كان صباح حفل ​​التقاعد واضحًا جدًا ومنعشًا.  همهمت واخترت ملابسي.

كان حفل تقاعد رئيس الكهنة أيضًا اختبارًا للأبوة ، لذا ستكون الساحة ممتلئة لأنه كان اليوم الأول منذ ما يقرب من ١٠٠ عام لإجراء اختبار الأبوة.

بعد اختيار الفستان الأكثر تلونًا وجمالًا الذي صنعته مارلين ، شعرت وكأنني عزباء ثرية وقادرة.

كنت متحمسةً لمغادرة المنزل ، لكن ريد كان يشرب الشاي وحده في غرفة الرسم.

“ريد؟”

نظرت إليه وتحدثت إليه أولاً.

“أنت لن تخرج؟  سيبدأ حفل التقاعد قريبًا “.

“أوه.”

ابتسم ريد في حرج وخدش ذقنه.

“يمكنك الذهاب أولًا.  لدي شخص لألتقي به لفترة من الوقت … “

“من هو الذي تريد مقابلته؟””

“إنه شخص ما.”

منذ أن تقرر اختبار الأبوة الخاص بي ، كان ريد يتصرف بغرابة بعض الشيء.

بالطبع ، اعتقدت أنه سيكون سعيدًا بجنون ، لكنه فقط أدار عينيه مثل شخص كان قلقًا وابتسم بشكل محرج.

“لا تقلق.  سأبذل قصارى جهدي في مسابقة المبارزة “.

اعتقدت أنه قد يتخلى عن مسابقة المبارزة.

“لكن المكاسب ضخمة ، لذا سيكون من الأفضل لكِ أن تفوزي بالمركز الأول بدلاً من أن تصبحي نبيلة.”

لم أقصد منحه فلسا واحدا ، لذا فهمت إحباط ريد.

تحدث مرة أخرى مع لدغة خفيفة على أظافره.

“حسنًا ، سأثق بكِ.  اسرعي واذهبي.  سأتبعكِ قريبًا “.

لم أستطع تحمل الاهتمام به بما يكفي للرد على الغرابة الخفية.

كان هذا لأن التفكير في أن أصبح أنابيل أبيديس أمام عدد لا يحصى من الناس يغلي في دماء من يبحث عن اهتمام ضعيف.

من هذا القبيل ، قمت بالهمهمة وتوجهت إلى ساحة إيلاس.

على الرغم من أنه كان لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه حتى حفل التقاعد ، إلا أن ساحة إيلاس ، التي يمكن رؤيتها من بعيد ، كانت مليئة بالناس.

‘دعنا نحصل على منزل أولا.  سأكون جارة مارلين ‘.

لأول مرة في حياتي ، شعرت بسعادة غامرة في قلبي.

لأكون صادقة … ما أردته حقًا لم يكن شيئًا مثل المركز الأول أو اللقب.

كان من المقرر أن تعترف بي الأسرة.

كنت أرغب في تلقي التقدير من قبل كايتلين أو ريد.

كنت أفكر في أنني أردت أن أتعايش مع ريد حتى بعد وفاة كايتلين ، كنت يائسةً منذ أن كنت صغيرة.

بعد أن تذكرت حياتي السابقة ، أدركت أن مثل هذا المستقبل لن يأتي أبدًا.

بالإضافة إلى ذلك ، بعد الاعتراف بأن كل ما أردته كان عديم الفائدة ، أصبحت أكثر راحة.

كان ريد وكايتلين عائلة سيئة.  لم تكن هناك حاجة للتشبث بهم.

بدلاً من ذلك ، قررت التمسك بما كان ‘ملكي’.  على سبيل المثال ، الحق في الميراث.

‘في الماضي ، كنت أرغب في الحصول على حقوق الميراث لكتيتلين وريد ، ولكن الآن ، هذا فقط لي!’

بعد تنظيم أفكاري خطوة بخطوة ، توقفت عن التوجه نحو ميدان إيلاس.

بسبب أني اختصرت الطريق ، المكان الذي كنت فيه كان زقاقًا مهجورًا إلى حد ما.

بالنظر إلى الوراء ببطء ، تحدثت بهدوء في الهواء.

“أعتقد أنك لا تعرف لأنه ليس لديك أي معرفة بمهارة المبارزة.  إنها فكرة سخيفة أن تتبع خطى شخص جيد مثلي “.

كان لباسًا ملونًا ، لكن بالطبع ، تركت خنجر واحد في أسفل الفستان.

“حتى لو كان عددهم ١٦ شخصًا ، إلبورن.”

عندما أخبرتهم عن العدد الدقيق للأشخاص ، ظهروا من جميع أنحاء المكان واندفعوا نحوي.

هل تعتقد أن إيان لم يكن الوحيد في الإمبراطورية الذي يمكنه التعامل معي ، لذا يمكنك القضاء علي؟

أم لأنني كنت أرتدي فستانًا ، لذلك تم إلقاء نظرة احتقار لأنني لم يكن لدي سيف طويل أحمله دائمًا؟

‘سأشاهد لمدة دقيقة و ٤٠ ثانية.’

لقد حان الوقت لتصفية الموقف عن طريق طعن ذراع القاتل على الفور بخنجر واحد وأخذ السيف الطويل.

“انتظرِ ، أنابيل.”

وقف شاب ذو شعر وردي أمامي.

“سوف أعتني بذلك.”

بدا مسترخيا باعتبار أنه سرعان ما أخرج السيف.

“… آرون رينفيلد؟  لماذا أنت هنا؟”

يمكن سماع الإجابة بالضبط بعد دقيقتين.

بعد الانتهاء من جميع القتلة الـ ١٦ ، أحضرهم بأدب إلى إلبورن ، الذي كان يختبئ خلف الزقاق.

“كنت أشتري بعض الوجبات الخفيفة من بعيد ، وقد صادفته بالصدفة.”

“اممم حقا؟”

“هذا الفستان من صنع والدتي.  ماذا لو تعرضت ملابسك للتلف؟ “

تحدث آرون بشكل طبيعي.

“في هذه اللحظة التاريخية ، كانت والدتي سعيدة للغاية برؤيتكِ بالملابس في غرفة ملابس رينفيلد.  لقد ذهبت منذ الفجر وشغلت المقعد الأمامي ، لذلك لا يمكنكِ كسر هذا التوقع “.

“شكرا لك يا آرون.”

أنت قلت أنه لم يكن لي ولكن من أجل ثوبي ولكن شكرا لك على كل حال.

“وإلبورن.”

تنهدت ونظرت إلى إلبورن واقفًا أمامي.

“لا يمكنك إظهار جهلك مثل هذا.  لا أصدق أنك كنت تفكر في محاولة الإمساك بالشخص الذي فاز بالمركز الثاني في مسابقة فن المبارزة.  وأنت حتى تتبعني بنفسك؟  أستطيع أن ألاحظ وجودك حتى لو وقفت على يديك “.

حدق بي إلبورن في وجهي حتى الموت ، لكنه بدا أنه يعرف ما يكفي لدرجة أنه لا يستطيع القتال.

‘هذا الواضح.  لا بد أنك كرهتني لكوني جزءًا من أبيديس.’

إذا لم أحضر حفل التقاعد هذا بمفردي ، لكان كل شيء على ما يرام.

لا بد أنه كان يحاول سرًا ربط تأخيري لبضع ساعات.

على عكس ريتشارد وماركيز أبيديس ، كان إلبورن مندفعًا جدًا.

لم يكن على دراية بما كان يفعله ريتشارد وماركيز أبيديس بالتعاون مع ولي العهد الأمير كارلون.

فبدلاً من إجراء الحسابات بعيدًا ، لكان قد ارتكب هذا بشكل تعسفي لأنه يكره هذا الوضع الآن.

ومع ذلك ، ولأنه كان يجهل كثيرًا فن المبارزة ، فقد فعل شيئًا سخيفًا آخر.

“… وأنتِ فقط تأخذين حق الميراث لما فعلتِه.”

حدق إلبورن في وجهي وطحن أسنانه.

“لم نكبر معًا ، ولم تقضِ وقتًا مع عائلتنا ، ولكن فقط لأنه كان هناك دم مختلط ، لماذا؟!”

“لماذا تسألني ذلك؟  اسأل القانون الإمبراطوري “.

هززت كتفي وأجبت بصدق.

“ثم إلى اللقاء.”

لم أقصد التعامل معه لفترة طويلة.

لم يكن لدي وقت لتكريس طاقتي لإلبورن والآخرين الآن.

بدلا من ذلك ، اعتقدت أن تجاهلها ومجرد المغادرة سيزيد من غضب إلبورن أكثر.

تبعني آرون بسرعة ، ربما كان لديه نفس الأفكار.

“لا يزال هناك اثنان منهم.” 
(يقصد الماركيز وريتشارد)

تحدث آرون بشكل طبيعي.

“على أي حال ، سأرافقك إلى الميدان من أجل فستان والدتي.”

كنت أكثر من لم أكن بحاجة إلى مرافقة في العالم ، لكن الفستان كان مختلفًا أيضًا.

