“ريك.”

 

“السير جوش يبحث بقلق شديد عن الدوق الصغير.”

 

“أنا؟ لماذا؟”

 

سأله كاسين بعبوس كبير وهو يمسح العرق عن وجهه بمنشفة.

 

“لم يتم القبض عليّ وأنا أكسر السيوف ، أليس كذلك؟”

 

ضحك ريك بصمت.

 

“لا أعرف ذلك بعد. ليس الأمر كذلك ، لكن قد وصلت دعوة ليوم رأس السنة الجديدة.”

 

أخرج ريك مظروفًا بحجم كف اليد.

 

كانت دعوة مع الختم الملكي.

 

“أحضرته لأنه أجبرني على حمله ، قائلاً إنني سأجدك بسرعة.”

 

حمل ريك دعوة رأس السنة الجديدة بأدب.

 

“آه.”

 

لكن هذا كان رد الفعل الوحيد الذي أظهره كاسين.

 

أخذ كاسين سيفه المكسور الذي تدحرج على الأرض وتخطى الدعوة.

 

أعاد ريك الدعوة إلى جيبه مع نظرة محرجة قليلاً على وجهه ، وسارع وراء كاسين.

 

“الدعوة  ألن تفتحها؟”

 

“أنا أعرف كل شيء ، فلماذا عليّ ذلك؟”

 

كان من الواضح أنه كان مزعجًا.

 

لا يوجد أرستقراطي يتعامل مع رسائل العائلة الإمبراطورية بهذا الشكل.

 

معتقدًا أن  هذا الجانب كان أيضًا متوقعًا من كاسين ، أخذ ريك السيف المكسور الذي يحمله سيده.

 

صعد الاثنان بصمت درجات ساحة التدريب دون مزيد من الحديث.

 

في اللحظة التي ظهر فيها المنظر الليلي للدوقية، رفع كاسين رأسه. 

 

وصلت نظرته على الفور حيث كانت غرفة راڤيا. 

 

تذكر اليوم الأول الذي قابلها فيه.

 

في ذلك اليوم ، كان كاسين ذاهبًا إلى تجارة الوحوش غير القانونية بجوار دار الأيتام، كان من أجل شراء بعض الوحوش اللازمة للتدريب.

 

بالطبع ، كانت تجارة الوحوش غير قانونية داخل الإمبراطورية.

 

لكن في كل مكان ، هناك مكان مظلم بعيد عن متناول القانون ، وحاول كاسين أيضًا الاستفادة منه.

 

إنه أمر خطير إذا تم القبض عليه ، لذلك حاول إخفاء هويته واستخدام الطريق المظلم.

 

ومع ذلك ، لم يستطع شراء ما يريد ، وبدلاً من ذلك أخذ الطفلة التي كانت تريد الهرب.

 

لابد أن راڤيا ذهبت إلى الفراش مبكرًا ، لذا كانت نافذتها مظلمة.

 

‘نعم ، إذهبي إلى الفراش مبكرًا ليزيد طولكِ.’

 

في اللحظة التي حاول فيها اخذ خطوة للخلف ، وابتلاع الأسف الذي لم يكن يعرف سببه، تردد كاسين ثم قسى تعبيره.

 

– ألم يأت أحد ليبحث عني؟

 

لقد مرت عدة أيام ، لكن صوت راڤيا كان حيًا  ، كما لو كانت بجانبه.

 

حاولت جاهدةً التظاهر بالهدوء ، لكن مشاعر الحذر والخوف التي كانت تملأ عيون راڤيا لم تفارق تفكير كاسين.

 

في اللحظة التي تذكر فيها ذلك الصوت الضعيف ، قام كاسين بشدّ قبضته دون أن يدري.

 

تمكن أخيرًا من فهم سبب عدم نجاح التدريب بشكل خاص اليوم ، ولماذا.

 

كانت الطفلة الصغيرة غير مرتاحة تمامًا لكلماته. 

 

حتى عندما وصلوا إلى الدوقية ونزلت من العربة ، نظرت حولها بعنف.

 

“ماذا أفعل لتشعر بالأمان؟”

 

“نعم؟ ماذا قلت ، الدوق الصغير؟”

 

لكن كاسين ، الذي كان منغمسًا في التفكير ، لم يجب على أسئلة ريك.

 

ثم جاءت فكرة إلى رأسه. 

 

“حسنًا ، كان مزعجًا بالفعل.”

 

كان تعلم جيدًا أن أفكاره كانت مندفعةً جدًا ، لكنه لم يستطع إلا أن يطبقها. 

 

كاسين ، الذي تمتم لنفسه ، تحدث أخيرًا إلى ريك.

 

“أين جوش الآن؟”

 

“سيكون في المكتب.”

 

“جيد. سأذهب لأتحدث إليه. “

 

كما لو كان قد اتخذ قراره ، استدار كاسين وابتعد بخفة.

