الفصل الخامس

دوي! سمع صوت ثقيل. وعندما خفضت نظري، رأيت قطعة حديد مربوطة على يدي الصغيرة. وعفويًا، توجهت نظراتي نحو الدكتور مارس.

“آه! يبدو أنك تفاجأت بالشيء المربوط على يدك. لا داعي للقلق، إنه ليس شيئًا خطيرًا. إذا قلتِ كذبة، فإن الريش الذي في الأمام يتحرك ويؤدي إلى الحكة، لكنه لا يؤثر على حياتك.” قال ذلك مبتسمًا بابتسامة ودودة، وهو يومئ برأسه.

حكة؟ عبست ببطء ونظرت إلى إدموند الذي كان واقفًا بجانبي في صمت. كان يتكئ على الجدار بتعبير غير مبالي، ومع ذلك كان مظهره المثالي يجعل كل شيء يبدو رائعًا. بدأت طاقتي القتالية التي كانت تتصاعد تهدأ تدريجيًا.

‘بالتأكيد، لا أعتقد أنني سأموت، أليس كذلك؟‘

في نفس اللحظة، استرخيت وأزلت التوتر من جسدي.

“حسنًا، هل نبدأ الفحص الآن؟” قال مارس، وبدأ الفحص الطويل، الذي استمر لفترة، مع انقطاعات بين الحين والآخر بسبب صرخات كلوين وضحكاتها التي كانت تكاد تتناثر.

(جماعة بتتضحك من الحكة الي بيعملها الجهاز, جابت العيد)

* * *

الآن، إذا أردت أن أعبّر عن شعوري، فإني أشعر وكأنني في عين العاصفة الهادئة. الأمور هادئة للغاية لدرجة أنني بدأت أشك في الأمر.

‘نعم، حتى في تلك الليلة التي توفيت فيها، كان الجو هادئًا بشكل غير عادي.’

عندما فكرت للحظة، تجعدت جبهتي. السبب كان بسيطًا. تلك القطعة المعدنية القذرة التي كانت مربوطة بيدي حتى وقت قريب.

كيف يمكن أن تسبب الكذبة دائمًا تلك الحكة المزعجة؟ وإذا استمر هذا، سيكون اكتشاف أنني لست كلويين أمرًا مسألة وقت فقط.

“يبدو أننا بحاجة إلى خطة أخرى.”

“أي خطة؟ هل تعنين أنك تفكرين في خداع الدوق والفرار من القصر؟”

قالت شاشا، التي اقتربت بصوت هادئ. كان عينيها البنفسجيتين الضيقتين مركّزتين عليّ.

“همم….”

في البداية، كان يجب أن أتأكد من مكانة هذه الخادمة الثرثارة. بما أنها سريعة اللسان، إذا تم استخدامها بشكل جيد، فقد تكون مفيدة.

“ماذا تخبرين إدموند عني؟ إلى أي مدى تصل تقاريرك له؟”

“نعم؟ ماذا؟”

“يبدو أنكِ تنقلين كلماتي له كما هي، أليس كذلك، شاشا؟”

“أه… هذا… هو فقط! من أجل حياة هادئة لكما أنتما الزوجين!”

“لا بأس. الجميع يصبح صغيرًا أمام السلطة.”

‘كنت أنا أيضًا هكذا، دائمًا.’

قاطعته تبريرات شاشا، وكنت أهز رأسي مع اللوم. بالطبع، الكلمات الأخيرة كنت أبتلعها في صمت.

“شكرًا على تفهمك، سيدتي. لكن إذا كان هناك شيء يزعجكِ، فإني أعتقد أنه يجب على الدوق أن يعرف أيضًا. خصوصًا بما أنكِ فقدتِ ذاكرتك، من غير المعقول ألا نخبره عن هذا. أنا، شاشا، بدأت في خدمتكم في سن مبكرة بسبب هذا السبب نفسه!”

“همم~. يبدو أنكِ كنتِ دائمًا جيدة في التبليغ منذ الصغر. حقًا، تصرف حكيم ينافس المحترفين في الأعمال.”

توجهت بالكلام إلى شاشا وأنا أوافق على حديثها بابتسامة. كانت ردة فعلها الخاضعة توحي بالارتباك، حتى أن شاشا بدأت ترفّ عينيها الكبيرة في محاولة لمعرفة رد فعلٍ آخر.

