“من المعبد؟”

“كان من المقرر أصلاً أن تصل قبل الوجبة ، لكن عجلات العربة سقطت ، لذلك كان الوقت متأخراً قليلاً.”

“لماذا الآن في جميع الأوقات …”

عندما رد ماركيز أبيديس بعصبية ، رد الخادم على وجه السرعة.

“أخبرني الكاهن أنها كانت مراسلة يجب أن تراها مع الآنسة أنابيل.”

‘…معي؟’

كنت أنظر إلى النافذة القريبة بفكرة بصق السلاسل التي أعددتها بعد تناول كل الحلوى.

لم أقصد الانخراط مع هذه العائلة المظللة لأكثر من وجبة لذيذة.

لأنني أردت الاستقرار بأمان في العاصمة.

مهما كنت في المركز الثاني ، فلماذا أتخلى عن سمعتي؟

لم أكن أريد أن أعاني في مكان بعيد دون صلات.

هذا هو السبب في أنني لم أسافر إلى الخارج بعد أن تذكرت حياتي الماضية.

‘ريتشارد على وجه الخصوص ، إنه رجل سوف يسترد أجره مرات عديدة على ما فعله ، لذلك علي فقط أن أضربه بكوعي عدة مرات وأخرج من هنا.’

‘أعني ، لقد شعرت بالإتساخ ، لكن لست مضطرةً للانتقام .. لدرجة الانزعاج والسخافة.’

ألم يكن تخصصي في القيام بأشياء صغيرة مزعجة؟

انطلاقا من مظهره ، اعتقدت أنه سوف يعطيني بضعة بنسات إذا طلبت ، لكنني لم أرغب في فعل أكثر من اللازم.

ولكن ما نوع الرسالة التي أرسلها الهيكل إلي وإلى هؤلاء الناس؟

عبس ماركيز أبيديس ، أخرج الرسالة وبدأ في قراءتها ببطء.

“عزيزي ماركيز أبيديس ، سمعت أنك تتناول وجبة عائلية مفيدة للغاية اليوم.”

دحرجت عيني وعبثت بشعري من أجل لا شيء.

كان شعري الأرجواني الفاتح ضارب إلى الحمرة قليلاً على عكس أبيديس.

“سأقدم لك هدية في مثل هذا المكان الهادف للاتفاق.”

إذا جاءت رسالة رئيس الكهنة بعد ذلك بقليل ، لكان بإمكانه إحداث فوضى ذات مغزى.

“الآنسة أنابيل هي فاعلة الخير التي أنقذتني بنية نظيفة وصافية.”

لم تكن هناك كلمة صحيحة في الجملة ، ولكن لم يكن من الضروري أيضًا الإشارة إليها.

التقطت الشوكة مرة أخرى معتقدة أنها ستكون مجرد رسالة تقدير وتهنئة ، وتوقفت عند نهاية الجملة.

“لدي حفل تقاعد في غضون أسبوع ، وسأجري اختبار الأبوة بعد ذلك.”

‘… اختبار أبوة؟  سيفعل ذلك؟’

يتطلب اختبار الأبوة قدرًا كبيرًا من القوة.

بمجرد أن يتم ذلك ، سيخرج الكاهن متعبا لبضعة أيام وربما يفقد الوعي ، ولم يكن لديه بديل أبدًا.

كان ذلك لأنه كان من الواضح أنه سيتم سكب الطلب إذا تم وضع سابقة لها .

‘هذا هو سبب قيامك بحفل التقاعد.’

قد يرغب البديل التالي في البكاء عند رؤيته.

“كما تعلم ، يتطلب الإجراء الأذونات الأربعة.”

إذا كان هناك أربعة ، فسيكونون العائلة ، والإله ، والكاهن نفسه ، والعائلة المالكة ، إلى جانب المعبد.

“بما أن المعبد قد أعطى موافقته بالفعل ، أعتقد أنه يجب على الماركيز والسيدة أنابيل جمع آرائهما على مائدة العشاء.  وأنا لا أعرف ، ولكن وفقًا للشائعات ، فإن الأمير روبرت سوف يمنحها؟ “

ريتشارد ، الخبير في إدارة تعابير وجهه ، لم يستطع إلا أن يفتح فمه.

