7
الفصل السابع
‘واو، يا له من مظهر. هذا تماماً كالمناظر التي كنت أراها على الإنستغرام!’
أسرت نظري أدوات المائدة المنحوتة ببذخ، ومفرش الطاولة المنسوج جيداً، والأطعمة الشهية.
وليس هذا فحسب، بل هذه الرائحة اللذيذة التي يمكن أن تعيد الشهية المفقودة!
‘بمجرد النظر، يبدو أنه يستحق نجمة ميشلان.’
بينما كنت أتفحص المشهد المذهل بعينين متسعتين، شعرت بنظرات متلصصة من هنا وهناك. شعرت بإحراج لا داعي له، فأغلقت فمي المفتوح بهدوء.
‘لكن… هذا مذهل!’
كنت أعلم أنهم ميسورو الحال بفضل حظوة الإمبراطور، لكنني لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد.
كانت مائدة طعام عائلة الدوق مليئة بأشهى المأكولات. حتى لو لم أستطع تمييز ما هو، يمكنني معرفة شيء واحد بالتأكيد.
وهو أن المكونات على هذه المائدة ربما تعادل راتبي الشهري البائس لمدة شهر واحد.
فجأة، تعمقت مشاعري تجاه إدموند. الوجه، الجسد، الثراء. غمر قلبي هذا الرجل الذي لا ينقصه شيء.
‘أنا الدوقة. دوقة نبيلة. لا تتصرفي بحماقة، لا تبالغي في ردة فعلك، تصرفي برقي وأناقة. كالأرستقراطيين.’
“إنها مأدبة تليق تماماً بذكرى زواجنا. إنها حقاً تقت… لا، أقصد، تبدو رائعة للغاية. هوهو.”
هل كان ذلك بسبب الطعام، أم بسبب جمال زوجي المشرق؟ ابتلعت اللعاب الذي ملأ فمي وتحدثت.
على عكسي، وأنا أبتسم بلطف، كان وجه شاشا مليئاً بالحيرة.
رؤية سيدتها، التي كانت قبل لحظات تعبس لمجرد الرائحة، تقول الآن إن الطعام يبدو شهياً بكلمات مجاملة فارغة، جعلها تشعر بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
‘هل ستقوم بقلب الطاولة فجأة بعد كل هذا، أليس كذلك؟’
هاها، بعد التفكير للحظة، ابتسمت شاشا بارتباك وحكت رأسها.
على الفور، بدأ رجل يرتدي قبعة طاهٍ بتقديم الأطباق التي تم إعدادها بالترتيب.
“سلطة الكشمش الأحمر والطماطم المحشوة (فارسي) بجبن البيكودون، وروبيان مشوي بالفلفل الأحمر، وشريحة لحم عجل (كتليت) مخبوزة مع الفطر.”
بمجرد أن واجهت الرجل، تعرفت عليه على الفور. كبير طهاة دوقية راندولف، ليتين كوكو. في الرواية الأصلية، كان يحب الطعام الذي يصنعه ويشعر بفخر كبير.
يقولون إن المديح يجعل الحوت يرقص. لذا قررت استغلال حب كوكو لذاته.
سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لكسب ثقة إدموند. لذلك، إذا أردت أن أعيش براحة هنا، فإن التقرب من الخدم هو الأولوية القصوى.
“عجة بالطرخون مزينة بالفاصوليا الخضراء، وحبار مشوي بزبدة البندق، وللتحلية، هريس التوت و…!”
“واو، الأصناف كثيرة لدرجة أنني لا أستطيع إحصاءها. لقد عملت بجد في التحضير، ليتين. سأستمتع بالطعام.”
قلت ذلك بابتسامة جميلة لـ ليتين، الذي كان يشرح القائمة بلا نهاية. في الوقت نفسه، امتلأت عيون ليتين القوية بالدموع.
ما الذي أثر فيه بهذا الشكل؟ الرجل، الذي كان يبكي بصمت، فتح فمه وشفتاه ترتعشان.
