اتفقنا في وقت متأخر من ذلك اليوم على الخروج ببعض الخطط معًا.  كان ذلك لأنني لم أرغب في إنهاء الأمر ببساطة عن طريق الفوز على الخصم.

لم يكن الفوز على سيّاف أجنبي كافياً. بطريقة ما، كان عليّ البحث عن نقاط ضعف الخصم، واستخدامها، ودفعهم إلى الزاوية.

بالطبع، كنتُ نشيطةً جدًا في ابتكار مثل هذا المخطط.

“آنسة أنابيل، كيف يمكنكِ أن تفكري في مثل هذه الفكرة اللائقة بضرب شخص ما في مؤخرة رأسه هكذا؟”

هز روبرت رأسه في إعجاب، وسرعان ما سمّرتُه.

“انظر ، لقد وقعتَ في ذلك. أرجو أن تصرخ على الفور ‘عقد الزواج من أجل العرش’ ثلاث مرات في قلبك”.

“أصرخ بها خمس مرات.”

تحدّث إيان بجدية.

‘ها …’

نظرتُ إلى إيان بإحساس بالبرد.

قال إيان مرة أخرى.

“الأمير رجل يعمل فقط للعرش.”

“إيان.”

رد روبرت بحسرة.

“كنتَ تبدو مرتبكًا عندما كنا نخطط.”

هززتُ رأسي.

“ليس الأمر لأنه غير مبال، إنه فقط لن يكون لديه ما يقوله.”

لأكون صادقة، لم يكن إيان مفيدًا للغاية لأنه كان منصفًا للغاية لدرجة أنه لم يتناسب مع المؤامرة أو المخططات.

“كنتُ أعتقد أنه كان عليكَ التخلص من كل شيء بدلاً من القيام بالأشياء بهذه الطرق المعقدة.”

على الرغم من أن الخصم لم يظهر بعد هويته للاكتساح والفوز.

في هذه الحالة، كنتُ أكثر بروزًا من إيان.

كان ذلك لأنني كنتُ مجهّزةً بجميع المواقف الوضيعة التي كنتُ أتعلّمها من ريد وكايتلين.

“على أي حال ، إذا وصلنا إلى هذا الحد ، أعتقد أن الأمير سيقوم بعمل رائع.”

“استعدوا. أتمنى أن تأتي المأدبة عاجلاً وليس آجلاً “.

“نعم.”

“قريبًا ، سأرسل رسميًا دعوة إلى قصر رينفيلد مع تفاصيل طلب الشريك.”

كان إيان هو الذي استجاب ببطء لروبرت بكلمات محبَطة.

“لن يكون قصر رينفيلد ، سيكون قصر دوق وايد.”

كان يغلق فمه طوال الوقت بوجه كئيب ، وأضاف بصوت منخفض.

“أيضًا ، يبدو أنه ليست هناك حاجة للمرافقة في ذلك اليوم.”

“نعم؟”

” سوف نعيش معًا على أي حال، ولذا فإنني سوف اذهب معكِ”. 

مندهشةً من كلمات إيان، رمشتُ وسألت.

“أنتَ قادم؟”

“ثم فكرتي أنني لن أذهب؟”

“اعتقدتُ أنكَ لا تذهب إلى أماكن مثل المآدب.”

بقدر ما كنتُ أعرف، في القصة الأصلية، هو لم يحضر تلك الحفلات، لذا ظننتُ أنه لن يأتي.

“ما الذي تتحدثين عنه؟ إنها وليمة عيد ميلاد الأمير “.

“إيان.”

ابتسم روبرت بخجل.

” إذا حضرتَ هذه المرة ، فهذا يعني أنكَ ستحضر حفلة عيد ميلادي للمرة الأولى. لمعلوماتك، سأكون ٢٢ هذا العام “.

“… وكيف لا أستطيع حضور مثل هذا الحدث الهام؟”

أخفيتُ الكلمات القائلة بأنه لا يوجد دور لكَ هذه المرة.

***

كان في وقت متأخر جدًا من الليل عندما غادرتُ وعدتُ إلى القصر الجانبي لدوق وايد.

ومع ذلك، عائلتي تجمّت معًا وانتظرتني.

“هذا هو السبب…”

عندما جلستُ بينما ادحرج عيني، فتح آرون فمه.

“أنا أعلن رسميا أنني لم أعد قادرًا على الجلوس ومشاهدة شائعات الأمير روبرت وشقيقتي”.

لم يكن لدي الكثير لأقوله.

كان مضحكًا لمنع المزيد أيضًا.

