كان حبًا من النظرة الأولى.

 

لم يكن لكونه وريث عائلة منافسة أي أهمية.

 

كنت ابنة عائلة هايستر، وكان هو وريث عائلة والدومر، خصمنا اللدود.

 

كان شعورًا نشأ صدفةً وعفويةً، لكنه كان لحظةً هزّت كياني.

 

تفتحت في داخلي مشاعر الفضول والاهتمام والحب. أصبح نور حياتي ونفسي.

 

وهكذا… أحببته سرًا لعشر سنوات.

 

عندما حان موعد زواجنا بموجب اتفاق بين العائلتين، رأيت فيه فرصةً سانحة.

 

لم يكن يهمني إن كان اتفاقًا عائليًا أم أنني أصبحت ضحية.

 

لأنني كنت سعيدةً لمجرد وجودي معه.

 

لكنه كان له رأيٌ آخر.

 

“لن ننام معًا إلا في أيامٍ محددة. عدا ذلك، سأرفض أي تدخل أو اهتمام من أي نوع.”

 

لم أكن بالنسبة له سوى ابنة عائلة معادية ورهينة بيعت للعبودية.

 

ومع ذلك، لم يكن ذلك يزعجني.

 

مع أنني قد لا أرى وجهه إلا مرة في الشهر، إن رأيته أصلاً.

 

وحتى حينها، كان وجهه مشوهاً بشدة، شبه مخفي في الظلام.

 

ولو للحظة، شعرت أن أنفاسه اللاهثة من فوقي تتوق إليّ، وكنت مستعدة حتى لتقبّل ذلك.

 

بينما نختلط هكذا.

 

بينما أبقى بجانبه.

 

يوماً ما.

 

نعم، سيدرك صدق مشاعري يوماً ما.

 

سيأتي يوم ينظر إليّ فيه ويبتسم.

 

هذا ما كنت أظنه.

 

“سيدتي، أنتِ حامل.”

 

عندما كنت أحمل طفله، شعرت وكأنني أملك كل شيء في الدنيا.

 

ظننت أن حتى الرجل اللامبالي سيفرح لي، ولو قليلاً.

 

لكنه…

 

“انضمّ سلالة هايستر أخرى إلى العائلة.”

 

نطق بكلمة واحدة بنبرة غضب شديد.

 

ليس دم هايستر، بل دمكِ.

 

إنه طفلنا…

 

شعرتُ بالأسف خشية أن يكرهه بسبب دم هايستر المختلط في عروقي.

 

شعرتُ بالذنب.

 

لكنّ الطفل الذي وُلد أشرق نورًا جديدًا.

 

كان شمسي، أشدّ إشراقًا وأثمن منه.

 

كبر الطفل سريعًا وأشرق أكثر.

 

يداه الصغيرتان المتحركتان، شفتاه الصغيرتان المتأوّهتان. عيناه الصافيتان الشفافتان تحدقان بي بتمعن.

 

منحاني سعادة ورضا لا يُضاهيان بشيء في العالم.

 

طفلي، دينيون.

 

كان هبةً ونعمةً من السماء.

 

لكن…

 

“آه…”

 

عندما نظرتُ إلى ذلك الطفل، وقد انقطع نفسه.

 

“آه…”

 

عندما أمسكتُ بتلك اليد الصغيرة الباردة.

 

“آه، آه…!”

 

انهار عالمي.

 

شعرتُ وكأن العالم ينهار من حولي.

 

دينيون الحبيب. نور عيني. ابني…

 

لم أستطع تقبّل الأمر. موت الطفل.

 

لم أستطع تقبّل الأمر. أن الطفل لم يعد بيننا.

 

أن طفلي قد قُتل…

 

“كاليان! دينيون قُتل! أنت وابني قُتلتما!” تشبثتُ بساق بنطاله كالمجنونة.

 

توسلتُ إليه أن يجد العدو الذي قتل طفلي.

 

لكنه أبعد يدي وتحدث ببرود.

 

“لا تستعجلي في الحكم يا جوليانا.”

 

عند تلك الكلمة الباردة، تجمد قلبي كأنه سُكب عليه ماء مثلج.

 

وحدي كنت أعلم.

 

دينيان قُتل.

 

بسبب قدرة عائلة هايستر التي كان يمتلكها الطفل.

 

لأن قدرتي ورثتها عن دينيان…!

 

تجولتُ كالمجنون.

 

كنتُ شبه مجنون وأنا أحاول العثور على قاتل الطفل.

 

وحبسني كاليان في غرفة، يعاملني كحقيبة مزعجة.

 

“أخرجني! كاليان! يا حقير! دعني أذهب!”

 

تلاشى الحب والمودة اللذان كنتُ أكنّهما له.

 

لم يبقَ سوى الاستياء والغضب.

 

في نظري، أصبح الآن أبشع كائن في العالم. “ابقَ هادئًا في تلك الغرفة وكأنك غير موجود. سيكون ذلك أفضل لك.”

 

“كاليان!”

 

لم أستطع فتح الباب، الذي أغلقه بالدومر بقوة، بقوتي.

 

وهكذا، عشتُ حبيسةً في تلك الغرفة، كدميةٍ بلا روح.

 

مرّت سبعة أيام دون أن أُلقي نظرةً على طعامٍ أو ماء.

 

ثم، في اللحظة التي رأيتُ فيها السكين موضوعةً بجانب الطعام الذي أحضرته الخادمة، لم أستطع مقاومة الرغبة.

 

لم أكن أثق بقدرتي على تحمّل هذه الحياة بدون دينيان.

 

وهكذا، أغمضتُ عينيّ وحيدةً في تلك الغرفة.

 

عندما استعدتُ وعيي، عدتُ إلى سنّ العشرين.

 

عدتُ إلى ما قبل زواجي من كاليان.

 

هربتُ من العائلة لأتجنّب زواجًا صوريًا.

 

ركضتُ بعيدًا، بعيدًا جدًا.

 

في مكانٍ لا يستطيع أحدٌ العثور عليّ فيه، نسيتُ كل شيء وبدأتُ حياةً جديدة.

 

زرعتُ حقلًا صغيرًا، وطرّزتُ في أوقات فراغي لأبيع، بل وتزوجتُ رجلًا عاديًا. رغم أن أحشائي كانت لا تزال تتعفن، عشتُ متظاهرةً بأنني بخير، متظاهرةً بأنني أعيش حياةً كريمة.

 

لكن في النهاية، قُتلتُ على يد شخصٍ غامضٍ لاحظ قدرتي الخارقة.

 

وهكذا، كررتُ عملية التنويم الإيحائي عدة مرات.

 

مهما استيقظتُ من جديد، لم أرَ عيني كاليان قط.

 

حاولتُ أن أعيش حياةً ماجنة، أواعد هذا الرجل وذاك دون تمييز.

 

حتى أنني التقيتُ برجلٍ ادّعى أنه يحبني أكثر من حياته.

 

لكن…

 

لم أستطع رؤية طفلي، دينيان.

 

حياةٌ بلا طفل.

 

نعم…

 

كان الأمر أسوأ من الموت.

 

شعرتُ كأنني أتيه في ظلامٍ دامسٍ بلا نور.

 

في نهاية عمليات التنويم الإيحائي التي لا تُحصى، لم يكن ينتظرني سوى موتٍ وحيد.

 

وهكذا…

 

عملية التنويم الإيحائي الحادية عشرة.

 

وقفتُ أمامك مرةً أخرى.

 

“يا عريس كاليان دي فالدومير، هل ستراهن بمصير فالدومير على حبك للمرأة التي أمامك؟”

 

أجاب كاليان على سؤال الكاهن باقتضاب.

 

“نعم.” “يا أبانا جوليانا دي هيستر، هل ستراهنين برسالة هيستر على حبك للرجل الذي أمامك؟”

 

رفعتُ نظري ببطء عن الأرض.

 

لم يعد هناك تردد أو خوف.

 

ليتني فقط أرى انتهى حفل الزفاف، وانتهت الليلة الأولى.

 

جلستُ بجانب السرير، أنظر من النافذة بفتور.

 

لم يظهر كاليان في غرفة العروس.

 

لم تكن لديّ توقعات كبيرة.

 

ففي النهاية، حتى قبل تلك الليلة، لم يظهر وجهه في الليلة الأولى.

 

لا بد أن القصص التي تدور حولي، وأنا أحرس غرفة العروس وحدي، قد انتشرت بين الخدم.

 

لم يُزعجني ذلك كثيرًا أيضًا.

 

ففي النهاية، كان موعد إنجاب دينيون قد حان بعد هذا بقليل.

 

لم أكن قلقة أو متوترة.

 

لم أكن يائسة أو حزينة كما كنتُ حينها.

