لقد كنتُ حاملاً في الشهر السابع الآن. قمتُ بفرك بطني الثقيلة والمستديرة، بلطف أثناء صعودي إلى العربة.

“لويد، إلى أين نحن ذاهبان؟”

لقد قام لويد فجأة بإعداد عربة واقترح أن نقوم برحلة قصيرة.

“قلتِ ذات مرة إنكِ ترغبين في رؤية البحر. سيكون السفر صعبًا بعد إتمام فترة حملكِ، لذا هيا بنا نسافر ما دمنا قادرين على ذلك.”

“هذا جيد، ولكن…..”

في الحقيقة، عندما غادرتُ فالدوميرو، كان المكان الذي كنتُ آمل أن أعيش فيه يقع أيضًا على البحر. لكن بسبب فرارنا المفاجئ، انتهى بي المطاف هنا، في المكان الذي أعدَّه لويد.

“وجدتُ منزلاً صغيرًا على الشاطئ. كنتِ تشعرين بثقلٍ مؤخرًا، فلم تتح لكِ فرصة للاسترخاء. هذا سيكون مفيدًا لكِ.”

عند سماع كلمات لويد المتفهّمة، ابتسمتُ بهدوء.

“شكرًا لكَ.”

كان الأمر مفاجئًا، لكن ربما كان لويد محقًا، كنتُ بحاجةٍ إلى تغيير في وتيرة حياتي. 

مؤخرًا، كنتُ أحلم بكاليان أكثر. لم أكن أعلم لماذا ظلّ ذلك الرجل، الذي لم يُسبّب لي سوى الألم، يظهر في أحلامي. في كل مرة، كنتُ أستيقظ مضطربةً.

“ما الذي تفكرين فيه؟” 

سأل لويد، وهو يُلاحظ صمتي بينما كنتُ أمسك بطني.

في حالةٍ من الارتباك، أجبرتُ أفكار كاليان على الخروج من ذهني وأجبتُ بطريقةٍ محرجة.

“أوه، كنتُ أتساءل فقط عن المدة التي ستستغرقها الرحلة.”

“نصف يوم تقريبًا. سنذهب إلى الساحل الشرقي الجنوبي لهيستر.”

“هيستر؟”

لماذا نذهب إلى هيستر…؟

عندما رأى لويد ارتباكي، ابتسم بلطف.

“سمعتُ أن ساحل هيستر الشرقي الجنوبي جميل.”

ومن تلك الابتسامة فهمتُ ما لم يقله لويد. كان كاليان يبحث عني في مارسيلينو. لم يذكر لويد فالدوميرو أو كاليان أمامي أبدًا، ربما حتى لا يجعلني أشعر بالقلق، أو ربما أراد لويد مني أن أمحو تلك الذكريات تمامًا.

“حاولتُ أن أجعل العربة مريحة قدر الإمكان. كيف الحال؟”

كانت الرحلة سلسة، وكانت المقاعد مبطنة بشكل فاخر لدرجة أنها كانت أكثر نعومة من أي أريكة. عندما رأيتُ لويد يهتم بي، ابتسمتُ له بلطف.

“نعم، إنه مريح للغاية.”

وعند كلامي، ردّ لويد بابتسامةٍ دافئة.

في احدى قرى مارسيلينو الصغيرة، التي تُسمى سيندايم وهي قرية هادئة للغاية لدرجة أن الغرباء نادراً ما يزورونها، دخلت خمسة خيول حربية سوداء. وكان على ظهورهم رجال قساة، وعلى رأسهم رجل طويل القامة مهيب، كان من الواضح أنه نبيل، وكان الفرسان يتبعونه. لقد ركضت الخيول بقوة، لم يُضيّعوا الوقت. سلّموا خيولهم إلى صاحب نزل محلي قبل أن ينتشروا للبحث في القرية.

توقّف الرجل الطويل، بشعره الأسود أمام متجر فاكهة. كانت هالته طاغية رغم التعب الذي بدا على وجهه.

“عفوًا، أريد أن أسأل عن شيء ما.”

تراجعت صاحبة المتجر إلى الوراء خائفةً.

“نعم؟ ما الأمر….؟”

حاول كاليان أن يبقى هادئًا حتى لا يُخيفها أكثر، وتحدّث بهدوء.

“أنا أبحث عن امرأةٍ ما.”

“امرأة ما….؟”

أخرج كاليان ورقة مطوية من معطفه، كانت صورة جوليانا. كانت ترتدي فستانًا رائعًا، وشعرها الذهبي مصفف بعناية رغم أن وجهها كان باردًا وخاليًا من أي تعبير. كانت مختلفة عن جوليانا البسيطة والمشرقة الآن، لكنها ما زالت مميزة.

ولكن المرأة قالت.

“أنا آسفة لم أراها من قبل.”

وكان الأمر نفسه ينطبق على كل القرويين. لقد أمضى كاليان نصف يوم في البحث في القرية، ولكن لم يعترف أي شخص بأنه رأى المرأة. سبعة أشهر أمضاها كاليان يبحث عن جوليانا. ثم شهرًا كاملًا يفتش مارسيلينو بنفسه دون راحة.

