إيلودي أمسكت بطرف تنورتي بتلقائية، لكنها لم تختبئ كما كانت تفعل في الماضي.

 

 

 

 

“صباح الخير يا إيلودي.”

 

 

 

 

“…….”

 

 

 

 

اكتفت إيلودي بتحريك شفتيها بدل الرد.

 

 

 

 

على الرغم من أنها لعبت كثيراً بالأمس، إلا أنها ما زالت تخجل.

 

 

 

 

لحسن الحظ، فإن الدوق ــ الذي كان فيما مضى يُظهر انزعاجه بشكل غير مباشر ــ لم يُبدُ هذه المرة أي اكتراث، بل حيّاني 

 

 

“آنسة ييرتين، لقد أثقلت عليك بالأمس كثيراً أشكرك مجدداً.”

 

 

 

“لا شكر على واجب.”

 

 

 

 

ابتسمت ابتسامة خفيفة وتجاوزته متجهة نحو القفل المعلّق على مقبض باب المقهى.

 

 

 

 

فتنحّى ثيودور فانيش سريع البديهة عن المكان الذي كان يستند إليه منذ لحظات.

 

 

 

 

“لقد استمتعت أنا أيضاً بفضل سموّك بسهرة رائعة لا سيما أن إيلودي كانت في غاية الفرح، و…”

 

 

 

ازدردت ريقي.

 

 

 

 

فقد تصلّبت فجأة عند إحساسي بذلك العطر العذب النقي المنبعث من ثيودور فانيش.

 

 

 

“آنسة بيرتين؟”

 

 

 

“آه، لا شيء.”

 

 

 

 

ما إن دخلت المقهى حتى استقبلني كعادته بطمأنينة لا مثيل لها.

 

 

 

ولولا أصوات البناء المزعجة لكان أكثر سكوناً.

 

 

 

فتح الدوق فاه معتذراً بوجه متأسف

 

 

 

“لم أظن أن الضوضاء ستكون بهذا القدر… أعتذر.”

 

 

 

“بل من الطبيعي أن تكون أعمال البناء صاخبة بل عليّ أن أشكرك لأنها ستجعل المرور سهلاً قريباً.”

 

 

 

“لقد استدعيتُ المهندسين لفحص القرية كلها، وتبيّن أن هناك مشكلات كانت قد تؤدي إلى حوادث جسيمة لا أفهم كيف تُركت مهملة طوال هذا الوقت.”

 

 

 

كان يتحدث بوجه متحمّس، لا يقل سروراً عمّا أبداه في أمسية البارحة.

 

 

 

 

كنت على وشك أن أجيبه بأن هذه قرية صغيرة، وأن الضرائب بالكاد تكفي لأعمال الترميم، حين دوّى صوت جرس صغير.

 

 

 

لابد أنه زبون عابر لم يعرف أن المقهى لم يفتح أبوابه بعد.

 

 

 

استدرت قائلاً بلهجة تلقائية

 

 

 

“عذراً، لم يحِن وقت الافتتاح بعد إن كنتم تنتظرون قليلاً فسوف… آه، إنها السيدة!”

 

 

 

لقد ظننتها زبونة عابرة، لكنها كانت العجوز التي جاءت أبكر من المعتاد.

 

 

 

 

لو كان غيرها لطلبت منه الانتظار، لكن لم يكن من اللائق أن أجعل تلك العجوز، التي كثيراً ما اهتمت بإيلودي، تقف طويلاً.

 

 

 

“سأجهّز طلبك فوراً هل تودّين ما اعتدتِ طلبه دائماً؟”

 

 

 

لكنني توقفت لحظة.

 

 

 

فقد كان وجهها مختلفاً تماماً هذه المرة.

 

 

 

(ما الأمر؟)

 

 

 

لقد بدت وكأنها رأت شبحاً…

 

 

 

 

(إنها تحدّق في الدوق.)

 

 

 

شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.

 

 

 

 

والآن أدركت أن هذه أول مرة يلتقيان فيها وجهاً لوجه.

 

 

 

هل يمكن أن يكون قد حدث بينهما في الماضي ما لا أعرفه؟

 

 

 

تراجعت العجوز خطوة إلى الوراء وهي تحرّك شفتيها.

 

 

 

ناديتها بحذر

 

 

 

“… سيدتي؟”

 

 

 

“ح، حدث أمر عاجل.”

 

 

 

 

تلعثمت على غير عادتها، وفي تلك اللحظة تقدّم دوق فانيش بخطوات ثابتة إلى الأمام.

 

 

تلاقى نظرهما في صمت ثقيل.

