بعد ظهور اسم لانيلا، أصبحت تعابير والديّ قاسيةً تمامًا.

كانت يد أمي التي كانت تقصّ الشرائط على ملابسي ترتجف بهدوء. بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، بدت غاضبةً جدًا لدرجة أنها لم تستطع تحمّل ذلك.

‘سأضطرُّ إلى منحها بعض الوقت لفرز مشاعرها.’

أدرتُ عينيّ وسألتُ عمي.

“… ما هي العقوبة التي ستُعطى لولي العهد؟”

“كلاهما سيخدمون حياتهم في البرج … ربما كان أعظم عقوبة على الإطلاق للعائلة الإمبراطورية؟”

فحص عمي النشرة مرّةً أخرى وأجاب.

نظرًا لأن الأدلة كانت واضحةً جدًا ، بدا أنه تمّ التوصل إلى الاستنتاج بسرعة.

قام شخصياً بتسليم أعضاء فرسان القصر الإمبراطوري الذين هاجمهوا عمي أثناء القافلة ، ولم ينفوا لانيلا ورايبورن ذلك.

لم يكن هناك من طريقةٍ يمكنهم من خلالها الإدلاء بشهادةٍ جيدةٍ للرجل الذي كان يحاول قتلهم.

حتى النبلاء العنصريين الذين كانوا يحاولون الدفاع عنهم بأيّ ثمن لم يكونوا قادرين على التقدّم للأمام ، لأنني قد أثّرتُ بالرأي العام بالفعل.

“كيف يجرؤ على جلب السحر الأسود لهذا العالم. لن يغفر له السحرة. سوف يبقونه على قيد الحياة بطريقةٍ ما ويقومون بجميع أنواع التجارب “.

قلتُ بينما كنتُ أرتدي الزي الثالث الذي أحضرته والدتي اليوم.

“لا بأس إذا لم تخبرني بالتفصيل.”

بالطبع ، كنتُ أيضًا أتناول الوجبات الخفيفة في وقتٍ متأخّرٍ من الليل التي أعدّها والدي.

“لأنني أكره القسوة …”

في الواقع ، أنا مبارِزةٌ عظيمة، لكني لم أقتل أحداً قط.  عندما تعاملتُ مع القتلة في وقت سابق ، كنتُ أستهدف فقط النقاط الحيوية التي أذهلتهم جميعًا.

رد آرون كما لو كان يستمتع ويحاول استحضار هذا الجو البارد.

“بالتأكيد. لقد كرهتِ القسوة، لذلك استهدفتِ إيان فقط، الذي لم يحصل على خدشٍ واحد “.

صفّق آرون بجديّة.

“في النهاية ، كنتِ خبيرةً حقيقية في محاولة استهداف قلب إيان.”

“…”

“لديّ فضولٌ بعض الشيء ، ولكن بعد أن قطعتِ كل الخيزران ، هل قَبِلتِ هذا الاعتراف اليائس؟”

“لا تسأل إلّا إذا سردتَ كيف اعترفتَ للقديسة سيسيان.”

“نعم. سأخرس.”

كان للموضوع بالتأكيد القدرة على تغيير الحالة المزاجية.

جلس أبي وأمي بجواري ، أرتدي ملابسهما ويطعمانني، ويتبادلان النظرات بصعوبة.

كانت حقيقةً أنهم لم يحلموا أبدًا بأن أصبح من مُحبّي إيان ، لذلك لم يعرفوا كيف سيتصرّفون.

“لا يمكنني الوقوف ضد هذا. حتى لو اتّضح أن إيان غريبٌ بعض الشيء ، فمن الصعب العثور على رجلٍ مثله وأنتِ مُصمِّمةٌ بالفعل … “

ثم تحدّث أبي بتردّد، وأومأت أمي برأسها ببطءّ  موافقة.

“و … أثناء غيابكِ ، كان الدوق لطيفًا معنا وحمانا من الخطر … في ضميري ، لا يمكنني مقاومة ذلك.”

‘همم.’

قلتُ في نفسي.

‘الدوق وضع الأساس هنا. لقد وقعوا بالفعل في الحيلة…’

أضاف والدي بحزن.

“لكن ألا يمكنكِ الزواج بفترةٍ أطول؟ لم نلتقِ منذ فترة طويلة “.

“زواج؟!”

تفاجأتُ بكلمات والدي وقُلت:

“بالطبع ، أخطّطُ لأخذ الأمور ببطء بعد قضاء وقتٍ كافٍ مع عائلتي …”

قاطع عمي كلامي.

“أوسكار لطيفٌ للغاية. حتى أنني سكبتُ النبيذ في تلك الليلة خوفًا من أن يغازلَكِ الطاووس الصغير “.

“…”

“على أيّ حال.”

ألقى عمي نظرةً خاطفةً على والدي، الذي كان يبكي بالفعل كما لو كان حفل زفافي بالفعل في مخيّلته ، ثم غيّر الموضوع.

