“أشعر براحة كبيرة بعودتك ، يا سيدي الدوق نحن، الأرستقراطيون الضعفاء الذين لا سند لهم، ارتاح بالنا حقًا.”

 

 

 

 

أومأ ثيودور ببطء برأسه على تملق البارون فيناك.

 

 

 

كان البارون رجلًا خائفًا لم يشارك إطلاقًا في خيانة السير شيلو.

 

 

 

 

لذلك كان من الصعب تحريكه، لكن العلاقات التي بناها على مر السنين كانت عديدة، وإمكانية الاستفادة منه كانت كافية جدًا اعتمادًا على كيفية إقناعه.

 

 

 

تجرع البارون فيناك رشفة من النبيذ وابتسم بابتسامة ودودة.

 

 

 

“مؤخرًا، ابنتي تُلِح عليّ أن أصطحبها إلى شارع زحل…”

 

 

 

“شارع زحل هو فخر الدوقية بأكملها ، كم عمر ابنتك؟”

 

 

 

“أصبحت في العاشرة الآن.”

 

 

 

عشر سنوات.

 

 

 

تكبر إيلودي بثلاث أو أربع سنوات فقط.

 

 

 

انتشرت ابتسامة خفيفة على وجه ثيودور بمجرد تذكره لابنته الحبيبة.

 

 

 

كانت ابتسامة صادقة نابعة من القلب، ومختلفة عن الضحكة المتكلفة التي ارتسمت على وجهه قبل دقائق قليلة.

 

 

 

 

أدرك البارون فيناك ذلك على الفور واغتنم الفرصة.

 

 

 

لقد حان الوقت لاستخدام فطنته التي مكنته من البقاء على قيد الحياة حتى الآن.

 

 

 

“على ذكر ذلك، سمعت أنكم وجدت الآنسة الدوقية؟ تهانينا، يا سيدي! لقد كنتُ أدعو وأصلي كثيرًا من أجل عودتها…”

 

 

 

 

“إيلودي هي مصدر سعادتي.”

 

 

 أجاب ثيودور مبتهجًا.

 

 

 

كانت نوايا البارون فيناك واضحة جدًا، لكن لم يكن هناك ما يمنع من مجاراته.

 

 

 

 

“عندما تنوي اصطحاب ابنتك لرؤية شارع زحل، اتصل بي إيلودي أيضًا ستسعد بلقاء رفيقة تلعب معها كأخت.”

 

 

 

بالتأكيد، كان بإمكانه توفير رفيقة لعب لإيلودي وقتما شاء.

 

 

 

ولكن قبل سنوات، اختفت إيلودي دون أثر من غرفة اللعب في قصر الدوقية، وهو مكان يستحيل أن يتسلل إليه غريب.

 

 

 

لم يكن ثيودور غبيًا لدرجة تكرار نفس الخطأ.

 

 

 

 

بالنسبة لابنة البارون فيناك، شرفها كان مضمونًا بالكامل، وبالنظر إلى طبيعة البارون الحذرة والخائفة والمتروية، لن يجرؤ على ارتكاب إي حماقة 

 

 

 

‘هذا المستوى هو ما يشعرني بالأمان.’

 

 

 

سواء أدرك البارون فيناك دواخل ثيودور أم لا، فقد بدا متأثرًا للغاية.

 

 

 

“أن تكون ابنتي رفيقة لعب للآنسة الدوقية… إنه لشرف لي، يا سيدي سأُبلغ أغاتا أن تستعد جيدًا!”

 

 

 

مسح ثيودور شفتيه ووقف.

 

 

 

 

وصل بعد حلول المساء، لذلك تناولوا مشروبًا خفيفًا في مكتب البارون الخاص بدلاً من وجبة عشاء.

 

 

 

بالطبع، لم يكن ثيودور يجهل أن النبيذ كان باهظ الثمن بشكل مفرط بالنظر إلى الوضع المالي للبارون.

 

 

 

بينما كان يسير عبر الردهة عائدًا إلى الغرفة التي أُعدت له مسبقًا.

 

 

 

اصطدم شيء ناعم ومجعد كشعر بالصوف بمنطقة خصره بـدويّ

 

 

 

رمش بعينيه ونظر إلى الأسفل.

 

 

 

اعتقد أنها قد تكون خادمة غير حكيمة، لكنها كانت شخصًا غير متوقع.

 

 

 

“يا… يا سيدي!”

 

 

 

جثت أغاتا، ابنة البارون فيناك، على ركبتيها وهي تركع في تحية، ووجهها شاحب.

 

 

 

عمرها عشر سنوات فقط.

 

 

 

كانت الفتاة اليافعة تبدو خائفة جدًا من الدوق الذي أساءت التصرف نحوه عن طريق الخطأ.

 

 

 

أصبحت نبرة ثيودور أكثر لطفًا بتفكيره في أنها ستكون رفيقة لعب لابنته.

 

 

 

“لا بأس لم يكن شيئًا يذكر، لا تقلقي واذهبي.”