“كنتُ أظن أنكِ ستغضبين كثيرًا.”

“أنتِ أيضًا تحاولين العيش، لذا لا داعي لأن تكوني متوترة.”

أجبت بلا مبالاة وأنا حككت ذراعي اليمنى التي كانت لا تزال تشعر بحكة غريبة.

‘لقد عدت إلى الماضي وتملكت جسدًا آخر، إذا أخبرت إدموند بذلك، قد أُتهم بالسحر وأُقتل على الفور.’

في هذه اللحظة التي كنت أواجه فيها أول أزمة حقيقية، كان يجب علي أن أفكر في طريقة للحفاظ على حياتي، حتى إذا اكتشف إدموند الحقيقة غير المعقولة.

“أوه! بالمناسبة! جلبت لكِ شايًا يساعد في استرجاع الذاكرة. يجب عليكِ استعادة ذكرياتكِ المفقودة سريعًا… لا، بل من الأفضل أن تنسي وتعيشي حياتكِ دون تذكر أي شيء. لأنكِ قد تحاولين الهروب من القصر مرة أخرى.”

“للأسف، لا أنوي مغادرة هذا المكان، شاشا.”

“هل هذا حقًا صحيح؟ هل أنتِ جادة في أنكِ لن تغادري؟ هل ستكسرين باب القصر أو تسرقين العربة؟ أوه، هل تعني أنكِ أخيرًا ستعيشين بسلام؟ كنتُ أعلم في يوم من الأيام أنكِ ستتخذين قراركِ!”

ابتسمت شاشا ابتسامة عريضة وربطت يديها معًا.

“بالطبع. هذا بيتي، وزوجي هنا. لماذا أرحل؟”

قلت ذلك بقوة. كانت هذه الكلمات مُوجهة أيضًا إلى إدموند ليعلم بها.

“أوه، جيد! بالمناسبة، تأكدي من تناول ما جلبته قبل أن يبرد. سأذهب الآن لتحضير الغداء.”

استمرت شاشا في الضحك بسعادة وهي تهم بالخروج من الغرفة، لكن فجأةً، أضاءت فكرة في ذهني ومرت عبر جبهتي.

“انتظري! نعم، أنا الآن فاقدة للذاكرة، أليس كذلك؟ نعم، صحيح! أنا لا أتذكر شيئًا على الإطلاق، أليس كذلك؟”

“نعم؟ نعم… صحيح.”

“وهذا يعني أنه يمكنني فعل أي شيء دون أن يكون هناك مشكلة؟”

“لماذا، لماذا تفعلين هذا فجأة؟ هذا مخيف.”

بينما كانت شاشا تبدو مرتبكة وعيونها مملوءة بالدموع، كان وجهى يعكس ابتسامة سعيدة.

“بالطبع! حتى اليدين يجب أن تصفق معًا لإحداث صوت، ولا بد من رؤية الوجه كثيرًا حتى يتشكل الارتباط. لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟”

“…؟”

“ماذا تنتظرين؟ ألا ترشدينني؟”

“ماذا تعنين؟”

“ماذا تعتقد؟ زوجي! هيا بنا إلى إدموند!”

“ماذا؟! لكن! سيدتي!!”

تقلصت كتفي فجأة. كان الدوق مشهورًا بكونه قاسيًا وشريرًا. إذا تم تحريك مزاجه بكلمة غير مناسبة، سيكون من المستحيل مغادرة هذا المكان حيًا.

‘حتى لو عرضوا خمسة أضعاف الأجر، لن أكون هنا…

كان مارس يمسك يديه المرتعشتين معًا بابتسامة محرج، وقال بصوت متردد:

“مـ ، من حسن الحظ يبدو أن لا شيء غير طبيعي في الجسد.”

“يبدو أن هذا العجوز يرى أنه لا يوجد شيء غير طبيعي.”

حدقت عيون إدموند الحمراء في الرجل المتقدم في السن، وتومضت بنظرة حادة. أخذ مارس نفسًا عميقًا وهو يسترجع ما حدث منذ لحظات.

كان فحص دوقة الدوق حقًا أكثر من مجرد مفاجأة، فقد قلب الأمور رأسًا على عقب. البداية لم تكن سهلة، حيث كان أول سؤال بعيدًا عن التوقعات.

