“آه ، نعم … حسنًا.”

“أوه!  وهناك شيءٌ آخر.”

استدعى برادن الخادم على عجل.

“أخبِرْهُم أنه من الأفضل عدم مغادرة القصر لفترةٍ من الوقت. ليس لديّ شعورٌ جيد لسببٍ ما “.

غادر الخادم الغرفة بوجهٍ مُرتَبك.

نظرت ليزلي أيضًا إلى برادن بتعبيرٍ مرتبك.

“… اممم ، عزيزي؟ الآن هذا … “

“سأقوم بالاحتياطات مسبقًا. شعرت الآنسة أنابيل بالفزع على عائلتها “.

أعطى برادن ليزلي ابتسامةً حازمة.

“إنه ليس شيئًا يجب أن أتركه من أجل زواج إيان.”

“حسنًا، حظًّا سعيدًا. أعتقد أن إيان فقط … “

“خصمًا لأنابيل؟”

“لكن هذا يعتمد أيضًا على إرادة أنابيل الشخصية …”

“أنابيل ستكون زوجة ابننا. فكّري جيدًا. “

في النهاية ، تنهّدت ليزلي وتمتمت، غير قادرةٍ على التعامل مع نظراته المُهتزّة.

“جيّد…”

تدحرجت عينيها وأضافت بحزم.

“… سأذهب لرؤية مارلين بنفسي غدًا وأتناول بعض الشاي. حتى أنني سأحضر هديةً بسيطة “.

“أنتِ لم تفعلي ذلك من أجل الإمبراطورة، ليزلي.”

ابتسم برادن ومشّطَ شعر ليزلي بيده مرّةً واحدة.

قالت وهي تحدّق في عينيه، وتحسُّ بلمسة وكأنها تذكّرتها فجأة.

“إذن لماذا تخبرهم ألّا يخرجوا من الدوقية؟”

عند هذه الكلمات ، أصبح تعبير برادين أكثر قتامةً قليلاً.

” كان وجه ماركيز أبيدس غير عادي. لقد كان وجهًا يريد أن يفعل شيئًا… أنا قلق من أنه قد يفعل شيئًا متطرفًا إذا وجدهما في الزاوية “.

“هاي ، لا تقلق.”

لوّحت ليزلي بيدها وقالت ببراعة.

“ريتشارد كان الشخص الوحيد في المنزل الذي يمكنه استخدام رأسه بجرأة ، ألم يقلوا أنه كان فاقدًا للوعي؟  أعتقد أنه لا داعِ للقلق بشأن ذلك “.

عند سماع كلمات ليزلي اللامعة ، بدأ برادن يشعر بقلقٍ حقيقي.

***

“أخي … فعلتُ ما قيل لي.”

استمع ريتشارد إلى تقرير إلبورن في الغرفة الذي أعطى فيها التعليمات واحدةً تلو الأخرى.

ظاهريًا ، كان ريتشارد لا يزال فاقدًا للوعي.

كان بسبب وجود مرسوم أنه كان عليه أن يظهر في القصر الإمبراطوري بمجرّد استعادة وعيه.

“بالمناسبة ، إذا كان الأمر مثل هذا بعض الشيء … فقد بدا رائعًا.”

رمش إلبورن عينيه واختار كلماته بعناية.

“في الماضي ، عندما حشدتُ القتلة بنفسي ، لم يقتصر الأمر على جعلهم يلاحقونهم عمدًا ، ولكنهم اكتشفوا أيضًا العدد الدقيق للأشخاص”.

“لذا ، لم تكن مستعدًا تمامًا.”

ردّ ريتشارد بغضبٍ دون أن ينظر حتى إلى إلبورن.

“دعنا نفعل كل ما في وسعنا.”

“هذا صحيح…”

قام ريتشارد بالبحث عن عقاقير وعناصر سحرية غير قانونية.

وقد اختار فقط أولئك الذين عملوا بشكلٍ أفضل من بينهم.

كانت فكرة ريتشارد أن يخطف أنابيل ، لأنه قال أنها كانت موهوبةَ للغاية لدرجة أنه سيضطرّ إلى إجبارها على التدهّور قبل الاختطاف.

كان آل رينفيلد عالقين في قصر دوق وايد، وفي النهاية، كانت أنابيل هي الوحيدة التي يمكنهم التفاوض عليها كرهينة.

“كل هذا بسبب هؤلاء العامّية اللعينة … لقد عرفتُها منذ اليوم الذي ركضت فيه بهمجية لأنها أرادت أن تكون جزءًا من عائلتنا في موضوعٍ عام.”

جزّ ريتشارد على أسنانه وتمتم.

مع احترامه لذاته ونرجسيته العالية ، كان من الصعب عليه الاعتراف بأنه كان مُخطئًا في قراره باتباع كارلون.

لذلك ، كانت كل أسباب الفشل تُنسب إلى أنابيل الشامبانيا.