“أن تقول الدوقة شيئاً كهذا… أنا متأثر للغاية. لقد كانت دائماً توبخني قائلة إن طعامي ذو رائحة كريهة، شهقة.”
‘يبدو أن الموضة هنا هي قول كل ما يريدون قوله بوجه مبتسم، أليس كذلك؟’
واصل ليتين مسح دموعه، وكتفاه العريضان يهتزان. شعرت بوخز في ضميري، وكأنني أصبحت شخصاً سيئاً. في هذا الجو المحرج، أجبرت زوايا فمي على الابتسام.
يا ترى أي نوع من الحياة عاشتها هذه المرأة؟ لم أستطع حتى أن أتخيل. أن يتأثر بشيء تافه كهذا… كان الأمر محرجاً، لكنه في الواقع شيء جيد.
فبفضل أفعال كلوي-ن الأصلية الشريرة، ستكون أفعالي المستقبلية أسهل في التألق.
“ما الذي تقوله يا ليتين؟ لقد أعددت طعاماً رائعاً كهذا. إن تناول طعام مليء بإخلاص ليتين كل يوم هو حقاً شيء مفرح.”
“ا-الدوقة…!”
شهق الطاهي ليتين وغطى فمه بقبضته. رؤية وجهه، الذي كان فوضى من الدموع والمخاط على الرغم من مظهره القاسي، كدت أنفجر من الضحك، لكنني تمالكت نفسي بالكاد.
“يا إلهي. ليتين، سيصبح وجهك في فوضى. امسحه بهذا.”
قدمت لـ ليتين المنديل الذي كان بحوزتي. بدا ليتين متأثراً للغاية، وبعد أن كان يشهق بهدوء، انفجر أخيراً في البكاء.
“أ嗚嗚! لم أكن أعلم أن الدوقة شخص دافئ هكذا.”
ابتسمت بصمت وأنا أشاهد ليتين يمسح أنفه باجتهاد على المنديل المزهر الذي أعطيته إياه.
‘حسناً، لقد أوقعتُ واحداً بالكامل.’
في اللحظة التي كنت سأربت فيها على كتف ليتين لإنهاء ‘الإيقاع’ به، تحدث إدموند، الذي كان يراقب الموقف بهدوء، ببرود وتعبير جامد.
“تمثيل رائع.”
بعد ذلك، لوى إدموند إحدى زوايا فمه وكأنه يسخر.
اللعنة، هل انفضحت؟
للحظة، ابتلعت ريقي الجاف. يداي المشدودتان تعرقتا.
‘لا، لا يمكن. من المستحيل أن يعرف أن من بداخل (هذا الجسد) ليست الحقيقية بل امرأة غريبة. اهدئي. تنفسي. لا بأس.’
حاولت تهدئة قلبي الخافق بسبب كلمات الدوق الثاقبة. ثم تحدثت بمرح، وكأنني لا أفهم حقاً. على الرغم من أن صوتي ارتجف بشكل مثير للشفقة.
“ت-تمثيل؟”
“لطالما كنتِ تلاحقين الطاهي قائلة إنه يقدم طعاماً لا يمكنكِ أكله. إذا لم يكن يناسب ذوقك، فلستِ مضطرة لإجبار نفسك على تناوله.”
تحولت نظراتي المرتجفة ببطء نحو ليتين. بيدٍ منديل وبالأخرى قبعة الطاهي المجعدة، خفض ليتين نظره بهدوء.
“إنه خطئي لعدم تمكني من مضاهاة ذوق الدوقة حتى الآن. لا يسعني إلا أن أعتذر لكما.”
“لا، لا. يبدو شهياً حقاً. أعتقد أنني كنت غريبة الأطوار قليلاً في ذلك الوقت. هاها.”
