” صاحب السعادة ، من القصر الإمبراطوري … “

 

 

 

 

” سأذهب الآن. “

 

 

 

ألقى الدوق تحية قصيرة نحونا ثم غادر المكان على الفور.

 

 

 

 

ولم يدم ارتباكي طويلاً ، حيث جاء صوت مهذب من خلفي 

 

 

 

” سأرشدكما إلى الغرفتين. “

 

 

 

 

لم يكن المتحدث سوى إيريك.

 

 

 

 

” ألسْتَ متعبًا؟ “

 

 

 

 

 

سألته بوجه مندهش لقد طالت وجبة العشاء ، وكانت الساعة تقترب بالفعل من التاسعة مساءً وبالنظر إلى حقيقة أنه كان يعمل منذ الصباح الباكر ، لم يكن من الغريب أن يكون منهكًا تمامًا في هذا الوقت.

 

 

 

 

” أنا بخير. “

 

 

 

 

” لقد تطوعتُ بنفسي لمساعدتكما في الوصول. “

 

 

 

 

” أهـ ، هكذا إذًا. “

 

 

 

 

كان موقف إيريك الذي أصبح أكثر ليونة غريبًا عليّ ، لكنه لم يكن شعورًا سيئًا.

 

 

 

 

 فأنا الوصية على ابنة الدوق وضيفة في قصر الدوقية ، ومن الطبيعي أن أحظى بالمعاملة التي تليق بهذا المقام.

 

 

 

 

أمسكتُ بيد إيلودي وتبعته. 

 

 

 

 

 

خطرت ببالي فكرة مفاجئة هل يعقل أن شيئًا ما قد حدث خلال تلك الساعات القليلة التي عاد فيها إيريك إلى قصر الدوق بينما كنتُ أعمل بمفردي في المقهى؟

 

 

 

 

فمهما كان مديونًا لي ، فإن نبرة إيريك المتعالية التي كانت تحمل ازدراءً ضمنيًا للناس قد اختفت تمامًا.

 

 

 

” عذرًا… هل قال صاحب السعادة شيئًا في غيابي… “

 

 

 

 

توقف إيريك ، الذي كان يسير باستقامة في الرواق ، فجأة والتفت إليّ على الفور.

 

 

 

 

” صاحب السعادة ليس من النوع الذي يفعل ذلك. “

 

 

 

أممم ، يبدو أن أسلوبه القديم قد عاد قليلًا.

 

 

 

” هذا مطمئن. “

 

 

 

 

لوحتُ بيدي وكأن الأمر لا يهمني

 

 

 

 

” لقد كنتُ قلقة. “

 

 

 

” … هل قلتِ إنكِ كنتِ قلقة… عليّ؟ “

 

 

 

 

تردد صدى صوت إيريك بشكل غريب في الرواق الهادئ.

 

 

 

 

” نعم ، هل تفكيري هذا يعد وقاحة؟ “

 

 

 

 

” لا ، أبدًا. “

 

 

 

نفى إيريك ذلك بسرعة ، ثم تمتم

 

 

 

 

” لكن… لم يكن تفكيرًا مألوفًا. “

 

 

 

أردتُ أن أسأله عما يعنيه بذلك ، لكننا وصلنا بالفعل إلى غرفة إيلودي.

 

 

 

 

” …! “

 

 

 

 

بمجرد أن فُتح الباب ، اتسعت عيناي تلقائيًا لم يكن السبب أن الغرفة فخمة للغاية أو مسرفة ، بل على العكس ، كانت غرفة يمكن وصفها بأنها عادية أكثر مما توقعت.

 

 

 

ولكن…

 

 

 

 

‘ إنها مثالية لطفلة في السادسة من عمرها. ‘

 

 

 

 

كانت الزوايا الحادة مغطاة بقماش فاخر حتى لا تصاب الطفلة بأذى إذا تعثرت.

 

 

 

 

 وعندما نظرتُ إلى الكتب الموجودة في المكتبة ، وجدتُ أنها كتب قصص متنوعة يحبها الأطفال في سن إيلودي.

 

 

 

 

 

 من اللوحات المعلقة بمستوى نظر الطفلة إلى السرير الصغير اللطيف. 

 

 

 

 

أينما نظرت ، كانت هذه أفضل بيئة يمكن تقديمها لإيلودي.

 

 

 

نظرتُ إلى إيلودي بابتسامة عريضة

 

 

 

 

” هذا رائع يا إيلودي! لقد أصبح لديكِ غرفة جميلة مـ… إيـ ، إيلودي؟ “

 

 

 

تعلثمتُ في الكلام للحظة ، لأن وجه الطفلة كان مظلمًا تمامًا بدا الارتباك واضحًا على إيريك أيضًا.

 

 

 

 

” آنسة إيلودي ، هل هناك شيء لا يعجبكِ؟ “

 

 

 

 

بدلًا من السؤال ، تفحصتُ الغرفة بدقة ربما كان هناك شيء تخاف منه إيلودي فرغم أن الكبار قد لا يفهمون ذلك ، إلا أن هناك أشياء كثيرة قد تثير رعب الأطفال.

 

 

 

 

ولكن…

 

 

 

‘ لا يوجد شيء. ‘

 

 

 

 

جثوتُ على ركبتي على الأرض واحتضنتُ إيلودي نصف حضن كانت إيلودي الآن في حالة يقرب من النشيج.

 

 

 

” لا بأس ، كل شيء سيكون بخير… “

 

 

 

” ليس بخير. “

 

 

 

كان صوت إيلودي مليئًا بالبكاء.

 

 

 

 

” هل يمكنكِ إخباري لماذا ليس بخير؟ “

 

 

 

” … عليّ أن أفعل ذلك. “

 

 

 

تمتمت إيلودي وهي تدفن رأسها في حضني

 

 

 

” لا أريد النوم وحدي… أريد أن أنام مع آريا. “

 

 

 

شعرتُ بالارتباك للحظة لقد كنا ننام في سرير واحد حتى الآن.

 

 

 

 

‘ كان ذلك لأنني لم أستطع توفير غرفة منفصلة لإيلودي… ولم تكن هناك مساحة منفصلة في المقهى أيضًا. ‘

 

 

 

 

 

لكن هذا هو قصر الدوق مكان لن تكون فيه مشكلة حتى لو استحوذت إيلودي على عشر غرف بمفردها إن أرادت ذلك.

 

 

 

” إيلودي ، هل تخافين من النوم وحدكِ؟ “

 

 

 

” … ليس الأمر كذلك تمامًا. “

 

 

 

تمخطت إيلودي بصوت مسموع شعر قلبي بالوخز لرؤيتها وهي تحاول جاهدة أن تبدو صامدة.

 

 

 

” فقط ، أريد أن أنام مع آريا ألا يمكننا النوم معًا؟ فقط لهذه الليلة… “

 

 

 

” لنفعل ذلك. “

 

 

 

عندما أجبتُ بحماس ، رفعت إيلودي عينيها نحوي بدهشة انحنيتُ وهمستُ في أذنها

 

 

 

” في الحقيقة ، هذا يومي الأول في هذا المكان وأتمنى لو كان هناك شخص بجانبي هل يمكنكِ البقاء معي يا إيلودي؟ “

 

 

 

” نعم! “

 

 

 

كان منظر إيلودي وهي تومئ برأسها على الفور لطيفًا لدرجة أنني رغبتُ في قرص وجنتيها.

 

 

 

” أين غرفتي؟ “

 

 

 

” اتبعيني من فضلكِ. “

 

 

 

كانت غرفتي تقع على بُعد دقائق قليلة من غرفة إيلودي وبالنظر إلى حجم غرفة الطفلة ، فقد كانت قريبة جدًا.

 

 

 

‘ أوه؟ ‘

 

 

 

رمشتُ بعيني.

 

 

 

 

 مهما كنتُ الوصية الرسمية ، فأنا في النهاية تابع ملحق بإيلودي ومع ذلك ، كانت الغرفة المخصصة لي كبيرة وفخمة للغاية.

 

 

 

تمامًا مثل…

 

 

‘ تبدو وكأنها غرفة مخصصة لإقامة الوالدين. ‘

 

 

 

ابتلعتُ ريقي بصعوبة أخبرتُ نفسي أنه لا داعي لإعطاء الأمر أبعادًا أكبر من حجمه؛ فمن المؤكد أن الدوق فانيش ، الذي شعر بالذنب اتجاهي ، قد أمر بتقديم أفضل معاملة لي ، وهم لم يفعلوا سوى تنفيذ أوامره.

 

 

 

” أنا أحب هذا المكان أكثر. “

 

 

 

قالت إيلودي ذلك بحزم وهي تخطو داخل الغرفة.

 

 

 

” كما هو متوقع ، تتمتع الآنسة بذوق رفيع. “

 

 

 

كانت نبرة إيريك تحمل إعجابًا حقيقيًا. 

 

 

 

شعرتُ بالذهول للحظة وهززتُ رأسي بخفة؛ فإيلودي لا تهتم بالذوق ، هي فقط لا تريد الابتعاد عني!

 

 

 

 

بذكائه المعهود ، استعد إيريك للمغادرة فور انتهائه من الإرشادات البسيطة ، وسرعان ما أصبحنا بمفردنا.

 

 

 

” هفففف… “

 

 

 

 

تسللت تنهيدة من صدري مع زوال التوتر نظرت إليّ إيلودي بوجه ملؤه الفضول 

 

 

 

” آريا ، هل أنتِ متعبة؟ “

 

 

 

” لا ، لماذا؟ “

 

 

 

” لأن آريا تنفخ الهواء من فمها هكذا دائمًا عندما تكون متعبة. “

 

 

 

” … كم أنتِ دقيقة الملاحظة يبدو أنني متعبة فعلاً كما قلتِ يا إيلودي. “

 

 

 

” لا بأس. “

 

 

 

قالت إيلودي بحزم 

 

 

 

 

” أنا سأجعلكِ تنامين. “

 

 

 

 

لم أتمكن من منع نفسي من الضحك بخفة لقد بدأت إيلودي مؤخرًا تظهر جانبًا عنيدًا ، وهو تغيير أرحب به بشدة إذا قارنته بحالها عندما قابلتها لأول مرة.

 

 

 

 

” إذًا سأنتظر ذلك بشوق. “

 

 

 

” نعم ، انتظري ذلك. “

 

 

 

خلعتُ ملابس إيلودي وألبستها ثوب النوم الذي كان مُجهزًا مسبقًا ، ثم ساعدتها في غسل وجهها وأطرافها. 

 

 

 

 

تسلقت إيلودي السرير بنفسها ، ثم نظرت إليّ بعينين واسعتين 

 

 

 

 

” وماذا عن آريا؟ “

 

 

 

” انتظري قليلًا فقط. “

 

 

 

نزعتُ الدبابيس من شعري بحذر قد لا تدرك إيلودي ذلك ، لكن الكبار يحتاجون لضعف الوقت سواء عند ارتداء الملابس أو خلعها.

 

 

 

 

عندما انتهيتُ أخيرًا من استعداداتي وصعدتُ إلى السرير ، وجدتُ أن إيلودي قد استغرقت بالفعل في نوم عميق وصوت أنفاسها المنتظمة يملأ المكان.

 

 

 

 

‘ يا لها من طفلة لطيفة. ‘

 

 

 

 

 

رسمتُ ابتسامة على وجهي وأنا أتذكر كيف كانت تؤكد بكل ثقة أنها هي من ستجعلني أنام هذه المرة. 

 

 

 

 

سحبتُ إيلودي ، التي نامت دون أن تتغطى جيدًا ، إلى داخل اللحاف الدافئ.

 

 

 

 

” آه… آريا؟ “

 

 

 

” نامي أكثر. “

 

 

 

ربتُّ على بطنها بخفة ، فأغمضت إيلودي عينيها مرة أخرى بهدوء.

 

 

 

 بقيتُ أتأملها للحظات ، ثم استلقيتُ في مكاني وأغمضتُ عينيّ وبسبب مشقة هذا اليوم الطويل ، غلبني النعاس بسرعة.

 

 

 

 

 

***

 

 

” هـااااااام… “

 

 

 

 

مددت بجسدي وأنا أستيقظ على ضوء الشمس المتدفق من النافذة. لقد كانت نومة هنيئة لا تُقارن أبدًا بتلك التي كنتُ أحظى بها على السرير المؤقت في المقهى.

 

 

 

 

ألقيتُ نظرة خاطفة على إيلودي ، فكانت تغط في نوم عميق ، وقد بدت عليها آثار التقلب بحرية فوق السرير الواسع وكأنها تملكه وحدها.

 

 

 

حاولتُ ألا أوقظ إيلودي وأنا أنزل من السرير بحذر ، وما إن خطوتُ على الأرض حتى طُرق الباب.

 

 

 

‘ مَن عساه يكون؟ ‘

 

 

 

توجهتُ نحو الباب وأنا أشعر بالحيرة؛ فلم يخطر ببالي شخص محدد قد يأتي لزيارتي أو زيارة إيلودي في هذا الصباح الباكر.

 

 

 

 

عندما فتحتُ الباب بحذر ، وقع نظري على خادمة ذات وجه بريء وبسيط.

 

 

 

” أهـ ، أهلاً بكِ. “

 

 

 

قالتها بصوت خافت يكاد لا يُسمع ، ويبدو أنها كانت خجولة للغاية وإذا كان الأمر كذلك ، فلا يمكنني إحراجها.

 

 

 

 

” صباح الخير. “

 

 

 

أجبتها بابتسامة مشرقة 

 

 

 

” ما الذي جاء بكِ في هذا الصباح الباكر؟ “

 

 

 

” ذ-ذلك ، في الواقع… “

 

 

 

تعلثمت الخادمة في حديثها قطبتُ حاجباي؛ فمهما فكرتُ ، لم أجد سببًا يستدعي وجود خادمة هنا.

 

 

 

لو كان الدوق يريد استدعائي ، لأرسل خادمًا شخصيًا أو كبير الخدم ، وليس خادمة قد لا يتذكر اسمها حتى. 

 

 

 

كما أن هذه الخادمة تبدو أصغر من أن تُكلف بمهمة إرشادنا في أنحاء القصر أو مساعدتنا على الاستقرار.

 

 

 

هل يعقل أن هناك من الخدم مَن يحاول مضايقتنا أو فرض سيطرته عبر استغلال خادمة مستجدة؟