بالإضافة إلى حقيقة أن رأسه أصيب بسببها ، فإن كراهيته الملتوية تزداد قوة.

“لن تأتي إلى العاصمة أبدًا بصحةٍ جيدة، أنابيل رينفيلد.”

***

كنّا ثنائيًّا طيّبًا للغاية ، لذلك عندما أتينا إلى العاصمة ، امتنعنا عن إظهار المودة أمام الآخرين.

كنّا حذرين بشكلٍ خاص أمام روبرت.

كنتُ أعرف أنه يحبُّني حقًا، وكان إيان يعرف ذلك، وعرفه روبرت أيضًا.

إلى جانب ذلك ، كان روبرت وإيان أصدقاء قدامى.

على الرغم من أن إيان لم يكن لديه أي نية لاختيار علاقة صداقة على الإطلاق.

مع ذلك ، كنّا نجلس جنبًا إلى جنبٍ ونتحدّث عن أشياء مختلفة ونحن نسير في الشارع.

“ما رأيكَ في كل شخصٍ في العاصمة؟”

“حسنًا، هل هناك أيّ خطأ؟”

تمتمتُ بقلق ، وأجاب إيان بهزّ كتفيه.

“الجميع يعرف أنني كنتُ أتوسّلُ إليكِ وعيناي مقلوبةٌ رأسًا على عقب.”

“…”

“أنتَ حقًا … هل أنتَ بخير؟”

“إنه ليس حتى عملًا مزيّفًا ، لكن لا بأس. ماذا عنكِ؟”

بدا إيان بريئًا حقًا.

“لكن لا أحد يعرف قلبك، لذلك لابد أن والدكَ في حالة ذعر.”

تذكّرتُ كلمات برادن بأنه لا بأس إن كنتُ فضائية، وضحكتُ على نفسي.

مجرّد التفكير في البلّورة السحرية الكبير في غرفة الرسم جعلني أتنهّد.

قيل أنه في غرف الرسم ، يتمّ عرض أغلى الأشياء للعائلة ، ولكن يجب أن تكون فارغةً الآن …

“على أي حال ، حتى في أسوأ السيناريوهات ، لا يوجد شيءٌ أسوأ من عدم القدرة على الزواج.”

بعد قراءة تعبيري ، قال إيان بتعبيرٍ غير مبالٍ.

“إذا كنتِ تشعرين بعدم الارتياح ، فالأمر متروكٌ لكِ.”

كما أجبتُ بوجهٍ خجول.

“أنتَ تتحدّث بصراحةٍ عن مثل هذه الأشياء. كم هذا لطيفٌ وساحر. “

كان في ذلك الحين.

“أنا آسفٌ لمقاطعة التعبير الهادئ عن المودّة ، لكنني تلقّيتُ للتوّ ندائًا من جلالته.”

روبرت جاء يسعلُ مع حمامة.

“عندما يصل كلاكما إلى العاصمة ، يريدون ترتيب مباراةٍ وديّةٍ بينكما.”

نظرنا أنا وإيان إلى بعضنا البعض في مفاجأة.

“هذا لأن كلاكما لم يتمكّن من المشاركة في مسابقة المبارزة الأخيرة في حياتكما من أجل الصالح العام.”

“آه ، ولكن بعد ذلك الفائز رقم ٩١٢ …”

“آرون رينفيلد قال إنه موافق لأنه كان مُشارِكًا بديلاً على أي حال ، ومسألة اللقب غامضة.”

“آه.”

منذ انسحاب إيان ، اعتقدتُ أن آرون يمكن أن يفوز بالبطولة.

إذا كان الأمر كذلك ، فلا داعِ للعِلم بالفائز ٩١٢.

شارك آرون فقط في نزوة، وحتى مع هذا الزخم، ستكون لديه فرصةٌ جيدةٌ للفوز.

“لقد حصل بالفعل على الميدالية ، لذلك سيكون على ما يرام. على الرغم من أنه كرّسها لحبيبته “.

أدرتُ عينيّ بشعورٍ غريب.

في النهاية ، حصلت سيسيان على ميدالية الفائز في مسابقة فن المبارزة رقم ٩١٢.

“ما رأيكما في ذلك؟ لكن في هذه الحالة، لا أعرف ما إذا كان إيان سيكون قادرًا على مهاجمة أنابيل بشكلٍ صحيح “.

“أي حالة؟”

“كونه مجنونٌ بالآنسة أنابيل. لا أعتقد أنه يمكنه حتى قصُّ شعرةٍ واحدةٍ على رأسها الآن “.

أجاب إيان بوجهٍ مستقيم.

“هذا يختلف. عندما يرفع الفارسٌ سيفًا، من المُهذّب أن تبذل قصارى جهدك “.

رفع الحاجب وأضاف.

“وهذه المرّة يمكن أن أخسر حقًا أمام أنابيل. أنا لستُ في وضعٍ يسمح لي بالاسترخاء “.