عند رؤية مظهر ليتين المحبط تماماً، شعرت بالقلق من أن البرج الذي بنيته بجهد قد ينهار. عضضت على شفتي بسرعة وأظهرت تعبيراً مرتبكاً.
“إذا كان هناك أي شيء تحتاجانه، فما عليكما سوى إخباري. إذا كان ذلك سيجعلكما سعيدين، سأبذل قصارى جهدي لإعداده.”
على عكس ليتين المشتعل بالحماس، بدا إدموند منزعجاً من الموقف، فأومأ برأسه بلامبالاة وأشار له بالرحيل.
“لنأكل الآن. تفضلي. سيبرد الطعام.”
كلمات لطيفة إلى حد ما وصوت عميق لطيف رن في أذني. يبدو أن الاستفزاز في مكتبه في وقت سابق كان له بعض التأثير.
‘هوف، اهدئي. لم يحن الوقت بعد.’
رؤية خديه المتوردين قليلاً فوق بشرته السمراء، شعرت برغبة عارمة في قلب الطاولة على الفور، لكنني تجاهلتها بالقوة.
أخفيت نواياي المظلمة، وأجبت بابتسامة مشرقة “نعم”. ثم أدرت نظري مرة أخرى إلى المائدة المُعدة جيداً.
‘همم، ما كل هذه الأشياء؟ هذا ضار جداً (مربك). لم تكن الأطباق وحدها هي الكثيرة، هاه؟’
في الوقت نفسه، تقطب جبيني ببؤس. عيناي الليلكيتان، اللتان كانتا يتغير لونهما بين الأحمر والأزرق، ارتجفتا.
عندما واجهت الشوكات والسكاكين العديدة المصطفة على جانبي الطبق المركزي، تقلص جسدي بالكامل وابتلعت ريقي الجاف. رؤية الشوكة الصغيرة والملعقة الموضوعتين فوق الطبق، والأكواب الكبيرة والصغيرة ذات الاستخدام المجهول على اليمين، شعرت بالدوار.
“ها، ألم يكن هذا (عالم) رواية رومانسية خيالية كورية؟”
تأوهت بصوت منخفض وتمتمت بصوت منزعج. على الفور، شعرت بنظرة إدموند الباردة على بشرتي.
“هل هناك مشكلة؟”
“هاها، لا.”
نظراته الثاقبة ابتعدت على الفور. انعكس وجهي المتوتر على الكأس الزجاجي الشفاف الطويل.
‘اهدئي، اهدئي. لا داعي للذعر. لا بأس. أنا بخير (I’m Ok).’
هدأت نفسي بابتلاع كوب الماء أمامي. اعتقدت أن الوجبة ستكون مجرد شوكة واحدة وسكين واحد. لم أكن أعلم أنها ستكون بهذه الرسمية الكلاسيكية.
‘هل التي بجانب (الطبق) مباشرة هي للطبق الرئيسي؟ أم التي بجانبها؟ أو ربما تلك الشوكة الصغيرة؟’
كانت عيناي الواسعتان تتحركان هنا وهناك بحثاً عن إجابة. لكن عقلي الصافي (الفارغ) لم يكن مختلفاً عن لوحة قماشية بيضاء.
‘اللعنة، لا أفهم شيئاً مهما نظرت!’
كلما مر الوقت، غرقت في مستنقع أعمق. في هذه اللحظة بالذات، شعرت وكأنني طائر الكركي في خرافات إيسوب. هل هذا هو حزن عدم القدرة على أكل الطعام اللذيذ أمامي مباشرة؟
شعور غريب بالخيانة، والخجل من جهلي الذي سيكتشفه العالم قريباً، جعل شفتاي ترتعشان.
‘لا، (أنا) كورية ذات إرادة قوية. محنة كهذه لا شيء.’
لم أستطع التخلي عن الطعام الذي يتصاعد منه البخار اللذيذ.
لذلك، المراقبة هي الحل.
___________
لباقي فصول الرواية علي جروب التيلجرام
التعليقات لهذا الفصل " 7"