‘أنتِ كلوين راندولف، أليس كذلك؟‘

كان هذا أحد أسئلة أساسية. ومع ذلك، أجابت الدوقة بـ “نعم!” مع ضحكة قريبة من الصرخة، وكان باقي الأسئلة تتبع نفس النتيجة.

كان مارز في حيرة من أمره، غير قادر على تفسير الوضع، واستغرق وقتًا طويلاً قبل أن يجرؤ على القول:

“على ما يبدو، فقد فقدت الدوقة ذاكرتها.”

“أمر ممتع. كيف تختفي الذاكرة السليمة؟”

قال إدموند وهو يمسح حافة فنجان الشاي بيده.

“ألم تشاهد ذلك بنفسك، دوق؟ الدوقة لا تتذكر على الإطلاق ما حدث في يوم هروبها.”

“كيف يمكنك أن تكون واثقًا؟”

“لأن… عندما قالت إنها تتذكر صعودها إلى العربة، فعندما أجابت، تفاعلت الأجهزة السحرية، أليس كذلك؟ إذا كانت الأجهزة تفاعلت، فهذا يعني أن الدوقة تكذب…”

نظر مارس بسرعة إلى إدموند، ثم تابع حديثه بحذر:

“في الواقع، إذا لم تكن قد هربت، فإن هذا لا يفسر الفعل.”

“يبدو أن هذا القطعة المعدنية التافهة قد تعطلت.”

“إنها واحدة من أفضل الأدوات في الإمبراطورية أستان في القبض على المجرمين. وأثق في أدائها… لا أشك في ذلك.”

ابتلع مارس ريقه وهو يلتفت بنظرة سريعة إلى إدموند، الذي قام من مكانه وبدأ بلمس مقبض السيف الذي كان بجانبه.

“أو ربما، تلك المرأة اللعينة قد تعاونت مع الطبيب العجوز.”

“أه، أه! كيف يمكنك قول مثل هذا الكلام المرعب؟ هاهاها…”

قال مارس وهو يلوح بيديه.

“هي امرأة حاولت الهروب مني . إذا كان الأمر يتعلق بتعديل الذاكرة، فهو أمر سهل بالنسبة لها.”

في لحظة، اهتزت عيون إدموند بشدة. ثم انحنى طرف شفتيه في ابتسامة ساخرة دون صوت.

كانت تلك المرأة التي لم تمنحه أي فرصة طوال ثلاث سنوات، ولم تعطه حتى ابتسامة صغيرة كزهرة ذابلة.

بعد أن ألقت أوراق الطلاق في ذكرى زواجهما وتركته، لم يكن هناك أي سبب يمكن أن يجعله يثق في كلوين.

كان من المؤكد أن هناك شيئًا ما تخبئه. ستجعله بذلك يشعر بالاطمئنان وتزيل حذره، ثم تختفي مجددًا بشكل مفاجئ.

تحت قبضته، كان مقبض السيف يهتز بشدة.

بينما كان مارس يراقب هذا، تكوَّن قطرة صغيرة من العرق على زاوية عينه.

“هاهاها! ليس الأمر غير ممكن على الإطلاق. في بَرْتِيا، بعد انتهاء الحرب، هناك من يفقدون ذاكرتهم في بعض الأحيان ويذهبون للبحث عن طبيب. في الغالب بعد صدمة أو حادث كبير. ولأن دوقة الدوق تعرضت لحادث انقلاب العربة، فليس من المستبعد تمامًا.”

“هل تقصد بعد صدمة نفسية… أو الضغط النفسي؟”

“بالضبط! كان من المتوقع أن تعرف هذا. كما يقولون في القارة البعيدة.”

“……”

“إذا كنت تعتني بها وتساعدها في استعادة قوتها… فبالتأكيد ستستعيد ذاكرتها بسرعة. في النهاية، الأمر يتعلق بمشاكل نفسية…”

نظر مارس إلى ظهر إدموند، متمنيًا أن ينجو في هذا المكان. بأسرع وقت ممكن.

ومع ذلك، استمر الصمت الثقيل لفترة طويلة. مر الوقت، واقترب الظهر. بينما كان يبذل جهده في الحفاظ على تركيزه، سمع صوت طرقات خفيفة على الباب المغلق.

____________________________________-

اشعر بالأسف علي الطبيب..