 

ثم توقف عن السير في وقت لاحق ، كما لو كان قد تذكر شيئًا ما ، ونظر إلى ريك بعبوس ، وقال بصوت خافت،

 

“آه ، قم بإخفاء السيف المكسور قبل ذلك ، ريك.”

 

لو رأى جوش السيف المكسور ، من الممكن أن يرفض بالتأكيد فكرة كاسين.

 

“حسنًا.”

 

اختار ريك عن طيب خاطر أن يصبح شريك كاسين في الجريمة.

 

منذ أن أصبح فارسًا ،  كان مع كاسين ، الذي قد بدأ للتو في المشي.

 

لهذا السبب كان لديه شعور مختلف تجاه سيده الذي كان أصغر منه بعشر سنوات.

 

حتى عندما علم أن موهبة كاسين قد ازدهرت كسيد سيف ، لم يكن حتى يشعر بالغيرة منه.

 

كان فخورًا به. 

 

وكفارس ، كان يحسده قليلًا.

 

كان ريك فارس كاسين المخلص ، الذي وثق به كاسين.

 

“أين يجب أن نخفيه؟  هل لديك اي فكرة؟ “

 

كان الاثنان مثل الأخوين ، لذلك كان هذا التواطؤ ممكنًا.

 

دفع كاسين وريك السيف المكسور بعمق في موقد المطبخ وذهبا مباشرة إلى المكتب.

 

بمجرد دخولهم ، قفز جوش ، الذي كان جالسًا على مكتبه ، على قدميه.

 

”كما هو متوقع منك ، سير ريك!  كيف يمكنك إحضار الدوق الصغير بهذه السرعة! “

 

توجه كاسين إلى مقعده في أقصى نهاية المكتب.

 

تبعه جوش وريك.

 

بينما جلس كاسين ، وضع ريك دعوة ليلة رأس السنة على مكتبه.

 

“ألم تفتحه بعد؟”

 

ارتعدت حواجب جوش لأنه تأكد من أن الختم لم يتزحزح من مكانه.

 

في هذه الأثناء ، كان كاسين يحدق في الختم الإمبراطوري الذي كان موجودًا في الظرف.

 

إنتظر قليلاً قبل أن يفتح فمه أخيرًا.

 

“جوش ، ريك.  لقد كنت أفكر في ذلك. “

 

ابتلع جوش لعابًا جافًا بتعبير متوتر،  لقد شعر بشكل غريزي أنه سيتورط في مشكلة مرة أخرى.

 

“لا أعرف ما هو ، لكنني لا أعتقد أنه خيار سيئ أن تبقيه في ذهنك.”

 

نظر إليه كاسين بنظرة حائرة.

 

“لم أقل شيئًا بعد.”

 

“بغض النظر عما تقوله ، أعتقد أنني سأتورط بشيء ما …….”

 

عندما نظر إليه كاسين بنظرة حادة ، قام جوش على الفور بتغيير موقفه ، كما لو أنه لم يتذمر أبدًا.

 

“لا. لا شيء. مهما سمعت ، فأنت أسأت فهمه.”

 

على الرغم من الإجابة المهذبة ، كان كاسين يشك في جوش.

 

“هل تقول أنني أنا ، الذي هو أصغر منك ،  أصم بالفعل؟”

 

كان لدى جوش الجرأة ليكذب ، لذا انتقده كاسين. 

 

“أنا سهل المنال ، أليس كذلك؟”

 

حسنًا ، لم يكن شيئًا سيئًا جدًا.

 

الناس غير المقربين من كاسين يهمسون أنه ليس لديه أي مودة رغم أنه لا يزال صغيرًا ، أو أنه مخيفٌ للغاية.

 

ومع ذلك ، كان كريمًا جدًا لأولئك الذين كانوا من شعبه.

 

سعل جوش مرتين وسأله كما لو كان يحاول عمدًا تغيير الموضوع.

 

“وماذا في ذلك؟ بماذا كنت تفكر ، سيدي؟”

 

نقر كاسين على لسانه كما لو لم يعجبه رد جوش وتحدث بهدوء ،

 

“لن أحضر يوم رأس السنة الجديدة.”

 

في تلك اللحظة ، سقطت الوثيقة التي يحملها جوش من يديه على الأرض. 

 

ومع ذلك ، استمر كاسين في التحدث سواءً رأى ذلك أم لا.

 

“لذا استعد للمغادرة إلى التركة بمجرد حلول الفجر، حتى نتمكن من البدء بعد غد.”

 

يوم الغد ، كما يقول كاسين ، هو آخر يوم في السنة. 

 

أي أنه كان عشية رأس السنة الجديدة.

 

“نعم؟ ماذا تقصد بقولك لهذا فجأة؟ لماذا …….”

 

جوش ، الذي كان مرتبكًا ، استعاد رباطة جأشه بسرعة ورفع صوته.

 

“انتظر لحظة ، الدوق الصغير!  لم تفكر في الأمر فقط ، لقد قررت على الفور! “

 

عبس كاسين كما لو أن صوت جوش كان يصم الآذان.

 

“لماذا! لماذا! هل تحاول الانتقام لأني تذمرت؟”

 

“إنتقام؟  لقد مر يوم أو يومين منذ أن كنت تزعجني.”

 

جوش ، الذي رفع صوته ، أخذ نفسا عميقا وتحدث بهدوء لإرضاء كاسين.

 

”الدوق الصغير.  لا تفعل ذلك. في الوقت الحالي ، من فضلك اهدأ …..”

 

“ما الذي تتحدث عنه؟ أنا أكثر هدوءًا الآن ، أنت فقط المتوتر هنا.”

 

“حسنًا. إذًا ، هل ستنتظر لحظة حتى أستوعب الوضع؟ في هذه الأثناء ، من فضلك اشرح خطوة بخطوة ، أيها الدوق الصغير. لماذا ترمي قنابل هكذا دومًا؟”

 

في ذلك الوقت ، طرح ريك ، الذي كان يشاهد بهدوء ، رأيه.

 

”الدوق الصغير.  ألا يجب أن تحضر على الأقل حتى اليوم الأول من رأس السنة الجديدة؟ “

 

منذ الصغر لم يحب كاسين الزحام والضجيج والصخب ، لذا لم يحضر المناسبات الاجتماعية.

 

اعتقد ريك أن قرار كاسين كان مبنيًا على تلك الشخصية.

 

في غضون ذلك ، يمكن أن يكون حُرًا لأن والده ، دوق سوليا ، كان يحضر المآدب والمناسبات التي استضافتها العائلة الإمبراطورية كممثل.

 

ومع ذلك ، بما أن الدوق كان غائبًا هذا العام ، فإن المهمة تقع على عاتق خليفته ، كاسين.

 

لا بد أن كاسين كان على دراية بهذا الأمر جيدًا ، لكن حقيقة أنه قال ذلك من فمه يعني أنه قد اتخذ قراره بالفعل.

 

كان ريك يعلم جيدًا أنه بمجرد اتخاذ قرار ، لن يكون هناك طريقة للعودة،  لذلك توصل إلى حل وسط خاص به.

 

“سير ريك!  لقد تحدثت جيدًا!”

 

بمجرد أن أنهى حديثه ، أومأ جوش برأسه بلهفة.

 

“تجنب مأدبة رأس السنة الجديدة وعدم لقاء جلالة الإمبراطور ليس جيدًا!”

 

“أعرف.”

 

كانت ليلة رأس السنة الجديدة حدثًا مهمًا جدًا لكاسين. 

 

كان يعرف أفضل من أي شخص آخر.

 

“لست مضطرًا للحضور لمدة ثلاثة أيام متتالية ، لذا يمكنك الحضور في اليوم الأول على الأقل.”

 

حاول جوش اقناع كاسين مرارًا وتكرارًا.

 

إعتقد جوش أنه يجب أن يحضر ويثبت نفسه باعتباره الوريث التالي للدوقية.

 

بصرف النظر عن حقيقة أنه كان الوريث الوحيد ، لم يكن الإمبراطور يحب كاسين وكانت مكانته غير مستقرة.

 

لكن كاسين كان صامتًا.

 

“آه ، الدوق الصغير. لو سمحت!”

 

بغض النظر عن مدى محاولته التصالحية ، لم يُظهر كاسين أي علامات على الاستماع إليه ، لذلك أطلق جوش صوتًا حزينًا.

 

“متى ، متى قررت بحق الجحيم؟  لماذا لم تخبرني أي شيء …… “

 

“هل القرار كان قبل حوالي 10 دقائق؟”

 

تحوّلت عيون جوش الحادة إلى ريك الذي كان يقف بجانبه.

 

“ماذا كان السير ريك يفعل بدون إيقاف الدوق الصغير؟”

 

“لم أكن أعرف أيضًا.”

 

أومأ كاسين برأسه في الحال ، كما لو كان يدعمه.

 

“إنه على حق ، ريك لا يعرف. لم أخبره.”

 

أدار جوش عينيه ، غير مدرك أن سيده الشاب كان لئيمًا.

 

ثم تنهد لوقتٍ طويلٍ وقال بصوتٍ يائس.

 

“من فضلك اشرح لماذا قررت القيام بذلك.”

 

ثم ، الشفتان اللتان كانتا مفتوحتين جيدًا حتى الآن أُغلقت كالكذبة.

 

“ألا تستطيع أن تفعل ذلك من أجلي؟”

 

قال كاسين ، الذي ظل صامتًا لفترة على الرغم من توسل جوش ، بصوتٍ منخفض.

 

“هذا بسبب الطفلة الصغيرة.”

 

[ يُتبع في الفصل القادم ….. ]

 

– ترجمة: خلود