في ليلة حفل توزيع الجوائز، كانت عاصمة الإمبراطورية تعجُّ بالمواضيع المختلفة.

بعد كل شيء ، كلّ الناس في الإمبراطورية لا يسعهم إلا أن يكونوا متحمّسين.

حقيقة أن لا أحد غيره ، ولكن ولي عهد الإمبراطورية كان وراء السحر الأسود كان أمرًا صادمًا.

اعتقدوا جميعًا أن كارلون لم يكن جيدًا مثل روبرت، لكنهم لم يعتقدوا أبدًا أن الأمور ستنتهي على هذا النحو.

“هل له معنىً؟ آلاف الناس في الإمبراطورية فقدوا عقولهم بسبب السحر الأسود “.

“أعتقدُ أنه لم يكن هناك شيءٌ لفتَ انتباهي عندما اعتقدَ أنه تمّ دفعُه من قِبَلِ الأمير روبرت. لا بد أنه لم يرَ شعب بلاده “.

بالطبع، لم تُصدِر العائلة الإمبراطورية بعد أيّ إعلانٍ رسمي.

ومع ذلك ، كان الجميع في العاصمة قد خمّنوا كل شيء بالفعل.

“أليست الإمبراطورة مجنونةً أيضًا؟ اشترت مخدّراتٍ ممنوعة وأعطتها لأجنبي؟ وتريد قتل أنابيل رينفيلد؟ “

“إنها امرأةٌ تُعامِلُ عامّة الناس دائمًا مثل الديدان. إنه نفس الشيء ، أليس كذلك؟ “

“ومع ذلك ، ليس لأي شخصٍ آخر ، ولكن للأجنبي … يجب اعتبار ولي العهد والإمبراطورة يعملان معًا.”

لم يكن من قبيل المبالغة القول إن كل شخصٍ في العاصمة كانوا متحمّسين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكّنوا من النوم.

بالطبع ، كان هناك مكانٌ آخر صاخبٌ في تلك الليلة.

“أخي؟”

“ريتشارد!”

عندما سمعَ إلبورن وماركيز أبيديس أن ريتشارد تعافى بالكاد ، ركضوا إلى غرفته.

“مرحبًا، هل أنتَ مستيقظ؟  كيف حال رأسك ؟! “

“هذا … كيف حدث هذا؟”

كان ريتشارد بالكاد يتكلم بصوتٍ أجش ، وبدأ إلبورن يشرح بصعوبة.

“أخي … أعتقد أننا في الصفّ الخطأ حقًا. الشيء الوحيد المتبقي الآن هو سقوط الأسرة “.

ازداد تعبير ريتشارد تدريجيًا عندما سمعَ ما حدث منذ أن فقد وعيه في يوم المأدبة.

“الإمبراطورة في الحجز ، والأمير كارلون تم اعتقاله أيضًا ، لذا ربما الآن …”

سأل ريتشارد ببطء ، قاطعًا صوت إلبورن الكئيب.

“إذن … هل عُوقِبتُ؟”

“نعم. الغرامات والسجن بتهمة تزوير المستندات وإخلاء السبيل … “

تنهّد إلبورن بـردّه.

“كانت هناك دعوة لحضور الفرسان الإمبراطوريون بمجرّد استيقاظك.”

“…”

“تدقيق الوزارة المالية قريبًا. ثم سأكون في وضعٍ مماثل “.

عند هذه الكلمات ، تدخّل ماركيز أبيديس ، وطحن أسنانه.

“أنابيل ، ذلك الشيء الوحشي ، ركعتُ على ركبتي لكي تطلبَ من الأمير روبرت الرحمة بطريقةٍ ما ، ثم طردتني.”

بمجرّد التفكير في الأمر ، ارتجف كما لو أنه لا يستطيع تحمّله بإذلال.

“خرجت ماينا ونشرته في رسالتها الإخبارية ، وشعرتُ بالحرج”.

تمتم إلبورن وهو يخدش رأسه.

“لو كنتُ أعلم أن هذا سيحدث، في يوم اختبار الأبوة، كان عليّ حشد المزيد من القتلة لقتلِها بطريقةٍ ما. لو كنتُ قد أحضرتُ عددًا أكبر، لكانت قد تعرّضت للضرب، لكنها قالت ذلك بفمها … “

عند هذه الكلمات ، حدّق فيه ريتشارد ونظر إليه مباشرة.

“ماذا؟ ماذا تقصد، إلبورن؟ القتلة؟ “

لمعت عينا ريتشارد كما لو كان قد أدركَ فكرة.

“في يوم اختبار الأبوة … أراد أبي وأخي الأكبر أن يتمّ قبول أنابيل في عائلتنا ، لكنني كرهتُ ذلك كثيرًا.”

تمتم إلبورن بصوتٍ كئيب.

“لذلك قمتُ سرًّا بتوظيف قتلةٍ خلال الحفل. لكنني ضُرِبتُ من قِبَلِ آرون رينفيلد “.

“لماذا فعلتَ شيئًا لم أطلب منكَ فعله حتى؟”

هزّ إلبورن كتفيه، وتوقّع سقوط أمرٍ مشؤوم.

لكن ، بشكلٍ غير متوقّع ، كان ريتشارد يفكّر بعمق.

عند رؤية هذا ، بدأ إلبورن وماركيز أبيديس في الحصول على القليل من الأمل.

كان هذا لأن ريتشارد لَعِبَ دائمًا دور دماغ أبيديس واستخلصَ الحيل.

“الآن يجب أن يُنظَرَ إلى الأمير كارلون على أنه ميؤوسٌ منه. إذا استخدمت العائلة الإمبراطورية السحر الأسود، فمن المحتمل أن يتمّ خلعُهم والحكم عليهم بالسجن مدى الحياة “.

ابتلع إلبورن وماركيز أبيديس لعابًا جافًا ونظروا إلى ريتشارد.

“إذا أراد أبيديس النجاة من هذا والخروج من الخراب، علينا أن نركع على ركبنا، ونقول أنه لا علاقة لنا بالسحر الأسود.”

اتّخذ ريتشارد قرارًا بخيانة كارلون على الفور ، لأنه كان شخصًا سريع البديهة.

لقد كان رجلاً حكيمًا لدرجة أنه اعتقد أنه لن يتمّ القبض عليه أبدًا، لكن أحداث غابة سموهو لم يتوقّعها أحد.

لذلك ، كان عليه أن ينظرَ بسرعةٍ إلى المستقبل.

“تزوير المستندات … في غضون ذلك ، يجب أن أقول أنني قمتُ بتزويرها بعد تلقّي تهديداتٍ من ولي العهد.”

“من سيصدّق ذلك؟ في هذا الوضع؟”

“بالطبع ، لن يصدّق أحد ما نقوله. لذا…”

أمسك ريتشارد برأسه الهش وتابع.

“… العائلة الوحيدة التي يمكنها إنقاذنا في هذه المرحلة هي وايد.”

في هذا ، أصيب كل من إلبورن وماركيز أبيديس بالدهشة وفتحوا أفواههم.

“لا يوجد أحد في الإمبراطورية يمكنه رفض دوق وايد إذا طلبنا منه التساهل.”

كان هذا صحيحًا.

كان دوق وايد أيضًا عائلةً من النبلاء العظماء ، وقد قدّمَ إيان أيضًا مساهمةً كبيرةً في القضاء على هذا السحر الأسود.

بعد أن ظهروا كأقرب مقرّبين لروبرت ، كان من الممكن أن يحصلوا على بعض الدعم إذا انحازوا إلى أبيديس.

لكن هل يعني ذلك أن وايد كان مجنونًا وسيساعد عائلة أبيديس؟

على وجه الخصوص ، لم يكن هناك طريقةٌ للاستفادة من شخصٍ ذكيٍّ مثل برادن.

“على أي حال، هذا هو مجلس القاضي. لم يعد هناك مكانٌ للانسحاب بعد الآن. الآن هو وقت المغامرات المتطرّفة “.

(جلس القاضي تعبير مجازي عن عدم كفاية الوقت لديهم لتجهيز خطة جيدة)

قام ريتشارد بضرب أسنانه ، وهو يتلمّس شعره المغطى بالضمادات مرّةً أخرى.

“من الواضح أن هذا يجب أن يكون عمل أنابيل رينفيلد. لقد تسبّبت عمدًا في خطأ لاغيان.  لقد صنعت لي مقعدًا فارغًا عن قصد وقادتني إلى هذه النقطة “.

“هل هذا صحيح؟”

“شخصٌ عواميٌّ وضيع يجرؤ على الاستفادة من الوضع …علاوةً على ذلك ، من الغطرسة القول إنها حتى رفضت طلب والدي. كم مرّةً يجب أن أسددها لها؟ “

قال ريتشارد بحزم ، كما لو أنه اتّخذ قرارًا.

“ليس بأي حالٍ من الأحوال أنني جئتُ إلى صوابي. خارجيًا ، تظاهروا بأنني ما زلتُ فاقدًا للوعي “.

هذا يعني أنه سيبقى سرًّا في القصر ويبتكر مخططاتٍ مختلفة.

“أبي ، من فضلكً أعلمني بالضبط مقدار النقود التي يمكنكَ حشدها الآن. وإلبورن، أخبرنِي بالتفصيل عن الهجوم الذي خطّطتَ له في المرة السابقة. اعرف أيضًا عن جميع أنواع المنظّمات غير القانونية في العاصمة “.

لم يكن أمام إلبورن وماركيز أبيديس أيّ خيارٍ سوى الإيماء برؤوسهم على أيّ حال.

كان ذلك لأن تعبير ريتشارد كان مُرعِبًا للغاية.

“هناك طريقةٌ واحدةٌ فقط للتفاوض مع وايد في هذه الحالة.”

“مهلاً، ما هي، أخي؟”

“اتّضح أن إيان، الذي كان طفلاً منحرفًا، كان يحبّ أنابيل. إذن ما تبقّى لنا هو … “

أجاب ريتشارد دون تردّد.

“حياة وموت أنابيل رينفيلد.”

***

عندما اكتشفتُ أنني سقطتُ على السرير رغم أنه كان بإمكاني تجنّب ذلك ، لم يكن لديّ خيارٌ سوى الضحك.

بعد كل شيء ، نظرًا لأننا نعرف بعضنا البعض جيدًا ، كان من الصعب خلق مواقف عادية.

ابتسم إيان قليلاً وتحدّث ببطء.

“أفهمُ ذلك. لأن هذا حدث مرتين “.

أنزل رأسه قليلاً ، ودغدغت غرّته الذهبية جبهتي.

تحدّث بحذرٍ من مسافة أستطيع بها حساب رموشه حتى.

“قلبي كان ينبض بجنون في ذلك الوقت ، ما هو شعوركِ حيال كونكِ في هذا الوضع؟”

“ماذا ، منذ متى جعلتَ أفعالكَ من التاريخ؟”

تمكّنتُ من النخر ، لكن لم أستطع منع صوتي من الارتجاف.

“قبل كل شيء…”

ابتسم بعيونٍ حريصةٍ وتابع.

“ظللتُ أظهرُ شفتيّ فقط ، لكن …”

بسماع هذه الكلمات، لفتتني شفتيه، التي كانت قريبةً مني أيضًا.

غمرتني ذكريات التقبيل في مأدبة القصر الإمبراطوري ، وبدأ وجهي يسخن.

كان إيان مليئًا بالرغبة وقال .

“لكنني لن أقبِّلَكِ الآن.”

في تلك المرحلة ، لم أستطع التحمّل وتسائلت.

“…لماذا؟”

عضّ شفتيه كما لو كان يحتضر من فتنتي، أخذَ نفسًا، وأجاب ببطء.

“لم أفكّر مُطلقًا في تقبيل امرأةٍ لستُ مألوفًا لها. في ذلك اليوم ، كنتِ الاستثناء “.

كنتُ على وشك أن أسأل، ‘هل هذا الموقف جيّد حتى لو لم تقبّلني؟’، لكني أغلقتُ فمي.

تعال إلى التفكير في الأمر ، في كثيرٍ من الأحيان كانت هناك أوقاتٌ عندما اشتبكنا بسيوفنا على هذه المسافة.

حسنًا، حتى ذلك… لقد هاجمتُه بالفعل بهذه الطريقة أثناء حادث الإشارة المرجعية ، وهو عنصرٌ سحريٌّ غير قانوني.

“أنابيل ، لقد فات الأوان، لكنني سأقدّمُ اعترافًا رسميًا.”

أخيرًا ، نظر الشخص النموذجي إيان مباشرةً في عينيّ.

بدا وجهه كأنه متمسِّكٌ بشيءٍ ما ، لكن صوته كان نقيًّا وصادقًا.

“كنتُ أفكّر لمدة ثماني سنواتٍ أنكِ تزعجينني. كنت سعيدًا عندما وقعتُ في حبّكِ من النظرة الأولى “.

“حـ … حسنًا …”

“وفكّرتُ في الأمر عندما كنتِ تتحدّثين عن الامتناع عن المشاركة في مسابقة المبارزة بينما كُنّا في السوق السوداء. أُفضِّلُ السنوات الثماني الماضية على ذلك”.

“…”

“فكّرتُ فيكِ عندما رقصتِ مع الأمير روبرت في المأدبة. لقد أحببتُ الوقت الذي قضيناه في السوق السوداء وكاروندا بشكلٍ أفضل، حيث يمكننا أن نكون معًا حتى لو قيل لنا أننا لن نكون منافسين بعد الآن “.

فجأة ، شعرتُ بقلبي وكأنه يرن.

“مرّةً أخرى ، عندما تركتِني في ساحة فن المبارزة … اعتقدتُ أنه كان من الأفضل أن أكون في مأدبةٍ حيث يمكنني رؤيتكِ من بعيد عل ذلك.”

“…”

“بعد كل شيء ، استمتعتُ بكل الوقت الذي أمضيتُه معكِ.”

عندما قام بقمع الحرارة ، ابتسم قليلاً بشفتيه المرتعشتين.

“إذا بقيتِ معي ، أعتقد أنني سأكون سعيدًا إلى الأبد …”

“… إيان.”

“سوف أتوسّل إليكِ بلا خجل. لقد صنعتُ اسمًا لنفسي في الإمبراطورية كَرَجُلٍ مجنون، لكن هل ستقبَلينَني مع ذلك؟” 

*******************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1