اقتربتُ من عالم الأعشاب.

 

“زعيم قرية هينغتون أصيب بمرضٍ مجهول السبب، وحياته في خطر. يقولون إنه مرض يتسبب في ظهور بقع سوداء على جسده. هل سبق لك أن سمعت عن مثل هذا المرض؟”

 

توقف عالم الأعشاب، الذي كان يلتقط أوراق الإنديل واحدةً تلو الأخرى، ثم التفت إليّ.

 

“بقع سوداء تظهر على أجزاء من الجسد؟” 

 

بدا من ردّة فعله أنه يعرف شيئًا عن الأمر.

 

“انتظرِ لحظة.”

 

وقف عالم الأعشاب بحذر، و وضع الأوراق على الطاولة بعناية، ثم توجه نحو رف الكتب. 

 

أخرج كتابًا، وبدأ يقلب صفحاته بسرعة قبل أن يلمس ذقنه متأملًا.

 

“همم……”

 

“هل اكتشفتَ شيئًا؟”

 

“الأعراض التي ذكرتها تشبه تمامًا أعراض التسمم بأوراق الإنديل.”

 

“تقصد أن زعيم القرية……”

 

“لا يمكنني تحديد كيف حدث ذلك، لكنه يبدو وكأنه تناول الإنديل.” 

 

أجاب عالم الأعشاب بثقة، كما لو كان يؤكد شكوكي.

 

عندها، خطرت لي فكرة، فأطلقت شهقةً صغيرة.

 

الإنديل معروف كعشب طبي، لكنه في الأصل نبتةٌ سامة. عند تناوله نيئًا، يصبح سامًا، ولهذا كنت أحرص على نقعه عدة مرات لإزالة سميّته قبل إعطائه لروبيلين.

 

“وماذا عن الأعراض؟”

 

“عند استخدامه كسم، حتى تناول كمية صغيرة منه يكون قاتلًا. و تظهر بقع سوداء على الجسم، ويعاني المصاب من حمى شديدة وسعال لبضعة أيام قبل أن يفارق الحياة.”

 

عندما سمعت ذلك مباشرةً من عالم الأعشاب، أصبحت وفاة زعيم القرية، التي بدت لي أمرًا غامضًا، أكثر واقعية.

 

شعرت بالذعر فسألت بسرعة،

 

“هل هناك علاج؟”

 

حك عالم الأعشاب وجنته بإصبعه، وبدا عليه التردد بينما كان يحدق في أوراق الإنديل المبعثرة على الطاولة.

 

“العلاج الوحيد هو شرب منقوع الإنديل.”

 

“لكن هذه الأوراق مخصصة لأبحاث الزراعة……”

 

“حسنًا، هذا صحيح، لكن استخدام ورقة أو اثنتين لن يؤثر كثيرًا. حتى لو لم يُشفَ تمامًا، فسيشعر زعيم القرية بتحسن. والطريقة الوحيدة للعلاج الكامل هي الاستمرار في تناول الإنديل بانتظام.”

 

حدّقت في أوراق الإنديل مع العشّاب.

 

الأمر الجيد هو أن الإنديل ملك للإمبراطورية ومخصص للأبحاث، لكن بما أن زعيم القرية يمتلك معلومات مهمة، فهناك مبرر كافٍ لاستخدامه.

 

بما أن الزعيم تناول الإنديل، فهذا يعني أنه توصل إليه بطريقة ما، وقد تكون هذه معلومة ذات أهمية كبيرة.

 

‘لو أمكن، أود الذهاب إلى هينغتون بنفسي للتحقق من حالة الزعيم والبحث في المنطقة التي عُثر فيها على الإنديل……’

 

لكنني ترددت، غير قادر على اتخاذ القرار النهائي. لقد وعدت كاليكس بألّا أسبب أي قلق.

 

خفضت بصري للحظة، فانعكس الضوء على البروش المثبّت على صدري، متلألئًا كعيني كاليكس.

 

شعرت وكأنه يراقبني، مما زاد من إحساسي بالضغط.

 

‘بالتأكيد، إن علم أنني غادرت القصر، فسوف يقلق……’

 

ما كان يقلقني أكثر من أي شيء هو احتمال أن تكون الساحرة تطمع في جسدي. 

 

مجرد التفكير في ذلك جعل قشعريرةً تسري في ظهري وعرقي يبرد.

 

كنت أدرك خطورة الأمر، لكنني لم أستطع تجاهل مصير زعيم القرية.

 

لو اكتفيت بإرسال أوراق الإنديل فقط، فسأظل مستيقظةً لعدة ليالٍ، مترقبةً خبر سلامته، ولن أستطيع البقاء مكتوفة اليدين.

 

وقفت في منتصف المختبر، متحجرةً في مكاني، غارقةً في التفكير، لكن سرعان ما توصلت إلى قرار.

 

‘سأذهب إلى هينغتون وأعود قبل أن يعود كاليكس.’

 

عقدت قبضتي بحزم بعد أن حسمت أمري، ثم شكرت عالم الأعشاب على مساعدته وغادرت المختبر على عجل.

 

***

 

جلس يوكار مستقيماً، غير قادر على إبعاد عينيه عن الورقة، وابتسامة ساخرة تعلو وجهه.

 

للأسف، كانت صورة لوح الرسم عملاً فنياً استنكره الحاشية لدرجة أنهم وصفوها بأنها غريبة الشكل، تشبه ثعبانًا أخضر، مما جعلهم يأسفون على ذوق روبيلين الفني.

 

“هل رسمت سموها هذا حقًا؟”

 

“ما رأيك؟ هل يعجبك؟”

 

كانت لوسينا تمسك بصندوق خشبي يحتوي على الأوراق بحرص، وهي تتجول بتوتر حول مكتب يوكار.

 

ذهبت إلى مكتب يوكار بشجاعة، وشرحت له الموقف، معربة عن رغبتها في الذهاب إلى هينغتون بنفسها. وعلى عكس توقعاتها، وافق يوكار بسهولة.

 

لكن كان هناك شرطٌ واحد، وهو أن تكون الصورة من رسم روبيلين.

 

“لطالما شعرت بالغيرة. فحتى السيدة رينيل، بل وحتى كين، كان لديهما واحدة. كنت أتمنى أن ترسمها لي سموها أيضًا……”

 

شعرت لوسينا بالشفقة وهي ترى يوكار ينزل زاوية شفتيه بحزن، لذا توسلت إلى روبيلين حتى حصلت منها أخيرًا على الرسم.

 

“لا أريد أن أرسم هذا الشخص الغريب ذو الشعر الأخضر، فهو ليس أمي ولا أبي.”

 

عبست روبيلين وأخرجت شفتها السفلى بتذمر.

 

لكن يوكار لم يكن يعلم أن لوسينا اضطرت لقراءة عدة كتب قصصية كل ليلة مقابل الحصول على هذه الصورة.

 

كانت لوسينا لا تزال تتجول حول مكتبة يوكار، بينما هو مستغرق في تأمل الرسم.

 

“ما رأيك؟”

 

“لا أجرؤ على تقييمه. اعتبارًا من اليوم، سيصبح رمز العائلة وتراثها.”

 

ابتسم يوكار بسعادة، ولفّ لوح الرسم بعناية قبل أن يحتضنه وكأنه كنز ثمين. 

 

ظل يستمتع بسعادته الغامرة، ثم فتح عينيه ببطء عندما شعر بوجود لوسينا.

 

“لكن هل ترغبين حقًا في تسليم أوراق النبتة بنفسك؟ لكي تتحركي دون لفت انتباه جلالته، لن تتمكني حتى من اصطحاب حراسٍ معك. حسنًا، طالما أن بايسر معك، فهذا مطمئن.”

 

“أريد أن أسأل زعيم القرية بنفسي، كما أرغب في التحقيق في الموقع الذي تم العثور فيه على الإنديل. وإذا اكتشف جلالته ذلك وغضب، هل يمكنك البقاء بجانبي، يوكار؟ أشعر ببعض الخوف.”

 

لوّحت لوسينا بيدها قليلًا وانكمشت كتفيها.

 

“هاها.”

 

ضحك يوكار بسخرية وهو يرفع نظارته بطرف أصابعه.

 

“على أي حال، مصيري أن أتعرض للتوبيخ بجانبكِ.”

 

“أنا آسفةٌ لذلك.”

 

“لا تعتذري. في الظروف العادية، كنت سأعارض، لكن بما أنني أعلم أن إقناعكِ بلا جدوى، فلا رغبة لي في إهدار طاقتي عبثًا. ثم إن حل القضية بسرعة يعني أنني سأحصل على إجازتي في وقت أقرب، أليس كذلك؟”

 

نظرت لوسينا إلى يوكار بطرف عينها قبل أن تضحك بخفة وكأن الهواء تسرب من صدرها.

 

“سماعكَ تقول ذلك يجعلني أشعر براحة أكبر.”

 

رفع يوكار حاجبيه وهو يراقبها بصمت.

 

“بما أننا لا نعرف متى ستتحرك الساحرة، فأنا متأكد من أنكِ تدركين مدى خطورة الأمر، لذا لن أُطيل في توبيخكِ أكثر.”

 

“من الغريب أن يوكار لا يحاول منعي هذه المرة.”

 

“ألستِ من قلتِ أنه كوالدٍ لكِ؟ لكن فقط، رجاءً، لا تجعلي جلالته يجد سببًا لقتلي.”

 

قال يوكار ذلك ببرود قبل أن ينقر بأصابعه.

 

في اللحظة نفسها، دخل ساحر يرتدي عباءة سوداء، وانحنى باحترام.

 

“أعذروني على التطفل.”

 

بعدها، رسم الساحر دائرة سحرية للنقل الفوري أسفل قدمي.

 

احتضنتُ صندوق إنديل بإحكام، ولوّحت بيدي نحو يوكار. ثم فتحتُ فمي لأتحدث قبل أن يغمر بصري ذلك الضوء الذهبي الباهت.

 

“شكرًا لكونكَ شريكًا داعمًا لي، يوكار.”

 

ثم ابتسمت لوسينا بإشراق قبل أن تختفي. 

 

نظر يوكار إليها بفمٍ مفتوح قليلًا وملامح مذهولة.

 

“هاها……”

 

لم يستطع إلا أن يضحك بخفة بعد أن اختفت مع الضوء الساطع.

 

“حقًا، لا يمكنني فعل شيء حيالها.”

 

هزّ يوكار رأسه يمينًا ويسارًا وهو يتمتم، وقد تسللت نبرةٌ ضاحكة نادرًا ما تُسمع في صوته.

 

“هممم.”

 

لكن سرعان ما جفّف ابتسامته، وعدّل نظارته، ثم استدار بسرعة.

 

“يجب أن أستعد لاحتمال تلقي نظراتٍ قاتلة من الوزراء بسببها لاحقًا.”

 

قال ذلك وهو يسير بخطوات هادئة، ممسكًا بلوح الرسم الملفوف بين ذراعه وصدره.

 

***

 

بعد أن اختفى الضوء الذهبي الذي كان يلسع عيني، فتحت عيني لأجد مشهدًا مألوفًا ودافئًا أمامي.

 

تجاوزت المدخل الذي يفصل القرية بسياج بسيط، وبدأت أمشي داخلها. و من بعيد، رأيت مجموعة من أهل القرية يحيطون بكوخ الزعيم، وكانوا يحملون الأعشاب الطبية كما لو كانوا في زيارة مريض.

 

كان يمكن سماع بعض الأصوات الحزينة بين الحين والآخر.

 

 

 

“بايسر، كيف حال الزعيم؟”

 

“أرجو أن تجلب هذا للزعيم ليأخذ منه بانتظام، حسنًا؟”

 

“الزعيم هو من استقبلنا عندما كنا صغارًا، كيف يمكن لشخص طيب مثله أن يحدث له شيء كهذا……”

 

“عندما كانت سقف منزلنا ينهار بسبب المطر، كان هو من يساعدنا……”

 

كان أهل القرية، رغم احتمال الإصابة بالعدوى، يظهرون اهتمامًا بالزعيم دون أي علامات للخوف. من خلال تصرفاتهم، كان من الواضح تمامًا كيف كان الزعيم قد عاش حياته.

 

كان هناك رجل ذو شعر أزرق فاتح أكبر قليلًا من المعتاد، وكان يواجه الناس بتعبير وجه مرتبك.

 

“بايسر!”

 

رفعت يدي فوق رأسي لألوح له.

 

توقف بايسر، الذي كان مشغولًا برفض طلبات الناس، لوهلة. ثم اتسعت عيناه بشكل مفاجئ عندما لاحظني.

