على الرغم من كلماته، كانت عيون جاريد تحمل بريقًا حادًا عندما نظر إلى كاليان.

التقى كاليان بنظرات جاريد وسأل بجدية.

“المكان الذي تنتمي إليه هو ضيعة فالدوميرو. ألَا توافقني الرأي؟”

وبعد لحظة من التفكير، ركع جاريد أمامه وانحنى رأسه.

“لا يمكن لأي امرأة أن تأخذ مكانها، جلالتكَ.”

“يبدو أننا نفكر بنفس الطريقة.”

نظر كاليان إلى جاريد في صمت، وأعطى أمره الأول.

“أريد منكَ التأكد ما إذا كانت جوليانا موجودة في سيلفرستيل.”

كان من الواضح أن جاريد كان على علم بالفعل بالشائعات المنتشرة على نطاق واسع حول جوليانا والابن الثاني لسيلفرستيل.

بعد أن تصلّب تعبيره لفترة وجيزة، ردّ جاريد بحزم.

“سوف أتحقق.”

تمّ تقديم الطعام واحدًا تلو الآخر على الطاولة. حساء الزيتون الساخن والخبز الطازج مع التوت الأزرق، والبيض المقلي مع الخضراوات، ومجموعة أطباق متنوعة من الفاكهة الطازجة المنعشة، طعام خفيف مناسب للإفطار. في ضيعة فالدوميرو، سواء في الصباح أو المساء، كان يتم تقديم اللحوم دائمًا. لم أكن جيدةً في هضم اللحوم، لكنني كنتُ أتحمّل ذلك في صمت لتجنب الشكاوى. لكن هنا شعرتُ أن القائمة كانت مُصممة خصيصًا لي، مليئة بالأطعمة الخفيفة وسهلة الأكل. 

بالطبع، قد يكون السبب هو أن وجبات الإفطار كان من المفترض أن تكون خفيفة… أخذتُ ملعقة من الحساء ووضعتها في فمي. أمامي، كان لويد ومارشا، اللذان كانا واقفين بجانب الطاولة، يراقبان رد فعلي بتوتر. شعرتُ بالحرج تحت نظراتهما ابتسمتُ قليلاً وابتلعتُ الحساء.

“إنه لذيذ.”

حينها فقط ابتسم لويد ومارشا بارتياح.

“حقًا؟ مارشا حضّرت الحساء بنفسها، فلا عجب أنه يناسب ذوقكِ.”

وبينما كان يتحدث، دفع لويد طبقًا من الفراولة نحوي.

حينها شعرتُ بشيء غريب. هل قلتُ للويد في هذه الفترة أنني أُحبُّ الفراولة؟ وبما أنه مرَّر الطبق بطريقة غير رسمية، فقد تجاهلتُ الأمر واعتبرتُه مجرد مصادفة وواصلتُ الأكل.

طوال الوجبة، لم يأكل لويد شيئًا تقريبًا. اكتفى بالنظر إليّ بابتسامة رضى.

لقد مرّ يوم منذ أن تمّ إرسال جاريد في مهمته. كان كاليان ينظر بقلق إلى النافذة عندما سمع طرقًا على باب مكتبه.

“صاحب السمو، يوجد هنا رجل اسمه جاريد.”

وعند سماع تقرير كبير الخدم، أدار كاليان رأسه على الفور.

“أرسله إلى الداخل.”

وبعد قليل فُتح باب المكتب، ودخل جاريد. ليلى، التي كانت تعمل على المكتب الجانبي بدت في حيرة.

كما ألقى جاريد نظرة خاطفة على ليلى قبل أن يلتقي بنظراته مع كاليان.

أدرك كاليان المعنى وراء نظرة جاريد، والتفت إلى لیلی.

“لیلی، اخرجي للحظة.”

تفاجأت ليلى، ورمشت.

“عفوً؟”

ثم أصبح وجه ليلى قاسياً. فكرت: “حتى الآن، لم يُخفِ صاحب السمو عني أسرارًا قط مما يعني أنني نلتِ ثقته الكاملة. أو على الأقل…. كنتُ أفعل ذلك. لكن الآن لم يعد يُشاركني كل شيء،  وهذا يؤلمني.”

ومع ذلك، ظل تعبير كاليان باردًا.

“ألم تسمعيني؟ قلتُ اخرجي.”

على مضض، خفضت ليلى رأسها وخرجت من الغرفة.

“أنا آسفة….”

بعد التأكد من أنها غادرت، تنهد كاليان والتفتَ إلى جارید.

بدأ جاريد تقريره على الفور.

“إنها ليست في عقار سيلفرستيل.”

عبس كاليان قليلًا.

“هل أنتَ متأكد؟”

“على الأقل ليست في العقار الرئيسي، هذا مؤكد.”

“لذا، جوليانا لم تكن في قصر سيلفرستيل. ماذا عن الابن الثاني لسيلفرستيل؟”

“لويد دي سيلفرستيل ليس موجودًا في العقار أيضًا.”

