14
“نقانق الأخطبوط.”
“هل صنعتِها من الأخطبوط؟”
ارتفع صوت إيلودي تلقائيًا وهي تسأل.
ضحكتُ بخفة.
“ليس الأمر كذلك. انظري، إنها على شكل أخطبوط، أليس كذلك؟”
”……!”
اتسعت عينا إيلودي بدهشة.
بدا أن تقطيع النقانق الصغيرة بطريقة تجعلها تشبه الأخطبوط كان أمرًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لها.
“هذا مذهل! هل يمكنني لمسه؟”
“بالطبع.”
بما أنني لم أكن قد قمت بطهيها بعد، لم أمانع.
مدّت إيلودي يدها ولمست النقانق برفق.
“إنه لطيف جدًا لدرجة أنني لا أعتقد أنني سأتمكن من أكله.”
“لا بأس، فأنتِ ألطف منه بكثير.”
احمرّ وجه إيلودي على الفور.
“أنا… لطيفة؟”
“أنتِ ألطف طفلة رأيتها في حياتي.”
ساد الصمت للحظة.
أصبحتُ متوترة وأنا أراقب تعابير وجهها.
كانت جراح إيلودي عميقة جدًا، وكنت أخشى أن أفتح جرحًا قديمًا دون قصد.
لكن بعد لحظة، همست بصوت منخفض:
“إذًا، آريا هي أجمل شخص رأيته في حياتي.”
لحسن الحظ، لم تكن مخاوفي في محلها.
رغبتُ في مداعبة رأسها بسبب كلامها اللطيف، لكنني كنت بحاجة للحفاظ على نظافة يدي، فاكتفيت بالابتسام لها.
أثناء سلق نقانق الأخطبوط، بدأتُ في هرس البيض المسلوق.
خلطته مع المايونيز ورششت عليه بعض الفلفل الأسود اللاذع، ليصبح حشوة لذيذة لساندويتش البيض والمايونيز.
حدّقت إيلودي في الوعاء الزجاجي الذي يحوي خليط البيض والمايونيز بعينين مستديرتين.
بدت وكأنها ترى هذا الطبق لأول مرة.
“ترى، هل ستطلب أن تتذوقه؟”
لكنها لم تقل شيئًا، بل اكتفت بابتلاع ريقها بصمت.
لم أستطع تجاهل تعابير وجهها، فبادرت قائلة:
“هل ترغبين في تذوقه؟”
“هل يمكنني ذلك؟”
رغم محاولتها التصرف بلا مبالاة، إلا أنني شعرت برغبتها الشديدة في تجربته.
“لكن… نحن بحاجة إلى أخذه معنا في النزهة، أليس كذلك؟”
“تناول القليل منه لن يضر.”
أخذتُ ملعقة صغيرة، وملأتها بكمية سخية من خليط البيض والمايونيز، ثم قربتها من فمها.
فتحت إيلودي فمها بحذر وتذوقت اللقمة.
”……!”
اتسعت عيناها مجددًا.
بدأت بمضغ الطعام ببطء، لكنها لم تبتلعه فورًا، بل ظلت تبلع ريقها مرارًا، وكأنها تحاول تذوق كل نكهة منه.
ضحكتُ بخفة بينما كنت أراقبها.
عادة، كان إعداد الطعام عملاً رتيبًا بالنسبة لي، لكنه أصبح ممتعًا بفضل ردود فعل إيلودي البريئة.
“سأعطيكِ واحدة من نقانق الأخطبوط أيضًا.”
وهكذا، بينما كنت أريها أصناف الطعام واحدًا تلو الآخر، كنا ننهي تجهيز صندوق النزهة.
وقبل أن أدرك ذلك، كان الوقت قد اقترب من موعد اللقاء المتفق عليه.
أخذت المعطف الشتوي الذي اشتراه الدوق خصيصًا للأطفال وتقدمت نحو إيلودي.
لم يكن الشتاء قد حل بعد، لكن الطقس كان باردًا بما يكفي لجعل الناس يتحدثون عن إشعال نار للتدفئة أثناء النزهة.
“حان وقت ارتداء المعطف، إيلودي.”
”…….”
لكنها أغلقت فمها بإحكام وهزّت رأسها رافضة.
أمالتُ رأسي بحيرة.
لقد اعتادت ارتداء هذا المعطف دون أي مشكلة، فلماذا ترفضه الآن؟
لكن الأمر لم يتوقف عند مجرد رفض المعطف الجديد.
فجأة، هرعت إلى خزانة الملابس وأخرجت المعطف الذي كنت قد اشتريته لها عندما التقينا لأول مرة.
“أريد ارتداء هذا هل يمكنني ذلك؟”
رمشتُ بعينيّ في دهشة.
لم تكن إيلودي معتادة على إظهار مثل هذه التقلبات المزاجية.
“لكن هذا المعطف الجديد أكثر دفئًا ذاك المعطف خفيف ومناسب للخريف فقط هذا أكثر دفئًا وأفضل بكثير، لذا ارتديه، حسنًا؟”
”…….”
تحول تعبير إيلودي إلى الكآبة.
”……مع ذلك.”
انحنيتُ قليلًا لأتمكن من سماع همساتها الناعمة.
“إنه أول ملابس اشتريتها لي، آريا… أريد أن أرتديه.”
لم تكن مجرد كلمات عابرة.
كان وجهها جادًا للغاية، وكأن هذا القرار يعني الكثير لها.
شعرتُ بحرارة مفاجئة تغمر عينيّ.
أدرتُ رأسي بعيدًا، حتى لا تلاحظ إيلودي احمرار عينيّ.
”……حسنًا، حسنًا.”
لم أعد أصرّ على المعطف الجديد.
بدلًا من ذلك، وضعت صندوق النزهة جانبًا وأكملت تجهيزاتنا للمغادرة.
وبعد فترة قصيرة، كنت أحمل صندوق الطعام، والبطانيات، وحصيرة الجلوس، وخرجت من المنزل مع إيلودي.
سرنا مسافة بلوك واحد تقريبًا عندما…
”……؟”
تضيّقت عيناي تلقائيًا.
شعرتُ وكأنني أرى شخصًا ما لم يكن يجب أن يكون هنا…
ويا ليت الأمر كان مجرد وهم.
كان الرجل الذي يحدق بنا بثبات هو بلا شك ثيودور فانيتش، الدوق نفسه.
تجمد جسدي تلقائيًا.
رؤية الدوق خارج المقهى لم تكن شيئًا اعتدت عليه بعد.
ابتلعتُ ريقي بصعوبة.
لكن ما جعلني أكثر توترًا هو أن مظهره اليوم كان…
“مشابهًا لذلك اليوم.”
ذلك اليوم الذي حاول فيه قتلي.
كان شاحبًا تمامًا مثل ذلك الوقت، وعيناه تضيقان بوميض حاد ومقلق.
تصلّب جسدي دون وعي.
“إنه خطير.”
تحركتُ بسرعة، ووقفتُ أمام إيلودي لحمايتها.
“ما الذي تفعله هنا؟”
“وجدتُ المقهى مغلقًا، فقررتُ أن أتحقق من الأمر من الجيد أنكِ بخير.”
لحسن الحظ، لم يكن في صوته تلك النبرة المهووسة التي كانت لديه في ذلك اليوم.
شعرتُ براحة طفيفة.
لو كان الأمر كذلك، لكان عليّ التخلي عن فكرة النزهة تمامًا والإمساك بيد إيلودي والفرار.
“لا بد أنني تركتُ ملاحظة السبت الأخير من كل شهر هو يوم عطلة.”
“ظننتُ أنه قد يكون هناك سبب آخر.”
تأملني الدوق بهدوء.
“لكن، وأنتِ بهذه الهيئة، إلى أين تذهبين؟”
“لا أعتقد أن هذا من شأنك، يا صاحب السمو.”
أصبح صوته أكثر حدة.
“إيلودي ابنتي من حقي أن أعرف إلى أين تذهب وهي تبدو وكأنها تهرب سرًّا في منتصف الليل.”
الفرار سرًّا في منتصف الليل؟ يا له من تعبير جميل، حقًا…
ثم ما الخطأ في مظهر إيلودي الآن؟
نعم، المعطف الذي اشتريته لها في اليوم الأول لم يكن فخمًا أو دافئًا مثل المعاطف التي اشتراها لها الدوق، ولكن لم يكن لدي خيار آخر.
