4.

“أنا آسفة، أيّها الكونت، هذا مستحيل.”

“همم؟”

“لديّ شخصٌ آخر أُحبّه.”

شدّت داميا قبضتيها الصغيرتين لتمنع نفسها من الارتعاش.

‘عليّ أن أكسب بعض الوقت، حتى لو كان ذلك يعني إثارة غضب ذلك الكونت العجوز.’

في المرّة القادمة، سأضع بعض الأعشاب في فم ذلك الدوق الشاب المتغطرس لأضمن مكانة خطيبته المؤقتة.

“دـ داميا! ما الذي تتحدّثين عنه الآن، فتاةٌ لم تكن تفعل شيئًا سوى حبس نفسها في غرفتها وقراءة الكتب …!”

حدّق والدها، البارون فونتي، بها بغضب. تململ كبير الخدم وضرب قدميه على الأرض.

بدا كلاهما وكأنهما يريدان إسكات داميا فورًا.

“ها، هاهاها. حبّ؟”

في تلك اللحظة، انفجر الكونت فابرون، الذي كان متجمّدًا من المفاجأة، ضاحكًا.

“ابنتي تعاني من حُمًّى خفيفةٍ منذ الصباح، وهي تهذي بكلامٍ غير مفهوم …”

“لا بأس. الحبّ في سنٍّ مبكّرةٍ ليس بالأمر الجلل.”

توقّف والد داميا، الذي كان يحاول تغطية تصرّفها المتهوّر.

ارتسمت ابتسامةٌ لطيفةٌ على وجه الكونت فابرون.

‘هاه؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.’

كانت تخطّط في الأصل لإثارة غضب الكونت فابرون ودفعه للمغادرة.

لن يستبعد داميا من قائمة المرشّحين للزواج بهذه السهولة، لكنها على الأقل ستكسب بعض الوقت.

“لا تزال الشابّة تتمتّع بسحر الطفولة.”

مع ذلك، ظلًت نظرة الكونت العجوز تحمل عطفًا.

“مع ذلك، من الأفضل أن تُنمّي فيها صفات السيدة النبيلة.”

“أيّها الكونت …”

“حسنًا، تبدين ذكيةً جدًا، لذا ستصبحين قريبًا مثالًا يُحتذى به للسيدات النبيلات المثاليات.”

فرك يديه معًا، وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة بفارغ الصبر.

“لا بأس، أيّها الكونت.”

على الرغم من أن ردّة فعله هذه سبّبت قشعريرةً تسري على طول ظهرها، ابتسمت داميا بابتسامةً لطيفةً وردّت بهدوء.

لو خسرت في معركة الذكاء هذه، لخسرت كلّ شيءٍ وانتهى أمرها.

“من المؤسف حقًا أنني لا أستطيع الانضمام إلى حاشية الكونت. في الواقع، لقد تقدّمتُ لخطبة مَن أُحِبُّ منذ فترة.”

“مـ ماذا؟ تقدم لخطبتكِ؟”

اتّسعت عينا البارون فونتي إلى أقصى حد.

“لا، يا أبي. استمع جيدًا. أنا مَن تقدّمتُ لخطبته.”

كان نقدًا يحمل قليلًا من الانزعاج، لا ينسجم على الإطلاق مع صوتها اللطيف.

ابتسمت داميا بهدوء، لكن والدها وكبير الخدم كانا على وشك السقوط من الصدمة.

“يـ يا للهول! امرأةٌ تتقدّم أولًا!”

كانت إمبراطورية بيلوتيا صارمةً للغاية بشأن عفّة النبيلات غير المتزوّجات.

عندما شكّكت داميا، دون تردّد، في أهليّتها كعروس، ارتجفت قبضة البارون فونتي المشدودة.

“ماذا عليّ أن أفعل … أنا مغرمةٌ به لدرجةٍ لا أستطيع معها كبح جماح نفسي.”

رمشت داميا ببطءٍ وأمالت رأسها قليلاً.

خفق قلب البارون فونتي بشدّة، واشتعلت مشاعره من هدوئها.

‘ليتَ والدي قد سقط هنا.’

حينها لن يكون أمام الكونت العجوز خيارٌ سوى الانسحاب طوال اليوم.

ربما لأنها تخلّى عن برّها لوالدها بسبب حياتها الماضية، لم تشعر بالذنب.

“أبي، لقد عزمتُ على ذلك منذ اللحظة التي رأيتُه فيها. إن لم أستطع الزواج من ذلك الشاب الوسيم، فسأدخل ديرًا وأبقى عازبةً لبقية حياتي.”

“داميا، أرجوكِ اصمتي!”

“أنا في الحقيقة حسّاسةٌ جدًا للمتعة البصرية. لذا، أنا آسفة، لستُ … منجذبةً إليكَ أبدًا، أيّها الكونت.”

“داميا!”

كان والد داميا يكاد يثور غضبًا.

“كنتُ مستعدًّا لتجاوز هذا الأمر لأنكِ مشاغبةٌ بطريقةٍ لطيفة، والآن تحاولين الزحف فوق رأسي.”

اختفت الابتسامة التي كانت ترتسم على وجه الكونت فابرون.

انخفض صوت الكونت، وبدأت يداه ترتجفان قليلًا.

شعرت داميا بالإهانة الشديدة بسبب ذلك، لأن هذا كان نابعًا من خوفٍ تعلّمته منذ حياتها السابقة.

“و…”

أخفت داميا يديها المرتجفتين خلف ظهرها وفتحت شفتيها.

“إجباري على الزواج من كونتٍ أكبر من والدي من أجل عائلتي … أليس هذا قاسيًا جدًا على فتاةٍ مثلي؟”

أجابت داميا بنظرةٍ حازمة، كلماتها واضحةٌ ودقيقة.

لو صمتت، لشعرت وكأنها ستتجمّد من الخوف.

“لـ لـ لـ لماذا تتصرّفين هكذا فجأةً يا داميا؟ لقد كنتِ تحضرين حفلات شايٍ لم تحضريها من قبل، وأعتقد حقًا أنكِ غرقتِ في وهمٍ ما.”

ظلّت داميا جامدة، وكأنها غافلةٌ عن خطورة الموقف. بدأ والدها، البارون فونتي، يتنفّس بصعوبةٍ أكبر.

“أوه، هذا صحيح، بسبب حفلات الشاي، أبي. لقد قابلتُه هناك.”

في تلك اللحظة، شحب وجه والدها.

بدا وكأنه تذكّر فجأةً تباهي داميا بأنها وجدت خطيبًا أفضل بكثيرٍ من الكونت فابرون.

“لا يوجد فتّى في الإمبراطورية بأكملها مثاليٌّ مثله.”

“أنتِ، أنتِ …!”

بدأ والدها يرتجف كما لو أنه أدرك شيئًا للتوّ.

“صغيرتي، لم تقولي شيئًا لدوق ساركيس الشاب، أليس كذلك؟”

أرجوكِ، قولي لي إن الأمر لم يكن كذلك فقط.

بدت داميا وكأنها تسمع الكلمات التي لم يستطع والدها أن ينطق بها بصوتٍ عالٍ.

“أثق أنكِ لستِ مجنونةً إلى هذا الحد …”

“أوه، أنتَ محقٌّ تمامًا.”

“داميا! هل تظنّين أن عائلة الدوق ستترككِ وشأنكِ عندما لا تعرفين حدودكِ! هل تحتاجين حقًا إلى أن تُقيَّدي في مكانٍ ما لتستعيدي رُشدكِ؟”

أشرقت عينا الكونت فابرون الشاحبتان من غضب والدها.

“أوافقكَ الرأي. أعتقد أن ابنتكَ بحاجةٍ إلى تأديبٍ مناسب.”

تذكّرت داميا ‘التأديبات’ التي لا تُحصى التي تلقّتها في حياتها الماضية، فعضّت على شفتها وبالكاد تمكّنت من كتم شتائمها.

“كيف تجرؤين على التقدّم للدوق الشاب لساركيس! كيف يُعقل هذا؟!”

بدا الأب قلقًا، خشي أن يفوته بيع ابنته بثمنٍ باهظ.

“حسنًا، كنتُ أظنّ ذلك أيضًا.”

في تلك اللحظة، ساد الصمت الغرفة الصاخبة بعد صوتٍ غريب.

كان لا يزال شابًّا، لكن صوته كان منخفضًا بما يكفي ليُطرِب الأذن، وكان يتمتّع بهدوءٍ وسكينة، وكأنه يُدرِك تمامًا السلطة التي يتمتّع بها.

“صـ صاحب السعادة!”

شعرٌ أسودٌ حالكٌ وعيونٌ قرمزيةٌ جذبت انتباه الجميع على الفور.

لا تشوبه شائبة، يكاد يكون مثاليًا.

“كـ كيف يُمكن لصاحب السعادة أن يأتي إلى عائلتنا المتواضعة دون أن ينبس ببنت شفة …!”

كان مجرّد ظهوره كافيًا ليُذهِل كلّ مَن حوله.

حتى مرافقو الدوق الشاب، الوسيمون أيضًا، الذين رافقوه تاهوا في الخلفية.

انبهرت داميا بهذا المشهد الرائع، مرّةً أخرى، وغمرها الذهول.

“ابنة البارون لديها موهبةٌ في جعل ما هو عبثيٌّ يبدو حقيقيًا.”

ربما بسبب نقص العمّال، تخطّت عربة عائلة دوق ساركيس السياج دون أن يلاحظ أحدٌ ذلك.

“حسنًا، أعتذر عن هذه الزيارة المفاجئة.”

ابتسم كاسيان ابتسامةً عريضة، دون أن يبدو عليه أيّ ندم.

“كنتُ أنوي فقط إلقاء التحيّة والمغادرة اليوم …”

حدّق كاسيان بعينيه الحمراوتين في البارون فونتي، كبير الخدم، والكونت فابرون، بنظرةٍ باردةٍ مليئةٍ بالازدراء.

“لكن بصفتي خطيبًا، إنه مشهدٌ لا أُطيق رؤيته.”

قد يبدو الأمر وقحًا بعض الشيء، لكنه كان وصول مُنقذٍ وسيمٍ قد انتظرتُه بفارغ الصبر.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها