انعقد مجلس النبلاء مرةً أخرى، لكنه غرق هذه المرة في فوضى غير مسبوقة.

خيانة الدوق الأكبر دانيال غريغوري، شقيق الإمبراطور، وفضيحة شريكه أنطونيو وزوجته، ثم خبر ظهور التنين الأسود يوم المعركة الدامية…..كلها أنباء اجتاحت أرجاء الإمبراطورية في لمح البصر.

“كيف يمكن أن يخطط الدوق لمثل تلك الخيانة؟ كان رجلاً رؤوفاً إلى حد لا يُصدق..…”

“يقال أن زوجة الفارس أنطونيو كانت في زمنٍ مضى صيّادة تنانين شهيرة. تخيّلوا، مثل تلك المرأة البغيضة عاشت داخل القصر، تحت حماية التنانين ذاتها…..إنه أمرٌ مروّع.”

“إذاً، خروج قشور إيدلين من جثة ملكة التنانين لم يكن إلا جزءاً من مؤامرة الخيانة منذ البداية؟”

أطلق أحدهم صوت استنكار وهو ينقر لسانه.

“لقد تبيّن أن الفارس أنطونيو تعمّد إلحاق الأذى بسمو الأمير. ولهذا كان الدليل الذي قدّمه معبد التنين دالاً على براءة سموه.”

“…..لوقتٍ طويل لم تقع مثل هذه الاضطرابات، وعشنا في سلام. لكن، لِمَ الآن بالذات، وقد ألمّ المرض بجلالة الإمبراطور..…؟”

“حقاً إن توقيت ظهور التنين الأسود يثير الريبة. يبدو أنه لا يجلب للإمبراطورية سوى النحس والخراب.”

“هدوء!”

ارتفعت الهمهمات واختلطت الأصوات حتى علا فوقها صوت خادم القصر من صدر المجلس، يصرخ آمراً بالصمت، فخفتت الضوضاء شيئاً فشيئاً.

لم يظهر بعد صاحب المقعد الأعلى، وليُّ العهد ولا الأمير. لكن ما إن دوّى نداء الحاجب، وأدرك النبلاء أنهم على وشك الحضور، حتى عمّهم الصمت دفعةً واحدة.

وبعد لحظة قصيرة، فُتح الباب المتصل بمقاعد النبلاء من الجانبين، فاندفعت إليه كل الأبصار.

تقدّم الجنود المدججون بالسلاح ليفسحوا الطريق، وما لبث أن بدا رجلٌ أشيب الشعر جالسًا على كرسي ذو عجلات.

و ما إن وقع بصر النبلاء عليه حتى ضجّت القاعة من جديد.

“جلالتك..…!”

“كيف لجلالتك أن..…!”

“أهذا أنكَ استعدتَ عافيتكَ؟”

امتزج الذهول بالرهبة، ثم غمرت القاعة أصواتٌ يغشاها التأثر، متشابكةً من كل صوب.

لكن خلف ذلك الضجيج الذي يردد “جلالتك”، ظهر ولي العهد هندريك والأمير كارلستون، يسيران وراء الإمبراطور صوب المقعد الأعلى.

“الزموا الهدوء!”

أُفرغ المقعد الذي شغله ولي العهد في المجلس السابق ليتسنّى للإمبراطور أن يجلس عليه، فيما وقف هندريك بجواره، وصاح مخاطبًا النبلاء.

“فلتبلغ مجدَ التنين عنانَ السماء!”

هتف أحد النبلاء بعلو صوته وهو ينظر إلى الإمبراطور، فما لبث الآخرون أن ردّدوا: “ولتبلغ بركة التنين عنانَ السماء!” ثم نهضوا جميعًا من أماكنهم.

كان ظهور الإمبراطور بنفسه في مجلس النبلاء حدثًا لم يشهده أحدٌ منذ ثلاث سنوات.

“اجلسوا.”

لكن، وللأسف، لم يكن وجه الإمبراطور الذي قضى فترةً طويلة مريضًا على سريره يبدو بصحة جيدة.

فقد بدا منهكًا للغاية، مستندًا بوزنه على الكرسي، ووجهه المصاب بآثار المرض كأن مجرد جلوسه يستنزف كل قوته.

“سنبدأ بمحاكمة خائن الإمبراطورية، الماركيز دانييل غريغوري وشريكه الفارس أنطونيو كارتر.”

“ليُحضَر المذنبون!”

أدار ولي العهد هندريك المحاكمة نيابةً عن الإمبراطور، وما إن ارتفع صوته بالأمر حتى فتح الحاجب الباب، ودخل الجنود إلى القاعة.

و تحت حراسة عشرات الجنود، دخل الماركيز وأنطونيو مربوطي الأيدي والأرجل، بينما كان مظهرهم في فوضى تامة.

كان المظهر المبعثر لشعرهم القذر وأجسادهم غير المغسولة مزريًا، ومع ذلك بدا أن أنطونيو، الذي مرّ بتجربة السجن تحت الأرض، يحافظ على هدوء نسبي على وجهه.

أما الماركيز، الذي كان يقف بجانبه، فكان كالمجنون، شعره مبعثر بالكامل، وعيونه العكرة تتجنب المقعد الأعلى، وهو يفيض برعب وارتباك شديدين.

حين رأى النبلاء مظهرهما، بدأوا يهمسون فيما بينهم مرة أخرى.

“بما أن جريمته الخيانة، فقد صُودرت منه ألقابه، ومن الآن فصاعدًا سيُدعى باسمه الأصلي، دانييل كلاوس.”

قال هندريك ذلك، لكن الماركيز، أو بالأحرى الأمير السابق الذي تغير اسمه مرةً أخرى، لم يُظهر أي رد فعل.

و كان كتفاه منهكين كأنما فقد عقله.

“دانييل كلاوس، الأمير السابق. هل تعترف بجريمتكَ البشعة التي حرضت فيها صيادة التنانين السابقة، ريفينانت، على قتل ملكة التنين وأخذ العرش؟”

تحرك الإمبراطور أخيرًا للمرة الأولى، مستندًا بذراعيه على الطاولة من الكرسي المتحرك الذي جلس عليه.

بدت حركته وكأنه يرغب في الاستماع إلى آخر أعذار شقيقه الأصغر، الذي كان يحمل لقب الماركيز حتى وقت قريب، ولو لمحةً واحدة فقط.

“….أنا…..أنا فقط تأثرت بكلام صيادة التنانين، جلالتك، وتحركت بدافع حثّها.”

“حثّها..…؟ إذاً، هل تقول أن الهجوم الذي طعنتني فيه كان نتيجةً لا إرادية أيضًا بسبب تلك الصيادة، ريفينانت؟”

شدّ هندريك شفتيه ببرود، فيما خفض الماركيز رأسه حتى كاد جبينه أن يلامس الأرض، مرتعشًا بشدة.

“ذلك…..ذلك كان بدافع الخوف، ولم يكن أمامي خيار..…”

“أنت متهمٌ ليس فقط بمحاولة قتلّي، ولي العهد، بل أيضًا بتوجيه صيادة التنانين لقتل ملكة التنانين داخل المتاهة تحت الأرض. هل تعترف بذلك؟”

“لا، لا أفعل. كل شيء كان مخططًا له من قبل ريفينانت تلك ورفيقها أنطونيو..…!”

جلس أنطونيو بهدوء منتظرًا دوره، ونظر بدهشة إلى الماركيز. 

فمهما فقد صوابه بسبب الرعب الشديد، فإن تحميله كل شيء مع ريفينانت الميتة، بدا له تصرفًا لا يُصدق.

“ما الذي تقوله؟ ألم تكن أنتَ من وضعتَ أول خطة لتوريط الأمير كارلستون بجريمة قتل ملكة التنانين مستخدماً قشور إيدلين التي بحوزة ريفينانت؟”

“ماذا! من أين جاءكَ هذا الاتهام الباطل، أيها الرجل!”

صاح الماركيز، مرتعشًا كمن انفجر فجأة، موجّهًا صوته بأنين إلى أنطونيو.

“لم أكن أعلم شيئًا عن وجود عظم تنين حي، ولا عن هذا الرعب نفسه. ولم أكن أدرك أن تلك المرأة المجنونة تجرأت على قتل ملكة التنانين بهذه الطريقة المروعة!”

انصدم أنطونيو من موقف الماركيز الذي حاول تبرئة نفسه دون أن يغير تعبير وجهه، حتى بدا له الأمر مرعبًا.

وقد كان كارلستون يراقب بصمت، بعينين حادتين، الصراع الداخلي بين الماركيز وأنطونيو قبل صدور حكم الخيانة.

“جلالتك، أجرؤ أن أقول أن دوري في هذه الحادثة كان ضئيلاً للغاية!”

“أنطونيو! كيف لكَ أن تتهرب!”

“لقد التقيت بها صدفة، ولم أكن أعلم أنها صيادة تنانين، ولم أكن أعلم أن بحوزتها قشور إيدلين، ولا أن لديها هوسًا بالتنانين!”

في مأزق لا مفر منه، ركع أنطونيو على ركبتيه وألقى بجسده أرضًا في إيماءة مظلومة.

و راقب النبلاء بصمت، دون أن يخرجوا أنفاسهم، المذنبين الذين يستعدون لصراع علني، كأنهم يهددون بكشف الأسرار وسط مجلس الخيانة.

“فليُسرد كل تفصيل عن هذه الحادثة.”

قال هندريك ذلك نيابةً عن الإمبراطور، فيما ألقى الماركيز بنظرة حادة إلى أنطونيو، لكنه كان قد تيقن بالفعل أنه لن يجد منه أي دعم.

“بدأ كل شيء عندما استقبلت تلك المرأة كزوجة لي. خلال دوري في تفقد الإقليم، التقيت بها بالصدفة. كانت تولي اهتمامًا بالغًا لتنيني بريتا، أكثر من الاحترام أو الخوف المعتاد، ووقعت في حبها فورًا بسبب محبتها للتنانين، فتزوجتها. و لم أكن أعلم مطلقًا أنها صيادة تنانين، واسم ليونا كان مجرد اسم مستعار.”

“….…”

“ثم بدأ المخطط حين زارني الماركيز، الذي كنت على معرفة به، وتطرق صدفةً إلى حديث صاحب السمو الأمير. حين بدأ الماركيز يعبر عن استيائه لأنه، رغم كونه مالك التنين، لم يطالب أبدًا بوراثة العرش، فاستمعت ليونا، أو بالأحرى ريفينانت، وأخرجت قشور إيدلين. عندها فقط اكتشفت هويتها الحقيقية.”

رمق هندريك كارل بنظرة خاطفة، بينما بقي كارل مركزًا على أنطونيو بصمت.

“واصل الحديث.”

فُتح فم الإمبراطور أخيرًا، ولم يكن صوته قويًا كما حين كانت ملكة التنانين تسيطر عليه، لكنه رغم مرضه كان حازمًا وثابتًا.

“سأل الماركيز تلك المرأة عن سبب امتلاكها قشور إيدلين، فأجابت بإطالة عن تجربتها مع إيدلين. و حين سمع الماركيز ذلك، بدأ يستجوبها واكتشف أنها صيادة تنانين. عندها قال لها الماركيز أن بإمكانه أن يرشدها إلى عش ملكة التنانين لتتمكن من الصيد أيضًا.”

“أنطونيو، أيها الوغد!”

“اصمت، دانييل كلاوس.”

حين بدأ الماركيز يصرخ محاولًا إسكات أنطونيو عن الإدلاء بشهادته الضارة له، حذّره هندريك ببرود، فاضطر الماركيز، رغم كونه عمه، إلى كبح غضبه وعض شفتيه خوفًا من الهيبة.

“قالت صيادة التنانين بكل ثقة أنها قادرة على ذلك، بناءً على سؤال الماركيز. وفي ليلة خفّت فيها حراسة القصر، تسللت إلى عش ملكة التنانين. وعادت ريفينانت قبل الفجر، حاملةً كميةً هائلة من العظام، عظام ملكة التنانين التي كانت تموج بطاقة حمراء رهيبة..…”

تذكر أنطونيو المشهد المرعب للمرأة التي عادت مغطاةً بالدماء، تحمل أكوام العظام، فارتعش خوفًا وتلعثم بالكلام.

_______________________

ياهيبة ريفينانت مروعتهم حتى وهي فاطسه✨

المهم الفصل مليان جدية مافيه شي بس ينرفز الماركيز اجحد مهما كانت الادلة صدق خلاص ياخي وش باقي لك بعد؟ 

وشسمه وين سيان؟😔

Dana