7.

ربما لأنها كانت تتجنّب ضوء الشمس قهرًا، بدأت يدا دروري الشاحبتان ترتجفان بشكلٍ غير معتاد.

‘إلى مَن يا ترى سيُعلن الدوق الشاب ساركيس خطوبته دون علمي؟’

كانت دروري ابنة ماركيز سورو الشهير.

واستغلّت هيبته لتتربّع على عرش المجتمع كملكةٍ بين أقرانها.

حتى هنا، في الغرب، وفي أرجاء الإمبراطورية، لم تكن هناك ابنةٌ أخرى ‘بمكانةٍ مُساوية’ للدوق الشاب.

من الطبيعي أن يكون منصب دوقة ساركيس القادمة من نصيب دروري.

‘ما هذا الهراء الذي يتحدّثون عنه؟’

لقد بذلت جهدًا كبيرًا لكبح جماح غضبها والتصرّف بلطفٍ أمام كاسيان!

“أليس من المتسرّع بعض الشيء إعلان الخطوبة فجأة؟ ما زلنا صغارًا جدًا.”

“حسنًا، هل من سببٍ للعجلة؟”

“آه، ألا يعني ذلك أنه مُغرَمٌ بها إلى هذا الحد؟ لدرجة أن يرغب بجعلها خطيبته في أسرع وقتٍ ممكن، حتى لو لم يستطع الزواج منها فورًا؟”

صفّر الأولاد وضحكوا فيما بينهم.

أدارت دروري، التي سمعتهم وكأنهم يسخرون من وضعها، رأسها وحدّقت بهم بغضب.

لاحظ الأولاد المذهولون ردّة فعل دروري متأخّرًا، فزمّوا أفواههم.

في الوقت نفسه، فُتِح باب القصر، وخرج الدوق الشاب والدوقة بأناقةٍ بالغة.

لكن كاسيان، على غير عادته، لم يكن يُرافق الدوقة.

“مَن التي بجانبه؟ هل رأيتُم فتاةً فاتنةً كهذه من قبل؟”

كان كاسيان يُمسك بيد فتاةٍ تشبه الدمية، ذات شعرٍ فضيٍّ وعينين بنفسجيتين.

انطلقت صيحات إعجابٍ مكتومةٍ هنا وهناك.

أثار ذلك استياء دروري، فقد بدوا بالفعل ثنائيًا رائعًا.

“ماذا؟ مَن هذه؟”

“يبدوان رائعين معًا …”

وسط همسات رفاقها حول هويّة الفتاة، عضّت دروري شفتها.

لا سبيل لعدم معرفتها بها.

‘داميا فونتي.’

ابنة البارون، التي كانت ترتدي دائمًا ملابس رثّةً ونادرًا ما تحضر المناسبات الاجتماعية.

على الرغم من غيابها عن الأنظار، إلّا أن نظرةً فاحصةً منها كانت تُثير قشعريرةً في جسدها.

في بعض الأحيان، كانت تشعر سرًّا بالارتياح لأن داميا فونتي كانت رثّة المظهر ونحيلة.

لم يكن لدى دروري أيّ نيّةٍ لمشاركة الاهتمام مع أيّ شخصٍ آخر.

“لماذا هي هنا …”

شحب وجه دروري، التي كانت تمسك مظلّتها.

* * *

نظر كاسيان ساركيس إلى خطيبته المؤقّتة بنظرةٍ مُتعَبةٍ بعض الشيء.

“أنا داميا من بارونيّة فونتي.”

“أوه، تشرّفتُ بلقائكِ.”

“نعم، أشعر بالحرج من الاعتراف بذلك، لكنني خطيبة الدوق الشاب لساركيس.”

تألّقت عينا داميا البنفسجيتان بالحياة. على الرغم من هدوئها الظاهر، إلّا أنها كانت تتمتّع بذكاءٍ حاد.

‘انظر إليها الآن بعد أن كانت تقول إنها لا تريد الظهور أمام الآخرين وتطلب تأجيل إعلان الخطوبة …’

في اليوم نفسه الذي تقدّمت فيه داميا فونتي، وهي على علمٍ بسرّ كاسيان، بطلبها الجريء، كان كاسيان قد كلّف مُساعده بالتحقيق في خلفية الفتاة.

لم يكن أحدٌ في القصر الدوقي يعلم بمرضه الميؤوس منه، باستثناء والدته وعددٌ قليلٌ من حاشيته المُخلِصين.

‘لا أستطيع أن أفهم كيف تسرّب سرّي إلى مجرّد ابنة بارون.’

لم يُصدِّق كاسيان عُذر داميا السخيف بأنها رأت كلّ شيءٍ في حلم.

كان الأمر ليختلف لو كانت هذه الفتاة الهشّة المظهر جاسوسةً للعائلة المالكة.

ففي النهاية، لطالما كانت العائلة المالكة حذرةً من عائلة ساركيس، المعروفة سرًّا باسم سادة الغرب.

‘قبلتُ ذلك العرض غير المعقول لأُبقيها بجانبي وأُراقبها.’

لكنها كانت أصغر من أن تكون جاسوسة، وأقصر قامةً، وأضعف بُنيةً. كانت عائلتها فقيرة، ولم تكن لها أيّة علاقات، ولم يكن فيها أيّ شيءٍ مميّزٍ على الإطلاق.

“داميا أصبحت جميلةً جدًا لدرجة أنني لم أتعرّف عليها!”

“ربما لأنها حصلت على الكثير من المال …. لا، على الكثير من الحبّ من الدوق الشاب.”

إلى جانب وجهها الجميل، وذكائها الخارق، وجرأتها غير المتوقّعة، كانت …

‘ما هذا، إنها أفضل ممّا توقّعت.’

كان تقييمًا متساهلًا، وهو أمرٌ غير معتادٍ بالنسبة لكاسيان شديد التدقيق.

‘مع ذلك، لن يُغيّر ذلك شيئًا.’

ما لم يُشفَ مرضه المُزمن، لم يكن لدى كاسيان أيّ نيّةٍ للدخول في علاقةٍ جديّةٍ مع أيّ شخص.

كان يكره فكرة أن تتصرّف فتاةٌ بريئةٌ كامرأةٍ أرملةٍ ومُضيفةٍ لدوقية ساركيس وفاته.

لذا، لم تكن هذه الخطوبة سوى عقدٍ محدّد المدّة.

‘قبلتُ العرض لأنها كانت تعرف سرّي، لذا سيكون من الخطورة تركها وشأنها، وهي ابنة بارونٍ لن تتحمّل أيّ عواقب إذا فسخنا الخطوبة لاحقًا.’

يبدو أن العلاج كان فعّالًا لدرجة أنه تهاون قليلًا.

في صباح أحد الأيام، بعد أن استيقظ وهو يشعر بألمٍ أشدّ من المعتاد، ابتلع الدواء الذي قدّمته له الفتاة في نوبة انفعال، وأحدثت تلك اللحظة العابرة معجزة.

‘من المزعج بعض الشيء أنها معجبةٌ بي، لكنها مفيدة، لذا يمكنني تحمّل الأمر.’

نقر كاسيان بلسانه برفقٍ وأومأ برأسه.

شعر بوخزة شفقة، شفقةٌ ساذجةٌ لكن يتخلّلها بعض الحزن بعض الشيء على حبّ الفتاة الأول اليائس.

“تهانينا على خطوبتك، أيّها الدوق الشاب.”

“تبدوان رائعين معًا!”

وبينما كان يردّ على التهنئة بابتسامةٍ ساحرة، كان ذهن كاسيان مليئًا بأفكارٍ عن داميا وحدها.

* * *

“هذا سخيف!”

بعد حفل الشاي، اقتحمت دروري مكتب ماركيز سورو وصرخت بغضب.

تخلّت عينا دروري، المشتعلتان بالغضب، عن تظاهرها بأنها سيدةٌ مثالية.

“أعلن كاسيان ساركيس خطوبته! وليس عليّ، بل على ابنة أحد النبلاء!”

تردّد صدى فحيحٍ من أقفاص الثعابين الأليفة التي تملأ المكتب.

بدت الثعابين خائفةً من صراخ الفتاة.

“ابنة البارون؟”

“أجل! صحيح!”

احمرّ وجه دروري الشاحب من فرط الانفعال.

بدأت الفتاة تدقّ قدميها على الأرض أمام والدها، ماركيز سورو.

“يا للعار! لقد قلتَ إن كاسيان ساركيس لي منذ لحظة ولادته!”

قبضت دروري يديها، وارتجف جسدها كلّه من فرط العصبية.

“لقد وعدتَني أنه إذا انتظرتُ قليلًا، فسيكون كاسيان لي! قلتَ إن لدى أبي طريقة!”

“دروري.”

“لا يمكن أن يستمرّ هذا! ماذا لو توقّف قلب الدوق الشاب؟ لا أستطيع الانتظار بصمتٍ أكثر من ذلك!”

“دروري سورو! لقد حذّرتُكِ من كلامكِ!”

سواء نظر الماركيز حوله بوجهٍ جادٍّ متصلّبٍ أم لا، لم تستطع دروري أن تهدأ.

كان غضبًا عارمًا، كافيًا لجعل حتى الأفاعي في أقفاصها ترتجف.

* * *

بعد بضعة أيام، وصل كاسيان إلى منزل البارون فونتي.

كان الدوق المثالي ضيفًا لا ينسجم بتاتًا مع غرفة استقبال البارون القديمة الخالية.

“علينا كتابة عقد.”

“هاه؟ عقد؟”

توقّفت داميا، التي كانت تستمتع بشرب الشاي المخفّف بسبب نقص أوراق الشاي، وتُعجَب بجمال الدوق الشاب، عند سماع هذه الكلمات غير المتوقّعة.

ربما بسبب ماضيها، لم يكن العقد يحمل سوى ذكرياتٍ أليمة.

عامل الكونت العجوز داميا معاملةً سيئة، مدّعيًا أن كلّ شيءٍ عبارةٌ عن عقد.

“هل تحتاج حتى إلى عقد؟ لقد أرسلتَ بالفعل عرض زواجٍ إلى والدي. أوه، وهل أنتَ قلقٌ من أنني لن أعطيكَ الدواء في الوقت المحدّد؟”

“هذا غير صحيح. أعلم أنكِ ستُعطينني الدواء بانتظام.”

ألقى كاسيان نظرةً خاطفةً على السائل الأرجواني في فنجان الشاي.

“كم عمركِ بالضبط؟ هل أنتِ فعلاً في الثالثة عشر؟”

“هاه؟ نـ نعم، أنا كذلك.”

انتفضت داميا من نظراته الحادّة المفاجئة.

لماذا يسألُني عن عمرها فجأة؟

تأمّلت داميا في كلماتها وأفعالها السابقة.

هل تصرّفتُ بشكلٍ مُريب؟

“ثلاثة عشر.”

ضيّق كاسيان عينيه، غارقًا في أفكاره.

بدت عيناه القرمزيّتان، الأكثر إشراقًا من المعتاد في ضوء الشمس، وكأنهما تخترقان داميا.

‘هل يشكّ بي الآن؟!’

حاول الدوق الشاب، ربما بسبب مكانتها، أن يبدو ناضجًا قدر الإمكان.

هل كان من الخطأ تجنّب التصرّف بطفولية، لمجرّد الوصول إلى مستواه؟

“أنتِ …”

مسحت داميا كفّيها المتعرّقتين على تنورتها، منتظرةً أن يُكمل كلامه.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها