تمتم كاليان في نفسه: “كانت امرأة غريبة، وجهها بارد كالثلج، وعيناها تشتعلان بنار قادرة على إذابة كل شيء.” 

لم يستطع كاليان إلّا أن يُحدّق في جوليانا، كما لو كان مسحورًا. التقت شفاههما مجددًا، متشابكتين كالمغناطيس، تجولت أيديهما بقلق فوق بعضهما البعض، بإلحاحٍ ونفاذ صبر. أغمضت جوليانا عينيها بين ذراعي كاليان، وتركته يحتضنها بقوة حتى شعرت أنه سيسحقها. 

ربما كان ذلك لأتجنب الإجابة على أسئلته، ربما كان ذلك لأنني خشيتُ أن ليلة واحدة قد لا تكفي بالحمل بداميان. ربما يعود ذلك أيضًا إلى أن حرارة الليلة الماضية لا تزال عالقةً في جسدي، لكن لم أرغب في الاعتراف بذلك. لكنني ذكّرتُ نفسي، ما دام هذا من أجل هدفي، أُحقّقه، فلا يهمني المزاج أو المكان. ومع ذلك، كلما ازدادت حرارة لمسة كاليان ازدادت أفكاري صعوبة. لا، لم أعد أرغب في التفكير…

على إيقاع اهتزاز العربة، بدأت جوليانا بالتحرّك فوقه. هذا الشعور جعل كاليان يتأوّه، ممسكًا بخصرها بيأس.

“أوه…!”

تلاشى عقل كاليان. انزلقت إحدى يديه الكبيرتين تحت تنورتها، باحثًا عن البقع الرقيقة التي استكشفها مرارًا وتكرارًا الليلة الماضية، ضغط بيده الأخرى على صدرها. لم يكن عناقًا لطيفًا بين عاشقين، بل كان صدامًا عنيفًا، يحاول كل منهما أن يستهلك الآخر. انزلقت يد جوليانا تحت قميصه، وتسلّلت إلى خصره. اهتزّت العربة فجأة، فاصطدم جسديهما ببعضهما. أمسك كاليان بيدها، وضغط على أسنانه.

تمتم كاليان في نفسه: “حين لم أكن لطيفًا معها حتى الليلة الماضية، ليس هنا. لم أُرِد أن أُعاملها بقسوةٍ مرة أخرى، كانت أول مرة لها. خاصةً في مكان غير مريح كهذا.”

“لا أريد أن أجعلكِ هكذا. ليس هنا…”

كان صوت كاليان متقطعًا. تجمّدت جوليانا وعبست في وجهه مستاءةً. 

“كاذب.”

حدّقت جوليانا مباشرة في عيني كاليان الإرجوانيتين المليئتين بالرغبة وهمست. 

“أنتَ جيد جدًا في قول الأكاذيب المُهذّبة.”

ثم مازحته جوليانا بابتسامةٍ ماكرة.

“لكن جسدكَ يقول عكس ذلك.”

صوتها الناعم الساخر، وحركاتها المُتعمدة، دفعت كاليان إلى حافة الهاوية، شدَّ فكه وبرزت عروق رقبته.

“آه، جوليانا،” 

تأوّه كاليان، كما لو كان في ألم.

اقتربت جوليانا من كاليان أكثر وفكّت حزامه بيديها.

“إن كان الأمر صعبًا عليكَ، فسأفعله.”

“ماذا…؟”

تمتم كاليان في نفسه: “هل يمكن أن تكون هذه هي نفس المرأة التي فقدت عذريتها للتو الليلة الماضية؟”

لكن لم يكن لدى كاليان وقت للتفكير، ضغطت جوليانا عليه ممسكة بكتفيه كي لا يبتعد.

“آه…”

لم يعد كاليان قادرًا على المقاومة، شحب وجهه وهو يحتضنها بيأس. حدّقت جوليانا في كاليان وهو متشبّث بها، وشعرت بقوة غريبة تملأ صدرها وكأنها تُعاقبه. تحرّكت ببطء، بوعي، مما جعل كاليان يئنُّ ويضغط عليها حتى وهو محصور تحتها، بدأ يتحرّك، عاجزًا عن الثبات بقوةٍ أكبر. بعد ذلك، لم تستطع أن تتذكر بوضوح، فقط أن العربة اهتزّت، وبدا العالم كله يهتزّ معها…..

أثناء إقامتهما في الفيلا، ناما معًا مرات لا تُحصى. في غرفة النوم، على الشرفة، وحتى في غرفة الطعام. أصبح ترتيب الليالي المُقرّرة التي يقضيانها معًا بلا معنى، كان عليهما فقط أن يلتقيا بالعيون، وكانا بالفعل على علاقةٍ ببعضهما البعض.

