3.

 

 

 

“هذه حيلةٌ جديدةٌ تمامًا.”

 

بينما عبس كاسيان، ابتلعت داميا ريقها لا إراديًا.

 

مع أنه كان لا يزال دوقًا شابًّا، إلّا أن روحه كانت مثيرةً للإعجاب.

 

“هل قلتِ ابنة البارون فونتي؟ هل كانت أُمنيتكِ طوال حياتكِ التحدّث إليّ؟ بالنظر إلى ما تقولينه من كلامٍ غريب.”

 

“هاه؟ لا يُعقل أن تكون لديّ مثل هذه الأمنية …”

 

“حقًّا؟”

 

ارتسمت على وجهه الوسيم ابتسامةٌ ساخرة، غريبةٌ عن دوق صغير.

 

“أوه، لا، هذا صحيح. كانت أمنيتي طوال حياتي. أن أنظر إليكَ ولو نظرةً خاطفة، أيّها الدوق الشاب.”

 

عقدت داميا حاجبيها، وكادت أن تعبس، لكنها فجأة، وكأنها أدركت شيئًا، وافقت بسرعة.

 

“حسنًا، هذا ليس غريبًا. أتفهّم مشاعركِ. كم كنتِ تتمنّين لفت انتباهي …”

 

على الرغم من أن تحوّل داميا المفاجئ كان مُحرِجًا بعض الشيء، إلّا أن كاسيان لم يُبدِ أدنى شكٍّ في كلامها.

 

“همم …”

 

كانت ثقة الدوق الشاب المفرطة مُزعجةً بعض الشيء، لكنه لم يستطع إنكارها.

 

حتى في مثل هذه اللحظة، كان وجهه رائعًا، لدرجة أنه جعلها تُعرب عن إعجابها به لا إراديًا.

 

“سأستمع، حتى لو كان ذلك لمجرّد إعجابي بشجاعتكِ. واصلي الحديث.”

 

إذا فشلت في جذب انتباه كاسيان ساركيس هنا، فلن تتاح لها فرصةٌ أخرى.

 

تألّقت عينا داميا البنفسجيتان بعزيمة.

 

“أخبرتُك. أعلم أن الدوق لن يعيش حتى يبلغ سن الرشد.”

 

“هل أنا مريضٌ بمرضٍ يصعب شفائه؟”

 

“وأن قلب الدوق يزداد برودةً يومًا بعد يومٍ منذ لحظة ولادته.”

 

تصلّبت وجنتا كاسيان، محاولًا إظهار الهدوء.

 

“من أين سمعتِ … هذه الشائعة السخيفة؟”

 

“لا، أيها الدوق الشاب. لم أسمعها. رأيتُها بنفسي.”

 

عاشت داميا في حياتها السابقة أطول من الصبي الذي أمامها.

 

وكانت تعرف بالفعل سبب موت كاسيان في ريعان شبابه.

 

قتل مؤسّس دوقية ساركيس التنين المجنون، ومع موت التنين، ألقى لعنةً على العائلة الدوقية.

 

بدأ ختم اللعنة، الذي كان بالكاد مُحكمًا، يضعف تدريجيًا عندما وصل إلى كاسيان.

 

“منذ صغري، كانت الأشياء التي أراها في أحلامي تتحقّق في الواقع. لكن ذلك كان نادرًا.”

 

استقامت داميا بظهرها النحيل.

 

بدا عُذر الحلم أكثر منطقيةً من قول أنها عاشت حياةً سابقة.

 

“هاه، رأيتيه في حلم؟ أتتوقّعين مني أن أُصدّق هذا الآن؟”

 

“يجب عليكَ ذلك. لديّ طريقةٌ لإيقاف لعنة التنين المجنون التي تُعذّبُك، أيها الدوق الشاب، مؤقّتًا على الأقل.”

 

حبس كاسيان أنفاسه عند ذِكر لعنة التنين المجنون. امتلأت عينا الفتى القرمزيتان بالصدمة.

 

‘بالطبع سيتفاجأ. تُخفي عائلة الدوق بيأسٍ حقيقة أن اللعنة قد انكسرت.’