أصبح كاليان مرهقًا، فمسح وجهه بيده وتنهد.

“لذا ليست هنا أيضًا…”

وعند همس كاليان، تحدّث أحد فرسانه بحذرٍ.

“صاحب السمو، لقد غبت عن العقار شهرًا. ربما حان وقت العودة….”

عيون كاليان الإرجوانية تألقت بغضبٍ.

“لم نجد أثرًا لجوليانا. هل تقترح الانسحاب؟”

خفض الفارس رأسه صامتًا بسبب نظرة كاليان القاتلة.

تمتم كاليان في نفسه: “لم يكن ذلك عجزًا مني. اختفت جوليانا ببساطة دون أن تترك وراءها أي أثر. تساءلتُ أحيانًا إن كنتُ أُطارد شبحًا. لم يمضِ على زواجنا سوى نصف عام. فترة قصيرة جدًا، لكن لماذا بدت أطول من حياتي كلها بدونها؟ لماذا كان كل يوم بدونها لا يطاق؟ محرومًا من النوم، بدأتُ أرى مشاهدًا لها، مبتسمة، حنونة بطريقة لم أعرفها من قبل في كل مرة، كانت الدموع تملأ عينيّ. هل كان شوقًا؟ مجرد امرأة تزوجتها لنصف عام؟ لا، شعرتُ أنه شيء أعمق. لماذا كان الألم شديدًا لدرجة أنني شعرتُ وكأن صدري سيتمزّق؟ لماذا كان التنفس مستحيلاً؟ أعتقد أنني إذا استطعتُ العثور عليها، فإن كل شيء سوف يُحل.”

وبينما كانت تلك الفكرة تحترق في قلب كاليان، ضربه الصداع المألوف مرة أخرى. ولكن هذه المرة كان الألم أسوأ.

“آه…!”

شهر من السير المتواصل، وقليل من الطعام، وقليل من الراحة، حتى جسد كاليان الخارق سينهار.

“يا صاحب السمو، هذا كثير جدًا! لا يوجد نزل هنا، أرجوك دعنا على الأقل ننتقل إلى قرية أكبر.” 

توسّل الفارس.

لم يقل كاليان شيئًا. تركهم يدعمونه وهو يتقدّم متعثرًا.

في الشهر الأخير من حمل جوليانا، في كوخ صغير مُضاء كانت صرخات الألم تتردّد في الداخل. في الخارج، كان لويد يمشي ذهابًا وإيابًا بقلقٍ نحو الباب.

وجد لويد عيادةً مناسبةً، بعيدًا عن متناول فالدوميرو، لكن جوليانا رفضت. وبدلًا من ذلك قامت قابلة ماهرة من القرية بتوليدها. كل ما أعدّته هو دلو من الماء الدافئ وقطعة قماش نظيفة ومقصات معقمة.

“آآآه!”

عند صراخ جوليانا، اندفع لويد إلى الداخل، غير قادر على الانتظار. حينها، حملت القابلة مولودًا جميلًا، بشعرٍ أسود يبكي. قطعت الحبل السري بسرعة، ولفّت الطفل بقطعة قماش، ووضعته بين ذراعي جوليانا.

“إنه ولد.” 

قالت القابلة وهي تتنحى جانباً.

اقترب لويد بينما ابتسمت جوليانا، كان وجهها مبلل بالعرق والدموع. أو بالأحرى، بكت جوليانا من الفرح، لقد كان تعبير وجهها سعيدًا للغاية، لدرجة أنها يمكن أن تموت دون ندم.

تناثرت الزجاجات والكؤوس على الأرض. كان كاليان يمسك رأسه في عذاب، ويتأرجح على مكتبه.

“أوووه!”

لقد شعر كاليان وكأن جمجمته تنقسم إلى نصفين. ومن خلال الألم، ظهرت أمام عينيه رؤى ضبابية. لقد رأى كاليان جوليانا، ليس كما كانت من قبل، كانت مبتسمة دافئة، عيناها مليئة بالحب وهي تنظر إليه. جوليانا التي لم يعرفها كاليان من قبل.

“آآآه…!”

دوى الرعد في الخارج. كل ومضة برق تخترق غرفة مكتبه المظلم المشبع برائحة الويسكي جعلت رأس كاليان يشعر وكأنه يتكسر.

[إنه طفلنا، كاليان.]

في الرؤية، ابتسمت جوليانا من خلال دموعها، وهي تحمل طفلاً جميلًا ملفوفًا بقطعة قماش بيضاء.

[طفلنا.]

اشتدَّ الألم، مثل السكاكين التي تشق دماغ كاليان. كان كاليان يضرب ويدفع كل شيء جانبًا، ويبحث بشكل يائس في الأدراج بأيديه المرتعشة عن الدواء. ثم جمّده الرعد في مكانه. حدّقت عينا كاليان الإرجوانيتان الواسعتان في المكان بنظرةٍ فارغة. بدا وجهه وكأنه تذكّر لتوه شيئًا جوهريًا نسيَه منذ زمن.

ارتجفت شفتا كاليان وهو يهمس.

“داميان…”

♣ ملاحظة المترجمة: أوه! لقد بدأ كاليان يتذكر…