“حسنًا…حسنًا. بالطبع، كيف سيكون ردُّ فعل الناس على نتيجة المسابقة … “

تردّد روبرت قليلاً.

عرفتُ على الفور على الفروق الدقيقة في كلماته الغريبة.

لذلك ، اعتقد الجميع تقريبًا ، بمن فيهم روبرت ، أنني سأخسر أمام إيان.

كما قال إيان ، لو فُزت ، لكان الجميع يعتقد أن إيان ، الذي كان مجنونًا بي ، كان يعتني بي فقط.

ولكن حتى لو كان الأمر مُحرِجًا ، فليس بيدي حيلة.

“على أيّ حال ، أنا لا أمانع.”

ومع ذلك ، فإن القدرة على التنافس مع إيان رسميًا مرّةً أخرى كان شيئًا كنتُ سعيدةً جدًا به.

ربما لأنه كان مُعقّدًا تخطي مسابقة المبارزة الأخيرة.

لم يكن ذلك بسبب اللقب، ولا بسبب نظرة الآخرين، ولكن كان من المؤسف إلغاء المباراة مع إيان، التي كنتُ أنتظرها لمدة ٨ سنوات.

‘لو كنتُ قد انتظرتُ طويلاً، لكنتُ قد خطّطتُ لجريمة …ها’

أومأ إيان برأسه بسعادة ، قائلاً إنه يحبّ ذلك.

كنتُ على وشكِ أن أستدير لأقول أن روبرت يجب أن يرسل ردًا يخبرهم بالمضيّ قدمًا.

“على فكرة.”

فجأة فكّرتُ في شيءٍ ما ، ناديتُ بروبرت فجأة.

“هل تم اعتقال ريتشارد من قبل؟”

على الرغم من أن التهم كانت مؤكدة ، إلا أن ريتشارد كان فاقدًا للوعي وكان طبيبًا في ماركيز أبيديس يعتني به.

لم يكن قد تم استجوابه بعد وتقرّر أنه لا يوجد خطرٌ من الهروب ، لذلك لم يتمّ القبض عليه على الفور.

عندما يعود إلى رشده ، فقد أُمِرَ فقط بالظهور مباشرةً في القصر الإمبراطوري والتحقيق معه.

“سألت، لكنهم قالوا إنه لم يعد لوعيه بعد.”

“…حسنًا”

أومأتُ برأسي دون طرح المزيد من الأسئلة.

‘عجيب. كان يجب أن يستيقظ الآن “.

على الرغم من أنني لم أكن طبيبة، كان لدي تاريخٌ من الدراسة في هذا المجال لإزعاج إيان بطُرقٍ مختلفة في الماضي.

كان إيذاء الرأس عن طريق إسقاط شيء مثل سارية العلم أو العمود شيئًا حاولتُه أيضًا عدّة مرّات.

اضطُررتُ إلى حساب التاريخ لمنع إيان من المشاركة في المسابقة ، لذلك استشرتُ الأطباء مُسبقًا حتى وقت الشفاء تقريبًا.

وفقًا للمعلومات في ذلك الوقت ، حتى مع الأخذ في الاعتبار أن ريتشارد كان ضعيفًا ، كان يجب أن يكون قد عاد بالفعل إلى رشده.

‘هل تكسب الوقت بالتظاهر بأنكَ فاقدٌ للوعي عن قصد؟ لكن هذا لن يكون له أي معنىً’.

من وجهة نظر ماركيز أبيديس ، كانت القصة أنه كان عليهم أن يعيشوا مختبئين لبقيّة حياتهم ، لكن كان من الأفضل قضاء بضع سنوات في السجن.

‘ما لم … ربما … هل تخطط لأية مخططات أخرى؟’

في الواقع، كان هذا أكثر احتمالًا إذا كان ريتشارد، داهيةٌ وغد لم يستسلم أبدًا.

‘الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله الآن هو الاختطاف أو الحبس أو الهجوم أو شيءٌ من هذا القبيل.’

كان من حسن الحظ أن عائلتي كانت لا تزال تقيم في دوقيّة وايد.

لمرّةٍ واحدة ، عائلتي لن تتأثّر.

كان هذا لأنه ، في الدوقية ، تم تخييم فرسان يتمتّعون بمهاراتٍ مماثلةٍ لتلك الخاصة بفرسان القصر الإمبراطوري.

لم يكن هناك من طريقةٍ يمكنه من خلالها لمس الأمير روبرت أو إيان لأنه كان خائفًا من العواقب.

‘انتظر ، ولكن إذا فكّرتُ في الأمر بطريقةٍ مختلفة …’

ابتلعتُ لعابًا جافًّا عند الفكرة العابرة المفاجئة.

‘أنا الوحيدة التي يمكنه لمسها ، أليس كذلك؟’

****************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1