عبس كاليان بعمق.

“هو ليس هناك؟”

“يقال إنه في رحلة عمل إلى هيلستون.”

“هيلستون…”

کرٌر كاليان اسم المدينة، وأضاف جاريد بسرعة.

“لكن الغريب أنه بعد مغادرة لويد إلى هيلستون اختفت كل آثاره. كما لو أنه طمس آثاره عمدًا.”

في تلك اللحظة، شعر كاليان بوميض من اليقين. فكر: “التقى لويد بجوليانا.”

وتذكر كاليان محادثتهما الأخيرة عند النزاع على منجم الماس.

[لقد حذّرتكَ. سأغتنم الفرصة حالما أرى واحدة.]

“هاها.”

أطلق كاليان ضحكة مريرة. وتمتم في نفسه: “لقد عمد هذا الوغد إلى إخفاء آثاره. لأخذ جوليانا سراً.”

ضغط كاليان على فكه بإحكام.

“هل يمكنكَ تعقّبه؟”

“سوف يستغرق الأمر بعض الوقت.”

صرّ كاليان على أسنانه وأجبر نفسه على البقاء هادئًا.

“اعثر عليه في أسرع وقت ممكن.”

لقد مرّت خمسة أيام بالفعل منذ أن بدأتُ العيش في سانتبول. اليوم كنتُ متوجهةً إلى غرفة المكتب في الطابق الرابع. عرضت مارشا أن تُرشدني بنفسها، لكنني لم أُرِد إزعاجها. فلم يكن هناك الكثير من الخادمات هنا على أي حال. وبالإضافة إلى ذلك، كنتُ أعرف بالفعل مكان المكتب بالضبط.

متظاهرةً بأنني أريد استكشاف الڤيلا، بدأتُ في صعود الدرج الكبير. ولكن في منتصف الطريق، توقفتُ في مساري.

“هذا غريب…”

كان ينبغي أن تكون هناك صورة طفولة للويد مُعلّقة فوق الدرج. لوحة لامعة لصبي بشعر فضي وعيون زرقاء صافية، لقد كان يبدو في طفولته ذكيًا ورائعًا. لكن اللوحة اختفت، وتم استبدالها بلوحة مناظر طبيعية باهظة الثمن…

حدّقتُ فيها بنظرة فارغة وحاولتُ التخلص من الشعور غير المريح. ليس من الضروري أن يكون كل شيء مثل حياتي الحادية عشرة… حاولتُ التغلب على شعوري بعدم الارتياح، فواصلتُ صعود الدرج نحو غرفة المكتب. وبينما كنتُ أسير في الردهة، نظرتُ من النافذة وتجمّدتُ مرة أخرى. ومن هنا، كان بإمكاني رؤية كامل أراضي الڤيلا. لكن الأمر بدا مختلفًا… اختفت جميع تماثيل الملائكة الصغار التي كانت تُزين القصر كما لو أن أحدهم أزالها عمدًا. حينها أدركتُ، ربما لم يكن الشعور الغريب الذي شعرتُ به طوال الوقت وهمًا في رأسي فقط. هرعتُ إلى أسفل الدرج. بعد أن ركضتُ عبر القاعات اقتحمت مكتب لويد دون أن أطرق الباب.

لقد نظر لويد إليّ بمفاجأة.

“جوليانا؟ ما الخطب؟”

حدّقتُ فيه مباشرة وسألته.

“التماثيل. ماذا حدث لتماثيل الملائكة؟”

“تماثيل؟”

“جميع منحوتات الملائكة الصغار. أين ذهبت؟”

لقد تصلّبت تعابير وجه لويد للحظة. لكن لفترة وجيزة فقط. ثم كالعادة، ابتسم بلطف.

“عن ماذا تتحدثين يا جوليانا؟”

“وماذا عن الصورة التي كانت معلقة فوق الدرج؟”

طبق الفراولة الذي قدّمه أمامي غرفة شهر العسل. الفستان الذي طلبت مني مارشا أن أرتديه. لقد أحضرني لويد إلى هنا في المقام الأول.

“لماذا أحضرتني إلى هنا؟”

مسح لويد سؤالي البارد بابتسامته. ونهض ببطء واقترب مني. مازال يبتسم بلطف، ونظر إلى عينيّ.

“كيف تعرفين اللوحة التي كانت على الدرج؟ كيف تعرفين التماثيل التي كانت هنا؟”

صوت لويد الناعم جعلني بلا كلام. لم أستطع أن أقول له أنني كنتُ زوجتك في حياةٍ سابقة. لم أعلم بعد إذا كان يتذكر. لو كان هذا مجرد صدفة، فإنه سوف يؤدي فقط إلى تعقيد الأمور. لم أتمكن من الإجابة، ووقفتُ متجمّدةً.

مدّ لويد يده بلطف ولمس كتفيّ.

“لكن يا جوليانا، لا أعرف ما يُزعجكِ…. لم تكن هنا تماثيل ملائكة صغار قط ولا لوحة شخصية أيضًا.”