كانت عائلة والدي البيولوجي ، ماركيز أبيديس ، من أرفع النبلاء في الإمبراطورية.

لدرجة أن والدتي ، كايتلين ، توسلت للبقاء معه ، وألقى عليها بثروة ضخمة وقال ، ‘خذي هذا وارحلي’.

ربما إذا حصلت على لقب وتم الاعتراف بي كعضو فيهم ، فسيكون لدي الحق في وراثة وأن أصبح ثريًا حقًا.

كانت المشكلة أنه حتى ماركيز أبيديس يعرف ذلك جيدًا.

كانوا منزعجين ، وليسوا معجبين ، لأنني كنت أحاول جاهدة الفوز في مسابقة المبارزة.

“هل يمكننا التحدث للحظة؟”

تحدث ريتشارد ، الابن الأكبر لماركيز أبيديس ، الذي كان طويل القامة ويرتدي نظارات مستديرة ، بلطف وذراعيه متصلبتين.

“مع العائلة.”

عائلة…

رمشت عيني بشكل لا إرادي.

‘هل صحيح أنك وأنا مرتبطون ببعضنا البعض في وقت واحد؟’

‘هل أنت عاقل؟’

“حسنًا ، كنت سأزوركِ ، لكنني لم أكن أعرف أننا سنلتقي مثل هذا اليوم.”

ابتسم إلبورن ، الابن الثاني لماركيز أبيديس ، الذي كان بجانب ريتشارد ، ومد يده.

“والدكِ يريد أن يراكِ أيضًا.  دعينا نذهب لرؤيته “.

كان كل من ريتشارد وإلبورن شابين يفوزان وينموان في الإمبراطورية.

شعرهم الخزامى ، مثل شعري ، كان منظّمًا جيدًا ، وعيونهم الزرقاء التي كانت أفتح قليلاً من عيني ، ممدودة مثل اللوز.

كنت أعلم أنهم يتمتعون بشعبية كبيرة بسبب مظهرهم الجيد.

على وجه الخصوص ، كان ريتشارد أبيديس هو الرجل الثاني في النسخة الأصلية.

كان أيضًا الذراع اليمنى للأمير كالون ، الشرير الأخير.

كان قادرًا تمامًا ، لأنه كان شخصًا جيدًا في مختلف المخططات.

كان يتمتع بشعبية لدى عدد قليل من القراء الذين أحبوا علاقات الحب والكراهية ولكن …

نظرًا لأن هذا الشخص كان أخي غير الشقيق ، فإن القصة ستكون مختلفة.

“نعم ، سأذهب.”

ابتسمت وقمت بهدوء.

حتى روبرت وإيان وبرادن بدوا وكأنهم يريدون أن يقولوا لي شيئًا ، لكن في النهاية سمحوا لي بالرحيل.

“لنذهب.”

لقد تحدثت بالفعل مع ثلاثة رجال أثرياء من عائلة ماركيز.

قيل إنني أعرف بالفعل ما يكفي عن كيفية تفكيرهم بي منذ صغرهم.

بعبارة أخرى ، لم يكن كافيًا إبعادهم بهدوء.

~ * ~

عندما كان عمري ١٤ عامًا ، كان هذا هو اليوم الأول الذي شاركت فيه في مسابقة المبارزة.

كانت مسابقة فن المبارزة حدثًا ضخمًا لأي شخص.

تم لعبها في شكل دورة على مدار عدة أيام ، وقد هزمت خصمي بخفة في أقل من خمس دقائق في كل مباراة حتى وصلت إلى ربع النهائي.

قال ريد وكايتلين بحماس في القرعة.

“من كان يعرف أن آرون رينفيلد سيخسر الجولة الأولى؟  حتى في سن الثانية عشرة ، كنت قلقة بعض الشيء بشأن استخدامه لجسده الصغير بحركات خبيثة “.

كان آرون رينفيلد أحد المرشحين الذين توقعنا صعوبة التغلب عليهم.

كنت قلقة من أنني قد أخسر بطريقة سخيفة إذا صادفته ، لكن المباراة كانت مثل الخيال.

كان خصم آرون الأول إيان وايد ، وتم إقصاؤه على الفور.

“علاوة على ذلك ، إذا استمر هذا الأمر ، فإن إيان وايد سيقابلك في النهائي.”

