كلمات فيليكس جعلت كاليان يعبس. ثم تحدّث ويليام كبير عائلة سورينتو بحذرٍ.

“حتى ليلى تندم بشدة على أفعالها. سموكَ تعلم جيدًا كم ضحّت من أجل فالدوميرو.”

ألقى ويليام نظرة خاطفة على فيليكس، وأضاف.

“إذا تخليتَ عنها بعد أن خدمت فالدوميرو بإخلاص لمدة عشر سنوات، فإن ثقة العائلات التابعة مثل عائلتي سوف تتزعزع.”

“هل تُهدّدني؟”

أمال كاليان رأسه قليلًا وقال ببرودٍ.

انحنى ويليام بعمقٍ وقال.

“بالطبع لا. آمل فقط أن تُراعي الخدم المخلصين الذين كرّسوا أنفسهم لفالدوميرو طويلًا.”

فكر كاليان: “في الحقيقة أنني لم أُقرّر عقاب ليلى بعد. لقد خانتني وشوّهت سمعة زوجتي، مما استحقّت العقاب. لكن دافعها كان ولاؤها المفرط لفالدوميرو. من وجهة نظر سورينتو، لابد أن استقدام ابنة عدوي القديم هيستر سيدة للمنزل كان ظلمًا. وبالنسبة للتابعين الآخرين، قد يبدو الأمر كما لو أنني قد تخليتُ عن خادمة قضت عشر سنوات من عمرها خدمةً لفالدوميرو لمجرد الدفاع عن ابنة العدو.”

نظر فيليكس إلى تعبير كاليان المضطرب، وانحنى برأسه وتوسّل.

 “صاحب السمو. أعتقد أنه من الأفضل قبول طلب السير سورينتو، من أجل الظهور أمام العائلات الأخرى.”

ارتسمت ابتسامة على شفتي كاليان.

“لهذا السبب جاء سورينتو معكَ.”

توتّر فيليكس، لكنه أصرّ بقوة.

” إذا استمرّ هذا، فإن التابعين سوف يعتقدون أنكَ وقعتَ تحت سيطرة ابنة هیستر وقطعتَ العلاقات معهم.”

“زوجة فالدوميرو.”

أصبح صوت كاليان جليديًا.

ارتجف فيليكس وويليام.

“إنها ليست ابنة هيستر بل زوجة فالدوميرو.”

كان صوت كاليان البارد القاتل سبباً في جعل فيليكس وويليام ينظران إلى بعضهما البعض بذعرٍ. 

ثم اقترح فيليكس بعناية.

“إذًا… سموكَ لماذا لا تسأل زوجتكَ بشكل مباشر؟”

عبس كاليان مستاءً. فكر: “حتى لو كانت سبب عدم إعادتي ليلى بعد هو جوليانا. ليلى بمثابة أختي، وهي بالنسبة لجوليانا مجرد خادمة دبّرت لها مكيدة. وإذا لم تستطع جوليانا قبول ليلى أردتُ أن أمنحها بعض الوقت. كان الأمر لا يُصدّق، لكنني في النهاية مستعدًا حتى لطرد ليلى تمامًا. لأنه إذا آذت ليلى جوليانا مرة أخرى، فلن أستطيع تحمّل ذلك.”

في تلك اللحظة، سُمع صوت طرق، تبعه صوت مألوف.

“أنا جوليانا. هل بإمكاني الدخول؟” 

التفت الرجال الثلاثة نحو الباب.

“تفضّلي.”

بعد وقفة قصيرة، سمح كاليان بذلك.

انفتح الباب، ودخلت جوليانا حاملة إبريق شاي وأكوابًا. وضعتهم بهدوء على الطاولة، وبدأت تصب الشاي للضيوف. عند رؤيتها، تبادل فيليكس وويليام نظرات قلقة.

عبس كاليان.

“كان ينبغي أن تستعيني بخادمةٍ للقيام بذلك.”

عدّلت جوليانا ظهرها برشاقة ونظرت إليهم جميعًا. 

“معذرةً، لكني سمعتُ من الخارج. هل أردتم سؤالي مباشرة؟”

صوت جوليانا الهادئ والنبيل ترك فيليكس وويليام عاجزين عن الكلام للحظة.

“لا داعي للتدخّل.”

قاطعها كاليان بسرعة.

“هذا يتعلق بالآنسة ليلى، أليس كذلك؟ بما أنني أنا المعنية بالأمر، أليس من الأفضل أن تسألني؟”

تردّد ويليام ثم انحنى لجوليانا.

