.9

 

“أنا في المنزل.”

 

فتحت داميا باب القصر المهجور ببطء.

 

كان هذا وضعًا مألوفًا لعائلة البارون فونتي، الذين لم يكونوا قادرين على دفع رواتب خدمهم بشكلٍ لائق.

 

“داميا، تعالي إلى هنا.”

 

جاء صوت البارون فونتي من غرفة المعيشة، حيث لم تتوقّع وجود أحد.

 

تنهّدت داميا بهدوءٍ وسارت إلى الأمام على مضض.

 

“هل زرتِ دوق ساركيس الشاب؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

تراءت لها صورة الدوق الشاب وهو يسعل دمًا، لكن داميا أجبرت نفسها على التزام الهدوء.

 

لم تكن تريد أن يرى والدها حيرتها.

 

“بالنظر إلى أنكِ تلقّيتِ عرض زواج، يبدو أن الدوق الشاب مُعجَبٌ بكِ كثيرًا.”

 

خفّت حدّة موقف البارون فونتي كثيرًا عندما رأى عرض الزواج الذي يحمل ختم دوق ساركيس.

 

“أخبرتُك، نحن مُغرمان ببعضنا بشدّة.”

 

“ما زلتُ لا أُصدِّق … أنتِ جميلةٌ جدًا، بالطبع.”

 

“أجل، أنا سعيدةٌ جدًا لأني ورثتُ جمال أمي.”

 

“أجل، إنها نعمة، كما قلت.”

 

كان ردّه هادئًا، على عكس والدها الذي كان ينفجر غضبًا عند ذكر البارونة الراحلة.

 

“هل هناك أيّ شيءٍ تُريد أن تسألني إياه؟”

 

عندما ضيّقت داميا حاجبيها، تنحنح البارون فونتي خجلًا.

 

“حسنًا … ألم تتلقّي أيّ شيءٍ آخر غير الهدايا بمناسبة الخطوبة؟”

 

“ماذا؟”

 

“مثل إقطاعية … أو ربما مُساعَدة في التمويل.”

 

اتّسعت عينا داميا.

 

“لم نظهر إلى المجتمع بعد. ما زال أمامنا وقتٌ طويلٌ قبل الزواج.”

 

“تبًا، مَن لا يعرف ذلك؟”

 

“أبي، أرجوك … أليس من الوقاحة بعض الشيء أن تطلب هذا الطلب بهذه السرعة؟”

 

“قلتِ إن الدوق الشابّ كان يكنّ لكِ الكثير من المودّة لدرجة أنه فرض هذه الخطبة بين طبقتين اجتماعيتين مختلفتين.”

 

لعق البارون شفتيه، ناظرًا إلى تعابير وجه داميا.

 

“يمكنكِ معرفة مدى صدق مشاعره من خلال الأموال التي ينفقها عليكِ.”

 

في النهاية، كان المال هو الدافع مرّةً أخرى. كان والدها وقحًا كعادته، تمامًا كما كان في حياتها السابقة.

 

انفجرت داميا بضحكةٍ جوفاء.

 

“لقد وعد الكونت فابرون بدعمٍ ماليٍّ هائلٍ قبل الزفاف. لذا، من الحِكمة أن يُظهِر الدوق الشاب صِدقه …”

 

“أبي!”

 

“لماذا ترفعين صوتكِ؟”

 

“أليس هذا قاسيًا بعض الشيء؟”

 

“داميا، هل تدركين كم ستُعانين إذا غيّر الدوق الشاب رأيه؟ يجب أن تفهمي مدى قلقي عليكِ.”

 

“أنتَ قلقٌ على نفسك، لا عليّ. ربما فاتتكَ فرصة بيعي بسعرٍ أعلى.”

 

“داميا، ما هذه العادة؟”

 

صرخ والدها في حالةٍ من الإحباط، وكأنه قد تلقّى ضربةً قوية.

 

“لا أريد سماع المزيد. أنا أثقُ بالدوق الشاب.”

 

طالما كان العشب الأرجوانيّ معها، لم يستطع كاسيان، الذي لا يزال يعاني من مرضٍ عُضال، خيانة داميا.

 

كان الحديث الإضافي بلا جدوى.

 

كانت داميا على وشك النهوض من مقعدها والعودة إلى غرفتها.

 

“يا كبير الخدم، هل تعتقد حقًا أن الدوقة ساركيس ستسمح بالزواج، فضلًا عن الخطوبة؟”

 

“إذا كنتَ تسأل عن رأيي … فأعتقد أن الأمر سيكون صعبًا.”

 

“لا توجد طريقةٌ فوريةٌ للرّبح من ذلك، وكان الكونت فابرون خيارًا أفضل.”

 

“في الحقيقة، الوضع صعبٌ بعض الشيء. هناك حدودٌ لما يمكنني فعله لتغيير الأمور …”

 

“تشه. هل أصبح مصير الكونت فابرون ميؤوسًا منه الآن؟”

 

“آه، لحسن الحظ، الكونت فابرون …”

 

خفض صوته، ربما كان مُدركًا لوجود داميا، لكن المنزل كان صغيرًا جدًا لدرجة أنه لم تستطع إلّا أن تسمع كلّ شيء.

 

“أسمع كلّ شيءٍ يا أبي.”

 

وقفت داميا في مكانها وحدّق فيهما بغضب.

 

“أُفضِّل الموت على أن أكون دوق ساركيس الصغير، لذا لا تقل أي شيء قد يسبب مشاكل.”

 

لقد سئمت من كلّ شيء.

 

للتخلّص من قيود ماضيها السيئة وبدء حياةٍ جديدة، بدا أن الهروب إلى المملكة هو الخيار الوحيد.

 

* * *

 

عند وصولها إلى الغرفة القديمة الدافئة، وجدت رسالةً على المكتب.

 

في تلك اللحظة، خفّت حدّة عبوسها الذي كان يعلو وجهها بسبب والدها وكبير الخدم.

 

لم تكن قد تبادلت الرسائل خلال تلك الفترة إلّا مع شخصٍ واحد.

 

“هل هو أرسين؟”

 

تناولت داميا الظرف بسرعة.

 

رسم الاسم المُرحَّب به المكتوب على الغلاف ابتسامةً على وجهها.

 

“لم أره منذ مدّة.”

 

كان أرسين الابن الأكبر لرجل أعمالٍ ناجحٍ من عامة الشعب، سيزار دي كاديز، وصديق داميا الوحيد منذ الطفولة.

 

كانت داميا، ابنة النبيل التي تعيش في فقرٍ عاميّ، شخصيةً غامضةً بين أقرانها.

 

‘لم يكن أحدٌ يُصاحبني سوى أرسين اللطيف.’

 

لكن ما إن ازدهرت التجارة، حتى فرّت عائلة كاديز إلى مملكة روديون، المجاورة للإمبراطورية.

 

في يوم رحيل أرسين، انكسر قلب داميا، بينما كان البارون فونتي في غاية السعادة.

 

ارتجف البارون عند فكرة أن تختلط ابنته النبيلة برجلٍ من عامّة الشعب عديم الكفاءة.

 

‘كان والدي قلقًا من أن أُحاول الزواج من أرسين لاحقًا.’

 

بالنسبة لوالدها، الذي لم يكن يملك سوى كبرياءٍ هشٍّ بكونه نبيل، كان الزواج من رجلٍ من عامّة الشعب إهانةً أشدُّ من الجوع.

 

على الرغم من أن عائلة البارون فونتي كانت على وشك الإفلاس، وأن كاديز كانت ثريةً بما يكفي لمنافسة أثرى النبلاء.

 

‘على أيّ حال، كان قلقًا لا داعي له. كنا مجرّد أصدقاء.’

 

ربما كان قلق والدها أكبر لأن أرسين كان فتىً وسيمًا نادرًا في الحي.

 

كانت داميا تتمتّع بذوقٍ رفيعٍ في الجمال منذ صغرها.

 

‘متى انقطعت صلتي بأرسين في حياتنا الماضية؟’

 

بما في ذلك حياتها الماضية، فقد كان ذلك منذ زمنٍ بعيدٍ لدرجة أنه بدا وكأنه ذكرى بعيدة.

