16
لم يُظهر ثيودور فانيش أي ملامح من الدهشة، على الرغم من أنه كان قد شعر بها بالتأكيد.
“أعتقد أنني مدين لكِ بالشكر لأنكِ أنقذتِ إيلودي.”
“…إذاً، ربما يكون هذا هو الحال.”
لم تبدو السيدة هولسون راضية تمامًا عن هذه الاستنتاجات، لكن يبدو أنها اقتنعت بها في النهاية.
لحسن الحظ، كانت تلك هي النهاية.
الشائعات حول علاقتي بفانيش دوق، كانت فكرة مرعبة لدرجة أنني كنت أتخيلها فقط، وكان يكفي ذلك ليدفعني إلى الشعور بالقشعريرة.
إذا علم أفراد عائلة الدوق بذلك، كانوا سيفكرون في تمزيقي إربًا إربًا.
“هاها، السيدة هولسون، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك… ثيودور فقط والد إيلودي.”
هززت رأسي في إشارة إلى الرفض.
“يبدو أنني كنت أود ذلك، لكن إيلودي هي السبب، أليس كذلك؟”
“بالطبع، إيلودي هي السبب أنا وثيودور نعتني بها كثيرًا.”
“نعم، منذ أن جاءت إيلودي، أصبحت السيدة بيرتين أكثر إشراقًا.”
لحسن الحظ، لم تتابع السيدة هولسون حديثها، واكتفيت برؤية الوقت يمر بشكل طبيعي.
الدوق كان ينظر بشغف إلى إيلودي وهي تجمع أوراق الشجر الملونة، بينما كنت أتبادل الحديث مع بعض السيدات، وأبحث عن أطفال من عمر إيلودي ليكونوا أصدقاء لها.
وفي تلك اللحظة، حان وقت تناول الغداء الذي حضرته.
“إيلودي!”
ناديت إيلودي بصوت عالٍ.
“حان وقت الغداء!”
فجأة ظهرت إيلودي كأنها قفزت من مكانها مثل الزنبرك.
ضحكت وأنا أفتح علبة الطعام.
“من الجيد أنني جهزت الكثير.”
لحسن الحظ، كانت الكمية تكفينا نحن الثلاثة.
كنت قد أعددت المزيد منها في البداية لأشاركها مع الأطفال الآخرين، لذا لم يكن هناك نقص في الطعام.
“إيلودي، تعالي هنا.”
دعوت إيلودي لتجلس بيني وبين الدوق، لكنها هزت رأسها وأرادت الجلوس خلفي.
وبذلك وجدت نفسي بين الدوق وإيلودي، فتنهدت.
“حسنًا، ربما يكون هذا أسهل لتقاسم الطعام.”
وبينما كنت أقدم الطعام إلى الدوق، قال:
“لا داعي، لقد جلبت طعامي الخاص.”
وهكذا، أخرج من جيبه شيئًا غريبًا.
“هل أنت متأكد من أنك ستكتفي بذلك؟”
“إنه ما أتناوله عادة، فلا داعي للقلق.”
بدا لي وكأنه أحد تلك “الوجبات السريعة” التي نعرفها، لكن هذا الشيء كان يختلف تمامًا.
“هل… هو شريط بروتين؟”
كان شكله رماديًا وطويلًا جدًا، يفتقر إلى أي طعم أو رائحة.
“هل يمكن أن تأكله؟”
“لا مشكلة، فقط أحتاج إلى ملء معدتي.”
كانت إجابة الدوق جافة كعادته، وكان يعتقد أنه يحقق نوعًا من الهدوء في طريقة تناوله.
ولكنني لم أتمكن من تجاهل ذلك.
“هذا الطعام لا يناسبك أمام إيلودي، هل فهمت؟”
“…فهمت.”
نظر إليَّ الدوق بعينين مفتوحتين.
أخذت منه ذلك “الشريط البروتيني” وأعطيته شطيرة “إيغمايو” مع بيض ومايونيز.
“جرب هذه إنها طعام جديد في المقهى.”
نظر إليها وكأنه لم يكن لديه أي حافز لتجربتها، لكنه أخذها في النهاية.
وأثناء ذلك، تلامست يدانا بشكل غير مقصود، وكان من الواضح أن يده كانت أقسى وأكثر جفافًا من يدي.
“طعمها… جيد.”
لم أصدق أذنيَّ عندما سمعته يقول ذلك.
نظرت إليه بدهشة، حيث كان يتابع تناول الشطيرة وكأن شيئًا ما قد تغير في ذائقته.
“هل هي لذيذة حقًا؟”
لم أستطع منع نفسي من السؤال.
“نعم، الطعم موجود… بالفعل.”
وكانت عيناه تتسعان بشكل غريب، بينما كانت يده ترتجف قليلاً وهو يأخذ قضمة أخرى من الشطيرة.
“هل كانت هذه الشطيرة تالفة؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكنك أن تتوقف عن تناولها.”
لكن الدوق استمر في تناول الطعام، وعيناه لم تفارقا الشطيرة.
ثم رفع رأسه ببطء، وألقى عليَّ نظرة حادة.
“……”
كنت أبتلع ريقي في صمت، وفي تلك اللحظة، شعرت بشيء غير عادي في الجو.
كنت أرغب في سؤاله عن سبب تصرفه هكذا، لكن لساني لم يستطع تحريك نفسه بشكل صحيح.
كان هناك شيء خطر في عيني الدوق.
لم تكن تلك العينين التي رأيتها سابقًا، كعين مجنون، بل كانت…
“كأنها عيون وحش مفترس.”
بالضبط، كانت كعين وحش اكتشف للتو فريسته بعد أن كان لا يدرك وجودها.
“لا، دعنا نتجاهل الأمر.”
حاولت التخلص من شعور القلق.
على أي حال، بما أن إيلودي كانت تلتصق بي، فالدوق لا يستطيع إيذائي.
لن يريد أبدًا ارتكاب فعل لا يغفره له حبه لابنته طوال حياته.
ثم، سمعت صوتًا خفيفًا، كما لو أن شيئًا ما مر بجانبي.
هل كانت أوراق الشجر تتحرك؟
“آااااا!”
للأسف، بمجرد أن نظرت إلى الأسفل، انفجر صوت صراخ حاد من فمي.
لقد كان هناك مخلوق ضخم يزحف بالقرب مني.
لا، لدي ما أقوله هنا أيضًا.
أليسوا قد قالوا إن الزواحف في الخريف تصبح أكثر سمًّا؟
ولكن الآن، في نهاية الخريف تقريبًا، كان هناك حشرة ضخمة طولها بطول ذراع إيلودي، وأرجلها متكسرة، وكانت تزحف بسرعة على حافة فستاني!
“أريا!”
سمعت صوت إيلودي وهي تصرخ من بعيد.
“لا تقتربي!”
أوقفته وأنا أرتعش من الخوف.
كانت المشكلة أنني كنت أخشى أن تصاب إيلودي، وكان يجب علي إبعادها.
لكن عقلي، الذي كان متجمدًا من الصدمة، لم يستطع التفكير في أي شيء.
وفي تلك اللحظة، سقط ظل كبير فوق رأسي.
كان الدوق فانيش.
كنت متجمدة من الخوف لدرجة أنني لم أستطع أن أتحرك.
وفي أقل من ثوانٍ، قام الدوق فانيش بحل المشكلة ببساطة.
كانت طريقة بدائية للغاية.
لقد أمسك بالحشرة التي كانت تزحف بيديه وألقى بها بعيدًا.
“…”.
كنت ألهث في دهشة.
هل يجب أن أخاف لأنه أمسك بالحشرة السامة بيده؟
أم يجب أن أشكره لأنه حل المشكلة بينما كنت مشلولة من الخوف؟
لم أستطع تحديد رد فعلي، ولكن بما أن الدوق كان شخصًا غامضًا، اخترت أن أكون مهذبة وأشكره.
“شكرًا لك، سمو الدوق.”
“أجل، لا داعي لهذا.”
رفع الدوق حاجبه قليلاً.
“أنتِ، خائفة اكثر مما تبدين ، كما يبدو .”
• نهـاية الفصل •
حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].
التعليقات لهذا الفصل " 16"