منذ فترة.”
“لا يوجد ما يجعلني حزينة. الرياح لطيفة، والشمس مشرقة.”
والرجل الوسيم بجانبي أيضاً.
عندما وصلت الفكرة إلى ذهني، اتسعت فتحتا أنفي بشكل طبيعي. بعد أن مشينا لفترة، ظهرت زهور بنفسجية متفتحة في مجال رؤيتي.
“أوه؟ لافندر؟”
شعرت بمشاعر جديدة عندما واجهت هذا المخلوق المألوف بشكل خاص في هذا المكان الغريب.
تسارعت خطواتي لا إرادياً. عندما وصلت إلى وجهتي، لوحت بيدي لنشر الرائحة. عندما شممت العطر الخفيف، شعرت أن عقلي المضطرب قد استقر.
بعد أن تحسن مزاجي، قطفت زهرة لافندر وقدمتها لإدموند.
“ماذا تفعلين الآن؟”
سمعت صوتاً حاداً على الفور. على الرغم من أنني لم أشعر به بسبب انغماسي في رائحة الزهور.
“رائحتها رائعة. سيكون من الجميل تزيين المنزل بهذه الزهرة. ما رأيك؟”
في نفس اللحظة التي تحدثت فيها، أصبح وجه إدموند بارداً كالصقيع. ثم أومأ برأسه ببطء، وكأنه فهم شيئاً.
“لقد ظننت أن الأمر غريب منذ البداية. لا عجب. أنتِ امرأة لا تتغيرين أبداً.”
حدقت عيناه الجليديتان نحوي. سماع هذا الصوت الحاد، على عكس ما كان عليه قبل قليل، جعلني أشعر بالحزن نوعاً ما.
كنت أريد فقط أن أعطيه زهرة جميلة. لكن على عكس نيتي، استمرت الأمور في اتخاذ منعطف غريب.
‘لماذا؟ لماذا هو غاضب؟’
فكرت في تفسيرات مختلفة لمحاولة فهم رد فعل إدموند العدائي، ووصلت إلى هذا الاستنتاج:
‘هل هي… زهرة ثمينة بالنسبة له؟’
***
على الرغم من الطقس الحار، لم تدخل أي ريح إلى مكتب إدموند.
كانت النوافذ الكبيرة المثبتة في جميع أنحاء الغرفة مغلقة بإحكام، والستائر السميكة المعلقة فوقها حجبت كل الضوء القادم. ونتيجة لذلك، كان الداخل أشبه بفرن مظلم.
لكن في مكان واحد فقط. كانت هالة باردة تحيط بالمكان الذي يجلس فيه إدموند. وكدليل على مزاجه السيئ، كانت هالة زرقاء مخضرة تشتعل وتتلألأ حوله.
_________________
باقي الفصول علي جروبي التيلجرام
التعليقات لهذا الفصل " 8"