 

 

«سأعود لرؤيتكِ مجددًا، فانتظريني. لا تنسيني!»

 

 

ظلّ الصبي، كزهرةٍ ربيعية، الذي تبع والده إلى مملكة روديون، قلقًا على داميا حتى النهاية.

 

في حياتها السابقة، تولّى أرسين أعمال والده وأسّس لنفسه مكانةً مرموقةً في مملكة روديون.

 

‘لقد وفى أرسين بوعده الذي قطعه لي منذ الصغر.’

 

لأنه الآن، وقد أصبح بالغًا، جاء ليرى داميا مجدّدًا.

 

أراد الكونت عقد صفقةٍ مع مملكة روديون وتوطيد صداقته مع رجل الأعمال الناجح، كاديز.

 

فدعا ابنه، الذي كان يزور الإمبراطورية، إلى قصره.

 

‘لم يكن الكونت يعلم أننا أصدقاء طفولة.’

 

على أيّ حال، لعب الكونت دور الزوج المُحبّ أمام أرسين حتى النهاية.

 

لكن ما إن خلا بهما حتى انفجر غضبًا من جديد.

 

هل كانت الذكرى مؤلمةً للغاية؟

 

رغم أنها أقسمت أنها لن تنسى أبدًا، إلّا أنها نسيت وجود الصبي تمامًا.

 

‘انتظر.’

 

توقّفت داميا للحظةٍ وهي تفتح الظرف بسكينها.

 

‘ألا يستطيع أرسين مساعدتي في هروبي؟’

 

شعرت أنها لن تجد حليفًا أكثر جدارةً بالثقة للهجرة إلى المملكة.

 

ربما تستطيع داميا مساعدة أرسين أيضًا.

 

كانت داميا مهتمّةً بشدّةٍ بتجارة الأعشاب الطبية التي هجرتها عائلة البارون فونتي منذ زمنٍ بعيد.

 

بدأت عينا داميا تلمعان.

 

* * *

 

بعد بضعة أيام، دعا كاسيان داميا إلى القصر الدوقي.

 

‘رحلةٌ بالقارب في البحيرة؟ هل استعاد الدوق الشاب بعضًا من عافيته؟’

 

بينما كانت تميل رأسها، وصلت عربةٌ فاخرةٌ إلى القصر الدوقي.

 

“أيّها الدوق الشاب! لم أكن أعلم أنكَ ستنتظرني خارجًا.”

 

انتظر كاسيان داميا وحيدًا عند مدخل القصر، الذي كان أشبه بقلعة.

 

“هل تشعر بتحسّن؟ كنتُ قلقةً عليكَ جدًا.”

 

“أنا بخير.”

 

وكأنه لم يكن يكذب، فقد أشرق وجهه الوسيم، وقد احمرّ وجهه بنظارةٍ وبريقٍ ساحر.

 

‘كنتُ قلقةً جدًا لدرجة أنني لم أستطع النوم …’

 

بدا الفتى أمامها بصحّةٍ جيدة، وكأن مخاوفها لا أساس لها.

 

كنتُ قلقة، وتساءلتُ إن كان ذلك أثرًا جانبيًا للعلاج، لكن يبدو أن مخاوفي كانت في غير محلّها.

 

“هل اشتقتَ إليّ في الأيام القليلة الماضية، أيّها الدوق الشاب؟ هل هذا سبب وجودكَ هنا؟”

 

“لا، لقد دعوتُ خطيبتي، لذا جئتُ لأُحيّيها عليها. هذا من أبسط قواعد اللياقة.”

 

بقي الخط الفاصل بينهما كما هو، وكلّ شيءٍ على ما يرام.

 

لكن …

 

‘لماذا تتجنّب النظر إليّ؟’

 

ظلّ كاسيان يُلقي نظراتٍ خاطفةٍ على أطراف أصابع داميا، لا على عينيها.

 

بدا وكأنه يريد قول شيءٍ يصعب عليه قوله.

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها