وضع يده برفق على كتفي وتحدث بهدوء.

“أنا أعرف مهاراتكِ أيضًا ، لكن لا أعتقد أنه يمكنكِ اللحاق به الآن.”

شعرت بدرجة حرارة جسم إنسان ناعم ودافئ ، وفجأة استرخى جسدي.

ولكن…

‘لماذا ترتجف يده هكذا؟’

كانت أصابعه على كتفي ترتجف بشكل واضح ، لكن كلماته كانت هادئة ومنخفضة.

“أعدكِ.  إذا أصبحت مطاردته صعبة ، سيساعدكِ دوق وايد.  يمكننا المساعدة في تتبع … “

“ماذا؟  لماذا؟”

ذُهِلتُ وسألت

ألم تكن القصة الأصلية هي أن دوق وايد طارد آثار ريد ووضعني في السجن أيضًا؟

لمنع ذلك ، كنت أكافح طوال هذا الوقت!

أصبت بالذعر وبدأت في الثرثرة.

“أنا لا أحتاجه!  ليس هناك حاجة!  لماذا تساعدني؟ “

لم أنس أبدًا أن أبصق لغة مسيئة لذا لا يمكنني إلا أن أضيف.

“بغض النظر عن ولادتي ، ليس لدي رغبة في الانسجام معك!  أنت إنسان ممل لدرجة أنك لا تنظر حتى إلى رجل الأعمال اللعبة خوفا من التعرض للغش! “

“ماذا؟”

مع العلم أنه غير مهتم ، تحول وجهه إلى اللون الأحمر في لحظة.

“من سيساعدك؟  أنا أساعد آل رينفيلد، الذين لديهم علاقة عميقة مع عائلتي! “

رفع إيان يده عن كتفي ، ووضع يده على جبهته  وهز رأسه.

“لقد كنت مجنونًا لأنني أفكر بهذه الطريقة.”

تنفست الصعداء داخليا.  سارت الأمور كما هو مخطط لها.

“على أي حال ، دعينا نذهب إلى رينفيلد.  قال الجميع إنهم سينتظرون في غرفة الملابس “.

بصوت أكثر برودة ، تابع إيان.

“لأنني أتيت بعد أن قلت أنني سأجدكِ وأعيدكِ.”

سألت ، ونظفت حلقي.

“أم … لكن لماذا قلت أنك ستبحث عني؟”

“لأنني الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يمكنه ملاحقتك.”

لم يكن هناك أي مرح في كلمات إيان.

لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك مجاملة لي أم أنه فخور بنفسه.

لكني شعرت بالضيق بشكل غريب.

على الرغم من أن كل ما أعرفه قد تغير ، يبدو أن العلاقة مع إيان ظلت كما هي.

كان من الغريب أن يكون ذلك بمثابة راحة خفية.

تأوهت وسألت بعوج.

“العاصمة كبيرة جدًا ، كيف وجدتني؟”

“ثماني سنوات”.

استدار إيان وقال كما لو كان يبصق.

“أنتِ من حاربني أكثر في السنوات الثماني الماضية ، لذلك أنا قادر على مواكبة ذلك.”

حدقت فيه بصراحة.

أرجحت سيفي كثيراً وهاجمت ظهره في ما مضى.

ربما كنت أحسده ، لذلك عملت بجد أكبر.

كان لديه والدين ودودين ولطيفين ، ودعم كامل من عائلة مشهورة بمهارة المبارزة ، وحتى شخصية جيدة.

“مهلا.”

على حد علمي ، كان سيلتقي روبرت بمجرد انتهاء حفل تقاعد رئيس الكهنة والاستعداد لهجوم مفاجئ.

“أعرف مكان غرفة الملابس.  لذلك ، يمكنك متابعة عملك “.

قصدته أن يذهب وينقذ العالم كما هو مكتوب في الأصل.

“لقد وعدت آرون أنني سآتي بكِ …”

‘ألم تتأخر قليلاً عن موعدك مع روبرت بالفعل؟’

لقد قطعت كلمات إيان بصراحة عن قصد ، قلقة قليلاً من الداخل ، وهذا لا يشبهني.

“أنا بخير ، فلماذا تأخذني إلى عائلتي؟  نحن لسنا زوجين ، أليس كذلك؟ “

مشيت أمامه وكأنني لا أريد أن أتحدث بعد الآن.

أوقف إيان خطواته بوجه متصلب ولم يتبعني بعد الآن.

يبدو أنه يكره حقًا الكلمة التي استخدمتها.

“ماذا؟”

اعتقدت أنه كان أكثر من اللازم ، لذا استدرت قليلاً وقلت بخجل.

“على أي حال ، شكرًا لك على إعادتي.”

تعال إلى التفكير في الأمر ، كانت هذه هي المرة الأولى التي أقول فيها مثل هذا الشيء الإيجابي.

“وللنصيحة …”

ظل إيان متيبسًا ولم يجب.  هززت كتفي وبدأت أركض إلى غرفة الملابس.

~ * ~

وقف إيان مسمرًا على الفور حتى اختفى ظهر أنابيل.

هل سمعها تقول ‘شكرًا لك ‘؟

لقد كان شيئًا لم يظن أبدًا أنه يمكنه سماعه منها.

“شكرا على النصيحة…”

لا ، لم يستطع إلا أن يتساءل عما كانت تقوله وكيف ظلت كلماتها ترن في أذنيه.

وبالطبع، مع ذلك ، فإن سلسلة الأحداث التي حدثت اليوم كانت سخيفة.

لذلك ، لم تكن ابنة ماركيز أبيديس.

في ظل هذه الظروف ، يبدو أن طفل كايتلين قد مات واستبدلت طفلها بطفل رينفيلد في مستشفى عام.

تم قلب كل من في الميدان في عملية الاحتيال النادرة هذه.

تمتمت أنابيل بشيء ما بعينيها الدائمتين ثم هربت فجأة من الساحة.

كانت سريعة جدًا بحيث كان من الصعب عليه متابعة حركتها.

“أنابيل ، لا ، أختي!  إلى أين تذهبين؟!”

صاح آرون ، الذي كان يساند أوسكار الذي سقط من المدرجات المجاورة.

بدأ يتجول بحثًا عن شخص يعهد إليه أوسكار كما لو كان يريد متابعة أنابيل.

على خشبة المسرح ، كانت مارلين أيضًا تلهث لالتقاط أنفاسها ، وكانت تصرخ ‘أنابيل’ على ظهرها.

“يا إلهي.”

تمتمت ليزلي بصراحة.

“مزاج الجميع في كل مكان … أوه ، آنسة ناديت ، إلى أين أنتِ ذاهبة بحق الجحيم؟  كان تعبيرها سيئًا للغاية ، ألا يجب أن يكون أحد إلى جانبها؟ “

ثم تنهدت واستندت ببطء على مساند ذراعي كرسيها ووضعت نفسها للوقوف.

“لا أستطيع.  كيف لي أن أتبعها؟ “

هز آرون رأسه بسرعة.

“لا.  ليزلي ، أود فقط أن يبقى أحد مع والدي الذي لا  يرد علي ، والذي أُغمي عليه   من تلقاء نفسه دون أن يلاحظ هذا الموقف.  سأذهب لإحضار أختي … “

نهض إيان دون أن يدرك ذلك.

“سوف أحضرها.”

“ماذا؟”

“بما أنني الوحيد الذي يمكنه اللحاق بأنابيل بعد كل شيء.”

حدق آرون في إيان بصراحة.

“هذا ولكن …”

فكر إيان قبل أن يفكروا في شيء غريب.

“لأنك ملازمي.  إذا كان هناك شيء من شأنه أن يساعد في شؤون أسرة الملازم ، ألا يجب أن نساعد؟ “

“ماذا؟  لم أكن أعرف أنك تهتم بي كثيرًا “.

“أين يجب أن أحضرها؟  هناك الكثير من العيون في الميدان “.

”غرفة الملابس!  من فضلك أحضرها إلى غرفة الملابس.  سأنتظر مع والدي “.

أجاب آرون بسرعة ، ولم يعد يتكلم إيان وركض في الاتجاه الذي اختفت فيه أنابيل.

فتش شوارع المدينة ووجدها في النهاية.

‘على الرغم من أنه لم يتبق الكثير من الوقت حتى الموعد مع الأمير روبرت …’

وقال إنه كان هناك دار مزادات غير قانونية للعبيد في الطابق السفلي من مبنى متجر رونبوديا العام.

قيل أن الأمير كارلون قد يكون وراء السحر الأسود …

الأفكار المعقدة حول مكان راحة العالم مبعثرة بكلمات أنابيل.

“نحن لسنا زوجين ، أليس كذلك؟”

كاد إيان أن يختنق.  أن تكون في حالة حب مع أنابيل ، يا له من شعور غريب.

لم يجروا أبدًا أي شيء سوى المحادثات بكلمات بذيئة!

“على أي حال ، شكرًا لك على إعادتي … وعلى النصيحة.”

ألم تكن تلك محادثة عادية؟

عندما فكر في الأمر مرة أخرى ، شعر بالحكة من باطن قدميه وكان جسده يشتد.

بمجرد التفكير في الأمر ، في المرة الأولى التي قالت فيها شكرًا له ، ارتفعت الحرارة إلى طرف رأسه ، وتصلبت أطرافه.

كان الأمر كما لو أن جسده كله كان مبتهجًا بلمسة إصبعها.  كان الأمر نفسه عندما أعطته زجاجة ماء من قبل أيضًا.

دون أن توليه أي اهتمام ، قفزت أنابيل بعيدًا عن الأنظار.

شعر إيان بأنها غير مبالية به ، وشعر بالضيق قليلاً.

فلما وضع يده على كتفها ارتجفت يده وخجل من نفسه.

‘هل قلت أنني سأساعدكِ حتى النهاية؟  حتى أنني سمعت كلمة شكر ‘.

فكر بعصبية.

‘لم تكن هناك حاجة لفعل ذلك لشخص مرتبك بالفعل’.

كانت غريبة.  لم يشعر إيان بهذا القدر من المشاعر مع أي شخص حتى الآن.

لقد استجاب دائمًا بقليل من اللامبالاة والحس السليم المناسب.

حتى أنه فعل ذلك مع أنابيل ، التي كانت تعذبه.

لكن في هذه الأيام ، بدا أنه ندم على ذلك فقط عندما ارتبك معها.

‘لم أُعِدها حتى ، التي شكرتني ، وتجمدت بدلاً من ذلك.’

كان إيان صامتًا للحظة ، ثم انتقل سريعًا إلى مكان لقاءه مع روبرت.

استمر في الجري بأفكار عبثية ، وبدا أنه كان عليه التركيز على شيء آخر عاجلاً وليس آجلاً.

‘حتى لو كان كل شخص في العاصمة يفكر في أنابيل في الوقت الحالي ، دعني أضع عقلي بعيدًا عن ذلك الآن.’

حتى لو أزعجوا دار مزادات العبيد كما هو مخطط له اليوم ، فسيكونون منشغلين في التعامل معها لبضعة أيام.

ستكون أنابيل مشغولة بمفردها ، وتقضي الوقت مع عائلتها الجديدة أو تبحث عن ريد.

في هذه الأيام ، كان تورطها معه دائمًا يضايقه.

‘أريد فقط التركيز على مهمتي الليلة’

سيكون من السهل عليه أن يجد راحة البال ، لأنه لن يصادف أنابيل على أي حال.

‘لقد مسحتها من ذهني مرة من قبل.  دعنا لا نفكر في أنابيل في الوقت الحاضر ‘.

لقد قطع وعدًا أثناء توجهه لموعده مع روبرت.

***********

ترجمة : Maha