قال ريد مشيرا الى اسم إيان.

كانت المرة الأولى التي أشارك فيها في مسابقة فن المبارزة ، لكن اسمه كان شيئًا العديد من الناس مهتمين به باعتباره ‘عبقري المبارزة’.

بهذه الخلفية ، كان يستحق الاهتمام منذ ولادته.

“كونه ابن عائلة وايد ، لن يكون الأمر سهلاً ، لكن … مع ذلك ، أنابيل ، يجب أن تبذلي قصارى جهدكِ.  لا يوجد شيء يمكن أن يهزم اليأس البشري “.

“نعم ، إيان هو وريث الدوق ، لذا فهو لا يحتاج إلى الحصول على لقب كهذا.  لذا ، ألن تفوزي بسهولة أكثر مما تتوقعين؟ “

جعدت كايتلين شعري وابتسمت على نطاق واسع.

“ابنتي الجميلة ، إذا حصلتِ على لقب مثل هذا وتم الاعتراف بك كعضو في عائلة الماركيز أبيديس ، ستكون والدتكِ سعيدة للغاية.”

قبضت أنا البالغة من العمر أربعة عشر عامًا على سيفي وأومأت برأسي.

كان تمييز كايتلين الصارخ ضدي وضد أخي ريد ، شيئًا ما زلت أشعر به.

لكنني كنت أعتقد أنه إذا فزت بالمركز الأول ، فسيعاملني الجميع بحرارة.

كانت الابتسامة التي ابتسمتها عندما عانقتني عندما أظهرت موهبتي في فن المبارزة أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.

“ثم والدتكِ وشقيقكِ و أنابيل … يمكننا نحن الثلاثة العيش بسعادة مثل هذا.”

همست لي أكثر دفئا وأحلى من أي وقت مضى.

“ريد وأنا سنبذل قصارى جهدنا لدعمك ، لذا ابذلي قصارى جهدكِ أيضًا.”

في كل مرة أضرب فيها شخصًا ما ، كانوا يبتهجون حقًا.

لم يكن هناك مجال للشك في أن الهتاف كان صادقًا ، حتى لو لم يكن واضحًا ما إذا كان ذلك بالنسبة لي أم لممتلكات الماركيز.

“إذا ورثتِ حصتكِ من والدكِ البيولوجي مقدمًا ، فاعتني بنا جيدًا.  إذن ليس عليك أن تعيش بصعوبة كما تفعلين الآن “.

في الواقع ، شعرت أنني الشخص الوحيد الذي مر بوقت عصيب ، لكنني أومأت برأسي في كلماتها دون قيد أو شرط على أي حال.

بطريقة ما ، أردت من كايتلين أن تبتسم لي بلطف كما فعلت في ذلك الوقت.

كنت على يقين من أن كايتلين ستحبني إذا فزتُ بالمركز الأول.  كنت ابنتها بعد كل شيء.

بالنسبة لطفل وحيد مثل ما كنت عليه ، كنت يائسةً إلى درجة تبرير أخطائي لإرضاء الناس.

بعد بعض المباريات ، ذهبت إلى الحمام وحدي وتهتُ وتجولتُ بين الجمهور لفترة من الوقت.

ثم واجهتُ أشخاصًا غير متوقعين.

ماركيز أبيديس وابناه ريتشارد وإلبورن.

لم يشارك ريتشارد أو إلبورن في مسابقة فن المبارزة لأنهما لم يكونا مبارزين ، لكنهما جاءا لرؤيتها لأنها كانت أفضل حدث في الإمبراطورية.

كنت في طريق عودتي للتو من الفوز بالدور قبل النهائي ، لذلك لم يبق سوى المباراة النهائية.

لذلك ، لم يكن أمام الجميع خيار سوى معرفة أنني موجود.

أنابيل ناديت ، الابنة غير الشرعية لماركيز أبيديس ، البالغة من العمر 14 عامًا حيث لم يتوقع أحد الوصول إلى النهائي.

مقابل.

الابن الوحيد لدوق وايد ، الذي كان معروفًا بالفعل بمهاراته في المبارزة وكان من المتوقع أن يفوز.