“سوف يُحكَمُ على لانيلا بالإعدام. ذلك هو الأفضل.”

كان القصد العودة إلى هذا الموضوع المهم بمجرّد أن يصبح العقل جاهزًا.

“هؤلاء هم الأشخاص المتورِّطون في السحر الأسود باستخدام الناس. لأنني ، كـلورد كاروندا ، كتبتُ الشكوى بنفسي “.

بعد كل شيء ، كان عمي موهوبًا حقًا في هذا الصدد.

بعد أن أخذَ نفسًا عميقًا لبرهة ، أجاب والدي أخيرًا بصوتٍ دون أن يرتجف.

“لستُ راضيًا عن الانتظار بهدوءٍ لتاريخ الإعدام.”

مع ذلك ، استمعت أمي أيضًا.

“حتى لو كان الأمر  أن هذا الـ**** مجرّد فعل شيءٍ *** خاطئ في هذا العالم ، وهذه ليست **** عقوبةً يحصلون عليها بسبب ***** تدمير عائلتنا.”

يبدو أنها كانت مستعدّةً أخيرًا لإجراء محادثةٍ أكثر هدوءًا.

صحيح أنني عملتُ بجدٍّ لحماية عائلتي بسبب كارلون والإمبراطورة ، لكن في الحقيقة ، لم أتعرّف عليهم شخصيًا.

لذلك عندما سمعتُ الشائعات بأنهم كانوا يحصلون على ما يستحقونه، فكرت، ‘أنا سعيدة لأنهم دفعوا ثمن جرائمهم’، لكنني لم أشعر بالكثير من الإثارة العاطفية.

لكن لانيلا كانت مختلفة.

لابد أنها كانت تمتلك جِلدًا حديديًا لتسليمي ، التي وُلِدَت جيدًا ، إلى شخصٍ مثل كايتلين ، بينما كانت تريح والديّ الحزينين ، ثم ترتدي عرضًا الفساتين التي صنعتها أمي.

بالنسبة لعائلتنا ، ربما كانت آثمةً أكثر من كارلون أو الإمبراطورة.

حتى بعد وفاة كايتلين ، كانت العدو الوحيد المتبقّي في العالم.

“الجميع ، لقد قمتُم بعملٍ رائعٍ في الاحتفاظ بها.”

أمسكتُ يديّ والديّ وابتسمت.

“ثم عائلتي بأكملها ، معي ، التي بالفعل على درايةٍ بمضايقة الناس …”

كنتُ أرغب في رؤية لانيلا أيضًا مثل عائلتي.

كان لدي الكثير لأقوله في المقام الأول ، ولكن كان هذا أيضًا السبب الذي جعلني أبتعد عن كاروندا دون أن أقول الكثير.

“هل نزورها بطريقةٍ جديدة؟”

***

في المساء الذي عادت فيه عائلة رينفيلد إلى منزلهم ، كان إيان مشغولاً ببقية العمل.

“إنه عنصرٌ سحريٌّ غير قانوني ، لذا ابحثوا بعناية.”

وأضاف ببرود وهو يُسلّمُ الإشارة المرجعية التي أعطتها فتاةٌ مشبوهةٌ لأنابيل.

“هناك احتمالٌ كبيرٌ أن يكون ماركيز أبيديس وراءها ، لذا احفروا هناك ، وإذا كان هناك دليلٌ على صحة ذلك ، اطلبوا من العائلة الإمبراطورية إحضار الحق في التخلّص منه إلى عائلة وايد.”

“همم؟ إلى دوق وايد؟ “

“نعم. كانت محاولةً لإيذاء شعبي ، لذا سأتعامل معها في عائلة وايد. إذا طلبتَ من الأمير روبرت ، فسوف يفعل ذلك من أجلك “.

كانت المحكمة الإمبراطورية أيضًا ستعاقب ماركيز أبيديس على التُّهَم الموجَّهة إليه بأنه عَمِلَ مع كارلون ، لكن إيان لم يكن راضيًا عن ذلك.

لقد حاولوا إيذاء أنابيل ، لذلك أراد أن يجعلهم يدفعون ثمن خطاياهم بقسوةٍ أكثر من أيّ شخصّ آخر.

وكانت الزنازن في وايد سيئة السمعة لكونها أكثر رعبًا من تلك التي لدى العائلة الإمبراطورية.

“مهما كان نبيلًا ، فقد تمّ تأكيد الجريمة في العائلة الإمبراطورية على أي حال ، لذا سوف يسلّمونه إلي بسهولة.”

“نعم، أفهم.”

اختفى الفرسان الذين تلقّوا التعليمات ، وسحب إيان سيفه ببطء.

بصراحة ، أراد أن يرى أنابيل في الوقت الحالي ، ولكن كان من الصعب للغاية الركض إلى قصر رينفيلد.

