كانت دوقة وايد وإيان جالسين في قسم الشخصيات المهمة بالقرب من المسرح.

“الآن ، سنعقد حفل التقاعد الرسمي.”

استمرت الإجراءات المملة ، لكن كان هناك مشهد واحد فقط أراد الجميع رؤيته.

بينما كان إيان جالسًا في وضع مستقيم ويحدق في المسرح ، همس الناس.

“أليست رائعة عندما تتأنق؟  لم أكن أعرف أن الآنسة أنابيل كانت جميلة جدًا “.

“الملابس مجرد ملابس ، لكن تعبيرها مختلف.  لقد كانت دائما عابسة ، لذلك من الجيد رؤيتها بهذا التعبير “.

بدت أنابيل في ثوب جميل متحمسة للغاية.

بالطبع ، كانت متحمسة للحياة الفردية الغنية التي ستتكشف.

ومع ذلك ، فإن كل من لا يعرف الوضع يعتقد أنها سعيدة لكونها ستصبح عضوًا في عائلة الماركيز أبيديس.

“ثم لن يكون عليها أن تكون الفائزة في مسابقة فن المبارزة.”

“لن تذهب إلى قصر دوق وايد كل يوم ولن تزعج إيان بعد الآن ، أليس كذلك؟”

“ليس هناك من سبب لكي يتشابكوا الآن.  سيكون ذلك رائعًا. “

شعر إيان وكأنه كان يزداد سوءًا بشكل غريب.

بالطبع ، أسوأ ما في المحادثات التي سُمِعت من حوله هو المحادثة التي شاركها والديه.

“إذا انتهى الأمر بهذا الشكل ، فلن يرغب أبدًا في الاعتراف بذلك.”

تذمرت ليزلي من التعبير عن الانزعاج.

“من الواضح أن الأمور تسير على ما يرام بينها وبين الأمير روبرت حتى أن عائلتها تحاول استغلالها سياسيًا”.

لقد مضى وقت طويل منذ أن تحدثت عن السياسة.

“يمكنني رؤيته للوهلة الأولى … ولكن ماذا أفعل؟”

أجاب برادن ، الذي كان يتحدث إلى ليزلي.

“هل أنت متأكد من أنها تعمل بشكل جيد مع الأمير روبرت؟  قد لا يكون هذا هو الحال.”

“سمعت أن الشخص الذي لم يكن لديه فضيحة من قبل قد تناول العشاء وذهب معها إلى الأوبرا.”

حدقت فيه ليزلي وأجابت.

“إذا لم يكن الأمر جيدًا ، فما هو؟”

“… قد ينوي الأمير استخدام الآنسة أنابيل.”

“هاي ، الآنسة أنابيل لم تطلب ذلك أولاً ، لكنها قالت إنه أعطى الإذن على الفور.  أليس هذا مجرد دليل إضافي على أن الأمور تسير على ما يرام؟ “

في الواقع ، كان الجميع يخمنون مثل هذه التخمينات بفضل موافقة روبرت الفورية على اختبار الأبوة.

اتخذت ليزلي خطوة إضافية وتحدثت بجدية.

“عزيزي ، إذا أصبحت الآنسة أنابيل نبيلة ، يمكنها الزواج من الأمير روبرت ، أليس كذلك؟”

“زواج؟”

“بالطبع ، لا يوجد قانون ينص على أن عامة الناس لا يمكنهم الزواج من عائلة إمبراطورية ، لكن يجب أن يكون هذا أمرًا غير مسبوق”.

“لا ، هذا … إيان؟”

كان برادن عاجزًا عن الكلام من سؤال زوجته ، وفي النهاية غير الموضوع بالتحدث إلى إيان.

“ارخِ يديك.  سوف ينكسر مقبض الكرسي.  ما الذي تتظر إليه؟  أنت لا تشاهد البصل الفاسد “.

“حسنا.”

“… كيف يمكنك أن تشعر بالملل في هذه اللحظة؟”

تنهد برادن بعمق.

“الأمير روبرت لطيف للغاية.”

فجأة ، تذكر أن أنابيل وروبرت أجريا محادثات ممتعة في الأوبرا ، وشعر أن مزاجه بدأ بالانخفاض.

واصل برادن.

“حتى لو كنت امرأة ، أود مواعدة الأمير روبرت.”

ثم رد إيان.

“أرى.  لكنني لا أعتقد أن هذه هي المعلومات التي يرغب الأمير روبرت في سماعها “.

“هل تمزح معي؟”

“لا.”

“كنت أعرف.  أنت لست الشخص الذي سينجح في المزاح “.

بغض النظر عما إذا كان برادن قد تنهد أم لا ، فقد جمع إيان عقله بموقف معقول للغاية.

كان على روبرت أن يقابله بعد ظهر هذا اليوم لأنه كان لديه شيء شخصي ليطلبه منه.

في ذلك الوقت ، كان من الممكن أن يكون محرجًا للغاية إذا لم يتمكن من التحكم في تعابير وجهه.