أنهى ماركيز أبيديس قراءة الرسالة بصوت مرتجف.

“سيكون ذلك حفل تقاعد مفيد للغاية.  سيبلغ المعبد الجمهور أيضًا أنه سيكون مع مصلحتهم دائمًا.  ثم أتطلع إلى ردكم الإيجابي “.

ستقام مراسم تقاعد رئيس الكهنة في ميدان إيلاس.

كانت ساحة إيلاس أكبر ساحة في العاصمة حيث يمكن أن يتجمع الكثير من الناس.

وكان حفل تقاعده حدثًا واسع النطاق اجتمعت فيه العائلة المالكة ، وكبار النبلاء ، وأهل المعبد ، وكذلك عامة الناس المهتمين.

لذلك كان ينوي إجراء اختبار الأبوة أمام الجميع.

انتهى مضمون الرسالة ، وساد الصمت على الطاولة.

‘الآن حصلت على اسم العائلة الذي كان يعاملني مثل القمامة تسرق المال؟’

لقد مر وقت منذ أن قررت أن أكون شخصًا جديدًا لم يكن عليه التمسك بمثل هذه الأشياء.

صحيح أنني لا أملك المال الآن ، لكن ما زلت أمتلك مهاراتي وكبريائي.

ولكن…

‘سأساعدك ، لأننا عائلة.’

لم أكن أعتقد أنهم سيكونون وقحين بما يكفي لتمنّي أنهم لم يقولوا ذلك.

نذرت ألا أقبل جوهرة في هذا المنزل ، لكن حق الميراث كان أمرًا مختلفًا.

بهذا المبلغ من المال والمكانة ، كان الأمر يستحق مجرد محاولة سرقة الأموال حتى النهاية.

حتى لو لم أحاول جاهدا ، لم يكن علي أن أكون رجل نبيل ثري إذا تنفست وبقيت ساكنا.

أنا ، الذي كنت في الأصل مليئًا بخصائص الشرير الأعرج ، اتخذت قرارًا سهلاً.

حتى لو تبرأت الأسرة مني ، يجب أن تتبرأ مني بعد حصولي على حق الميراث.

كنت آكل جيدًا وأعيش جيدًا بعد أن تلقيت كل شيء دون أن أعطي فلسًا واحدًا لريد.

“آه ، آه ، هاهاها.”

ابتسم ماركيز أبيديس بشكل محرج.  لا يبدو أنه يتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو.

رفض تفضيل رئيس الكهنة هنا كان حرفياً تجاهل للمعبد.  إلى جانب ذلك ، كان خيارًا دفعه إلى حافة الهاوية.

حتى الآن ، كان قد اعترف بأن كل ما قلته عن روبرت كان كذبة.

“… لا أصدق ذلك …”

في النهاية ، عندما حاول إلبورن صرّ أسنانه ، قاطعه ريتشارد فجأة.

“يا له من شيء جيد!”

كما هو متوقع ، كان سريع البديهة ، لذلك بدا أنه قمع غريزته.

الآن لا يوجد أحد في المجتمع لا يعرف علاقتي مع ماركيز أبيديس.  لن يكون من السهل التعامل معهم إذا رفضوا فضل الهيكل.

‘وطالما يعتقد الجميع أنني وروبرت…’

أفضل أن أمتلك الحق في أن أرثها وأستخدمها بأمان كجاسوس روبرت.

‘علاوة على ذلك ، ما تفعله الآن هو أمر سيء للغاية … يجب أن تخشى أن يكتشف روبرت ذلك.’

ثم تحدثت بابتسامة.

“ثم يجب أن نرسل الرد إلى الهيكل في الحال.”

أُجبر مركيز أبيديس على أن يقول ، ‘شكرًا على لطف المعبد.  ماركيز أبيديس وأنابيل ناديت سوف يقبلان بكل سرور.’  كتب ذلك وأرسل الجواب.

منذ الحصول على موافقة الأطراف ، لم يكن هناك الآن سوى إجراء واحد يتطلب اختبار الأبوة.

كان إذنًا من العائلة المالكة.

لم يكن أمام شعب ماركيز أبيديس خيار سوى الموافقة على اختبار الأبوة.