 

 

 

“شكرًا جزيلاً لك، يا سيدي.”

 

 

 

غادرت أغاتا مسرعة على الفور.

 

 

 

ابتسم ثيودور بسخرية وهمّ بالتحرك نحو غرفته، لكنه قطّب حاجبيه عندما اكتشف ورقة بدا أن أغاتا أسقطتها.

 

 

 

‘ما هذا؟’

 

 

 

لم تكن الورقة ذات الملمس الناعم مناسبة تمامًا للاستخدام كرسالة أو مذكرة.

 

 

 

بمجرد أن التقط الورقة، تجمدت عينا ثيودور.

 

 

 

كان السبب هو أن الورقة، التي يبدو أنها كانت في الأصل جزءًا من كتالوج أو مجلة، تحتوي على محتوى غير متوقع على الإطلاق.

 

 

 

<الزاوية الساخنة لـتيانا للسيدات الأنيقات>

 

 

 

خبر اليوم هو… ليس سوى مقهى أصبح فجأة مشهورًا في شارع زحل.

 

 

 

<مقهى آريا> ظهر فجأة في شارع زحل، الذي لا أبالغ إذا قلت إنه فخر إمبراطوريتنا.

 

 

 

أنا، تيانا، ذهبت لأكتشفه!

 

 

 

يا إلهي، بمجرد الدخول، يظهر موظف يتماشى بالفعل مع سمعة المكان.

 

 

 

ما هو اسم هذا السيد الوقور يا تُرى؟

 

 

 

يمكن الشعور بنوع من الأناقة فيه من النوع الذي لا يمكن العثور عليه بسهولة.

 

 

 

“عذرًا يا سيدتي.”

 

 

 

آه، يمكن الشعور بالذوق الرفيع حتى من هذه الكلمات البسيطة!

 

 

 

هل هو مجرد وهم من الكاتبة أن هناك جوًا غامضًا يبدو أنه يتدفق بينه وبين المالك الجميل؟

 

 

 

على أي حال، حتى لو كانت الخدمة ممتازة، فإن أهم شيء في المقهى هو القهوة، أليس كذلك؟

 

 

 

حسنًا، لنرفع الكوب بأناقة ونشرب منه… أيها السيدات، اسمحن لي أن أقدم اعتذارًا موجزًا.

 

 

 

الكاتبة فقدت النطق للحظات.

 

 

 

بسبب هذه القهوة التي شعرت فيها بقوام كريمي لم أشعر به حتى في أرقى مقاهي العاصمة عندما شربت رشفة واحدة.

 

 

 

على الرغم من أنها قهوة اليوم وبأرخص سعر، إلا أن جودتها لا تقل عن جودة أي من المقاهي الشهيرة الأخرى.

 

 

 

والآن، لنتفحص الحلويات التي ستكون أكثر ما يثير اهتمام سيداتنا العزيزات؟

 

 

 

يا إلهي، فطيرة الكاسترد بالفواكه.

 

 

 

هذا غريب.

 

 

 

هوايتي هي اكتشاف المقاهي الجديدة، وقد أكلت عددًا لا يحصى من الفطائر، ولكن هذا الاسم جديد بالنسبة لي.

 

 

 

دعونا نجربها.

 

 

 

هل ستقدم مذاقًا يتماشى مع هذا المكان الفخم؟

 

 

 

سيتم الكشف عن الإجابة بعد لحظات.

 

 

 

ثلاثة، اثنان، واحد… يا للعجب!

 

 

 

 

العديد من الفواكه تعلوها وتختلط مع كريمة الكاسترد لتقدم مذاقًا سماويًا.

 

 

البسكويت الممزوج بانسجام مع الكريمة يوازن المذاق الذي قد يصبح مُثقلًا.

 

 

 

أليس من المؤسف أنني أنا، تيانا، فقط من أكلت هذه الحلوى اللذيذة والمبهرة؟

 

 

 

أيها السيدات، فلنسرع إلى شارع زحل فورًا!

 

 

 

<مقهى آريا> في انتظاركم !

 

 

 

*أقسم أنني كتبت هذا المقال دون تلقي أي مقابل من المقهى المذكور – تيانا بيسيت.

 

 

 

تحتوي هذه القصاصة الورقية، التي كان من الأفضل لثيودور عدم رؤيتها، على ثلاث حقائق مهمة.

 

 

 

أولاً، نجاح <مقهى آريا>، وهي ليست أخبارًا مفاجئة.

 

 

 

ثانيًا، قيام آريا بابتكار قائمة جديدة شهية يمكن تخيلها من خلال النص.

 

 

 

وأخيرًا…

 

 

“جو غامض ينساب مع ذلك السيد الوقور.”

 

 

 

ضاقت عينا ثيودور.

 

 

 

من المؤكد أن آريا لم تكن توظف أي موظفين في الحي الذي عاشت فيه سابقًا.