لن يفعل ماركيز أبيديس وريتشارد ذلك ، لكن لم تكن هناك حاجة للرفض.

“حسنًا ، ابتهجِ.  إنه اليوم الذي تتعرف فيه عائلتكِ عليكِ “.

“جاءتني الأسرة بسكين ، لكن …”

” أعطيك عزائي.  هذه حقيقة.”

ابتسم آرون وقال.

“وأنا أتدرب على إخفاء مساراتي هذه الأيام.  يومًا ما ، سوف أتنصت على غناء إيان أثناء الاستحمام “.

“ويجب أن يتم القبض عليك وأنت تتنصت.”

أعطيت تحذيرا صارما.

“هكذا سيشعر بالخجل أكثر.”

“لن أنسى أن ألقي القبض عليه بعد الجسر.”

لم يكن شيئًا ، لكنني اعتقدت فجأة أنه كان ممتعًا.

تعال إلى التفكير في الأمر ، كانت هذه هي المرة الأولى التي أجري فيها مثل هذه المحادثة الجيدة مع زملائي.

“هاي ، آرون رينفيلد.  لماذا لا تشارك في مسابقة المبارزة؟ “

“لست فضوليًا حقًا بشأن النتائج ، لكن لا أريد أن أكون متوترًا بدون سبب.  أعتقد أنني سأكون في المركز الثالث “.

“هممم … هذا صحيح.”

عندما رأيته يتعامل مع القتلة في وقت سابق ، اعتقدت أنه كان جيدًا.

“وعلى عكس أنابيل ، ليس لدي ما أريد تحقيقه.  دوق وايد راضٍ جدًا عن الفرسان.  إيان أيضا مبارز جيد “.

واصل آرون كلماته مثل تدفق المياه.

“كان لدي عيب قاتل وهو أن إيان كان مملًا للغاية ، لكن في هذه الأيام ، بفضل أنابيل ، أستمتع بوقتي في مضايقته.  أشعر بخيبة أمل كبيرة لأنكِ لم تفعلِ ذلك منذ فترة “.

“هل حقا؟  مستقبل فرسان وايد مظلم للغاية لدرجة أن النائب يتخذ الموقف المعاكس للجنرال “.

“إنه ليس يومًا أو يومين لكننا على العكس.  علاوة على ذلك ، أنا شخص مضحك “.

هكذا انتهى بي الأمر بالتحدث مع آرون حول هذا وذاك.

‘ماذا؟  أعتقد أنني صنعت صديقًا.’

فكرت بشكل محرج ، خدشت ذقني.

‘لا أصدق أنني أتحدث مع شخص مثل هذا.  إنه ليس مثلي ، لكنني أستمتع.’

على أي حال ، كان من الممتع التحدث إلى شخص يجيد التحدث.

ابتسم آرون وتحدث كما لو كان يشعر بنفس الشعور.

“دعينا نقضي وقت الشاي مع ليزلي لاحقًا.  ألا تعتقدين أنه سيكون ممتعًا؟ “

“هاه؟  ماذا…”

رمشت ببطء.

“أعتقد أن هذا سيكون لطيفًا.”

بصراحة ، أومأت برأسي لأنني اعتقدت أنه سيكون هناك قليل من المرح.

تعال إلى التفكير في الأمر ، كانت أيضًا المرة الأولى التي عُرِضت علي فيها رسميًا دعوة للتسكع.

عندما وصلنا إلى ساحة الحديث ، كانت مزدحمة.

ركزت عيون الجميع علي فور وصولي إلى الميدان.

“ثم سأراكِ قريبا مثل أنابيل أبيديس.”

حيّاني آرون برفق وتوجه إلى مكان رينفيلد في المقدمة.

استقبلني أوسكار ومارلين بالتواصل البصري ، لذلك ابتسمت بشكل محرج.

قبل التحية الصحيحة عليهم ، اقترب مني كاهن في زيّه الرسمي.

“أوه ، أنابيل هنا.”

“نعم.”

“الكل ينتظر.  من هنا لو سمحتِ.”

خلف الساحة كان هناك صف من جميع الكهنة والقديسين من الهيكل.

كان ماركيز أبيديس ورئيس الكهنة موجودين بالفعل على مسرح الساحة.

عاجلاً أم آجلاً … سأصبح أنابيل أبيديس وأرث مبلغًا ضخمًا من المال.

‘سأنفصل عن ماركيز أبيديس من أجل المال.’

أنا ، التي حاولتُ تهدئة قلبي النابض ، اعتليت المنصة.

***********

ترجمة : Maha