اتسعت عينا جوليانا من الصدمة. لقد ناضلت، ودفعت ضد صدر كاليان الصلب الذي ضغط بشكلٍ مؤلم على صدرها الناعم. بغض النظر عن مدى قوة شفتيها أو دفعها له، فإن كاليان كان يمضي قدمًا مثل عربة مشتعلة. قُبلته القاسية والملتهبة جعلتها تفقد الهواء، وأُجبرت على فتح شفتيها لتتنفس. استولى كاليان على تلك الفتحة وأخذ فمها بلا هوادة.

“ممم!”

استمر الاصطدام العنيف، كانت جوليانا تتلوى للهروب، وكان كاليان يجبرها على القُبلة بشكل أعمق. شعرت أن حلقها يختنق، ورؤيتها باهتة. ثم دفع كاليان يده بقوة تحت تنورتها. لقد فزعت جوليانا وحاولت دفعه، لكن كاليان الذي اعتاد بالفعل على حرارة دالوت، كان قد أنزل ملابسها الداخلية بيده في لحظة. ومض تحذير واضح في ذهن جوليانا.

لا! إذا استمر الوضع على هذا النحو!

بعد أن علمت جوليانا أن كاليان لن يتراجع، قاومت بشدة. لحماية نفسها والطفل عضت شفّة كاليان بقدر ما استطاعت. لقد ارتجف كاليان وتراجع إلى الوراء فجأة.

“ها…!”

أصبحت عينا كاليان مظلمة وضبابية بينما كان يمسح فمه بوجه خالٍ من التعبير. كان الدم يتساقط بوضوح من شفّته بسبب العضّة العميقة.

أصبحت نظرة كاليان أكثر ثقلاً. انتزعت جوليانا معصمها من قبضته وصفعته بقوة على وجهه.

حدّقت جوليانا في وجهه العابس، وأطلقت تحذيرها.

“لا تضع يديكَ عليّ.”

ثم، دفعت جوليانا كاليان المذهول بعيدًا وغادرت الغرفة.

“لقد أرسلتُ تبرعًا آخر إلى دار أيتام هيلويكا.”

عند تقرير ليلى، أومأت جوليانا برأسها.

“شكرًا لكِ.”

لقد قمتُ بالفعل بترتيب السجلات حتى يستمر دار الأيتام في تلقي الأموال حتى بعد مغادرتي فالدوميرو. لقد كان هذا تقليدًا من سيدة فالدوميرو السابقة، لذلك لن يجرؤ كاليان ولا ليلى على لمسه بسهولة. لقد كنتُ أعتقد أنني سأهرب عندما أُرزق بطفلٍ، ولكن عندما جاء الوقت كانت هناك الكثير من الروابط التي تسحبني. دار أيتام هيلويكا، كيت الخادمة من دار الأيتام التي كانت تنظر إليّ فقط. وحتى جاريد الذي كان مخلصًا في الوفاء بوعده من خلال البقاء إلى جانب كاليان من أجلي. لقد عرفتُ مدى اهتمامهم بي، لكنني لم أستطع أن آخذهم معي. سيكون ذلك أفضل للجميع. ومع ذلك، فقط في حالةٍ. خططتُ لترك حصة من الأرباح من تجارة لحاء الصنوبر لهم.

بعد أن انتهيتُ من الوثائق، نظرتُ شاردة الذهن إلى غروب الشمس خارج النافذة. لقد كانت أيامي في هذا القصر على وشك الانتهاء. وبمجرد أن تنتهي شركة باس التجارية من تجهيز الأموال المستردّة، فإنني آخذها في نفس اليوم وأُغادر. لقد اشتريتُ بالفعل عربة للهروب. وكان المتغيّر هو ظل كاليان الذين تمّ تعيينهم لمراقبتي. كان السؤال هو ما إذا كنتُ سأتمكن من الخروج من فالدوميرو بأمان أثناء تجنب الذيل الذي وضعه لمراقبتي.

جزء مني تساءل عما إذا كان كاليان سيشعر بالارتياح الرؤية ابنة العدو تختفي أمام عينيه. لكنني تذكرتُ بعد ذلك كيف طاردني كاليان حتى سانتبول بعينين ملتهبتين. لو أدرك أنني هربتُ، لطاردني مهما كلّف الأمر. لم أستطع فهم عقل رجل يحتقرني، ومع ذلك يصر على بقائي قريبة. لكن أمرين كانا مؤكدين: كان عليّ أن أحمي داميان من كاليان. وأنا وحدي من أستطيع حماية طفلي.

كنتُ قد استلقيتُ للتو على النوم عندما سمعتُ طرقًا على الباب، على الرغم من أنه كان متأخرًا.

“من هذا…؟”

في حيرةٍ، فتحتُ الباب وتجمدتُ. كان كاليان واقفًا هناك، ووجهه بارد.

“لماذا أنتَ…”

لم يأتِ كاليان إلى غرفتي الشخصية قط. أما غرفة النوم الزوجية كانت موجودة فقط للعرض.

بينما كنتُ لا أزال مذهولة، مرّ كاليان بجانبي ودخل الغرفة. عبستُ.

“ما هذا؟”

وقف كاليان في منتصف الغرفة، ونظر إليّ، بلا تعبير على وجهه.

“هل نسيتِ أن الليلة هي نومنا معًا؟”

لقد فك كاليان ربطة عنقه وكأنه منزعج.

“ذهبتُ إلى غرفة النوم الزوجية ولم تكوني هناك.”

آه… لقد نسيتُ. كانت الليلة هي ليلتنا المُقرّرة.

أضاف كاليان ساخراً.

“يجب علينا أن نفعل ما أسميتيه بواجباتنا الزوجية.”

عضضتُ شفتي. منذ أن علمتُ بالحمل، كنتُ مشغولة بالتحضير لمغادرة فالدوميرو، ونسيتُ ذلك تمامًا.

“أنا لا أشعر بأنني على ما يرام الليلة.”

أمال كاليان رأسه، وكانت عيناه مليئة بالشك.

“ألم تكوني أنتِ التي أصررتِ على أن نحافظ دائمًا على هذا النهج؟”

وبينما كان كاليان يخلع قميصه ببطء، اقترب، فكشف عن ترقوة صلبة وصدر مشدود. أشحتُ بنظري بعيدًا وتراجعتُ الى الوراء.

“نحن… لسنا بحاجةٍ إلى فرض هذا بعد الآن.”

سخر كاليان غير مُصدّق.

“ماذا؟”

“أنتَ أيضًا لم تعجبكَ هذه الصفقة، أليس كذلك؟”

كانت ليالينا معًا فقط من أجل الحمل بداميان. الآن وقد أصبحتُ حاملاً، لم يعد هناك داع للاستمرار. في الواقع، كان عليّ توخي الحذر في بداية حملي.

“إذا كان الأمر مجرد تظاهر لأجل العائلتين، فيمكننا النوم في أسرّة منفصلة.”

هدر كاليان وأغلق المسافة.

“بأمر ممّن؟”

ضغطني كاليان على الحائط، وأخذتُ نفسًا عميقًا. حاولتُ التسلل من جانبه، لكن يد كاليان الكبيرة أمسكت بمعصمي وأرجعني إلى الوراء.

“ألم تستمتعي بهذين الأسبوعين في دالوت؟”

قرّب كاليان وجهه من وجهي، وكانت أنفاسه ساخنة من الغضب.

“تقولين غير ذلك، وأنتِ لم ترفضيني قط.”

انزلق فخذه الصلب الثابت بين ساقيّ تحت فستان نومي الرقيق.

“إذا كان هناك أي شيء، فأنتِ هي المتحمسة.”

شفتي كاليان كانت تحوم فوق شفتيّ مباشرة.

“توقف.” 

قلتُ وأنا أدفع كاليان وتحوّل رأسه جانبًا بشكل حاد. ثم وضع إحدى يديه على الحائط بجانب وجهي، وضغط عليّ بقوة وزمجر.

“أتوقف عن ماذا؟ لا تتحدّثي وكأنني أختلق أشياء.”

لم أعد قادرة على تحمّل الأمر أكثر من ذلك، فحدّقتُ في كاليان مباشرة.

“أنتَ تحتقرني، وأنا أكرهكَ. ما الفائدة من إجباري على هذا؟”

لقد طرقتُ المسمار الأخير.

“أنتَ ترتجف غضبًا عند سماع اسم هيستر. أليس الأمر أسهل بالنسبة لكَ إذا كنتُ خارج نطاق البصر؟”

ربما كنتُ قد أصبتُ الهدف، عندما دفعتُ صدره بكل قوتي، تراجع كاليان إلى الوراء بالفعل.

وبينما كنتُ أُرتّب ملابسي وأحاول الابتعاد، أمسك كاليان بي بيده بقوةٍ مرة أخرى.

“فأنتِ تخططين للهروب مني مثل المرة السابقة؟”

كانت عينا كاليان تشتعلان بالغيرة والغضب، متذكرًا عندما هربتُ إلى سانتبول مع لويد. عندما رأيتُ حالته، قرّرت أنه لن يأتي أي خير من الاستمرار في هذا، وحاولتُ التسلل من جانبه.

أمسك كاليان ذقني، وأجبرني على مواجهته.

“لا تكوني سخيفةً، جوليانا.”

عندما أحسستُ بالخطر في عينيه الإرجوانيتين، تجمدتُ في مكاني، تمامًا عندما رفع بيده فستان نومي.

“منذ اللحظة التي وضعتِ فيها قدمكِ في هذا القصر، فإن الطريقة الوحيدة التي ستغادرين بها هي كجثة.”

أمسك كاليان ذقني حتى لا أتمكن من الابتعاد، وسحق فمه على فمي. كانت فخذه الثقيلة محشورة بين ساقيّ؛ لم أتمكن من التحرك على الإطلاق. شعرتُ أن نضالي كان عديم الفائدة مثل فراشة مثبتة في مكانها. فقط عندما ترك فمي شهقتُ مثل غارق صعد إلى السطح من تحت الماء. كان وجهي محمرًا، وكانت عيناي غائمة. مع أن نظرتي كانت حادة بما يكفي لطعنه، إلّا أن كاليان لم يكترث. اكتفى بالنظر إليّ بعينيه الإرجوانيتين الساخنتين، وداعب خدي برفق.

“لا، حتى عند الموت، ستدفنين بجانبي في تراب فالدوميرو.”

شفّتي كاليان أرسلت قُبلات صغيرة على طول حلقي المرتجف.

“ليس على أرض هيستر.”

في مرحلةٍ ما، كانت ملابسي الداخلية قد تمّ تجريدها بالفعل بيديه. على عكس ما كان عليه الحال قبل لحظة، انزلقت لمسة كاليان الآن برفق على طول فخذي المرتعش، ووضع إحدى ساقي فوق ذراعه.