كانت أنابيل تقضي الوقت مع عائلتها براحةٍ تامّة ، لذلك لم يكن يريد أن يزعجها.

لذا بدأ التدريب.

‘بقي يومين قبل المباراة الوديّة على أي حال …’

كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها أنه قد يخسر.

في الطريق معًا إلى العاصمة ، حافظت أنابيل على نفس القَدْر من التدريب كالمعتاد.

على الرغم من أن مهاراتها قد تحسّنت من خلال تدمير أصول السحر الأسود ، إلّا أنها لم تهمل أيّ تدريبٍ على الإطلاق.

للوهلة الأولى ، كانت تحرُّكاتها لا تضاهى بتلك التي كانت في السابق.

لم يكن يريد بالضرورة أن يهزمها ، لكن هذا لا يعني أنه يريد أن يخسر.

لقد أراد على الأقل أن يبذل قصارى جهده أمامها ، وأرادت هي نفسها أن تبذل قصارى جهدها أيضًا.

‘هذا … معنى أن أكون مُنافِسًا كما قالت والدتي’.

تأرجحَ إيان بسيفه وأخذَ نفسًا عميقًا.

اعترفت أنابيل بأنها تركت مُنافَسَته، ولكن بطريقةٍ ما ، بدا أن المواجهة معها تجعله أكثر يأسًا الآن.

كان ذلك عندما كان يُأرّجِحُ سيفه لفترةٍ طويلة.

“هذا موقفٌ جيد.”

سمع صوتًا سعيدًا من الخلف.

“لأن الأشخاص الذين يبذلون قصارى جهدهم هم جميلون. حان الوقت لكَ الآن لتظهر ذلك “.

كان برادن هو الذي عاد لتوّه من القصر الإمبراطوري ليقرّر التصرف بكارلون والإمبراطورة.

“كانت مباراةً وديّةً رتبتُها بنفسي.”

وضع إيان السيف بهدوءٍ في الغمد وسأل بهدوء.

“إنها مباراةٌ وديّة ، لماذا قدّمتَ مثل هذا العرض غير المُجدي؟”

“إذا لم يعمل كلاكما بشكلٍ جيد ، أعتقد أن اسم وايد سيتمّ قطعه.”

أجاب برادن دون تردّد.

“إذا كانت أنابيل مُتردِّدة ، لكنتُ حاولتُ إشراكها. لا توجد علاقةٌ واعيةٌ للآخر مثل كونها مُنافَسَة ، أليس كذلك؟ على أي حال ، كلما زاد عدد الذكريات بينكما ، كان ذلك أفضل “.

“…”

” قال جلالة الإمبراطور إنه سيمنحكَ ميداليةً تذكاريةً عليها حجرٌ سحريٌّ صغيرٌ محفورٌ عليها ، حتى لو لم تكن ميدالية انتصار. بالطبع ، فقط إذا فُزت “.

قال بجديّة كما لو أن برادن كان يعطيه درسًا كبيرًا.

“امنح أنابيل الميدالية واقترح عليها الزواج على الفور.”

“…ماذا؟”

“هذا يعني أنه عندما تضغط ، عليكَ أن تضغط بقوّة.  أنا لا أقول أنه يجب عليكَ الزواج على الفور ، لكنني أقول لكَ أن تفعل هذا النوع من الحَدَث من أجل الآنسة أنابيل “.

“…”

“الرسالة بسيطةٌ بقدر الإمكان. مع ذلك ، إنه اقتراح ، لذلك لا توجد طريقةٌ لعدم صدقكَ بشأنها … اجعله قصيرًا قدر الإمكان للوصول إلى الوسط “.

“ربما أخسر رغم ذلك؟”

أشار إيان إلى حقيقةٍ مُهمّةٍ للغاية ، لكن برادن أجاب بجديّة.

“هذا الخيال لن ينجح … لم تخسر منذ وقتٍ طويل.”

“في الواقع ، من الصعب بالنسبة لي أن أتكهّن كيف هو الشعور بالخسارة.”

“على أي حال ، ابذل قصارى جهدكَ خلال المباراة الوديّة وانطلق.”

“ماذ؟”

“لا ينبغي أن تكون خارج لياقتكَ عندما تقترح. عليكَ أن تصنع المشهد الأكثر دراماتيكية في أروع موقفٍ ممكن “.

بدا أن برادن لديه كل المخطّطات في مكانها منذ اللحظة التي اقترح فيها مباراةً ودية.

“صدقني. سيكون الاقتراح الذي تُقدِّمُه في هذا الموقف ساحرًا حقًا. سيكون أمرًا رائعًا حقًا.”

حدّق بعينيه وربّتَ على كتف إيان.

“سأقوم بإعداد هديةٍ لزوجة ابني إذا نجحتَ. إنه فوزٌ كبيرٌ للرهان “.

****************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1