شددتُ يدي دون وعي على القلم. اسم مألوف رأيته أثناء تنظيم الدفاتر لم يفارق ذهني.

(دار أيتام هيلويكا.)

لم أتخيّل أبدًا أنني سأجد هذا الاسم في دفاتر فالدوميرو. أظهرت السجلات أن فالدوميرو كان يرسل تبرعات منتظمة إلى دار أيتام هيلويكا.

إلى دار الأيتام تلك… كنتُ أعرف هذا الاسم جيدًا. في حياتي الحادية عشرة، عندما كنتُ سيدة منزل سيلفرستيل، لم أتوقف أبدًا عن التحقيق في هوية قاتل داميان في حياتي الأولى. لا، ليس فقط في حياتي الحادية عشرة، لقد سعيتُ وراء خيوط الجاني في كل حياة. ربما كان ذلك إكراهًا قهريًا. ربما كان الآخرون قد وبّخوني لأتوقف عن مطاردة أشباح الماضي الممسوح وأعيش حياة جديدة، لكن إيجاد الإجابات كان السبب الوحيد لاستمراري في العيش. إذا قابلتُ ذلك الطفل داميان يومًا ما، كان عليّ حمايته من الأذى. للحصول على معلومات أفضل، أصبحتُ قريبة من الابن الثاني لبيت سيلفرستيل وتوليتُ منصب سيدة في عائلة تنافس كلاً من فالدوميرو وهيستر. لم يكن ذلك عبثًا. علمتُ أن قاتل داميان جاء من دار أيتام هيلويكا. هذا كل ما وجدته. لا عمر، لا اسم، لا موقع، ولا تلميح لمن أعطى الأمر. أرسلتُ أشخاصًا للتحقيق في دار أيتام هيلويكا على الفور. لكن النار حوّلت كل شيء إلى رماد. 

والآن تدعم عائلة فالدوميرو دار أيتام هيلويكا نفسها. التبرعات المستمرة تعني أن دار أيتام هيلويكا لا تزال قائمة. أردتُ إرسال شخص ما للتحقيق على الفور، ولكن على عكس عندما كنتُ سيدة دار سيلفرستيل، لم أستطع التصرف بحرية في دار فالدوميرو. كل خادم هنا يعيش من أجل فالدوميرو. سيراقبون كل تحركاتي ويُبلّغون كاليان.

سأضطر لاستخدامه…

بعد أن اتخذتُ قراري، أخرجتُ قطعة من الورق ودونتُ ملاحظة سريعة. وضعتها في ثوبي، ووقفتُ، ونظفتُ مكتبي. 

عندما كنتُ أستعد للمغادرة، رفعت ليلى نظرها عن أوراقها وسألت بتصلب.

“سيدتي، إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

أجبتُ بلا مبالاة على شكوك ليلى.

“لقد سلّمتُ الدفاتر المنظمة. هل هناك أي شيء آخر عليّ فعله؟”

“الإبلاغ عن كل تحركاتكِ جزء من واجباتي.”

جعلني تصريح ليلى الهادئ أضحك.

“لا تحاولين إخفاء الأمر حتى، أليس كذلك؟”

“هذا طبيعي طالما أنكِ في منزل فالدوميرو.”

كانت ليلى تطلب مني في الأساس المغادرة إذا لم يعجبني الأمر. لكنني لم أستطع فعل ذلك. ليس بعد كل ما مررتُ به لدخول هذا الجحيم.

“سأزور مجموعة باس التجارية.”

“مجموعة باس التجارية…؟”

أظلمّ وجه ليلى.

“أحتاج إلى الإبلاغ عن هذه الدفاتر إلى سماحته كاليان قريبًا.”

كانت ليلى تعني أنني لا أستطيع الإنفاق بما يتجاوز الميزانية.

“لن تكون هناك نفقات إضافية. أحتاج فقط إلى تصحيح بعض الأخطاء في قائمة العناصر.”

“إذا كان الأمر كذلك، يمكنكِ فقط إرسال رسالة.”

كانت ليلى محقة، رسالة واحدة تكفي. لكن هذا منزل فالدوميرو. لم أستطع أن أثق بأن رسائلي لن تتسرب إلى مكان ما.

“بما أن هذه أول صفقة لنا، فسأشعر براحة أكبر إذا تحققتُ من كل شيء بنفسي. إذا كنتِ قلقة، يمكنكِ الحضور.”

تردّدت ليلى قبل أن تخفض عينيها إلى أوراقها.

“لا أعتقد أن رفقتي ضرورية.”

على عكس السابق عندما كانت ليلى تلتصق بي على أمل أن أُخطئ، بدت وكأنها غيّرت رأيها الآن بعد أن لم أظهر أي نقاط ضعف. أو ربما لديها شيء آخر في جُعبتها. حدّقتُ بها للحظة قبل أن أستدير لمغادرة المكتب ورأسي مرفوع.

“عفواً؟”

سأل باس دونالدو بنظرة مذهولة، استمرت سيدة فالدوميرو هذه في قول أشياء لم يتوقعها.

“هل تريدين شراء معلومات…؟”

نمَت مجموعة تجار باس من خلال تداول المعلومات سرًا في الخفاء. كان هذا سرًا محفوظًا بعناية لا يعرفه إلا عملاء VIP

“كيف علمتِ بهذا؟”

“هل يهم كيف أعرف؟ أريد شراء المعلومات، وكل ما يهم هو ما إذا كنتَ على استعداد للبيع.”

في حياتي السابقة كسيدة سيلفرستيل، كنتُ أشتري المعلومات من خلال هذه المجموعة التجارية. في ذلك الوقت، أقام زوجي لويد تجارة معهم، مما سمح لي بالتواصل مع التاجر الرئيسي.

بينما كنتُ غارقة في التفكير، راقبني باس بتوتر، والعرق يتصبب على وجهه.

“حسنًا… سيدتي، قد لا تعرفين، لكننا نخطط للتخلي عن تعاملاتنا السرية.”

“مما يعني أنكَ لم تبتعد تمامًا بعد.”

تنهد باس مستسلمًا.

“سأسمع ما ستقولينه.”

أخرجتُ قطعة الورق من فستاني على الفور وسلّمتها إليه.

“تفاصيل الطلب مكتوبة هنا. من الآن فصاعدًا، أرسل شخصًا موثوقًا به إلى القصر بانتظام. يمكنه التحقق من السجلات التجارية أثناء تسليم المعلومات التي أحتاجها.”

كان تعبير باس غير قابل للقراءة وهو يأخذ الورقة. وفكر: “ألن تستخدم رجال بيت فالدوميرو؟ حسنًا، كان الأمر منطقيًا. لا يمكن لرجال هيستر أن يتسللوا إلى فالدوميرو بعد.”

عمل عقل باس بسرعة وهو يفكر: “هل كان من الصواب الوقوف إلى جانب سيدة فالدوميرو بدلاً من سيدها؟ لقد كانت مخاطرة. إذا فشلت في تأمين منصبها في فالدوميرو، فلن يتبقى لي شيء. ولكن إذا نجحت في ترسيخ منصبها، فستنمو مجموعة باس التجارية معها. بمجرد أن نصبح مجموعة تجارية رئيسية، لن نحتاج إلى الاعتماد عليها.”

كان باس دونالدو شخصًا يحب المخاطرة. منذ أن فشلت المفاوضات مع سيلفرستيل، كانت هي شريان حياته الوحيد. امرأة جريئة تزوجت من عدو عائلتها اللدود، راهن باس بكل شيء عليها.