 

 

 

(ما هذا الموقف…؟)

 

 

 

 

كنت على وشك كسر الصمت، لكنني أطبقت فمي فجأة بعد أن سمعت الكلمة التي خرجت من فم الدوق، وأكاد لا أصدق أذني.

 

 

 

 

“… أمي.”

 

 

 

 

ارتجّ رأسي من وقع صوته الأجش قليلاً.

 

 

 

(قال… أمي؟)

 

 

 

نظرت تارة إلى الدوق وتارة إلى العجوز.

 

 

 

 

والحق أن الجميع كان يناديها “السيدة” أو “تلك العجوز”، ولم يكن أحد يعرف اسمها.

 

 

 

أما هي، فكانت بارعة دائماً في التملص من الإجابة كلما سُئلت عن اسمها.

 

 

 

كنت أظن أن لها ماضياً غامضاً لا أكثر… لكن أن تكون والدة الدوق؟!

 

 

 

والآن وقد تأمّلتها عن قرب، لم يكن ممكناً تجاهل حمرة عينيها المشابهة تماماً لعيني دوق فانيش

 

 

 

“… لا أفهم ما الذي تعنيه.”

 

 

 

 

أدارت العجوز رأسها برشاقة، لكنها لم تستطع إخفاء دموع عينيها.

 

 

 

“لقد مات ابني منذ سنوات.”

 

 

 

“…….”

 

 

 

 

ظلّ الدوق يحدّق فيها بذهول، وقد انعقد لسانه.

 

 

 

ابتلعت ريقي.

 

 

 

 

لم أكن أعرف تفاصيل الموقف بدقة، لكنني كنت متيقنة أن هذا ليس حديثاً ينبغي أن يُجرى أمام إيلودي.

 

 

 

صحيح أن إيلودي لم تتقبل بقلبها بعد أن ثيودور فانيش هو والدها، لكنها على الأقل تعرف الحقيقة بعقلها.

 

 

 

 

لذلك فإن هذا الصراع بين الدوق والعجوز…

 

 

 

“إيلودي، هل تودّين أن تلعبين بالتلوين قليلاً؟”

 

 

 

 

التفت الجميع إليّ فوراً، حتى إن إيلودي فتحت عينيها على اتساعهما.

 

 

 

“التلوين؟ لماذا؟”

 

 

 

“لأن لديّ حديثاً خاصاً مع هذين الاثنين.”

 

 

 

رفعت إيلودي ذقنها بعناد

 

 

 

“أريد أن أبقى معك يا آريا!”

 

 

 

 

“لا.”

 

 

 

قلت بصرامة

“هذا حديث بين الكبار فقط هل تستطيعين أن تبقي بمفردك قليلاً يا إيلودي؟”

 

 

 

 

ترددت إلودي لحظة، لكنها لم تُصرّ، وأخرجت كتاب التلوين على مضض.

 

 

 

“… لكن عليك أن تعودي بسرعة.”

 

 

 

“طبعاً.”

 

 

 

 

ثم التفتُّ إلى الدوق والعجوز قائلاً

 

 

 

“لن يطول حديثكما، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

فأجاب الدوق في الحال

 

 

 

 

“سأحاول.”

 

 

 

 

أما العجوز فأبطأت قليلاً قبل أن تقول

 

 

 

 

“… ليست لديّ أي كلمات.”

 

 

 

“حقاً؟”

 

 

 

 

حدّقت بها ملياً.

 

 

 

“…….”

 

 

 

أعرضت عن النظر إليّ بصمت.

 

 

 

 

زفرت تنهيدة طويلة.

 

 

 

 

يبدو أنه لا بد لي من مساعدتهما بعض الشيء.

 

 

 

“تفضّلا إلى هنا.”

 

 

 

قدت الدوق والعجوز إلى المخزن الملحق بالمقهى.

 

 

 

ولست أنكر أنني فكرت بضرورة احترام خصوصيتهما، لكن هذا الحوار قد يغيّر مستقبل إيلودي.

 

 

 

ولأجلها عليّ أن أفهم حقيقة العلاقة بينهما.

 

 

 

دخلت المخزن وشرحت باقتضاب

 

 

 

“هذا المخزن مجهّز بعازل للحريق، ويمنع أيضاً تسرب الأصوات يمكنكما الاطمئنان.”

 

 

 

“أشكرك.”

 

لم تُجِب العجوز هذه المرة أيضًا.

 

 

 

بل اكتفت بالنظر إلى يديها المتجعدتين.

 

 

 

راودتني فكرة أن دوق فانيش قد يُبادر بالكلام، لكنه هو الآخر ظلّ صامتًا.

 

 

 

وعلى خلاف التوقّع بأن يبدأ الحديث سريعًا، استغرق كسر الصمت وقتًا طويلًا.

 

 

 

وأخيرًا، كانت العجوز هي من نطقت أولًا.

 

 

 

“…لقد مضى وقت طويل، يا ثيودور.”

 

 

 

 

“لم تعودي تنكرين الأمر، إذن.”

 

 

 

كان في صوت دوق فانيش شيء من الارتياح.

 

 

 

“ولماذا أنكرتِ الأمر منذ قليل؟”

 

 

 

 

“لأني كنت خائفة.”

 

 

 

 

“…منّي؟”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

 

هزّت العجوز رأسها نفيًا.

 

 

 

 

“لم أرد أن تعلم إيلودي أنني جدّتها الحقيقية.”

 

 

 

“ولماذا؟”

 

 

 

لم أعد أستطع التحمّل، فتدخلت.

 

 

 

 

“إيلودي تحبكِ يا سيدتي لو كانت قد علمت منذ البداية أنك جدّتها الحقيقية…!”

 

 

 

“ليس كلّ ما يُرى هو الحقيقة، يا بنيّتي.”

 

 

 

أجابت العجوز بصوت تخلله زفير يشبه التنهد.

 

 

 

“وبرأيي، الآنسة بيرتين صغيرة جدًا لتفهم ذلك.”

 

 

 

“لم أكن لأتخيّل قط أنّ والدتي ما زالت تعيش في هذه القرية.”

 

 

 

“ياللسعادة، إذن.”

 

 

 

 

قالت العجوز بصوت فيه مسحة من السخرية.

 

 

 

 

“لا تفهمني خطأ، لم أُخفِ عن إيلودي أنها حفيدتي وأنا على علم بذلك فقط، راودني الشك بأنها قد تكون كذلك، ولذلك اعتنيت بها ثم ظهرتَ أنت.”

 

 

 

“وعندها فقط تأكدتِ من الأمر، أنها حفيدتك.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

أومأت العجوز برأسها.

 

 

 

“…لماذا تجنّبتِ لقائي؟”

 

 

 

بدا صوت دوق فانيش مليئًا بخيبة أمل واضحة.

 

 

 

“لأنك، عندما رحلتُ، لم تكن في كامل وعيك.”

 

 

 

كان وجه الدوق أشبه بمن تلقى صفعة مفاجئة.

 

 

 

ابتسمت العجوز ابتسامة حزينة.

 

 

 

“لا تُنكر الأمر، إذن.”

 

 

 

“…لا.”

 

 

 

“إيلودي حفيدتي، نعم، لكنك أنت ابني وقد رأيتك تنهار أمام عينيّ فكيف لي أن أواجهك؟”

 

 

 

“إذاً، فالخطأ خطئي.”

 

 

 

 

“ثيودور.”

 

 

 

نادته العجوز بصوت ناعم.

 

 

 

 

“أنت تعرف، وأنا أعرف، أن الخطأ لم يكن خطأك.”

 

 

 

“…لكنني كدتُ أؤذيكِ، يا أمي.”

 

 

 

 

“صحيح وربما كنت ستؤذي الآنسة بيرتين أيضًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…!”

 

 

 

خرج صوته مرتجفًا، وكأن صدره لا يتّسع لما يحمله.

 

 

 

“كيف… عرفتِ ذلك؟”

 

 

 

“لا أحد يعرف الابن أكثر من أمّه.”

 

 

 

استدارت العجوز نصف استدارة نحو بيرتين.

 

 

 

“لقد كنتُ ثقيلة الظل، يا آنسة بيرتين أرجو أن تقبلي اعتذاري، وأطلب منكِ أن تسامحي ولدي، رغم تقصيره.”

 

 

 

لم أستطع أن أجد ردًا، واكتفيت بتحريك شفتيّ دون صوت.

 

 

 

“لا داعي لأن تعتذري، يا أمي.”

 

 

 

اقترب دوق فانيش مني بخطى ثابتة.

 

 

 

ونظرتُ إليه لا إراديًا، فارتجفت في داخلي حين التقت عيناي بعينيه الحمراوين، إذ كان فيهما شعور يصعب وصفه.

 

 

 

“أعتذر لك رسميًا لقد كنتُ متسرّعًا في حكمي، وجعلتكِ تعانين بسبب أوهامي أطلب منكِ أن تغفري لي كل إساءة بدرَت منّي حتى الآن.”

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]