 

في حياة كاسيان الماضية، تم اكتشاف عُشبةٍ قبل وفاته مباشرة.

 

لكن الوقت كان قد فات، ولم يكن لها تأثيرٌ يُذكَر.

 

‘لقد أبطأت تصلّب قلب كاسيان. لم يكن حلّاً مثاليًا، لكن كان من الممكن أن يمنحه بعض الوقت على الأقل.’

 

لم تكن تلك العشبة الأرجوانية تنمو إلّا في حوض الزهور خلف قصر البارون فونتي القديم.

 

كانت لا تزال مُهمَلة، ظانين أنها عشبةٌ ضارّة.

 

‘في حياتي الماضية، لم تُثبَت فعاليتها إلّا بعد أن التهم الكونت فابرون العجوز عائلتنا بأكملها.’

 

في النهاية، كان الوحيد الذي استفاد من تلك العشبة في حياتها الماضية هو زوج داميا السابق.

 

“لا تكذبي.”

 

“أنا لا أكذب، يا صاحب السعادة.”

 

حذّر كاسيان بصوتٍ متوتّر.

 

بدا مصمّمًا على الوفاء بوعده، لكن بصيص أملٍ لمع في عيني الفتى.

 

“مقابل أن تُخبريني الطريقة، تُريدينني أن أصبح خطيبكِ؟”

 

“نعم، لكنني لن أتدخّل، حتى لو قابلتَ آنساتٍ أُخرياتٍ بحريّةٍ خلال فترة الخطوبة، أيّها الدوق الشاب.”

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“أستطيع إبطاء تقدّم اللعنة، لكنني لا أستطيع حلّها تمامًا. لذا لن اطمع حتى في مشاعرك.”

 

“تستطيعين أن تمنحيني بعض الوقت، لكن الباقي يقع غلى عاتقي. هل هذا ما تقصدينه؟”

 

“أجل، هذا صحيح. على أيّ حال، لا تجد خطيبةٌ أنفع لكَ مني، سعادتك.”

 

ضاقت عينا الفتى للحظة.

 

“إذن، ما الذي ستجنيه أنتِ من هذه الصفقة؟”

 

“لقد سألني الدوق الشاب سابقًا، ألم تكن أمنيتي طوال حياتي التحدّث إليكِ؟ أجل، هذا صحيح.”

 

“آنسة فونتي.”

 

“أحبّكَ كثيرًا، سيدي الشاب. مجرّد وجودي بجانبكَ للحظةٍ يُسعدني.”

 

كان اعترافًا صريحًا، خاليًا من أيّ حماسٍ أو حرجٍ أو تردّد.

 

أطلق كاسيان ضحكةً فارغة.

 

“أهكذا يعترف المرء؟ أتتوقّعين مني أن أُصدّقكِ؟”

 

“هاه؟ هذا لأنني متوترةٌ جدًا…”

 

اتّسعت عينا داميا دهشةً.

 

“أنا جادّة. أنا فقط أشعر ببعض اليأس الآن.”

 

“ماذا؟”

 

“يحاول والدي بيعي كجاريةٍ للكونت العجوز.”

 

“يا له من أمرٍ مقزز! أين يوجد آباءٌ كهؤلاء الآن؟”

 

كاسيان، الذي كان على وشك الإنكار بشدّة، صمت متأخّرًا.

 

ساد بينهما صمتٌ مفاجئ.

 

“آه، يا صاحب السعادة.”

 

شعرت داميا بانزعاجٍ شديدٍ من الجوّ المُحرِج الذي خيّم فجأة.

 

كان صحيحًا أنها يائسة، لكنها لم ترغب في الظهور بمظهرٍ مثيرٍ للشفقة.

 

لذا، أخرجت بسرعةٍ قارورةً زجاجيةً صغيرةً من جيبها.

 

“لا داعي للاعتذار، على الإطلاق. تفضّل، جرّب هذا.”

 

“ما هذا؟”

 

“دليلٌ على أن كلّ ما أقوله صحيح.”

