“لذا، يا صاحب الجلالة…”

قال روبرت ، بالكاد يقاوم الرغبة في لمس جبهته.

“هل تقصد أنكَ قمتَ بمثل هذا الرهان مع دوق وايد؟”

عبس الإمبراطور ، الذي كان قد أسرّ لروبرت في السابق بمراهنة دوق وايد ، وأومأ برأسه.

“… حسنًا ، من كان يعلم أن إيان يمكن أن يكون مجنونًا جدًا ويترك ذلك؟ ألا يجب أن تعرف بما أنكَ كنتَ قريبًا دائمًا؟ “

حسب كلام الإمبراطور ، لم يستطع روبرت إلقاء اللوم على أيّ شيء.

كان روبرت قد اعترف لنفسه بالفعل أنه قد هُزِم من قِبَلِ إيان.

تخلّى إيان عن النصر في مسابقة المبارزة الأخيرة ، وذبح حتى تلك الوحوش الهائلة ، وكان الإخلاص الذي ركض فيه إلى أنابيل عظيمًا حرفيًا.

إذا فكّرتَ في مقدار التضحيات التي يمكن أن يقدمها لأنابيل … لم يكن روبرت واثقًا.

لذلك كان يشعر بالمرارة ، لكنه قرّر تهدئة خيبة أمله من خلال أن يصبح إمبراطورًا جيّدًا ويقود ازدهار الإمبراطورية.

ومع ذلك، بدأ يقلق بصدق بشأن الشؤون المالية للإمبراطورية.

“ألستَ محظوظا؟ لأن ماينا قالت لنها لن تسحب التمويل الذي وعدت به “.

كان شرط ماينا لتُقرِضَ مالها هو زواج أنابيل وروبرت.

ولكن بعد أن علمت أن قلب أنابيل لم يكن مع روبرت ، لم تقُل الكثير.

بعد كل شيء، كان ذلك بسبب بدء التسوية الأولى حول مسألة حقّ الاقتراع، وتم ذكر قضية الزواج من جانبٍ واحدٍ بسبب التناقض الذي أبدته ماينا مع أنابيل.

“لكن الخزانة لديها بعض المال لملئه …”

قال روبرت ، الذي أنهى الحساب بسرعة ، بقلق.

“يمكنكَ أن تملأ ذلك بمصادرة ممتلكات ماركيز أبيديس.  كيف ستتطابق الأرقام بمجرد التخلص منها جميعًا؟ “

“ومع ذلك ، لن تكون كافية.”

“تكلفة الحفاظ على كرامة الإمبراطورة وولي العهد باقية … لقد أمرتُكَ أيضًا بالتخلّص من جميع كنوز الأشخاص المتوفّين”.

شعر روبرت بعبءٍ ثقيلٍ من المسؤولية على كتفيه.

حتى لو تمّ تحديد منصب ولي العهد الذي كان مرغوبًا فيه ، فإن الحادثة التي ضربها الإمبراطور السابق كانت كبيرة جدًا.

ليكون قادرًا على تعفّن رأسه في مشكلة مالية مثل هذه …

ومع ذلك ، كان ذلك عندما كان يفكّر في كيفية استخدام أموال ملجس العامة …

“على أي حال ، غدًا المباراة الوديّة.”

“…نعم.”

” في ذلك اليوم ، لن يكون هناك اهتمامٌ بحفل تعيين ولي العهد. هل أنتَ بخير؟”

“نعم، بالتأكيد.”

لاحظ روبرت إرادة الإمبراطور وأومأ برأسه.

لقد كان وضعًا تمّ فيه تغيير ولي العهد بسبب حادثٍ مؤسف.

على الرغم من أنه لم يكن خطأ روبرت ، إلّا أنها كانت حادثةً تمّ فيها تقليص سلطة العائلة الإمبراطورية.

لذلك ، كان من الجيّد على المدى الطويل المُضي قدمًا بسلاسةٍ دون جذب أكبر قدرٍ ممكنٍ من الاهتمام.

كانت المباراة الوديّة بين أنابيل وإيان فرصةً جيّدةً لذلك.

“أعتقد أنه سيكون من المناسب أن أذكر بإيجاز بعد الإشادة بالقضاء على السحر الأسود. فيما يتعلّق بالعناية بالشخصيات الرئيسية، ستكون الخطة جيّدةً جدًا “.

“لا بأس. ما مدى اهتمام الجميع بالمباراة الوديّة؟ “

عندما ومضت عيون الإمبراطور، أدرك روبرت أن ‘الجميع’ يشمل الإمبراطور أيضًا.

“لذا ، بالمناسبة ، إذا تخلّصتَ من الأصول الخاصة للإمبراطورة ، فستحصل على الكثير من الأموال في الخفاء.”

قال الإمبراطور بحسرة.

“… أنتَ تعرفُ جيّدًا لأنكَ تتخفى كثيرًا. ألم يراهن الجميع على المباراة الوديّة …؟  قلتَ أنكَ ستراهن … “

“يا صاحبة الجلالة.”

بعد استيعاب نوايا الإمبراطور ، ابتلع روبرت أنفاسه وقال:

“لقد أخبرتَني للتوّ بنتيجة رهانٍ فاشل. الآن هل تريد الرهان مرّةً أخرى؟ “

“همم.”

أدار الإمبراطور عينيه للحظة ، ثم قال ، وهو يعبث بالمنديل الذي ربطه بأنابيل آخر مرة.

“ثم دعنا نغيّر الكلمة. ليس رهانًا … علامةٌ صغيرةٌ على الثقة بأنابيل رينفيلد ، التي قاتلت من أجل شرفي؟ “

“… هل ستراهن؟”

“إذن ، ما مقدار أرباح أنابيل رينفيلد؟”

تنهّد روبرت أخيرًا.

في الواقع ، كانت أرباح أنابيل عاليةً إلى حدٍّ ما ، ولكن لا يزال هناك المزيد من الناس الذين كانوا مُقتنعين بانتصار إيان.

بعد أن أظهرت نفسها وهي تتعامل مع جميع القتلة من أبيديس، كانت أعلى بكثيرٍ من المدفوعات على مدى السنوات الثماني الماضية.

وأضاف روبرت ، الذي أبلغ الإمبراطور بأرباح بيت القمار ، بحذر.

“إذا كنتَ تفضّل … فمن الأفضل أن تذهب مع إيان وايد. لقد كان وحشًا يتعامل مع وحوش غابة سموهو وحده “.

“لا يهمّ إذا فاز على أي حال. إذا كنتَ تريد أن تكسب الكثير ، فقم بالقفزة الإيمانية … “

“… ألم تقل أنها علامة ثقة؟”

لكن الإمبراطور بدا مُصمِّماً على عدم الاستماع إلى روبرت بعد الآن.

“على أي حال ، لا يمكنني الذهاب بمفردي ، لذا فأنتَ راهِن بنفسكَ جيدًا. إنه غدًا ، لذا أسرع واذهب الليلة “.

قال الإمبراطور بحزم ، وهو يسلِّمُ النقود ، والتي ربما كانت ذات يوم مُلكيّةً خاصةً للإمبراطورة.

“مما كنتُ أعمل بجدٍّ طوال الليل لتحليل محاولة الاختطاف في العاصمة ، فمن المحتمل جدًا. أعتقد أن دوقة وايد علَّمتها أفضل بكثيرٍ مما كنتُ أعتقد “.

حتى أن الإمبراطور استخدم سيفًا نموذجيًا تقليدًا لمحاولة الاختطاف.

“…”

روبرت ، الذي رأى المظهر المثير للإمبراطور ، لم يكن لديه خيارٌ سوى الخروج إلى الشوارع حاملاً نقود الإمبراطور في متناول اليد ويرتدي رداءه مرّةً أخرى.

***

“إنه تدريب …”

استدار إيان وأمسكَ بي وعانقني.

“ماذا تسألينني الآن؟ لم أكن أعرف حتى أنكِ قادمة “.

“هذا لأنني كنتُ أخفي وجودي عن قصد.”

“لكنكِ لم تخفيه عن قصد في الماضي وفاجأتِني من الخلف؟”

في الأصل ، مهما كنتُ أخفيتُ وجودي واقتربتُ منه ، لاحظ إيان ذلك مثل الشبح وتجنّبَني في الحال.

بعد تلقّي مُبارَكة غابة الخيزران حيث صرخ الحلّاق سرًّا بينما اطمئنَّ لعدم وجود أحد هناك، تمكنّتُ من إخفاء وجودي عن إيان.

“ذلك…”

لم أستطع الإجابة بعد الآن ، حيث كان جسدي يتلوّي من أنفاسه الساخنة على شحمة أذني ورقبتي.

“اشتقتُ إليكِ ، أنابيل.”

مع ساقيّ مُعلَّقةٌ في الهواء ولا مكان لأجري فيه ، لم أستطع الابتعاد عن شفتيه.

بالطبع ، لم يكن الأمر حقيقة أنني لم أستطع الهروب.

“ألم تمرّ ٢٤ ساعة منذ أن لم نلتقِ ببعضنا البعض؟”

عندما طرحتُ السؤال بابتسامة ، أجاب إيان بجديّة.

“كنتُ أرغب في رؤيتكِ منذ اللحظة التي دخلتِ فيها العربة.”

بما أن إيان لم يكن يبالغ على الإطلاق ، فلا بد أن الكلمات كانت صادقة.

“هل نمتِ جيدًا وببطانية ، هل تناولتِ إفطارًا جيدًا هذا الصباح ، ألم يدفعكِ آرون في جدال؟ كنتُ قلقًا عليكِ فقط طوال اليوم “.

بعد أن قبَّلَني بشدّة ، سمح لي إيان بالذهاب.

