صُدمت لدرجة أنني تجمّدتُ في مكاني. عندما رأتني لیلى على هذه الحال انهمرت دموعها.

“سيدتي، أنا آسفة جدًا. طلب مني صاحب السمو أن أخذه إليكِ فورًا. يبدو أنني فقدتُ عقلي للحظة. أرجوكِ سامحيني. أرجوكِ….”
بوجهها المصفوع، وشعرها المبعثر، وساقيها السوداوين الملطختين بالكدمات الفظيعة، كانت ليلى ترتجف كخادمة هشة تُسيئ سيدتها معاملتها، بدت وكأنها تنتظر مني أن أسألها سلوكها المزدوج أذهلني.
“لیلی، ماذا في الأرض…؟”
وبينما كنت على وشك السؤال عن هذا الوضع الذي لا يُصدّق، تقدم كاليان أمامي ببرود. وقف كاليان بثبات مثل الفارس الذي يحمي ليلى، وحدّق في وجهي بحدّة وتهديد.
بالنسبة لكاليان، لا بد أنني أبدو ابنة عدو والدته، امرأة أنانية وقاسية تُفرّغ غضبها من خلال إساءة معاملة خادمتها. حتى أنني اضطررتُ إلى الاعتراف بأن أي شخص سيرى الأمر بهذه الطريقة الآن.
“كلّفتُ ليلى بمساعدتكِ في إدارة العقار. وهكذا عاملتيها؟”
لم أشعر حتى بالرغبة في الدفاع عن نفسي. سواء كانت ليلى هي التي آذت نفسها عمدًا لتوريطي، أو كاليان الذي وثق بها تمامّا، فقد كان كل هذا مثيرًا للاشمئزاز بالنسبة لي بنفس القدر.
مع تعبير فارغ استدرتُ وبدأتُ في المشي بعيدًا. لم يعد لدي طاقة للجدال. ولكن بعد ذلك، أمسك كاليان بمعصمي مرة أخرى.
“لم ننتهي من الحديث.”
“اتركني”
“اشرحي هذا الموقف بشكل صحيح قبل أن تذهبي.”
صوت كاليان المُهدّد جعلني أستدير للنظر إليه بخفة.
“لم أفعل ذلك.”
“ماذا؟”
“لم أؤذيها.”
أصبح تعبير كاليان غريبًا، وعبّس كما لو أنه لا يستطيع تصديق ذلك. وعندما رأيتُ ذلك، أطلقتُ ضحكة مريرة.
“لماذا تريد مني أن أشرح لكَ بينما أنتَ لن تُصدّق أي شيء أقوله على أي حال؟”
ثم نظرتُ إلى كاليان مباشرة في عينيه بتعبير متعب.
“فقط صدّق ما تريد.”
عندما رأى كاليان الفراغ في نظراتي، أرخى قبضته على معصمي. اغتنمتُ تلك اللحظة، وسحبتُ يدي ومشيتُ بعيدًا مثل شبح.

في عيادة العقار اتصل كاليان بالطبيب لعلاج ليلى.
حدّق كاليان من النافذة طويلًا، في حيرة. تمتم في نفسه: “حتى لو كانت من عائلة مُعادية، كانت جوليانا تُدير العقار بأمانة طوال هذا الوقت. على الرغم من امتلاكها لسلطة سيدة المنزل، إلّا أنها لم تُنفق الأموال أبدًا بلا مُبالاة، بل كانت تستخدم فقط ما كان ضروريًا للمظاهر. لم تشتري لنفسها شيئًا قط. كأنها تظن أن كل شيء في العقار لا قيمة له. هذا النوع من النساء… لم يكن من المنطقي أن تطمع في غرفة والدتي الراحلة. ولم يكن من المنطقي أن تؤذي ليلى، بغض النظر عن خلفيتها. وفقًا لكبير الخدم، كانت جوليانا تهتم بالموظفين، حتى أنها كانت تعتبر خادمتها الشخصية كيت بمثابة عائلتها. لذلك فإن رؤية ليلى في مثل هذه الحالة الآن جعلتني أكثر ارتباكًا. هل يمكن أن تكون جوليانا تشك في وجود شيء بيني وبين ليلى وتُهاجم بسبب الغيرة؟ ولكن حتى هذه النظرية كانت بها عيوب. ادّعت ليلى أن جوليانا كانت تعلم أن هذه غرفة والدتي ومع ذلك دخلت من باب الجشع.”
[لقد تمّ دعوتي من قبل صاحبة الغرفة.]
تمتم كاليان في نفسه: “لكن جوليانا تحدثت كما لو أن شخصًا آخر دعاها للدخول. لم يكن هناك أي شيء مُضاف لكثير من التناقضات. لو كان ذلك قبل شهرين لكنتُ قد صدّقتُ لیلی دون تردّد وألقيتُ اللوم على جوليانا على الفور. ولكن منذ أن أصبحت جوليانا سيدة المنزل، أصبحت ليلى غريبة وسريعة في ارتكاب الأخطاء. ومع ذلك، كان من الصعب تصديق أن ليلى هي من خطّطت لهذا الأمر. كنتُ أعرف ليلى منذ أكثر من عشر سنوات، منذ صغرنا. كانت بمثابة أختي.”
نظر كاليان إلى ليلى، التي كانت الآن مستلقية على الأريكة تتلقّى العلاج من الطبيب.
“ليلى.”
“نعم يا صاحب السمو؟”
“هل تقولين لي الحقيقة كاملة؟”
تجمّدت ليلى عند سؤال كاليان، وصرّت على أضراسها بشدة. ثم بتعبير حازم التقت نظرات كاليان الحادة.
“لقد خدمتكَ ثماني سنوات. لن أكذب عليكَ أبدًا.”
كانت نظرات ليلى واثقة جدًا لشخص يكذب.
ازداد كاليان حيرة، فكر: “حتى لو كانت هناك أكاذيب في قصتها، فإن إصاباتها كانت كانت حقيقية. ما لم تكن قد آذت نفسها، وهو أمر لا يمكن تصوّره. فلا بد أن يكون شخص ما قد تسبّب في ذلك. وكانت الوحيدة في العقار التي كان لديها السلطة الكافية للسيطرة عليها هي جوليانا.”
“هاه…”
تنهد كاليان وفرك جبهته، وهو لا يزال مندهشًا من الوضع الذي لم يؤدي إلى أي شيء.
في تلك اللحظة انفتح باب العيادة فجأة، ودخلت خادمة مسرعةً وهي وفي حالةٍ من الذعر.
لم تدخل أي خادمة بدون إذن، لذا التفت كاليان إليها في حيرة… لم تكن سوى خادمة جوليانا الشخصية.
“هناك مشكلة!”
بدت الخادمة كيت شاحبةً لاهثةً.
عبّس كاليان.
“ما هذا؟”
صرخت کيت وهي تبكي.
“السيدة… لقد ذهبت.”
عبّس كاليان بعمق وسأل مرة أخرى، كما لو أنه أخطأ في السمع.
“ماذا…؟”

عندما دخل كاليان غرفة جوليانا، بدا الأمر كما لو لم يكن هناك شيء خارج مكانه، مما جعله يشك في أنها غادرت حقًا.
“هل أنتِ متأكدة أنها غادرت؟”
كان صوت كاليان حادًا. تقدّمت كيت وهي ترتجف، ومدّت خاتمًا ورسالةً قصيرة.
(أعتذر عن عدم قدرتي على رعايتكِ حتى النهاية. كيت أتمنى أن يُفيدكِ هذا.)
لقد كان خط يد جوليانا. تركت هذه الرسالة والخاتم خلفها. وفي غرفة الملابس فُقدت بعض فساتينها المعتادة وحقيبة سفرها.
وبينما كانت تبكي، أخبرته كيت بهدوء كل ما تعرفه ومسحت عينيها بكمّها. لقد بدت وكأنها مجروحة لأن جوليانا تركتها خلفها.
عند رؤيتها، تنهد كاليان وفرك جبهته.
“قد تعود قريبًا. لننتظر يومًا. إن لم تعد، فأرسلي من يبحث عنها.”
انحنت ليلى قليلاً، وأخفت تعبيرها المُتيبّس.
“نعم صاحب السمو.”
“ربما ذهبت إلى منزل عائلتها، ضيعة هيستر. تواصلي معهم تحسبًا لأي طارئ.”
“نعم.”
“لا تخبريهم أنها هربت. فقط تأكدي إن كانت قد ذهبت إلى هناك.”
“نعم….”
أصبح وجه ليلى أكثر توتراً عندما استمرّت أوامر كاليان. انحنت ليلى مرة أخرى وغادرت الغرفة بهدوء.
بعد أن شاهدها تذهب، التفت كاليان إلى كبير الخدم.
“كليف.”
“نعم يا صاحب السيادة.”
“فقط في حالة، قُم بتعيين شخص آخر للبحث عنها أيضًا.”
“مفهوم…”
بدا كليف في حيرة من أمره لأن كاليان لم يعد يثق في ليلى بشكل كامل، لكنه سُرعان ما انحنى وغادر.
انحنت كيت بعمق بعيون منتفخة ولكنها مُصممة.
“سأقوم بالتحقق من العقار أيضًا، في حالةٍ ما!”
عندما شاهدها وهي تندفع للخارج، انهار كاليان على الأريكة.
كان هذا هو المكان الذي اعتادت جوليانا الجلوس فيه عادةً للقراءة أو لشرب الشاي.
حدّق كاليان في المقعد الفارغ، ثم انحنى إلى الخلف وتنهد وهو يفكر: “كان هذا زواجًا سياسيًا بين العائلتين. إنها لم تكن من النوع التي تبتعد بهذه الطريقة المتهورة. لو كانت تقصد ذلك، لكانت فعلت ذلك منذ زمن طويل. حتى عندما كنتُ قاسياً بكلماتي، أو أمسكتُ معصمها بعنف، أو كدتُ أفرض نفسي عليها خلال ما كان من المُفترض أن تكون ليلتنا الأولى معًا، فقد تحمّلت كل ذلك. وكأنها مُضطرة لحماية شيء ما أو انتظار شيء ما، مهما كان…”
أطلق كاليان تنهيدة مريرة وأغلق عينيه. كان يأمل أنه بحلول الوقت الذي يفتحهما فيه مرة أخرى، سيكون هناك أخبار عن جوليانا.