روبرت ركض إلى قصر رينفيلد، لكنه لا يمكن أن يصرخ دائما ‘نحن فقط أصدقاء مقربين’ مثل الببغاء.

“أظن…”

لذلك تمتمتُ وأنا أنظر لعائلتي مع تعبير رسمي على وجهي.

“كان هناك أزمة أن الأمير معجب بي تقريبًا”.

كنتُ أتوقع ذلك، ولكن عائلتي بدت مصدومة، وأضفتُ بسرعة.

في الواقع، كان هناك شيء أكثر إثارة للدهشة.

فقط في حالة، إذا قلت ‘ربما إيان أيضًا …’، سيكون هناك فوضى.

بالطبع، كان ذهني بالفعل في حالة من الفوضى.

“لكن أولا وقبل كل شيء، أنا لا أعتقد أن مشاعره عميقة.”

قلتُ الحقيقة.

“أبلغتُ بصدق أن الأمير ليس نوعي المثالي، لذلك سوف تتلاشى”.

“انتظري دقيقة … هل ابنتي تقول أنها رفضت الأمير؟”

قالت والدتي بصوت يرتجف، غير قادرة على إيقاف اهتزاز عينيها.

“بالطبع، لم أكن أريد أن أذهب إلى العائلة الامبراطورية … لا، لكن …”

رمش آرون أيضا وتدخّل.

“ثم أي نوع من الأشخاص هو نوع المثالي الخاص بكِ؟  إذا كان الأمير روبرت، فلن يكون هناك شيئا لخسارته “.

“أنا أحب شخصًا لطيفًا للغاية ولديه حس سليم ويمكن أن يمر كما لو لم يكن هناك.”

قلتُ مرة أخرى أن روبرت ليس نوعي المثالي، وتبادل أفراد عائلتي نظرات كما لو كانوا في وضع صعب.

كنتُ أريد أن أشير إلى شيء، ولكن يبدو أنني لا يمكنني أن أشير عليه حقًا.

“على أي حال، لذلك آمل أن تتمكنوا من الاسترخاء عن الشائعات الآن.  بالطبع…”

شعرتُ بالحرج لمواصلة الحديث، لذلك أخدشتُ خدي وفتحتُ فمي.

“… على الرغم من أنني ذاهبة إلى المأدبة القادمة مع الأمير روبرت”.

مرة أخرى، كان هناك صمت.

والدي، الذي كان قد أخذ نفسًا عميقًا لفترة من الوقت، تمكّن من التحدث.

“أنابيل. بالطبع، أنتِ ثمينةٌ جدًا، ولكن … “

أمسك والدي يديّ بصوت يرتجف واستمر في التحدث.

“لا يمكنكِ تعذيب الأمل لشخص لا يهمني”.

بطريقة ما، كان من الطبيعي أن يسيء والدي الفهم.

ولكن هذا لا يعني أنني يمكن أن أساعد في ذلك بسبب المبارزة التي قد تحدث في المأدبة.

بعد كل شيء ، فإن نيتي في عدم القلق بشأن عائلتي ستنتهي.

في النهاية ، بصقتُها وأنا أشعر أن ذلك سيحدث.

“لكنه طَلَبُ الأمير روبرت.  لقد هنّأني في يوم ميلادي من قبل أيضا “.

“آه.”

أومأ آرون.

“في اليوم الذي جاء إلى مطعم رينفيلد في ذلك الوقت، أليس كذلك؟  كانت ذكرى أختي. حسنا، لا أستطيع أن أقول أنها ذكرى الآن “.

“وحتى ذلك الحين، لقد قضيتً عيد ميلادي وحدي كل عام.  لذلك لا يمكنني رفضه “.

كنتُ سعيدةً جدًا.

“سألني لقضاء عيد ميلاده معًا.”

كنتُ أشعر بالأسف قليلاً لروبرت، ولكن لم يكن لدي أي خيار سوى أن أقول أن كل شيء كان يسير على ما يرام لبعضنا البعض.

“نعم … هذا صحيح … وكانت ابنتي … اه هاه هاه …”

هكذا انتهت محاضرة والدي الحقيقية في البكاء.

“جيد.”

ثم قالت أمي بمرارة.

“ لدي وقت إضافي لأن المتجر سيغلق على أي حال“.

“ماذا ؟”

“لقد صنعتُ فساتين للمآدب لا تعد ولا تحصى.  لكن ابنتي الآن ذاهبة إلى مأدبة “.

تلألأت عيون والدتي.

” من الممكن أن تكون حتى حفلتكِ الأولى والأخيرة، لذلك ألا ينبغي أن يكون ما ترتديه تحفة؟”

أصبحت أمي أكثر حماسًا من أي وقت مضى ، حتى أنها قبضت على قبضتيها.