 

 

 

كان من المفهوم أن تزيد عدد الموظفين مع ازدياد الزبائن بعد انتقالها إلى شارع زحل.

 

 

 

لكن أن تستعين برجل مشبوه يوصف بأنه سيد وقور ، فهذا أمر آخر.

 

 

 

لم يكن ثيودور غبيًا لدرجة أن يأخذ المقال حرفيًا، ولكن من المحتمل أن العلاقة بينهما تبدو حميمية جدًا.

 

 

 

‘لم تبدُ الآنسة بيرتين شخصًا يمنح ثقته بسهولة.’

 

 

شعر ثيودور أن مزاجه انخفض واكتأب.

 

 

 

بالطبع، لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن سلامة إيلودي، فهي ستبقى في قصر الدوقية بأمان.

 

 

 

لكن آريا بيرتين كانت شخصًا متعلقة به ابنته كثيرًا.

 

 

 

ووجود شخص مشبوه بجانبها لم يكن خبرًا جيدًا أبدًا.

 

 

سيكون من الأفضل التحقيق في الأمر من أجل إيلودي.

 

 

 

بينما كان يفكر في أنه يجب أن يكتب رسالة إلى قصر الدوقية صباح الغد، سار مسرعًا عبر الردهة.

 

 

***

 

“…… ماذا قلتَ الآن؟”

 

 

 

حدّق ثيودور فانيش بنظرة قاسية في الخادم الذي قدم التقرير للتو.

 

 

 

انكمش الخادم بشكل واضح، لكن ثيودور لم يأبه لذلك.

 

 

 

“هل قلتَ إن الآنسة بيرتين قد عُوملت بتعالٍ؟ ومن فعل ذلك؟ كبير خدمي؟”

 

 

 

“لـ لقد اعتقد خطأً أنها مربية، ومن الصعب وصف الأمر بالتعالي…”

 

 

 

“ليست هذه هي المشكلة.”

 

 

 

كان كلام ثيودور باردًا كالثلج كان يحافظ على هدوئه عمدًا، معتقدًا أنه لا يستطيع أن يفقد عقله لمثل هذا الأمر.

 

 

 

“الآنسة بيرتين أوضحت بوضوح أنها ليست المربية كبير الخدم هو من تجاهل كلامها.”

 

 

 

كبير الخدم، إيريك فريتشر، كان أحد القلائل الذين اعتقد ثيودور أنه يمكن الوثوق بهم من بين الذين بقوا في قصر الدوقية. 

 

 

 

 

لقد وصل إلى منصب كبير الخدم في منتصف العمر، وهو منصب لا يصل إليه عادةً إلا من يقترب من نهاية حياته المهنية ويعمل فيه لسنوات قليلة كمنصب فخري قبل التقاعد.

 

 

 

 

“مـ ماذا… ماذا ستفعل يا سيدي؟”

 

 

 

 

كان الخادم يرتجف الآن لدرجة تبعث على الشفقة لمن يراه بالطبع، بالنسبة لثيودور، بدا الأمر مثيرًا للشفقة فحسب.

 

 

 

أطلق تنهيدة ونطق بكلمة واحدة

 

 

 

“…… لا شيء.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“لا أنوي فعل أي شيء في الوقت الحالي.”

 

 

 

“حـ حقًا؟”

 

 

 

 

“لكنني أحتاج إلى إجراء الجولة التفتيشية بكفاءة أكبر.”

 

 

 

نظر ثيودور سريعًا إلى جدول التفتيش المتبقي.

 

 

 

بقيت سبعة أماكن.

 

 

 

 

لحسن الحظ، كانت مهمة مراقبة تحركات العائلات النبيلة قد انتهت عند البارون فيناك لذلك، كانت بقية الجولة التفصيلية تتكون من حدود مناطق لا يسكنها أحد.

 

 

 

 

كان جدولًا نموذجيًا يتطلب وقتًا طويلاً في التنقل فحسب.

 

 

 

“ثلاثة أيام كافية.”

 

 

 

“يا سيدي، اسمح لي أن أتطفل، لكنها جولة تستغرق عشرة أيام على الأقل!”

 

 

 

“……”

 

 

صمت الخادم عندما حدّق به الدوق مرة أخرى.

 

 

 

تنهد ثيودور ووضع لفافة الرق في حضنه.

 

 

 

خريطة الدوقية محفوظة بالفعل في ذهنه.

 

 

 

إذا أراد العودة إلى إيلودي بأسرع ما يمكن، فمن الأفضل له أن ينطلق الآن.

 

 

 

“أخبِر الآخرين أن ينتظروا في قصر البارون.”

 

 

 

“هل تنوي الذهاب بمفردك ، يا سيدي؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“يا سيدي، هذا خطير!”

 

 

 

رفع ثيودور زاوية فمه، لكن عينيه ذات اللون القرمزي لم تكونا تبتسمان على الإطلاق.

 

 

“على مَن؟”

 

                                                        • نهـاية الفصل •