 

“لوسينا؟”

 

لم يكن بايسر وحده من اندهش. حتى سكان القرية الذين كانوا يصرخون ويبكون من أجل الحصول على فرصة لزيارة الزعيم تجمدوا في مكانهم عند رؤيتي.

 

تقدم بايسر بسرعة، وهو يشير إلى الناس بيديه.

 

“لوسينا، ماذا حدث؟ كيف يمكن أن تكوني هنا؟ لماذا أنتِ هنا بدلاً من أن تكوني في القصر الإمبراطوري؟”

 

“جئتُ لأوصّل شيئًا للزعيم.”

 

أغلقت عيني قليلاً ونظرت إلى بايسر بتعبير غير مبال.

 

“على أي حال، كنتُ حزينةً عندما عدتَ دون أن تودعني.”

 

“هاها……آسف، كانت هناك ظروف.”

 

ابتسم بايسر بابتسامة مريرة وأدار نظره بعيدًا، ممسكًا بذراعه الخلفية.

 

في الواقع، لم أكن غافلة عن شعوره بالذنب تجاه حادثة الاختطاف، لكنني كنت أمزح معه حتى يخفف من إحراجه.

 

لكن عندما اعتذر بايسر، شعرت أنا بالارتباك، فقلت وأنا أخرج الصندوق الذي كنت أحمله،

 

“بايسر، انظر الى هذا. في الحقيقة، جئتُ لأوصله إلى الزعيم. الناس في القرية لا يمكنهم الدخول، لكنك ستسمح لي بالدخول، أليس كذلك؟”

 

“لوسينا، جئتِ لزيارة الزعيم. أنا ممتن لاهتمامكِ، لكن هذا قد يكون وباء، ولا أستطيع أن أدخلكِ في مثل هذا الموقف الخطير. لذلك، يُمنع الناس من الدخول أيضًا.”

 

تحولت ملامح وجه بايسر إلى الكآبة على الفور. وعندما فحصت وجهه بصمت، لاحظت أن ظلال عينيه أصبحت أغمق، وكانت لحيته قد نمت قليلاً، مما يدل على أنه لم يغتسل أو ينام لأيام.

 

زاد صوت همسات أهل القرية، ورأيت بعضهم يحاولون تجاوز سياج الكوخ. فتنهد بايسر بعمق وهو يمسح وجهه.

 

“انتظري لحظة، لوسينا.”

 

بينما كان بايسر يستعد للعودة إلى الكوخ، قلت له.

 

“لا داعي للقلق، ليس مرضًا معديًا.”

 

“ماذا؟”

 

فتح بايسر عينيه بدهشة وأغمضهما بسرعة وهو ينظر إليّ. بدا وكأنه في حالة من الذهول بسبب نبرة يقيني.

 

“من الواضح أن الزعيم قد تسمم.”

 

“هل والدي؟ لكن……”

 

كانت عينا بايسر، التي انخفضت ثم التقت بعيني، تُعبّران عن إنكار قاطع، كما لو كان يقول إنه من المستحيل حدوث ذلك.

 

رفعت الصندوق الخشبي عاليًا وأبتسمت ابتسامةً خفيفة.

 

“هل ستسمح لي بالدخول بناءً على ثقتكَ بي كصديقة؟”

 

***

 

عندما رفعت الستار الرقيق الذي كان يغطي المدخل ودخلت إلى داخل المنزل، رأيت مساحةً مريحة.

 

على الطاولة، كانت هناك أدوات طعام خشبية بها شقوق، كما لو أن أحدًا قد أوقف تناول الطعام قبل أن يكمل.

 

‘همم، يبدو أن بايسر قد قام بتهوية المكان جيدًا، ويبدو أنه قد أعد الطعام لوالده أيضًا.’

 

حينما تأكدت من أن الزعيم كان نائمًا على سريره، شعرت بالراحة وبدأت في التقدم.

 

لكن في تلك اللحظة، سمعت صوتًا ضعيفًا.

 

“اخرجي.”

 

كان الصوت ضعيفًا، وكأن صاحبه كان فاقدًا للكثير من قوته.

 

_______________________

 

ياعمري خايف عليها😔

 

يوكار اعترف بلوسينا انها الامبراطوره خلاص باقي العرسسس

 

بس عسا يوكار يحضر العرس كاليكس لو درا ان لوسينا في هينغتون بينجن

 

Dana