كان كاليان يُحدّق بي دون أن ينطق بكلمة. ثمّ وضع قلمه جانبًا.

“لماذا لم تُقبّليه أثناء قيامكِ بذلك؟”

وكان كاليان يتحدث عن لويد.

لقد علمتُ مؤخرًا من خلال كيت أن عائلة شولتز هي التي سرّبت معلومات عن فالدوميرو. لم أكن أتوقع اعتذارًا من كاليان… ولكن سماع تعليق مرير مثل هذا في اللحظة التي التقينا فيها؟

“هل هذا كل ما تريد قوله لي؟” 

سألتُه ببرود.

كان صوتي باردًا، وقد جُرّد منه كل ذرة من الدفء. أصبح تعبير كاليان قاسيًا، وتنهد، وفرك جبهته.

“حسنًا. أعتذر عن سوء فهم الموقف من قبل. لكن لا يمكنكِ إنكار أن الطريقة التي كنتِ تتصرفين بها كانت سببًا في سوء الفهم.”

“هل تقصد أن لديكَ كل الأسباب للتفكير بهذه الطريقة؟” 

أطلقتُ ضحكة مريرة.

“هل كنتَ تعتقد أنني قد أكون في هذا النوع من العلاقة مع لويد؟”

لم يُكلّف كاليان نفسه عناء دحض سؤالي، لذا عرفتُ أنه لا يزال يعتقد أن لويد هو حبيبي. بدا الدفاع عن لويد أمامه مثيرًا للشفقة، ولم تكن لديّ حتى الطاقة للمحاولة… كان الأمر بلا جدوى. لكن بغض النظر عما كان بيني وبين لويد، فإن أفعال كاليان لم تكن منطقية، لم أستطع فهم نفاقه. كانت ليلى بجانبه مباشرة، وكان يشاركها غرفة سرية، فلماذا كان مهووسًا بإيجاد عيوبي؟

“حتى لو كنتُ على علاقة غرامية مع لويد، فليس من حقكَ أن تقول لي مثل هذه الأشياء.”

أظلمَّ وجه كاليان عند ردّي اللاذع.

“أنا سيد هذا المنزل، وأنا زوجكِ قانونيًا. لديّ كل الحق.”

كان هو من قال إنني أستطيع الحصول على حبيب. لم أستطع فهم سبب نظره إليّ بهذه الطريقة الآن.

“أنتَ من قلتَ إنه يمكنني الحصول على حبيب.”

“نعم، فعلتُ. لكنكِ ما زلت تُخططين لمواصلة رؤية ذلك الوغد بعد كل ما حدث؟”

“هذا ليس شيئًا يجب أن تقلق بشأنه.”

“إذًا لن تقولي إنكِ ستتوقفين عن رؤيته. هل ممارسة الجنس مع هذا الوغد أفضل بكثير من إجبار نفسكِ عليّ؟”

ما قاله كاليان تجاوز الحدود، وشعرتُ ببرودةٍ تسري في قلبي من الصدمة.

“آه…”

تنهدتُ بشدة، وشعرت بالاستنزاف الكامل. لكن كاليان كان لا يزال يُحدّق بي كما لو كان يريد أن يلتهمني… بعد أن حدّقتُ فيه للحظة طويلة، بدأتُ ببطء في فك خيوط صدر فستاني.

جعل هذا الفعل غير المتوقع كاليان يُعبس.

“ماذا تفعلين؟”

تجاهلتُ سؤاله وواصلتُ خلع فستاني. انزلق الفستان بسهولة، ومع فك آخر رباط، سُحب صدر الفستان على الفور وانكشفت بشرة جسمي البيضاء، وصدري الكبير الذي كان مُغطى فقط بملابس داخلية رقيقة.

عندما رأى سلوكي غير المتوقع، تجمد كاليان تمامًا. نظرتُ إليه مباشرة في عينيه ونطقتُ كل مقطع لفظي ببرود.

“يبدو أنكَ مُخطئ. هذا النوع من الأشياء لا يعني لي شيئًا يا كاليان.”

رؤيته متجمدًا من الصدمة أعطاني شعورًا غريبًا بالرضى.