كنت محدودة في المحلات التي يمكنني الذهاب إليها.
لكن رغم ذلك، اختارت إيلودي ارتداء المعطف الذي اشتريته لها، وليس الملابس الفاخرة التي قدمها لها والدها.
تنهدتُ داخليًا، لكنني لم أعبر عن استيائي علنًا.
“نحن ذاهبتان في نزهة إلى غابة أشجار الجنكة الأوراق ستتساقط قريبًا، لذا أردنا الاستمتاع بالمنظر قبل فوات الأوان.”
“أنتما الاثنتان فقط؟”
“لا.”
أجبتُ بفتور.
سواء ذهبنا بمفردنا أو مع عشرة أشخاص، ما شأنه بذلك؟
“اتفقنا على التجمع مع أولياء أمور الأطفال الذين في سن إيلودي سيحضر الأطفال أيضًا، لأن إيلودي بحاجة إلى أصدقاء من عمرها.”
تأمل الدوق كلامي للحظة.
”……أولياء الأمور، إذًا.”
“وبالطبع، يمكن اعتبارهم أيضًا أوصياء على الأطفال.”
لمحتُ الفرصة في كلماته وسارعتُ بالتقاطها، حتى لا يجد فرصة للاعتراض.
عندها، رفعت إيلودي رأسها وحدقت في الدوق مباشرة.
“أنا وآريا فقط تمت دعوتنا لذا، لا يمكنك المجيء، أيها العم.”
كانت تمسك بقبضتيها بإحكام، وكأنها خائفة، لكن صوتها كان قويًا وواضحًا.
”……إيلودي.”
لم يتمكن الدوق من الرد فورًا، واكتفى بذكر اسمها بصوت منخفض.
“لقد آذيتَ آريا، لذا أنت شخص سيئ لا تتبعنا.”
عقدت إيلودي ذراعيها أمام صدرها.
لأول مرة، بدا الدوق عاجزًا عن النطق، وكأنه أصيب بصدمة.
خفض رأسه وحدق في الأرض، لكن ذلك لم يكن كافيًا لتهدئة غضب إيلودي.
نظرتُ إليهما وهززتُ لساني بضيق.
كانا متشابهين إلى حد كبير، لكن أحدهما كان في موقف دفاعي والآخر كان مستسلمًا تمامًا.
لم أشعر بالارتياح لرؤية هذا المشهد.
“وبالإضافة إلى ذلك، سيحضر جميع أولياء الأمور الحقيقيين للأطفال.”
لو لم يكن لديها والد على الإطلاق، لكان الأمر مختلفًا.
لكن الدوق لم يكن مجرد والد حي، بل كان يحب إيلودي بشدة، إلى حد قد يكون مزعجًا أحيانًا.
عدم اصطحابه بدا غريبًا بعض الشيء.
“هل ترغب في الانضمام إلينا؟”
”آريا!
نادتني إيلودي معترضة، ورفعت رأسها لتنظر إليّ باستنكار.
لكنني تجاهلتها وحدقت في الدوق مباشرة.
بغض النظر عن مشاعر إيلودي، لم يكن لدي نية في طرد الدوق تمامًا من حياتها.
سيكون ذلك قاسيًا جدًا عليها.
“إذا كنت ترغب في الحضور، فتعال معنا.”
فجأة، أشرق وجه الدوق.
“حقًا… هل هذا مسموح؟ لكن، كما قالت إيلودي، لم تتم دعوتي.”
هززت كتفي بلا مبالاة.
هذه ليست حفلة أرستقراطية حصريّة، بل مجرد نزهة تجمع أولياء أمور الأطفال.
والحقيقة أنه، إذا نظرنا للأمر منطقيًا، فإن والد إيلودي الحقيقي هو الدوق فانيتش، وليس أنا.
“أنتَ والد إيلودي، أليس كذلك؟ من سيعترض على حضورك؟”
نظر إليّ الدوق بصدمة خفيفة، كما لو أن كلماتي لم تكن متوقعة على الإطلاق.
وبعد لحظة، همس بصوت خافت:
”……شكرًا لكِ.”
• نهـاية الفصل •
حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].
التعليقات لهذا الفصل " 14"