“نعم … ثم سأدخل فقط.”

وقفت ، تجنبتُ ببطء عيني أمي.

“سأذهب إلى ليزلي للتدريب صباح الغد.”

كانت المأدبة مأدبة ، وأردتُ تقييم القدرات التي حصلتُ عليها بعد قتل الغزلان بشكل صحيح.

“لابد أنكم قد تعبتم من التحرك اليوم ، لكن يجب أن ينام الجميع.”

وبينما كنتُ أتحدث بخجل ، رفع والدي رأسه فجأة ، وكان يشم.

“أنابيل”.

“نعم؟”

مسح الأب دموعه.

“فكّري على وجه التحديد في ما تشعرين به عندما تكونان معًا.”

“معاً؟”

“على سبيل المثال ، أنا أحب والدتك ، التي تحافظ على تركيزها وتظهر براعتها الحرفية حتى في مثل هذا الموقف المحزن والصعب.”

بدت وكأنها قصة عن تخيل السلوك المحدد لرجل ليس له شخصية ، والذي اخترته كنوع مثالي بالنسبة لي.

هززتُ أصابعي وتحدّثتُ ببطء.

“أنا … أعتقد أنه من الجيد أن يكون لدي رجل يعتني بي جيدًا لدرجة أنه يزعجني.”

“حقًا؟”

“نعم.  شخص دقيق يعتني بالأشياء ويعتني بي “.

لم أستطع تحمل قول ذلك لأنني كنتُ أعيش حياة لم يتم العنايةُ بي حتى الآن.

“فمثلا…”

ثم، رفعت فكرة مفاجئة حراراتي ، وأضفتُ بسرعة.

“آه!  سأذهب إلى الفراش حقًا.  أتمنى لكم نومًا لطيفًا جميعًا! “

على الرغم من أنها كانت أيامًا قضيتُها كمحبَيْن مزيفين ، إلا أنها ذكّرتني ببعض اللحظات الجميلة.

كانت نبرة صوته صريحة ، ولكن في تلك اللحظات ، كان يعتني بكل شيء من الأكل إلى النوم.

كان من الغريب جدًا أن أعرف أن الشخص الذي كنتُ أفكر فيه في تلك اللحظة هو إيان.

في تلك الليلة ، نظرًا لأن السرير الجديد كان غير مألوف ، فقد تقلّبتُ عدة مرات.

من مأدبة القصر الإمبراطوري الرائعة إلى مبارزة شديدة، ظللتُ أفكر في أشياء أخرى.

‘على الرغم من أنني وقعتُ في حبكِ من النظرة الأولى.’

لم يكن الاعتراف الذي كان عمره ٨ سنوات فحسب ، ولكن أيضًا الشكوك المعقولة التي ظهرت جعلت قلبي ينبض.

لم يكن من الصعب ملاحظة قلب روبرت وتخمينه ، ولكن كلما فكرتُ في عقل إيان ، أصبح أكثر متاهة.

لو كنتَ عاقلًا ، ما كنتَ ستحبني ، لكن أليس كل الناس مجانين أمام الإعجاب العقلاني؟

‘انتظر لحظة.’

فتحتُ عينيّ على فكرة مفاجئة.

‘هل هذا يعني أن إيان لديه شريكةٌ أيضًا؟  سمعتُ أنه عادة ما يكون لديكَ شريك في مأدبة.’

قال إيان بالتأكيد في وقت سابق أنه سيرافقني.

‘لكن هل سترافقني؟’

حتى عند وضع خطة تلو الأخرى ، تحدّث بشكل طبيعي كما لو كان يحضر مأدبة.

في العمل الأصلي ، لم يحضر إيان هذه المأدبة ، لذلك لم تُذكَر قط.

‘هاه ، لا أعرف بعد الآن.’

أجبرتُ نفسي على النوم وعيني مغلقة مرة أخرى.

‘بغض النظر عن نوع المرأة التي يشترك معها إيان ، فلا علاقة لي بها.’

لم أكن أعرف ، لكن إذا كانت ستشترك مع إيان ، فستكون أرستقراطية رفيعة المستوى.

‘أنا متأكدة من أنها ستكون امرأة جميلة ومثالية.  لماذا أهتم بذلك؟’

تقلّبتُ واستدرتُ مرة أخرى وأنا أمسكُ بالبطانية.

وغدًا ، إذا أمسكت بي أمي ، فسأقوم بالقياس من أجل ثوبها طوال الليل.

***************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1