حقيقة أن شابين يبلغان من العمر ١٤ عامًا سيتنافسان في المسابقة النهائية ، والتي سمحت لهما بالمشاركة حتى سن ٢٤ ، كانت أيضًا موضوعًا للمحادثة ، ولكن حتى هذه المجموعة كانت مثيرة للاهتمام.

اجتاحتني نظرة ماركيز أبيديس لفترة وجيزة من الرأس إلى أخمص القدمين.

كنت قد صادفته في الشارع ، لكنني لم أقابله مثل هذا من قبل.

“همف.”

فتح ماركيز أبيديس فمه ببطء.

لم أصدق في ذلك الوقت أنه تحدث معي بهذه الطريقة.

خفق قلبي فقط في حالة ما إذا كان يعرفني للوصول إلى النهائيات.

“أنتِ لا تشبهيني حتى.”

هذا كان هو.

ألقى ماركيز أبيديس بصراحة جملة واحدة ومر بجانبي.

لكن لا يمكنني الجدال مع ذلك أيضًا.

في الواقع ، كان الشيء الوحيد الذي بدوت عليه لشعب أبيديس ذو المظهر الحاد هو شعري الأرجواني الفاتح.

يمكن أن تكون عيني الزرقاوان متشابهتين أيضًا ، لكن لون عيني الماركيز كان أفتح بالتأكيد من عيني.

كانت أصابعي تتأرجح من الحرج بينما كان ريتشارد يتحدث معي.

“يجب أن تكوني أنابيل ناديت.”

ابتلعت لعابي الجاف وأنا أنظر إلى وجه ريتشارد.

  وضعية مستقيمة مختلفة تمامًا وملابس أرستقراطية ملحوظة .

“لقد سمعت عنكِ فقط ، ولا أستطيع أن أصدق أننا نواجه بعضنا البعض بهذه الطريقة.”

لفتت عيني ابتسامة ناعمة.

أنا ، الذي لم أُحَب أبدًا من قبل أي شخص حتى الآن ، تحمست مرة أخرى وعضت شفتي السفلى.

“على الرغم من أن والدتنا مختلفة ، إلا أنكِ ما زلتِ أختي لأنكِ مختلطة بنفس الدم.  أتمنى أن تفوزي بالمباراة النهائية ويتم الاعتراف بكِ كجزء من العائلة “.

دق قلبي على الصوت العذب.

كان إخوة ماركيز أبيديس ، الذين وقفوا أمامي ببدلة ، رائعين بشكل يبعث على السخرية.

لم أصدق أن هؤلاء الإخوة الرائعين قد عرفوا أنني أختهم في ذلك الوقت.

كان ذلك عندما كنت على وشك أن أقول شكرًا بابتسامة …

أكد ريتشارد وجهي المنتظر وقال بنظرة باردة على وجهه.

“بما أن عينيكِ مليئة بالتوقعات ، فإن السطحية تشبه والدتك.”

بدأ جسدي يرتجف.

لقد كانت ضربة أكثر خطورة مما كانت عليه عندما قال ماركيز أبيديس أننا لا نبدو متشابهين على الإطلاق.

“إذا أعطيتكِ بعض البنسات ، يجب أن تذهبي بهدوء ، فلماذا تهتمين بالعمل؟  بفضل هذا ، لا أحد في الدائرة الأرستقراطية يجهل وجودك “.

قال ريتشارد بانزعاج.

“هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بأنني محظوظ لوجود إيان وايد.”

بهذه الكلمات الأخيرة ، مر ريتشارد بي.

ابتسمت إلبورن أيضًا ونظرت إلي.

“لا تقلقي.  سينتهي أمرك في النهائيات على أي حال “.

حتى أن إلبورن دفع جبهتي بإصبعه.

“إعطاء اسم عائلة أبيديس لك؟  لا يمكن أن يحدث شيء فظيع من هذا القبيل بفضل إيان وايد “.

بهذه الطريقة ، اتبع إلبورن أيضًا خطى ريتشارد وابتعد.

بعد أن تركوني وحدي ، أعطيت نفسي القوة حتى لا أبكي.

لذلك ، في النهاية ، لم يكن لدي سوى كايتلين وريد.

على الأقل كان كايتلين وريد يشجعانني ويأملان في فوزي.

لذلك عندما واجهت إيان في النهائي ، وضعت الكثير من القوة في اليد التي تمسك السيف.

************

ترجمة : Maha