 

كان الأمر ببساطة… هذه اللحظة بدت مملة للغاية.

 

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب في الغرفة التي كانت تسودها الصمت.

 

في الماضي، كنتُ سأركض حافية القدمين، متسائلةً إن كان قد أتى.

 

نظرتُ إلى الباب بنظرةٍ باردة.

 

“تفضلي بالدخول.”

 

نقرة –

كما هو متوقع، فتحت المرأة الباب ودخلت.

 

“مرحباً سيدتي.”

 

امرأة ترتسم على وجهها ابتسامة أنيقة ونقية. سكرتيرة زوجها، كاليان، وابنة عائلة سورينتو، وهي عائلة تابعة لعائلة فالدومير.

 

نظرت إليّ بشفقة للحظة، ثم تابعت حديثها بابتسامة لطيفة.

 

“اللورد كاليان مشغول بأعمال متأخرة، لذا طلب مني أن أخبركِ أن تذهبي إلى النوم أولاً.”

 

لماذا يكلف سكرتيرته بتوصيل هذه الرسالة؟

 

في الماضي، كنت أشعر بغضب شديد وإهانة بالغة.

 

سكرتيرته، ليلى دي سورينتو.

 

في وقت من الأوقات، شعرت بالغيرة منها.

 

المرأة الأقرب إليه، تقضي معه الكثير من الوقت.

 

“كاليان! أخبرني! ما علاقتك بتلك السكرتيرة؟”

 

عند سؤالي، كان يرتسم على وجهه دائماً مظهر الاشمئزاز.

 

«لا تتفوهي بهذا الهراء يا جوليانا. لا أستطيع التنفس كلما تصرفتِ هكذا.»

 

بالتفكير في الأمر، كنتُ حقًا مثيرة للشفقة وحمقاء.

 

أنا في ذلك الوقت…

 

ما الذي كان يُقلقني كل هذا القلق، وما الذي كنتُ أتوق إليه بشدة؟ ما المميز في ذلك الحب؟ أو بالأحرى، هل كان حبًا حقًا؟

 

حاولتُ جاهدةً طرد الماضي الذي كان يطفو على السطح إلى ذهني، وأجبتُ ببرود:

 

«أتفهم.»

 

رأيتُ عيني ليلى تتسعان دهشةً من إجابتي المُطيعة.

 

هل ظنت أنني سأقتحم مكتب كاليان غاضبةً؟

 

«هل لديكِ ما تقولينه أيضًا؟»

 

«…لا يا سيدتي.»

 

حدقتُ في ليلى بلا مبالاة، ثم أغلقتُ الباب دون تردد.

 

شعرتُ بالارتياح حقًا لأنني لم أضطر لرؤية وجهه ليلة زفافنا.

 

الشخص الذي وقف متفرجًا على موت دانيون…

 

الرجل الذي حبسني في غرفة كحقيبة ثقيلة، بينما كنت أتوسل إليه وأتشبث به كالمجنونة في يأس فقدان طفلي وانقلاب حياتي رأسًا على عقب.

 

لو اضطررت لمواجهته ليلة زفافنا، لربما طعنته في ظهره.

 

لا يجب عليّ ذلك.

 

حينها، سيصبح اختيار هذا القصر الكئيب مجددًا بعد هذا الانتكاس البائس عبثًا.

 

كاليان. كرهته وازدرته بشدة.

 

لكنني أدركت، بعد حياة وموت لا تُحصى، أن حتى تلك المشاعر كانت عبثًا.

 

لم يبقَ لي سوى أمل واحد ورغبة واحدة.

 

أن ألتقي بذلك الطفل، دانيون. أن أعيش معه بهدوء في مكان منعزل.

 

من أجل ذلك، كنتُ مستعدة لتحمّل أي إهانة أو إذلال.

 

في نهاية نظرتي من النافذة، رأيت القمر يضيء خافتاً في الظلام.

 

كان هو نفسه القمر الذي أبكاني وحدي في غرفة العروس، غارقةً في الحزن.ذلك الطفل.

 

ليتني فقط أجد العدو الذي قتل ذلك الطفل وقتلني.

 

“نعم.”

 

لكن يا كاليان، تذكر هذا الأمر.

 

لن يكون هناك حب بيننا بعد الآن.

 

واجهتُ نظرة كاليان الباردة الجامدة.

 

وهكذا، تزوجته للمرة الثانية.