في طريق عودتي إلى القصر، شردت أفكاري. في حياتي السابقة، لم أستطع التحقيق بشكل صحيح لأن دار الأيتام احترقت. طلبتُ من مجموعة باس التجارية العثور على معلومات حول دار أيتام هيلويكا وأي رجل في الثلاثينيات من عمره لديه ندبة طويلة على وجهه جاء من هناك. ومع ذلك، لم أكن متأكدةً مما إذا كان رجل يطابق هذا الوصف هو من قتل داميان. في حياتي الأولى، لم أرَ وجه القاتل أبدًا، لم أجد سوى جسد داميان البارد. افترض الجميع أنه مات بسبب المرض نظرًا لعدم وجود أي جروح. لطالما كان داميان عرضة للمرض وكان طفلًا مريضًا. لكن من خلال حياتي المتكررة، تعلمتُ شيئًا: كان القاتل يظهر دون فشل، حتى عندما لم يكن داميان قد وُلد. خلال الانحدارات التي لا تُحصى، كانت هناك مرة استخدمتُ فيها قدرتي لمواجهة القاتل ورأيتُ وجهه. أخبرتني غريزة الأم أنه هو من قتل داميان. بعد مقابلة القاتل في عدة حيوات أخرى، أصبح هذا الشعور الغريزي يقينًا. لقد تعلمتُ شيئًا آخر من خلال هذه الانحدارات التي لا تُحصى. في الحياة التي أخفيتُ فيها قدرتي، لم يأتِ أي قاتل من أجلي. لم تحدث وفاتي على يد القاتل إلا في الحياة التي استخدمتُ فيها قدرتي علانية. هذا يعني أن شخصًا ما كان يخشى القدرة التي نمتلكها أنا وداميان قد أرسل القاتل. 

حتى اكتشف من هو ذلك الشخص، كنتُ بحاجة إلى إخفاء قدرتي. فقط بلقب سيدة فالدوميرو يمكنني استخدام مجموعة تجار باس. لذا، إلى أن أحمل وأهرب، سألعب دور السيدة المثالية في منزل فالدوميرو هذا. ولو فقط لكشف الحقيقة وراء وفاة طفلي ووفاتي.

كنتُ أسير إلى القصر بخطوات حازمة عندما اقتربَت ليلى، كما لو كانت تنتظر

“لقد عدتِ أخيرًا.”

التقت نظراتي بعينيها بثبات.

“سماحته كاليان يريد رؤيتكِ.”

تفاجأ كاليان عندما تحقق من دفاتر الحسابات التي سلّمتها ليلى. كانت حسابات المأدبة منظمة بدقة. 

فكر كاليان: “حسنًا، لا بد أن ليلى ساعدت. كنتُ أعرف مدى قدرتها.”

“سمعتُ أنها أمّنت التجارة مع مجموعة تجار جديدة بأسعار جيدة بدلاً من استخدام أسعارنا المعتادة.”

افترض كاليان أن ليلى ساعدت في هذا أيضًا. 

فكر كاليان: “لطالما كانت عائلة سورينتو ماهرة في مثل هذا المجال.”

توقف كاليان وهو يقلب الصفحات. لم يكن الأمر واضحًا بسبب سماكة الكومة، لكن أجزاءً من دفتر الحسابات كانت مفقودة. كانت قائمة أغلى العناصر من الصفقات مع مجموعة التجار الجدد.

لاحظت ليلى تغيُّر تعبير كاليان وهو يُحدّق في الصفحات الفارغة ويتحرك بسرعة إلى جانبه. انحنت ليلى على عجل، متظاهرة بأنها لاحظت ذلك للتو.

“إنه خطئي. كان يجب أن أتحقق بعناية أكبر.”

عبّس كاليان عند سماع كلمات ليلى وتنهد.

“هناك حد لمدى قدرتكِ على المساعدة. لا تلومي نفسكِ كثيرًا يا ليلى.”

ثم أضاف كاليان.

“أحضري جوليانا.”

دخلت جوليانا المكتب بعد لحظات. قبل أن تتمكن من استيعاب الموقف، اتهمتها عينا كاليان الباردتان.

“أجزاء من دفتر الحسابات فارغة. إنه القسم الذي يسرد أهم نفقاتنا.”

انزعجت جوليانا عند اتهامه دون أن تشرح أي شيء أولًا.