لحسن الحظ، جاءت كلمات الخادمة على عكس توقعاتي تماماً.

 

 

 

“أنا سونيا، سأقوم بخدمة الآنسة وبيرتين بدءاً من اليوم.”

 

 

 

“خدمة إيلودي؟”

 

 

 

سألتُ مذهولة.

 

 

 

 

 من المؤكد أن إيلودي، بصفتها ابنة الدوق، ستحتاج إلى خادمة خاصة أو وصيفة.

 

 

 

 لكنني ظننتُ أنهم لن يخصصوا لها واحدة على الفور، كونها لا تزال صغيرة وتحتاج إلى فترة للتأقلم…

 

 

 

 

 

“سأقوم بخدمة الآنسة والآنسة بيرتين معًا إذا احتجتِ إلى أي شيء أو شعرتِ بعدم الارتياح، أرجو أن تخبريني في أي وقت.”

 

 

 

 

بصراحة، كان الشعور الأول الذي تملكني هو الارتباك.

 

 

 

 

 

 وبما أنها ذكرت مرتين أنها ستخدمني أيضاً، فمن الواضح أن سونيا هي خادمتي الشخصية كذلك.

 

 

 

 

‘ما حاجتي أنا لخادمة؟’

 

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن بوسعي أن أردها وأحرجها. 

 

 

 

 

سمحتُ لـسونيا بالدخول إلى الغرفة. 

 

 

 

 

 

فهي الشخص الذي سيصبح قريباً مني ومن إيلودي في المستقبل، لذا فمن الأفضل أن نرحب بها بشكل لائق منذ البداية.

 

 

 

“هل تشربين شيئاً؟ رأيتُ إبريق شاي جميلاً هنا منذ قليل…”

 

 

 

 

“سـ، سأقوم أنا بإعداده.”

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

 

نهضت سونيا وهي مرتبكة، لكنني استوقفتها على الفور.

 

 

 

“هذه المرة، سأقوم أنا بضيافتكِ.”

 

 

 

 

وجدتُ إبريق الشاي بسرعة ووضعته فوق المدفأة ليبدأ الماء في الغليان. 

 

 

 

 

ظلت سونيا جالسة بهدوء دون أن تنطق بكلمة واحدة حتى سكبتُ الشاي في الفناجين الجميلة وقدمته لها.

 

 

 

 

‘يبدو أنها متوترة.’

 

 

 

 

اختلستُ النظر إليها لأتفحصها.

 

 

 

 

 هل بلغت سن الرشد للتو؟ في المعتاد، كان من المفترض تعيين خادمة أكثر خبرة لتكون خادمة خاصة لابنة الدوق، لكن وضع إيلودي لم يكن طبيعياً على الإطلاق. 

 

 

 

 

وبشكل خاص، ولأنني سأقيم معها، فربما تجنبوا تعيين خادمة مخضرمة قد تسبب شعوراً بالرهبة.

 

 

 

 

بدأتُ الحديث ببطء

 

 

 

 

 

“ما هي ساعات عملكِ؟”

 

 

 

“ليس لدي وقت محدد سأكون دائماً في حالة استعداد لذا، إذا لم تجديني، فقط قومي بهز هذا الجرس…”

 

 

 

 

سحبت الحبل الموجود بجانب السرير، فدوى صوت جرس مكتوم.

 

 

 

“سآتي راكضة على الفور.”

 

 

 

أومأتُ برأسي.

 

 

 

 

 لم يعجبني هذا النظام كثيراً، لكنه سيكون مفيداً بلا شك إذا أصيبت إيلودي بأذى وهي بمفردها.

 

 

 

 

تبادلنا أطراف الحديث البسيط. 

 

 

 

 

واتضح أن سونيا خادمة أنهت تدريبها للتو، وهذه هي المرة الأولى التي تصبح فيها خادمة مسؤولة عن شخص ما.

 

 

 

 كان منظرها وهي تقول سأبذل قصارى جهدي وعيناها تلمعان، يوحي بالبراءة واللطف.

 

 

 

‘لقد فهمتُ الآن لماذا اختاروا هذه الخادمة.’

 

 

 

سونيا ستكون أختاً كبرى جيدة لـإيلودي.

 

 

 

“… ليا…”

 

 

 

 

بينما كنا نتحدث، سمعتُ صوت تمتمة قادمة من السرير.

 

 

 

 التفتُّ قليلاً نحو إيلودي

 

 

 

 

“إيلودي، هل ستخرجين من السرير الآن؟ هناك شخص أودُّ تعريفكِ به.”

 

 

 

“من هي؟”

 

 

 

كانت نبرة صوت إيلودي مليئة بالحذر ارتسمت على وجهي ابتسامة مريرة 

 

 

 

 

“سونيا.”

 

 

 

“من هي سونيا؟”

 

 

 

“خادمتكِ الخاصة.”

 

 

 

“وهي الخادمة الخاصة للآنسة بيرتين أيضاً.”

 

 

 

“… حسناً.”

 

 

 

نزلت آريا بحذر من السرير، وعندما رأت سونيا، فتحت عينيها على اتساعهما.

 

 

 

“إنه لشرف لي أن أقوم بخدمتكم.”

 

 

 

 

انحنت سونيا بأدب، لكن يبدو أن هذا التصرف زاد من قلق الطفلة؛ إذ ركضت إيلودي نحوي واختبأت خلف ظهري قبل حتى أن تنتعل حذاءها بشكل صحيح.

 

 

 

 

لم يكن من الجيد دائماً الوثوق بالغرباء بشكل أعمى، ولكن حين فكرت في أن سبب هذا الحذر هو الجروح التي تعرضت لها إيلودي سابقاً، شعرت بمرارة في حلقي.

 

 

 

 سألتُ إيلودي بنبرة لطيفة متعمّدة

 

 

 

 

 

“إيلودي، ألسْتِ جائعة؟ هل تريدين تناول شيء ما؟”

 

 

 

“… أنا جائعة.”

 

 

 

“كنتُ أعلم ذلك.”

 

 

 

أدركت سونيا قصدي ونهضت على الفور

 

 

 

“سأحضر وجبة الإفطار هل هناك أي شيء لا تستطيعين تناوله؟”

 

 

 

“نحن نأكل كل شيء.”

 

 

 

 

بعد فترة وجيزة، وصلت وجبة الإفطار وكانت لذيذة. 

 

 

بصراحة، كانت ألذ مما أعدُّه أنا.

 

 

 

 

 حساء البصل مع القليل من الجبن المشوي، وخبز محشو بقطع التين المجفف، وسلطة حلوة وحامضة؛ كان الفطور بسيطاً لكنه أُعدَّ بإتقان شديد.

 

 

 

بينما كنتُ أساعد سونيا في ترتيب الأطباق بعد الانتهاء من الطعام، وقعت عيناي على الصحف الصباحية الموضوعة فوق عربة الطعام.

 

 

 

 بدأت سونيا توضح الأمر وكأنها تعتذر

 

 

 

“آه، هذه الصحف توضع بشكل أساسي على كل عربة تخرج من المطبخ… هل ترغبين في قراءتها؟”

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

بدأتُ أتفحص الصحف التي يبدو أنها كانت من أربعة أو خمسة أنواع مختلفة. 

 

 

 

 

 

كان يراودني قلق من أن أحداث الأمس قد نُشرت في مكان ما، فبما أن الدوق فانيش تلقى أسئلة مباشرة من الصحفيين، فلا بد أن الخبر قد نُشر ولو في مقال صغير.

 

 

 

 

 

‘…؟’

 

 

 

 

بمجرد أن سحبتُ صحيفة كانت في المنتصف ويختفي غلافها، اتسعت عيناي لم أكن بحاجة حتى لفتحها.

 

 

 

< مثلث الحب الذي صدم شارع ساتيرن الهادئ! من سيكون الفائز يا ترى؟ >

 

 

 

 

كان العنوان مثيراً، والصورة التي احتلت الصفحة الأولى كانت لمكان أعرفه جيداً. 

 

 

 

 

وعلى الرغم من أنهم لم يرسموا اللافتة التي تحمل الاسم بوضوح، إلا أن الواجهة الفخمة كانت بلا شك لـمقهى آريا. 

 

 

 

 

علاوة على ذلك، كانت هناك صورة لامرأة بشعر طويل مجعد يشدها بقوة نبيل أنيق بزي رسمي ورجل متوسط العمر يرتدي معطفاً طويلاً.

 

 

 

 

ارتجفتُ من شدة الاشمئزاز بسبب المعنى الفج الذي تحمله الصورة.

 

 

 

‘يجب أن أرى أي نوع من الترهات كتبوا.’

 

 

 

بدأتُ أقرأ المقال بسرعة.

 

 

 

< عاد الدوق ثيودور فانيش الذي انعزل لسنوات، للظهور في الساحة السياسية 

 

ووفقاً لمصادر موثوقة، فقد تمت جولته التفقدية بسلاسة، لذا يبدو أنه قد حان الوقت لتبديد الشكوك العميقة حول كونه مجنوناً. 

 

ولكن، أين كانت الوجهة الأولى التي زارها الدوق فانيش بعد انتهاء جولته التاريخية؟ قد يظن البعض أنه توجه إلى قصر الدوق. 

 

ولكن يا قراء دايلي إمباير الأعزاء، الوجهة الأولى للدوق لم تكن سوى مقهى؛ مقهى عادي يبيع القهوة والحلويات. 

 

 

لا، قد تكون كلمة عادي غير دقيقة؛ فهذا المقهى الذي بدأ بتصميم داخلي فاخر في منطقة حيوية، كانت تحوم حوله شائعات عن وجود راعٍ غير عادي. 

 

وبزيارة الدوق فانيش كُشف النقاب عن هوية ذلك الراعي هل أنا الوحيد الذي يتساءل عن طبيعة العلاقة بين الدوق الشاب والوسيم وصاحبة المقهى الفاتنة؟ >

 

 

 

ضغطتُ على شفتي بقوة. 

 

 

 

 

أردتُ تمزيق هذه الصحيفة المروعة فوراً، لكن كان عليَّ أن أعرف بالضبط ما الذي يقال عني وعن الدوق وعن إيريك.

 

 

 

< … ووفقاً للمصادر، يُقال إن صاحبة المقهى تمارس لعبة خطيرة بين الدوق فانيش وموظفها المعروف بكونه تابعاً مخلصاً للدوق… >

 

 

 

تمزيق.

 

 

 

دون أن أشعر، قمتُ بتجعيد الصحيفة، فسمعتُ صوت سونيا المتفاجئ

 

 

 

“آنسة بيرتين؟ هل هناك خطب ما؟”

 

 

 

“لا شيء مهم.”

 

 

 

أخذتُ نفساً عميقاً. 

 

 

 

 

كان الغضب يغلي في صدري بسبب هذا المقال المثير، لكنني لم أرغب في إظهار ذلك أمام سونيا أو إيلودي.

 

 

 

 

 خاصة إيلودي التي بدأت تتحسن في القراءة مؤخراً، إذا اكتشفت هذا المقال…

 

 

 

‘مجرد التفكير في الأمر يصيبني بالقشعريرة.’

 

 

 

قمتُ بلف الصحيفة. 

 

 

 

 

لقد صورتني دايلي إمباير كامرأة لعوب تعبث بقلبي رجلين هذا الأمر سيضرب صورة المقهى في مقتل، لكن همي الأكبر كان إيلودي.

 

 

 

ابتلعتُ غصتي. 

 

 

 

 

قد يكون من السهل منع إيلودي من رؤية الصحيفة، لكن المشكلة هي…

 

 

 

‘في هذه اللحظة، لابد أن الكثيرين يقرؤون هذه الصحيفة.’

 

 

 

لا يمكنني منع الهمسات التي ستدور خلف ظهري. 

 

 

 

كان هناك طريق واحد واضح لحل هذا الموقف.

 

 

 

‘بالتأكيد، لا يوجد غيره.’

 

***

 

 

 

أُلقيت الصحيفة فوق المكتب بقوة أحدثت صوتاً عالياً، كطرقٍ مدوٍ.

 

 

 

 

سدد ثيودور فانيش نظرة حادة بعينيه الحمراوين نحو تلك الصحيفة التي غدت مجعدة بشكل مزرٍ.

 

 

 

 

“يبدو أن دايلي إمباير ترغب في قطع علاقتها تماماً مع عائلة فانيش.”

 

 

 

ارتجف الكونت جاكوب من برودة ذلك الصوت.

 

 

 

“أو ربما هو نوع من إعلان الحرب.”

 

 

 

“لا أعتقد أنهم بهذا الغباء.”

 

 

 

“هل تعتقد ذلك حقاً؟”

 

 

 

ضحك ثيودور بصوت مسموع، لكن عينيه لم تكن تضحك على الإطلاق.

 

 

 

“بل أرى أنه إعلان حرب بالفعل لكن ليس من قِبل هذه الصحيفة التافهة.”

 

 

 

“هل تقصد أن هناك من يقف خلفهم؟”

 

 

 

“أجل.”

 

 

 

أومأ ثيودور برأسه

 

 

 

“لقد استخدموا وسيلة دنيئة للغاية أن يجروا الآنسة بيرتين إلى هذا الأمر… سأجعلهم يندمون أشد الندم.”