“توقف. كفى.”

صمت كاليان للحظة بسبب صوتي الحاد. لم يملأ الجو إلّا أنفاسه الخشنة، ثم سأل بنبرةٍ أهدأ من ذي قبل. 

“هل كانت تلك الليالي في دالوت… خطأ ارتكبتيه؟”

لا، لم يكن خطأ، بل كان متعمدًا. كان هذا أفضل وقت للحمل بداميان. ولكن في النهاية، كنتُ أنا من وقعتُ في فخي.

نظرتُ إلى كاليان مباشرة في عينيه وأجبتُ بحزم.

“نعم.”

ارتجفت عينا كاليان للحظة، واهتزّ من تأكيدي.

“تخيّل أنني أُصبتُ بجنون مؤقت. ولن يتكرّر هذا أبدًا.”

أصبح تعبير كاليان فارغًا للحظة، ثم همس بهدوء، وكأنه في حالة ذهول  

“جنون…”

ثم ارتسمت على شفتي كاليان ابتسامة مريرة.

“معكِ حق. كنتُ مجنونًا حينها أيضًا…”

وأطلق كاليان ضحكة ساخرًا من نفسه.

“ربما هذا هو الواقع الذي يناسبنا.”

اختفى القرب بيننا في لحظة. استدار كاليان، وعاد إلى تعبيره اللامبالي المعتاد.

“سأكون في غرفة المكتب. نامي على السرير أو الأريكة، كما يحلو لكِ.”

وبدون تردّد فتح كاليان الباب وخرج.

أُستُنفدت القوة من ساقيّ، وغرقتُ في مكاني.

في ذلك الصباح، كان من المفترض أن يلتقي كاليان مع داركوين بشأن العمل، ثم يعود إلى العقار الرئيسي. تجولتُ في الحديقة، دون أن أدرك أنني سأجد نفسي قرب مكتب داركوين. من خلال النافذة المفتوحة، كانت الأصوات واضحة.

“اللعنة، توقف عن الحديث عن الطفل!”

تجمدتُ واختبأتُ غريزيًا، عند سماع كلمة طفل، خلف شجرة ملتصقةً بها. ازدادت الأصوات حدة.

“أنتَ بحاجة إلى طفل إذا كنتَ تريد تأمين موقفكَ بين التابعين.” 

قال دارکوین ببرود.

“أتريدني أن أستخدم طفلاً لأُعزّز مكانتي؟ كما فعلتَ؟”

سخر كاليان. كان صوته مريرًا ومتوترًا.

“الطفل الذي يولد بين عائلتين متخاصمتين لن يكبر إلّا حاقدًا على والديه.”

“كاليان.” 

هدر داركوين، لكن كاليان لم يتراجع.

صرخ كاليان والغضب يملأ كلماته 

“هل تريد مثل هذه العلاقات الوثيقة مع عائلة هيستر؟! إذا اختفيتُ سيهاجمون فالدوميرو دون تردّد. هل أنا مخطئ؟”

حاول داركوين الحفاظ على رباطة جأشه.

“لهذا السبب يجب أن نحافظ على روابط الدم.”

ثم هدر كاليان.

“كما لو أنهم سيرحمون روابط دم؟ لمجرد ذلك.”

أصبح صوت كاليان منخفضًا وباردًا.

“لا، لا أستطيع مسامحتهم.”

حاول داركوين توبيخه.

“اترك الماضي.”

لكن رد كاليان كان حادًا، عبس متألمًا.

“قد لا تهتم بموت أمي، لكنني أهتم.”

“كافٍ.”

ثم تحدث كاليان بصوت جليدي.

“لن أسمح أبدًا لسلالة هيستر بالاستمرار بيدي.”

ارتجفتُ. لم يكن كاليان يعلم أنني أستمع خارج النافذة. كانت جملته الأخيرة ثقيلة. دون وعي امسكتُ ببطني بقوة.

في طريق العودة إلى عقار فالدوميرو، كان كاليان جالسًا ينظر إلى النافذة، متجاهلاً إياي تمامًا. وجدتُ نفسي أنظر إلى وجهه.

[لن أسمح أبدًا لسلالة هيستر بالاستمرار بيدي.]

كنتُ أعلم أن كاليان لا يريد طفلاً مني. في حياتي السابقة عندما كنتُ حاملاً بداميان، نظر إليّ كاليان بازدراء، ساخراً من ولادة سلالة أخرى من عائلة هيستر. لم يكن كاليان يريد طفلاً مني، هذا كان واضحاً. فلماذا كان سماع ذلك مرة أخرى مؤلمًا جدًا؟ لا يهم. سواء أراد طفلنا أم لا، لم يعد الأمر يعنيني الآن. ولكن رغم ذلك، شعرتُ بالفراغ في صدري. ربما كنتُ قد خففت من حذري، معتقدةً بحماقة أن كاليان قد يكون مختلفًا هذه المرة. مختلفًا عن الرجل الذي عرفته في حياتي الماضية.

أطلقتُ ضحكة مريرة على أفكاري وأبعدتُ نظري عن وجه كاليان. لقد كان هذا الوضع دائمًا هو الذي كان ينبغي لي أن أتوقعه. لا بأس. داميان سيكون بخير معي وحدي. لقد كانت هذه خطتي دائمًا منذ البداية. في ذلك الوقت، وفي هذا المنزل نفسه، لم يتلقّ داميان ولو مرة واحدة عاطفة حقيقية من والده، ليموت فقط في إهمال بارد. حتى عند قبره، لم يحزن كاليان اكتفى بالتحديق بوجهٍ بارد ومنفصل، كما لو كان يتخلص من شيء ما. لا يمكنني أن أنسى هذا التعبير أبدًا.

قبضتُ قبضتي بينما كنتُ أنظر من النافذة. وفجأة، خطرت لي فكرة. كاليان الذي لم يرغب يومًا بإنجاب طفل مني. كاليان الذي كان شديد البرود واللامبالاة عندما مات طفلنا. ذلك التعبير المُقشعر على وجهه عند القبر. هل يمكن أن يكون…؟ هل من الممكن أن يكون له علاقة بموت داميان؟ لطالما أنكرتُ ذلك. قلتُ لنفسي لا. لكن دافع كاليان كان أوضح. ولد داميان بقدرة هيستر النار بالإضافة لقدرة فالدوميرو الظلال. بالنسبة لرجل يتمنى زوال هيستر، قد يبدو طفل يحمل هذه قدرة النار تهديدًا. ارتجفت يداي، اهدئي. لا شيء مؤكد بعد. لا يجب أن أكشف أي شيء. لقد أمسكتُ يديّ بقوةٍ معًا وصلّيتُ أن تمر هذه اللحظة بسرعة.

لاحقًا، دخلت ليلى غرفة معيشتي متشوقة لسماع اتصالي. كنتُ أنتظر على الأريكة بالفعل.

انحنت ليلى بخفة وجلست أمامي.

“قلتِ إنكِ ترغبين بالتحدّث معي يا سيدتي؟”

امسكتُ كوب الشاي ودخلتُ مباشرة في صلب الموضوع. 

“قلتِ ذات مرة إنكِ تستطيعين إخباري بكل شيء عن كاليان.”

اتسعت عينا ليلى مندهشة للحظة. لكنها سرعان ما هدأت وجلست باستقامة.

“بالتأكيد يا سيدتي.”

نظرتُ لليلى مباشرة وسألتها بحزم.

“ما هي تعليمات كاليان السرية؟”

بدا أن ليلى توقعت هذه اللحظة. بدأت حديثها بهدوء، دون تردّد.

“لستُ متأكدة إن كان عليّ قول هذا، لكن…. “

ثم وضعت ليلى تعبيرًا عن الندم بينما تابعت الحديث.

“صاحب السمو لم يرغب أبدًا في أن يكون لديه طفل منكِ.”

قلتُ بحزمٍ.

“لقد كنتُ أعلم ذلك بالفعل.”

ارتفع حاجبا ليلى، لكنها هزّت ليلى.

“هذا ليس كل شيء. بعد أن رُتّبت لياليكما الزوجية، طلب سموه مني شراء أدوية لمنع الحمل.”

تجمدت يداي عند سماع كلمات ليلى. 

تابعت ليلى وهي تراقب تعبيري عن كثب.

“ربما كان يستخدمها بالفعل.”

سرت قشعريرة في عمودي الفقري. هل هذا هو السبب في أنني لم أحمل؟ هل تمّ إعطائي أدوية منع الحمل دون علمي؟ لا… ليس بالضرورة. لم تكن الأدوية مثالية دائمًا. وإلّا لما ولد داميان في حياتي السابقة.

أجبرتُ يداي المرتعشة على الهدوء وسألتُ

“هل هذا كل شيء؟”

تنهدت ليلى بهدوء وكأنها متردّدة.

“في الحقيقة….”

عرفتُ على الفور أن الكلمات التالية ستكون أسوأ.

كان وجه ليلى مليئًا بالشفقة وهي تقول 

“لقد أمرني أيضًا بإعداد أدوية…. أدوية يمكنها إنهاء الحمل، إذا حدث على الإطلاق.”

في تلك اللحظة، سقط قلبي مثل الحجر.