 

“وبأي شيءٍ يُفترض بي أن أثق بكِ حتى أضع شيئًا مريبًا كهذا في فمي؟”

 

حدّق كاسيان في السائل الأرجواني الذي يتمايل داخل القارورة.

 

“الخيار لك يا صاحب السعادة. حسنًا، بما أنه ربما ليس لديكَ خيارٌ آخر الآن، فلماذا لا تُغمِض عينيكَ وترتشف رشفة؟”

 

“أنتِ …”

 

“سينجح الأمر بالتأكيد.”

 

ضغطت داميا القارورة بإحكامٍ في يد الصبي المُغطّاة بالقفاز.

 

ربما بسبب تدريبه المُتكرّر، كانت يديه قويّةٌ وكبيرة، وهو أمرٌ غير معتادٍ بالنسبة لدوقٍ شاب.

 

“إذن، أرجو منكَ إرسال رسالةٍ إلى البارون فونتي.”

 

على الرغم من تظاهرها بالهدوء، كان قلب داميا الصغير يخفق بشدّة.

 

‘لن يفعل ذلك الدوق الشاب المُغرور أيّ شيءٍ لا يُريده لمجرّد أنني أتوسّل إليه بشدّة.’

 

بدا من الأفضل التظاهر بأنه لا يوجد ما يدعو للاعتذار.

 

دعه يتصرّف بنفسه، حتى لو كان ذلك بدافع الفضول فقط.

 

ثم أسرعت داميا في مغادرتها.

 

* * *

 

“أوه، آنسة فونتي. هل هذه أوّل مرّةٍ أراكِ فيها شخصيًا؟”

 

أصرّ والدها على السماح للكونت فابرون العجوز بالدخول إلى المنزل.

 

كان الكونت العجوز ذا هيئةٍ ضخمةٍ جدًا لدرجة أنه كان بإمكانه أن يملأ غرفة الاستقبال الصغيرة بسهولة.

 

“آه …”

 

لم تستطع داميا كتم أنينها، فضغطت على صدغيها.

 

‘لم يأتِ كاسيان ساركيس للبحث عني.’

 

مرّت بضعة أيام، ولم يصلها أيّ خبرٍ من كاسيان.

 

هل كان عليها حقًا أن تُجبِر الدوق الصغير على ابتلاع الجرعة وقتها؟

 

لو فعلت، لما اضطرّت لتحمّل إهانة مقابلة هذا الكونت العجوز مرّةً أخرى في هذه الحياة!

 

“أنا جويل فابرون.”

 

صافحت داميا الكونت على مضض.

 

كانت يده السميكة الممتلئة تتعرّق بشدّة.

 

“… مرحبًا، أيّها الكونت.”

 

أدركت داميا مدى عنف تلك اليد، حتى مع إيماءتها الخفيفة.

 

استحضرت ماضيها، حيث عاشت كزينةٍ لا كإنسانة، فاشتعل غضبها.

 

“سمعتُ أن القراءة هوايتكِ؟ يعجبني هدوؤكِ.”

 

“أنت تُجامِلني، كونت.”

 

انحنى والد داميا مرارًا أمام مجاملة الكونت التي بدت سخيّة.

 

بدا مستعدًا للتواضع لكسب ودّ الكونت الثري.

 

“النبتة النامية تحتاج إلى ضوء الشمس والغذاء …”

 

ألقى الكونت فابرون نظرةً خاطفةً على قصر عائلة الفيكونت القديم الضيّق.

 

وقعت عيناه أخيرًا على كتفيّ داميا النحيلين وأكمامها المهترئة.

 

“ما رأيكِ بالانتقال إلى قصري مُسبَقًا؟”

 

“… كونت؟”

 

“أعدُكِ بمعاملتكِ بأقصى درجات الاحترام. سأجعلكِ سيدةً مثالية، مُتحلّيةً بكلّ ما تستحقه سيدةٌ نبيلةٌ من رُقي.”

 

“……”

 

“من المؤسف أن أرى جوهرةً مثلكِ تذبل وترتدي ثيابًا رثّة. الآن، أجيبيني.”

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها