لم أستطع إلّا أن أهمس في حالةٍ من الصدمة.

“كيف… لماذا…؟”

لم أستطع حتى تكوين جمل صحيحة لأسأل، تلعثمتُ مصدومةً.

نظر إليّ لويد، وكانت عيناه مليئة بالشفقة، وأطلق ابتسامة مريرة.

“حسنًا… ربما يكون الأمر مُشابه لإنحداركِ.”

هل كان يعلم حتى أنني عدتُ في الزمن؟ ارتجفت عينيّ من عدم التصديق عندما نظرتُ إليه.

“كيف عرفتَ أن…؟”

وبينما كنتُ أحاول الابتعاد في حيرةٍ، أمسك لويد بالمعطف بقوة أكبر حولي. لقد كنتُ محاصرة في المعطف الذي لفّه لويد حولي، ولم أتمكن من التحرّك.

لقد نظر إليّ لويد وابتسم ابتسامة فارغة.

“دار الأيتام.”

هذه الكلمة جعلتني أعبس في حيرة.

ثم أضاف لويد.

“دار أيتام هيلويكا. المكان الذي كنتِ تحاولين التحقيق فيه.”

لم أستطع أن أنطق بكلمةٍ واحدة. بعد أن تزوجتُ بنجاح من لويد في حياتي الماضية، حاولتُ أن أتتبّع سبب قتل طفلي داميان. لقد استأجرتُ شركة باس التجارية للعثور على الجاني، وقمنا بالبحث في دار أيتام هيلويكا. وبما أن لويد كان هو الذي يتولّى مسؤولية التواصل مع الشركة التجارية كان من الطبيعي أن يعرف ما كنتُ أفعله.

“أردتُ أن أرى بنفسي ما هو هذا المكان، دار الأيتام، الذي كنتِ مهووسةً به قبل الحريق.”

كان لويد ينظر إلى السماء وكأنه يتذكر الماضي.

“لم أتوقع أبدًا أن أُقابلكِ هناك.”

ثم عادت عينا لويد ببطء إلى الأسفل لتلتقي بعينيّ.

“في البداية، ظننتُ أنها مجرد صدفة. ربما كنتِ تُحقّقين في دار الأيتام قبل لقائنا بوقت طويل.”

لقد بلعتُ ريقي بقوة دون أن أدرك ذلك. يديّ ارتجفت من التوتر.

لقد نظر إليّ لويد بتعبيرٍ مرير وسحب المعطف حولي بشكل أقوى.

“بعد ذلك، اقتربتُ منكِ عمدًا. أردتُ أن أعرف إن كنتِ حقًا جوليانا التي عرفتها يومًا. لطالما كنتِ حزينة بجانبي، وتساءلتُ إن كنتِ أخيرًا سعيدة هناك.”

أصبح وجه لويد مظلمًا عندما استمرّ في الحديث.

“لكن كلما راقبتكِ أكثر، أدركتُ أكثر. تذكرتِ حياتنا الماضية أيضًا.”

فجأة تذكرتُ الأشياء التي قلتُها له. لقد حذّرتُ لويد من أن طاقته قد تخرج عن السيطرة، كما حدث في حياته السابقة. ظنًا مني أنه لن يعرف، فقد تحدثتُ وتصرفتُ تمامًا كما فعلتُ في الماضي.

بينما كنتُ واقفةً متجمدةً من الصدمة، أضاف لويد بنبرة هادئة وجادة 

“ورأيتُ أنكِ لم تكوني سعيدةً على الإطلاق.”

أخيرًا أصبح كل شيء منطقيًا. الرجل الغامض الذي رأيته في دار الأيتام. كيف اقترب مني لويد، حتى عندما لم تكن بيننا أي علاقة حقيقية. كلماته وأفعاله الغريبة التي ذكرتني بالماضي. نظراته المكثفة والمستمرة التي كان يُحدّق بها دائما فيّ…

“لهذا السبب أحضرتني إلى هنا.”

لقد أردتَ أن تحاصرني في الماضي الذي شاركناه. بمجرد أن فهمتُ كل شيء، أطلقت ضحكة جوفاء. نعم، لقد شعرتُ بالذنب والأسف على ما حدث في حياتنا الماضية. ولكن هذا لا يعني أنني أريد أن أتخلّى عن طفلي لسداد دينه. وهذا لن يؤدي إلّا إلى جعلنا بائسين. لا يمكنني أن أكون سعيدةً إلّا إذا التقيتُ بطفلي داميان. حتى لو بقيتُ مع لويد، فإن ذلك سوف يُكرّر فقط تعاسة الماضي.

وبعد أن عرفتُ ذلك بوضوح الآن، تحدثتُ بحزم.

“لم أعد كما كنتُ آنذاك. لقد تغيّر الكثير.”

“ما الذي تغيّر؟”

نظر إليّ لويد بعيون فارغة. كأنه لا يزال عالقًا في الماضي.

“أنتِ وأنا نتذكر كل شيء من ذلك الوقت.”

تجنبتُ نظرات لويد.

“لديّ ذكريات أخرى لا تعرفها.”

ثم أضفتُ ببرود.

“وأنا اخترت هذا الماضي، وليس الماضي الذي معكَ.”

وظل لويد صامتًا لبرهة، ثم أجاب بصوت هادئ.

“إذًا… هل تقصدين فالدوميرو؟”

“نعم…”

عند إجابتي، أصبح تعبير لويد باردًا. مع ذلك، ظلت يده ممسكة بالمعطف بإحكام حولي. لم يتركني.

بقيتُ أتجنب النظر في عيني لويد. وبعد صمت طويل، سألني لويد بصوتٍ باردٍ صارم على عكس صوته اللطيف المعتاد.

“أنتِ تكرهين فالدوميرو.”

لقد فاجأني صوت لويد الواثق، ونظرتُ إليه بدهشة.

لقد نظر إليّ لويد بتعبيرٍ فارغ وغير قابل للقراءة.

“أستطيع أن أعرف ذلك، من نظراتكِ إليه فقط.”

لقد خفضتُ رأسي بشكل غريزي، متجنبةً نظرات لويد الثاقبة. وأجبتُه بصوتٍ بارد.

“هذا ليس من شأنكَ.”

“لا شأن لي…”

همس لويد، وكان يبدو وكأنه مهزوم تمامًا.

“ففي النهاية، هل تُخططين حقًا للعودة إلى هناك؟”

ضغطتُ على يديّ الباردتين بقوة وأومأتُ برأسي بثبات.

“نعم.”

كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي أتمكن بها من رؤية طفلي داميان مرة أخرى.

لقد نظر إليّ لويد لفترة طويلة، ثم قال أخيرًا بصوتٍ منخفضٍ وعميق.

“على ما يرام…”

تفاجأتُ من رد فعل لويد الهادئ، فنظرتُ إليه. لا يزال لويد يبدو كما لو أنه كان يكبح الكثير من الغضب، ولكن لم يُظهر ذلك.

وبدلًا من ذلك، تحدّث لويد بنبرةٍ أكثر هدوءً واستقرارًا.

“إذًا، لننتظر حتى يخف الثلج قليلاً. الجو بارد جدًا الآن.”

وعندما كنتُ على وشك الجدال، أضاف لويد بسرعة.

“سأخذكِ بنفسي.”

في تلك اللحظة لم يكن أمامي خيار سوى إغلاق فمي. ما لم يكن لويد ينوي حقًا أن يسمح لي بالرحيل، لم تكن لدي طريقة لمغادرة هذا الجبل المُغطى بالثلوج.

وفي تلك اللحظة، لفتَ شيء انتباهي. شجرة نحيفة قريبة، مع علامة صغيرة محفورة في جذعها. لو لم أكن أنظر بعناية، فسوف تفوتني، كانت العلامة تشبه الحرف J. فجأة، فكرتُ في جاريد. ربما كان قلقًا لأنه فقد الاتصال عبر شركة باس التجارية، لقد كان من الممكن أن يكون جاريد قد جاء يبحث عني. 

لم أكن أريد أن يُلاحظ لويد العلامة، لذا أومأتُ برأسي بهدوء واستدرتُ بعيدًا.

“على ما يرام…”

في وقت العشاء في ڤيلا سانتبول. ذات مرة، كان هذا المكان دافئًا ومريحًا للغاية. ولكن ليس بعد الآن… كان الصمت الثقيل يملأ الغرفة. نظرتُ إلى لويد، الذي كان يتناول طعامه بهدوء أمامي، ثم عدتُ إلى وجبتي، متظاهرةً بأن لا شيء خطأ.

تلك العلامة المحفورة على الشجرة في الغابة… كلما فكرتُ في الأمر، كلما شعرتُ أن جاريد هو من فعل ذلك. لو كان جاريد قد ترك تلك العلامة في مكان قريب، ربما كان قد استنتج بالفعل أنني كنتُ في سانتبول. لقد أصبح جاريد تابعًا لكاليان تمامًا كما طلبتِ منه. لقد كان هذا في صالحي الآن، لأنني كنتُ بحاجة للعودة إلى فالدوميرو. حتى لو خالف لويد وعده، إذا انتظرتُ لفترة أطول قليلاً، فقد يأتي جاريد وينقذني من سانتبول. أفضل نتيجة ستكون التواصل مع جاريد دون أن يُلاحظ لويد…

بينما كنتُ منغمسةً في أفكاري، سُمع صوتًا عاليًا من خارج غرفة الطعام. لقد بدا الأمر مثل الصراخ، ثم صوت كسر شيء ما.

عبس لويد ووقف بحذرٍ.

“ابقي هنا. لا تخرجي.”

غادر لويد غرفة الطعام مباشرة بعد أن قال ذلك.

الآن، وأنا وحدي، كنتُ أنظر إلى الباب بقلقٍ. ماذا لو أن جاريد اقتحم المنزل لإنقاذي…؟ لا، جاريد لن يفعل شيئًا واضحًا كهذا…

لقد كنتُ أعبث بشوكتي بتوترٍ، ولكن في النهاية، لم أتمكن من الجلوس ساكنةً بعد الآن. نهضتُ وهرعتُ إلى الباب. بمجرد فتحه، اجتاحتني هالة مرعبة حادة مثل الشفرة. ركضتُ إلى أسفل الدرج، مذعورةً من الطاقة القوية غير المألوفة. ثم تجمدتُ عندما رأيتُ ما كان يحدث في الطابق الأول.

“أين جوليانا؟”

كان كاليان واقفًا هناك، محاطًا بهالة مظلمة وقاتلة. بدت الطاقة المشؤومة المنبعثة منه وكأنها تنزلق وتلتوي في الهواء. كان يقف أمامه لويد، وهو يُطلق طاقة الجليد الحادة الخاصة به.

“لقد اخترقتَ حاجز سيلفرستيل وغزوته. هل تحاول إشعال حرب بين الأقاليم؟”

تحدّث لويد ببرود بينما عبس كاليان.

“أنتَ مَن بدأ الحرب. اختطفتَ زوجة فالدوميرو ولم تنطق بكلمة. هل تظننا حمقی؟”

انفجرت الهالة المظلمة القاتلة من طاقة كاليان. لقد فوجئتُ، ليس فقط لأن كاليان نفسه جاء بدلاً من جاريد، ولكن أيضًا من الغضب الشديد الذي كان على وجهه. قبل أن أغادر القصر، كان كاليان غاضبًا لأنني صفعتُ لیلی.

“أنا أسأل مرة أخرى. أين جوليانا؟”

لم يكن هذا المنزل مُلكي وحدي، بل كان خدم وخادمات سيلفرستيل يعيشون هنا أيضًا. إذا استمر هذا الأمر، فمن الممكن أن يتعرض الأبرياء للأذى.

تقدَّمتُ بسرعة للأمام.

“توقف، كاليان.”

كنتُ أرتدي فستانًا أبيض اللون. نزلتُ الدرج ببطء. نظر إليّ كاليان مذهولاً. لقد بدت الطريقة التي نظر بها كاليان إليّ عاطفية للغاية، مثل رجل يلتقي أخيرًا بحبيبتهِ التي فقدها منذ فترة طويلة. لم أستطع إلّا أن أعبس بعمق عند رؤية ذلك.