“إيان ، سمعت أن لديك موعدًا بعد حفل التقاعد.  ما هو الأمر؟”

في الوقت المناسب ، سألت ليزلي فجأة ، وأجاب إيان بهدوء.

“إنها مجرد مناسبة اجتماعية.”

“أجل ، أنت لا تذهب إلى التجمعات الاجتماعية.  أنت تقول ذلك فقط لأنك تريد أن تبقيه سرا “.

في الواقع ، كان الاجتماع بين إيان وروبرت سرًا.

طُلب من إيان المساعدة لأن موقع حملة القمع السرية المقرر إجراؤها اليوم كان خطيرًا.

لم يرغب إيان في إظهار الحركات السياسية ، لكن كان لديه إحساس بالمهمة كمدّعٍ عام.

في غضون ذلك ، كان يشحذ مهاراته بعقلية حماية الضعفاء من أجل العدالة والسلام.

[أعتقد أن السحر الأسود متورط.  أنا لا أطلب منك دعمي ، لكن أرجو مساعدتي من أجل العالم ].

بعد الاستماع إلى شرح روبرت ، وعد إيان بمساعدته على الفور.

للوهلة الأولى ، من المحتمل أن تكون معركة خطيرة للغاية.

في ذلك الوقت ، كان عليه أن يشارك بنشاط كمدّعٍ عام فخري ومختص.

لذلك حتى لو شعر روبرت بعدم الارتياح ، فلن يتمكن من إظهار ذلك.

كانا كلاهما يخاطر بحياتهما الآن.

‘لكن لماذا أشعر بعدم الارتياح فجأة لرؤية روبرت؟’

ربما كان ذلك بسبب قلبه السهل ، الذي كان يتقلب في وقت متأخر من الليل لمجرد أنه لمس يد أنابيل ذات مرة.

لم تستمر أفكار إيان أكثر من ذلك.

أخيرًا ، انتهت جميع الإجراءات المملة ، ووقف رئيس الكهنة في المنتصف وأمسك بيد ماركيز أبيديس وأنابيل.

إذا أضاءت الهالة على رأسي الاثنين بعد سكب كل القوى الإلهية لرئيس الكهنة ، سيتم تأكيد علاقة الأبوة.

“وبالطبع.”

أغلق رئيس الكهنة عينيه وقال.

“دعونا نجمع القوى الأخيرة لهذا الرجل العجوز ونستمع إلى أقدس إله في العالم.”

ساد الصمت في الميدان.

بدأت جثتا أنابيل وماركيز أبيديس في الارتفاع.

~ * ~

أمسكت بيد رئيس الكهنة وأغمضتُ عينيّ.  فجأة أضاءت رؤيتي وسمعت صوت في رأسي.

[أنتِ الطفل المختار.]

بقيت صامتًا في الوقت الحالي ، أتساءل عما إذا كنت قد دُعيت بالطفل المختار لاختبار الأبوة.

[لا لا.  لم يتم اختيارك لاختبار الأبوة.]

أوه ، يمكنه قراءة أفكاري.

فكرت على الفور بأدب.

‘ثم ما الذي تم اختياري لأجله؟’

[يجب أن تعرفِ.  ذات يوم تغيرت حياتكِ تمامًا.]

‘هل تتحدثين عندما تذكرت حياتي السابقة؟’

[نعم.]

لقد شعرت بالدهشة لدرجة أنني نسيت أن أكون مؤدبًا.

لم تكن مجرد مصادفة أنني تذكرت حياتي الماضية ، ولكن هل كان ذلك ترتيبًا من الحاكم؟

[عالم واحد متصل بالآخر عن طريق الكتب ، والسبب في تذكيركِ بحياتكِ الماضية هو …]

كان لدي شعور مشؤوم جدا.

[… لأنني أردت أن تنقذي هذا العالم.]

بالطبع ، وفقًا للأصل ، سيكون العالم فوضويًا للغاية.

لكنها كانت لا تزال نهاية سعيدة …

على حد علمي ، كان اليوم هو اليوم الذي التقى فيه إيان والبطلة.

الليلة ، كان إيان وروبرت يقومان بحملة سرية ويهاجمان السحر الأسود.

وفي لحظة خطيرة ، يلتقي مصيريًا بالقديسة ، التي كانت البطلة الأنثى ، ويطلب مساعدتها.

لقد كان عالمًا تعمل فيه الشخصيات الرئيسية بجد لإنقاذ الجميع ، لكن لم يكن لدي شعور بالواجب من هذا القبيل.

كان هناك البطل والبطلة الرئيسيين، كانا الأقوى في العالم ، فلماذا يجب أن أكون الشريرة التافهة؟

‘أليس هذا العالم مصنوعًا للبطل والبطلة للإنقاذ على أي حال؟’

[هذا هو المستقبل المحدد في هذا الموقف ، ولكن بمساعدتك ، يمكن أن تكون القصة مختلفة.]

‘كيف يمكنني تغيير المستقبل بهذه الطريقة؟’

[ألست أنا الحاكم؟]

حسنًا ، لم يكن هناك ما أقوله لذلك.

‘ولكن لماذا هناك حاجة بالنسبة لي للتصعيد …؟’

[من المعقد جدًا ترك الأمر لهم وهناك الكثير من التقلبات والمنعطفات.  كان يجب أن تكوني قد شاهدته من خلال الكتاب.]

بالطبع ، كانت هناك تقلبات قبل أن يتمكنوا من إنقاذ العالم.

لكن لم يكن هناك سبب لي لأمر بهذه التقلبات.

[قبل كل شيء ، لا تستطيع الشخصيات الرئيسية وحدها إنقاذ هذا العالم تمامًا.]

‘ماذا؟’

[هذا يعني أن نهاية الرواية التي قرأتها لم تكن النهاية حقًا.]

‘ألم تكن لا تزال نهاية سعيدة؟’

[هذا فقط لمدة ٣٠ عامًا أو نحو ذلك.  لم يتمكنوا من القضاء على جميع المخاطر لأنهم لم يتمكنوا من تحديد ‘أصول السحر الأسود’ التي تُركت.]

‘ما هو أصل السحر الأسود؟’

[الأشياء الشريرة التي تعبر عوالم لتذهب إلى آخر بمساعدة الشياطين.  نظرًا لأنني أيضًا وافد جديد إلى هذا العالم على وجه التحديد ، فليس لدي أي فكرة عما هو عليه.]

‘آه … حسنًا …’

لقد كانت لحظة لم يكن لدي فيها خيار سوى التفكير فيما إذا كنت ‘الشيء الشرير’ من عالم آخر.

[إن ‘أصل السحر الأسود’ شيء غريب لا يحتاج إلى وجوده في هذا العالم.  إنه سبب كل السحر الأسود الذي يحدث الآن.]

هذا المحتوى لم يكن في الأصل.

كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن ‘أصل السحر الأسود’.

[إنه يفسد الأشياء من خلال ربط الرغبات المظلمة والمدمرة للبشر بأشياء غير بشرية.]

كان يعني فقط أن العمل لن ينتهي بالكامل إذا تغلب إيان على كل شيء مع البطلة.

[على أي حال ، فإن ‘أصول السحر الأسود’ هذه تؤدي بالبشر إلى الخراب والبقاء على قيد الحياة في القصة بينما لا يزالون على حالهم.  ثم ينتقل إلى عالم آخر ويحث البشر على خلق المأساة مرة أخرى.]

‘آه لقد فهمت.’

استجبت بسرعة كطالب بلا حماس.

كان ذلك يعني أن أزمة أخرى ستأتي في غضون ٣٠ عامًا ، ولكن كيف يمكن للشخصيات الرئيسية ألا تنقذها حتى ذلك الحين؟

[إنهم يكتسبون المزيد من القوة الشريرة في كل مرة يمرون فيها ببعد ما ، مما يجعل البشر الممسوسين يمارسون السحر الأسود.]

‘همم.’

[هناك أشياء شريرة في القصص التي قرأتِها في عالم حياتكِ السابقة.  أنتِ فقط ، المتجسد من ذلك العالم ، يمكنكِ التعرف عليهم وتدميرهم.]

‘اااه…’

لذلك ، قيل إن ‘أصل السحر الأسود’ ظهر في قصص أخرى قرأتها.

في الواقع ، لم أفهم ذلك حقًا ، لكنني لم أهتم لذلك.

[ثم يختفي كل السحر الأسود على الفور دون تضحيات كبيرة.]

‘أه نعم.’

[هناك ثلاثة ‘أصول للسحر الأسود’ هنا.  هذا كل ما أعرفه.]

‘أمم ، ثلاثة …’

[لا تجيبي بوقاحة.  سأقدم لكِ ما تريدنه حقًا.]

‘أوه.’

[من فضلكِ ، طفلي المختار.]

مرة أخرى ، لم يكن هناك شيء مجاني.

بدلاً من تجنب الانتهاء بي  في السجن ، كان علي إنقاذ العالم بشكل أكثر شمولاً وفعالية من حيث التكلفة.

‘حسنا و…’

بدأت رؤيتي ، التي كانت مشرقة ، تُظلم مرة أخرى.

شعرت بشكل غريزي بالانفصال عن الحاكم.

‘بعد كل شيء ، لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه للحصول على ما أريده حقًا ، لكنني سأحصل على الميراث الآن.’

بدلاً من إنقاذ العالم ، كنت أفكر في أنني أريد شراء منزل أولاً ، وقد لامست قدماي الأرض مرة أخرى.

فتحت عيني ببطء معتقدة أن الأمر انتهى أخيرًا.

‘هل هناك هالات على مركيز أبيديس وعلى رأسي الآن؟’

ولكن…

لم يكن هناك ضوء فوق رأس ماركيز أبيديس ، الذي ألقى نظرة خاطفة على رئيس الكهنة.

*********

ترجمة : Maha