“آريا!”

 

 

 

ركضت إيلودي نحوي وكأنها تقفز في كل مكان كانت تهز شيئًا بحماس بين يديها.

 

 

 

 

“هذا، صنعته إيلودي من أجلك يا آريا!”

 

 

 

 

أمعنت النظر في قطعة الورق الرقيقة التي كانت تتراقص بين أصابع إلودي.

 

 

 

“يا إلهي، إنه مكنسة؟”

 

 

 

 

كانت مكنسة ورقية، واضحة عليها آثار القص واللصق بعناية.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

هزّت إيلودي رأسها بحزم.

 

 

 

 

“الريح ستكنس المكان بدلاً عني.”

 

 

“الريح؟”

 

 

 

 

ابتسمت وأنا أمسح رأس إيلودي بيد وأتلقى المكنسة الورقية باليد الأخرى.

 

 

 

 

ربما بدت لي وكأنها تهتز قليلًا بين يدي.

 

 

 

 

 

“واو، تبدو وكأنها مكنسة حقيقية لقد تعبت كثيرًا في صنعها، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

برّدت إيلودي شفتها قليلاً.

 

 

 

 

“قد لا تبدو مثل المكنسة الحقيقية… لكن بالتأكيد لقد تعبت.”

 

 

 

 

“أوه، لقد صنعتها بشكل جميل.”

 

 

 

وضعت هديّة إيلودي بحذر في جيب المئزر.

 

 

 

 

“شكرًا لك بفضلك، سأشعر بالقوة كلما قمت بالتنظيف.”

 

 

 

 

“حقًا؟ هل أعجبتك فعلاً يا آريا؟”

 

 

 

مالت إيلودي برأسها بفضول وهي تراقب تعابيري.

 

 

 

كان قلبي يؤلمني قليلًا من بساطة تصرفها

 

 

 

‘إنها تحاول قراءة مشاعري.’

 

 

 

أجبتها بجدية وأنا ألتقي بنظرتها

 

 

 

 

 

“بالطبع لم أرَ من قبل مكنسة ورقية بهذا الشكل اللطيف، كيف لي ألا أحبها؟”

 

 

 

ابتسمت إيلودي ابتسامة عريضة تكشف أسنانها.

 

 

 

“…صباح الخير.”

 

 

 

 

دخل إيريك إلى المقهى بوجه غاضب، موجهًا التحية بشكل متجهم.

 

 

 

 

كان مزاجه يبدو دائمًا سيئًا، لكنني حيّيته بابتسامة مشرقة دون أن أعيره اهتمامًا.

 

 

 

 

“أهلًا بك لكن، لماذا جئت مبكرًا اليوم؟”

 

 

 

عادةً ما يصل إيريك في الساعة المحددة تمامًا عند التاسعة صباحًا، لا أسرع ولا تأخر.

 

 

 

 

لكن اليوم جاء قبل موعده بساعة كاملة، وهو ما أثار دهشتي.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

هز إيريك رأسه.

 

 

 

“لدي بعض الأمور التي يجب القيام بها.”

 

 

 

“أمور؟”

 

 

 

بدلًا من الإجابة، اتجه إيريك نحو الطاولات المصطفة صفًا صفًا.

 

 

 

 

“منذ البداية، لاحظت أن مواقع الطاولات كلها غير متوازنة.”

 

 

 

ركع أمام أقرب طاولة وقاس الزوايا بدقة.

 

 

 

 

 

“يجب أن تكون الزوايا متناسقة تمامًا هذا الخلل يزعج العين.”

 

 

 

 

“حقًا؟ بالنسبة لي، تبدو كلها جيدة.”

 

 

 

“ليس بالنسبة لي.”

 

 

 

بدأ إيريك بتحريك الطاولات بشكل حازم.

 

 

 

‘حسنًا، إذا أراد أن يفعلها بنفسه.’

 

 

 

 

راقبته بارتياح.ج فهو سيتعب بنفسه، ولا سبب لي لإيقافه.

 

 

 

 

وبالإضافة إلى ذلك، جاء مبكرًا ساعة كاملة، فلا أظن أنه من اللائق منعه.

 

 

 

 

“حتى موقع اللوحات غير مناسب بعض الشيء.”

 

 

 

 

بعد أن أنهى ترتيب الطاولات، ظننت أن الوقت قد حان للراحة، لكن إيريك استمر في التجول بالمقهى، يلاحظ كل ما يراه غير متوازن.

 

 

 

 

“هذا التمثال…”

 

 

 

 

مرر يده على ذقنه أمام تمثال غريب الشكل.

 

 

 

“هذا مطابق تمامًا لذوق الدوق، من الأفضل وضعه في المخزن.”

 

 

 

 

لماذا كان هناك؟ تبين أنه من مقتنيات الدوق فانيش.

 

 

خشيت أن ينزعج الدوق عند رؤية اختفائه، فحاولت منعه قليلًا.

 

 

“أليس هذا غاليًا بعض الشيء؟”

 

 

 

 

“غالي، لكنه يفسد توازن المقهى.”

 

 

 

“آه، فهمت.”

 

 

 

 

لقد كان ذوق الدوق راقيًا، لكنه مختلف تمامًا عن أجواء المقهى الكلاسيكية والفخمة.

 

 

 

واصل إيريك عمله بلا توقف، يضبط مواقع جميع الأشياء بدقة.

 

 

 

 

بعد 45 دقيقة بالتمام، وقف فجأة ونظر إليّ.

 

 

 

“كيف يبدو الآن؟ أفضل بكثير، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

بدا متفاخرًا، لكنني ابتسمت له ابتسامة عريضة.

 

 

 

“نعم بشكل عام، أصبح المكان أكثر ترتيبًا شكرًا لك.”

 

 

 

 

بدت على إيريك الدهشة بصدق.

 

 

 

 

 

“ترتيب؟ لقد قمت بتنسيق كل شيء وفق هيكل جمالي لن يستطيع أي نبيل الآن انتقاد شيء!”

 

 

 

رمشت بعيني.

 

 

 

 

“من انتقد شيئًا؟”

 

 

 

“….”

 

 

 

 

عندما تجنب النظر، علمت أن هناك شيئًا قد حدث.

 

 

 

 

“إيريك.”

 

 

 

 

ناديت اسمه بجدية، فأخرج من جيبه ورقة صغيرة.

 

 

 

“انظري.”

 

 

 

أخذت الورقة وأنا أرفع حاجبي.

 

 

 

‘هل كتب أحدهم نقدًا وسلّمه له؟’

 

 

 

‘….’

 

 

 

توقفت قليلًا عن الكلام.

 

 

 

‘إنها مراجعة سيئة حقًا!’

 

 

 

كانت هذه أول افتتاحية أقرأها في صحيفة محلية، لكن مؤخرًا ذاع صيت مقهى آريا، وعندما قررت زيارته، وجدت أن الطعام مقبول إلى حد ما والخدمة جيدة، لكن الديكور غير المتناسق كان يشتت انتباهي باستمرار.

 

 

 

 

 

“هل عانيت من كل هذا منذ الصباح بسبب مجرد ذلك؟”

 

 

 

 

“لقد قمت فقط بما كان يجب علي فعله منذ وقت طويل.”

 

 

 

 

أجاب إيريك بوجه عبوس.

 

 

 

 

“على أي حال، كنت أفكر منذ فترة أنه يجب تعديل المكان، فلا تهتمي كثيرًا.”

 

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

ابتسمت له ابتسامة هادئة.

 

 

 

على الرغم من صرامة شخصيته، بدا أن إيريك شخص يتحلى بالمسؤولية.

 

 

 

 

 

فليس من السهل أن يأتي كل صباح إلى مقهى لا يخصه ليقوم بعمل غير مدفوع الأجر.

 

 

 

 

 

وحتى مع الانتقادات التي لا أعرف عنها شيئًا، يحرص على ترتيب كل مقتنيات المقهى بعناية.

 

 

 

 

‘حقًا، لا يمكن لأي شخص أن يصبح خادمًا في بيت الدوق.’

 

 

 

نظرت إلى ساعتي للحظة؛ تبقى خمس عشرة دقيقة قبل موعد وصول الزبائن.

 

 

 

 

وبما أن إيريك أنهى التنظيف بجدية، كان هناك وقت قصير للاستراحة قبل قدوم الزبائن.

 

 

 

“هل ترغب في فنجان قهوة؟”

 

 

 

“نعم، شكرًا لك.”

 

 

 

كان وجه إيريك يوحي بالحيرة، لكنه لم يرفض القهوة.

 

 

 

 

حضرت فنجاني قهوة لنفسي ولإيريك، وكوب كاكاو دافئ لإيلودي، وعندما كنت أحمله، فُتحت الباب فجأة على مصراعيه رغم أن الوقت لم يحن بعد.

 

 

 

 

‘…؟’

 

 

 

 

توقفت عن وضع الصينية، وفتحت عينيّ على مصراعيهما.

 

 

 

 

رجل ذو عينين داكنتين متقدتين، شعره مشوش بفعل الريح، يتنفس بصعوبة…

 

 

 

 

كان بلا شك الدوق ثيودور فانيش الذي كان من المفترض أن يعود من جولته بعد أسبوع كامل.

 

 

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

 

 

نهض إيريك مذعورًا من مكانه.

 

 

 

 

دخل ثيودور فانيش المقهى بخطوات واثقة، مُحدقًا بي.

 

 

 

 

“… رئيس الخدم.”

 

 

 

رئيس الخدم!؟

 

 

 

 

فتحت فمي وأغلقته من شدة الدهشة.

 

 

 

 

‘لكنه يبدو صغيرًا جدًا ليكون رئيس الخدم…’

 

 

 

 

بالطبع، كان عمر إيريك في منتصف الأربعين تقريبًا، لكنه عادة ما يُمنح منصب رئيس الخدم لمن هم على وشك التقاعد، كوظيفة شرفية.

 

 

 

 

هل جاء الدوق ليغضب لأن موظفًا ثمينًا صغير السن مثل إيريك يعمل في مقهى؟

 

 

 

 

“لقد استمعتُ إلى تقريرٍ وافٍ عما ارتكبتَه من قلة احترام بحق الآنسة بيرتين هنا.”

 

 

 

حدقت فيه مذهولة.

 

 

 

 

فقد كانت الأمور تسير في اتجاه مختلف تماماً عما توقعته.

 

 

 

رئيس الخدم إيريك لم يمسّ إيلودي بسوء، بل على العكس، فقد استقبلها بحفاوة مبالغ فيها لدرجة العبء.

 

 

 

هذا يعني أن غضب الدوق نابعٌ كلياً من وقاحته تجاهي أنا…

 

 

 

وبينما كنتُ غارقة في أفكاري، استمر الدوق بانيت في حديثه

 

 

 

“ألم أخبرك مسبقاً أن الآنسة بيرتين هي وصية إيلودي؟ لقد أخبرتك بذلك بنفسي.”

 

 

بدأ وجه إيريك يبيض تدريجيًا.

 

 

 

 

“لقد… اعتقدتُ أن الأمر يحمل معنىً آخر لم أكن أظن أن عاميةً يمكن أن تكون الوصية الحقيقية لآنسة نبيلة…”

 

 

 

“معنى آخر ، هه؟”

 

 

 

ضيّق ثيودور عينيه.

 

 

 

“يبدو أن رئيس الخدم لا يلقي بالاً لكلامي، وكأنه مجرد هراء.”

 

 

 

 

لا، ليس الأمر كذلك! أعتذر منك يا صاحب السمو لم أقصد أبداً الاستخفاف بكلماتك، بل كان مجرد سوء فهم لحظي…”

 

 

 

 

“لا أظن أنني الشخص الذي يجب أن تعتذر له.”

 

 

 

 

نطق الدوق فانيش بتلك الكلمات بصوتٍ جامدٍ وقاسٍ.

 

 

 

ألقى إيريك نظرة خاطفة وسريعة نحوي، ثم سرعان ما أعاد بصره باتجاه الدوق.

 

 

 

“يبدو أن رئيس الخدم قد اعتاد تجاوز مشاكله بهذه الطريقة حتى الآن أشك في أن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها أمرٌ كهذا.”

 

 

 

 

كان إيريك مشدودًا إلى درجة شعرت معه بالشفقة تجاهه.

 

 

 

‘همم…’

 

 

 

 

نظرت إليه من زاوية عيني، أرى العرق البارد على صدغه.

 

 

 

‘ماذا أفعل؟’

 

 

 

بالطبع، كان إيريك هو المخطئ بلا أدنى شك؛ لدرجة أنني لم أستطع الاحتمال واصطحبتُ إيلودي وغادرتُ قصر الدوق على الفور.

 

 

 

ولكن من ناحية أخرى، لولا مساعدته لكان نجاح مقهى أريا أمراً غير مؤكد، لذا يمكن القول إنني مدينة له بفضلٍ كبير.

 

 

 

 

ومع ذلك، هل يصح أن أترك غضب الدوق المتأجج يستمر دون تدخل؟

 

 

 

 

وبينما كنتُ غارقة في تفكيري، استمر الدوق فانيش في حديثه، بل وأصبح كلامه أكثر حِدّة وصرامة.

 

 

 

“لا يمكنني إبقاء شخصٍ مثل رئيس الخدم هذا في منزلي بعد الآن.”

 

 

 

كانت عيناه الحمراوان تضجان بمشاعر هائجة تشبه النيران المشتعلة.

 

 

 

“وخاصةً حين أفكر في أن هذا المكان سيصبح منزلاً لإيلودي في المستقبل.”