نعم، كان كل ذلك مجرد وسيلة للاقتراب من الحمل بداميان، ربما كنتُ أكثر تساهلًا لأن هذا التوقيت تزامن مع الحمل بداميان سابقًا. بقيتُ أُذكّر نفسي، لم يكن هناك أي شعور حقيقي، بل كان شعورًا جسديًا فقط. مع ذلك، أقررتُ بأننا متوافقان تمامًا في الجانب الكيميائي. لكنني كنتُ أعرف ذلك في حياتي الأولى أيضًا. ولقد علمتُ أيضًا كم قد تكون المتعة فارغة وبلا معنى عندما لا يكون هناك حب حقيقي. لذا، مهما كثرت مرات نومنا معًا، لم أُعانق كاليان بذراعيّ، ولم أُناديه باسمه قط. في البداية بدا عليه الإحباط من هذا، لكنه في النهاية تقبّل الأمر على أنه طريقتي الخاصة. إضافة إلى ذلك، كان مهووسًا بي لدرجة أن أي لفتة صغيرة مني كانت كفيلة بإثارة جنونه. وهذا أيضًا ما كنتُ أعلمه من حياتي السابقة. لكن هذا سينتهي قريبًا عندما نغادر هذه الڤيلا، حتى لو لم نُرزق بطفل فى هذين الاسبوعين الحارقين سأنسى كل شيء، لن أُسلّم نفسي له تمامًا مرة أخرى. ربما كان هذا المكان، أمواج دالوت، ونسمات البحر التي تحمل أصداء ضحكات الطفل، وغروب الشمس السحري على وجهه، هو ما جعلني أضعف مما ينبغي…

وبينما كانت جوليانا تفكر في ذلك، نظرت إلى الشاطئ المتوهج عند غروب الشمس.

“جوليانا.”

استدارت جوليانا لترى كاليان، وهو يبتسم بهدوء بينما كان يضع شالاً على كتفيها.

لماذا يظهر لي لطفًا؟ لم أكن معتادة على هذا الدفء. يُظهر لي ابتسامات لم يُظهرها في حياتي السابقة؟ هل لم يهم كوني ابنة عائلة هيستر، الذي يكرهه، الذي قتل والدته، لمجرد أننا كنا نتشارك الفراش؟ لم أفهم ذلك وعرفتُ أن الوقت قد حان للاستيقاظ من الحلم…

“أنا بخير.” 

دفعت جوليانا يد كاليان بلطف.

عبس كاليان. ولكن قبل أن ينطق بكلمة، اقتربت عربة من بوابة الڤيلا، كانت عربة هايلاند.

عبس كاليان وهو يراقب وصوله.

“يبدو أن لدينا ضيوفًا.” 

قالت جوليانا بهدوء.

“انتظري هنا. سأعود قريبًا.” 

تنهد كاليان بتردّد.

وبينما كان كاليان يتوجّه بسرعة نحو المدخل، كان من الواضح أنه يُخطط لقضاء الليل معها مرة أخرى، تشبّثت جوليانا بالشال الذي تركه خلفه.

في غرفة الاستقبال. لم يجد كاليان فيليكس هايلاند في في انتظاره فحسب، بل وجد أيضًا رجلًا آخر، الفيكونت ويليام سورينتو والد ليلى.

فكر كاليان: “لماذا كان هنا؟” 

سورينتو عائلة تابعةً لفالدوميرو من المنطقى الوسطى الغربية.

عندما رأى فيليكس عيني كاليان الحذرتين، ضحك بخفة.

“صاحب السمو. أصرّ السير سورينتو على مقابلتكَ على وجه السرعة، فأحضرته إلى هنا بنفسي، حتى وأنتَ تستريح.”

ازداد الشك في عيون كاليان، فكر: “لو كان الأمر مجرد عمل، لكان ويليام قد طلب لقاء في فالدوميرو.”

“تفضّلا بالجلوس.”

جلس الرجال الثلاثة متقابلين. تحدّث ويليام أولًا بحذرٍ. 

“أعلم أن ابنتي أساءت إلى سموكَ بشدة. جئتُ لأعتذر شخصيًا.”

انحنى ويليام بعمقٍ.

أضاف فيليكس بسرعة.

“كما قلتُ من قبل، فإن عدم ثقة التابعين تجاه سموكَ قد تزايد.”

أصبح تعبير كاليان داكنًا بشكل خطير، لكن فيليكس استمرّ في المضي قدمًا.

“سورينتو من البيوت العريقة. ورغم خطئها، خدمتكَ ابنته ليلى بإخلاص لعشر سنوات. إنها وفية.”

عبس كاليان بشكل أعمق، عندما شعر إلى أين كان هذا الحديث يتجه.

التقى فيليكس بعينيه.

“لاستعادة ثقة بيوت الاتباع، أعتقد أنه سيكون من الحكمة إعادة ابنة سورينتو إلى جانبكَ سموكَ.”