“كان ذلك فقط بسبب ولائها المفرط لفالدوميرو. لو سامحتيها، لنظر إليكِ التابعون نظرة مختلفة.”

جوليانا بقيت صامتة.

أضاف فيليكس.

“بصفتكِ سيدة فالدوميرو من فضلكِ أظهري الكرم….”

“كفى!” 

أصبح تعبير كاليان داكنًا.

“أعدها.”

لكن صوت جوليانا الهادئ والبارد تبع صوت كاليان. 

التفتَ كاليان إلى جوليانا في حالةٍ من عدم التصديق.

“هل أنتِ جادة؟”

فكر كاليان: “المرأة التي كانت تكره ليلى كثيرًا، والآن تقول هذا؟”

لم يكن تعبير جوليانا غاضبًا أو مجروحًا، بل كان تعبيرها غير مُبالٍ فقط.

متى اهتممتَ بمشاعري في مثل هذه الأمور؟ في الوقت الحالي، كنتُ أُجهّز أموري، لن أبقى في فالدوميرو. لكن وجود ليلى في فالدوميرو للأبد وسيكون مفيدًا، ومن غير الحكمة إثارة صراع مع بيوت الأتباع…..

“فيما يتعلق بما هو قادم سوف تحتاج إلى الآنسة ليلى على أي حال.”

قالت جوليانا. 

يدي المشدودة كشفت عن التوتر الذي شعرتُ به. ما زلتُ أُريد أن أقول لكاليان إنني لستُ مضطرة لمسامحة ليلى……

وبعد صمت طويل، قال كاليان أخيرًا بهدوء.

“سنتحدّث عن هذا مرة أخرى.”

ثم فرك كاليان جبينه بتعب ثم أمر بخروج فيليكس وويليام.

“لقد سمعتُ آراءكما. يمكنكما المغادرة الآن.”

انحنى فيليكس وويليام وانسحبا.

في تلك الليلة، ذهبتُ عمدًا إلى غرفتي بدلًا من غرفة الزوجية. كانت الليالي الأخيرة مع كاليان متهورة، وحان وقت التوقّف. استلقيتُ على السرير الواسع الفارغ، وكنتُ نائمة تقريبًا عندما سمعتُ طرقًا ثم انفتح الباب ودخل كاليان بتعبيرٍ صارم. لقد عاد التوتر على الفور، بعد كل شيء، حتى الأمس كان متشبثًا بي مثل الوحش الجائع.

لكن صوت كاليان كان هادئًا.

“هل يمكننا التحدّث؟”

شعرتُ بالارتياح، فارتديتّ ردائي وتوجهتُ إلى الطاولة. راقبني كاليان بعينيه وأنا أربط ردائي.

“ما الأمر؟” 

سألته ببرود.

“هل كنتِ تقصدين حقًا إعادة ليلى؟”

“لقد أردتَ مني أن أسامحها، أليس كذلك؟” 

فأجبتُ بهدوء.

لسببٍ ما ارتجف قلبي من صمت كاليان، لم يستطع الرد فورًا. ماذا كنتُ أتوقع؟

أجبرتُ نفسي على التحدّث ببرود.

“فقط لأننا نمنا معًا عدة مرات، لا تتصرّف وكأننا زوج وزوجة حقيقيان.”

لقد كان ذلك بمثابة تذكير لي بقدر ما كان بمثابة تذكير له.

أصبح وجه كاليان خاليًا من التعبير بسبب الصدمة. 

“ماذا…؟”

“لم تهتم بي من قبل. لا تبدأ الآن.”

كلماتي القاسية جعلت تعبير وجه كاليان عابسًا من الألم. كان من المفترض أن أشعر بالفرح لرؤية تعبيره، لكنني لم أشعر بأي فرح. قلقه لم يجعلني سوى أن أشعر بعدم الارتياح، كان مجرد رجلًا أستاء منه.

أخيرًا، أصبح صوت كاليان باردًا أيضًا.

“حسنًا. إذا قلتِ ذلك، فلا داعي لرفض طلب التابعين. ستعود ليلى، الأمر أسهل عليّ على أي حال.”

ثم بعد فترة توقّف، أضاف كاليان.

“الليلة… سننام منفصلين.”

قبض كاليان على قبضتيه، واستدار، وغادر الغرفة.

شعرتُ أن جسدي أصبح أكثر استرخاءً أخيرًا حيث اختفى التوتر.