لذا فزت بالجائزة الكبرى.

“سأعتني بإذن العائلة المالكة.”

إذا تركت الأمر لهم ، فستكون هناك فرصة أكبر لأن تسوء الأمور.

“كما تعلمون ، الأمير روبرت وأنا”

ونظرًا لحدوث شيء مروع للغاية ، انتهى عشاءنا دون حتى الانتهاء من موضوع حملات روبرت.

~ * ~

بينما كانت أنابيل تتناول العشاء ، كان دوق ودوقة وايد يتناولان العشاء أيضًا ويتحدثان عن أنابيل.

”سارت الأمور نحو الأسوأ منذ أن بدأت أنابيل في التعامل مع الأمير روبرت.  لهذا السبب سئمت من تورطها في علاقة مع العائلة الإمبراطورية ”.

تردد برادن.

“حسنًا ، ليزلي.  التقى الاثنان عدة مرات فقط.  لقول أنهم متورطون في علاقة ذكر وأنثى … “

“لقاءان هما علاقة.”

“إذا كان هذا هو الحال ، فإن إيان يلتقي أنابيل كل يوم تقريبًا …”

“إيان مختلف قليلاً.  هذان الاثنان لديهما علاقة سيئة للغاية “.

“لا ، ولكن ربما يمكن لكليهما التعايش بشكل جيد …”

“لماذا؟  هل يحب إيان أنابيل؟ “

“هذا ليس صحيحا … هذا مجرد شعوري …”

“عزيزي ، هل لديك أي مشاكل في عينيك وأذنيك؟  أم رأسك؟ “

ابتسمت ليزلي ابتسامة عريضة كما لو أن هذا الموضوع لم يكن حتى يستحق المناقشة.

“هل تقارن الأمير روبرت بإيان الآن؟  انظر إليها بموضوعية.  كيف يمكن مقارنة إيان ، الذي كان يتشاجر معها ، بالأمير الذي كان يقترب منها بكل أنواع الأشياء الحلوة؟ “

بدأ برادن يشعر بالإحباط عندما أغوى ليزلي للمرة الأولى منذ فترة طويلة.

كان الأمر أكثر إحباطًا لأنه لم يستطع تقديم إجابة مناسبة على ذلك.

وكان من الواضح أن ابنهما ، الذي يشبهها تمامًا ، سيفكر مثلها أيضًا.

للأسف ، لم يكن لديه أي دليل ، فقط إحساسه المفاجئ ، لذلك لم يستطع حتى دحضه.

‘هل توجد مثل هذه المأساة؟  أنا الوحيد في هذا العالم الذي يعرف قلب ابني.’

ابتلع برادن لعابه الجاف ، ونذر بأن وجع قلبه سيصبح أكثر حدة في المستقبل.

كان من الصعب بالفعل إحضار زوجته ، لكن إحضار زوجة الابن سيكون أكثر صعوبة بعدة مرات .

‘في ذلك الوقت ، كان علي فقط التعامل مع ليزلي ، والآن علي التعامل مع ليزلي وإيان والآنسة أنابيل …’

كما تنهد برادن بحزن ، ربتت ليزلي على كتفه.

“لا بأس يا عزيزي.”

ابتسمت بحرارة وتحدثت بلطف.

“سأكون حزينة إذا كنت محبطًا للغاية لمجرد أن شعورك الغريزي خاطئ.  الجهل ليس خطيئة “.

لم يستطع برادن إنكار كلمات زوجته المحبوبة بجرأة ، لذلك أخذ نفسا عميقا.

أضافت ليزلي ، غير مدركة تمامًا لمعنى ذلك التنهد ، كما لو كانت مطمئنة.

“وأنا أفهم ما هو رأيك.  لم تكن هناك حالة زواج لعائلة إمبراطورية من عامة الناس.  بغض النظر عن مدى انجذابهم لبعضهم البعض ، فقد تكون نهاية صعبة “.

مالت رأسها للحظة ثم أضافت.

“أتساءل عما إذا كانت الآنسة أنابيل سيتم الاعتراف بها كعضو في عائلة الماركيز أبيديس … لكنني أعتقد أن ذلك سيكون صعبًا.”

**********

ترجمة : Maha