أجبتُه بابتسامة وكأنه لا داعِ للقلق.

“لدينا مباراةٌ وديّةٌ غدًا ، لذا هل ستعبث بحالتي؟ لا تقلق بشأن سلامتي حتى يومٍ آخر ، لذا حتى ذلك الحين … “

“أقول هذا لأنكِ لا تعرفين…”

قال إيان بابتسامة.

“سأبذل قصارى جهدي. لن أراكِ كـحبيبتي. وأنا أعلم أنكِ تريدين ذلك أيضًا “.

“حسنًا ، لديّ ما أقوله أيضًا.”

أجبتُه وأنا أُظهِرُ سيفي أمامه.

“لا تتجاهل ثماني سنواتٍ من أفكاري في إلحاق الهزيمة بك.”

رؤيتنا نواجه بعضنا البعض بابتسامةٍ كهذه جعلني أدركُ مرّةً أخرى أنني لا أعرف أيّ شيء عن الآخرين.

“أتمنى أن تكوني مهووسةً بي كما كنتِ في ذلك الوقت وتأتِ لزيارتي كلما استطعتِ.”

“آسفة، ولكن ليست هناك حاجةٌ للإشارة إلى تاريخي المظلم.”

“أنا جاد. الآن، إذا فاجأتِني من الخلف، فلن يكون لديّ خيارٌ سوى أن أتعرّض للضرب. من فضلك خذي هذا في عين الاعتبار للجدول الزمني المستقبلي. على الرُّحب والسعة دائماً “.

“ليس عليكَ أن تُظهِرَ أنكَ أصبحتَ غريبًا.”

قلتُ بحزم.

“ألا يمكننا أن نعيش بذكرياتٍ جيّدةٍ فقط؟ على سبيل المثال هنا … كنّا جيدين “.

في هذه الحديقة ، قبل المأدبة الإمبراطورية ، وقبل المبارزة مع لاغيان ، اعتنى بي إيان … لا ، لقد كان تدريبًا.

لوحدنا، لبضعة أيام.

ثم ، كما تذكّرتُ أنني كنتُ أقاتل طوال اليوم ، اقترحتُ ذلك بمرح.

“هل ترغب في خوض معركةٍ خفيفةٍ هنا مرّةً أخيرة؟  بالطبع ، هذا هو اليوم السابق للمباراة ، ولكن دعنا نعتني ببعضنا البعض ونقوم بالإحماء قليلاً “.

“إذا كان خفيفًا.”

أومأ إيان برأسه بحرارة، ثم قفز، وكسر فرعين، وأعطاني أحدهما.

نظرًا لأن المباراة غدًا ، بدا أنه قرّر أنه سيكون من الأفضل عدم استخدام سيفٍ حقيقي.

“حسنًا إذن…”

كالعادة ، قفزتُ أولاً واستهدفتُ جانب إيان ، وتجنّبني إيان بلطفٍ وعانقني بشدّة.

“أنت، إنها معركة خفيفة.”

بينما كنتُ أتذمّر ، تنهّد إيان وضغط بشفتيه على خدي.

“…آسف. بمجرّد أن أشعر بكِ بين ذراعيّ، أخرج من ذهني … “

“الآن اهدأ وقُم بعملٍ جيّد. لا ، أنتَ ستهاجم أولاً “.

بعد الانهيار مرّةً أخرى ، تبادلنا النظرات ، وهذه المرة ، ركض إيان من الخلف.

استدرتُ وتجنّبتُ إيان ، وهززتُ على الفور توازن إيان وأوقعتُه على العشب ، ثم سقطتُ على جسده.

“أنابيل”.

ابتسم إيان كما لو كان الأمر سخيفًا تحتي.

“إنها تسمى معركةً خفيفة.”

“آه … آسفة.”

كانت أجسامنا المتداخلة تمزج بالفعل حرارة كافية مع بعضها البعض.

وضعتُ يديّ على كتفه وابتسمت.

“حسنًا ، أنا أيضًا … بمجرّد أن تكون ضمن النطاق الذي يمكنني الاحتفاظ بك، يختفي سببي …”

“لم أقترح حتى التدريب أو المبارزة لأنني اعتقدتُ أنه سيكون على هذا النحو في المقام الأول.”

عانق إيان خصري كما كان وضغطني عليه هامسًا.

“لأنني كدتُ أفكر فيما سيفعله كلانا في مكان لا يوجد فيه أحد غيرنا.”

على الرغم من عدم وجود كلماتٍ مثيرةٍ للجدل بشكلٍ خاص ، إلّا أنها بدت فاحشةً تمامًا.

بدون المباراة الوديّة ، لم نكن قادرين على خوض مباراةٍ جادّةٍ لبقيّة حياتنا.

“حسنًا…”

سقط الفرع الذي كان يحمله في يده على الأرض بلا حول ولا قوة.

انتشر صوت التنفّس العميق بين رائحة العشب المنعشة والنسيم اللطيف.

***********************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1