“حتى لو قضيتُ ليالٍ أمارس الجنس معكَ، فلن يعني ذلك شيئًا بالنسبة لي على الإطلاق.”

في تلك اللحظة، أظلمَّ وجه كاليان. كما لو كان يكبح جماح شيء ما، أو يحترق غضبًا.

“لا تتصرفي وكأنكِ تُعرضين بضاعة رخيصة يا جوليانا.”

صرّ كاليان على أسنانه محذرًا.

“أنتَ من تُعاملني كعاهرة رخيصة.”

كان كاليان يتنفس بصعوبة من الغضب، وكان صوته أجشًا ومتقطعًا.

“هل تصرفتِ هكذا أمام ذلك الوغد أيضًا؟”

“ماذا لو فعلتُ ذلك؟”

عندها انفجر كاليان غضبًا.

أمسك بمعصمي وسحبني نحوه، وقبل أن أتمكن من الرد، كان جسدي يُسحب إلى الأمام، وكانت يده الأخرى قد التفّت حول مؤخرة رقبتي بالفعل، لم أستطع الهرب. لامست أنفاسه الحارة شفتيّ، قبّلني قُبلة قاسية وخشنة، تشبه إلى حد كبير قُبلة وحش يُهاجم فريسته. ارتجفتُ محاولةً الإفلات منه، لكن قبضته القوية على خصري ورقبتي سحقتني. ضغطتُ على شفتيَّ بقوة، يائسةً من عدم فتحهما، لكن عليّ أن أتنفس وانفتحت شفتاي غريزيًا. لم يُفوِّت الفرصة ودفع لسانه. قبّلني قُبلة وحشية قاسية، بلا رحمة، مثل وحش يفترس فريسة تجرّأت على المقاومة. في النهاية عضضتُ شفتيه بأقصى ما أستطيع. تيبس كتفاه، وعندها فقط سحب شفتيه ببطء. لطّخ الدم شفتيه، ولمع بريق خطير في عينيه وهو يلعق شفتيه. جمّدتني نظراته، والتصق بجسدي، ثم ارتطم فمه بفمي، أقوى من ذي قبل. خدشتُ ظهره وعضلات ذراعيه السميكة، لكن ذلك جعله يندفع بقوة أكبر. امتلأت شفتي وداخل فمي مليئين بطعم الدم. دمي ودمه.

كنتُ أعتقد أن مشاركتي فراشه أمر لا مفر منه إذا كنتُ أريد داميان، لكنني لم أُفكر أبدًا في تقبيله، قُبلة شرسة وقوية إلى هذه الدرجة، حيث نعض بعضنا البعض مثل الحيوانات البرية. عندما فقدتُ القوة على المقاومة، استسلمتُ للوحش الذي ينهش فمي. إذا كانت هذه هي الطريقة التي ينتهي بي في فراشه، إذا كان هذا سيجلب لي داميان، فربما يكون ذلك أفضل من لا شيء. في لحظة ما، دفع بيده الكبيرة القماش فوق صدري. لمس الهواء البارد بشرتي بينما أمسك بأصابعه الطويلة السميكة صدري. ارتجفتُ لثانية واحدة فقط من المفاجأة قبل أن أرتخي كدمية مقطوعة الخيط.

على عكس الصراع الذي حدث قبل قليل، جعله التغيير في رد فعلي يتوقف. أبعد شفتيه ونظر إليّ بعينين ضبابيتين تمامًا. ارتجف من الغضب والرغبة وهو يتنفس بصعوبة، بينما رفعتُ عينيّ لأنظر إليه بنظرة جافة وفارغة. بدا أن هذا المنظر قد جعله يعود إلى رشده، فقد دفع نفسه بعيدًا ولعن وهو يهمس بصوت مرتجف تحت أنفاسه.

“اخرجي.”

غطيتُ صدري العاري بذراع واحدة ونظرتُ إليه بلا مبالاة.

“لماذا؟ ألا يمكنكَ الانتهاء هذه المرة أيضًا؟”

مع هدوئي، لم يستطع كاليان حتى النظر في اتجاهي، ومرّر يده بانفعال على غرته.

“لستُ في مزاج جيد، لذا اخرجي.”

لقد سحقني تحت غضبه، وقبّلني بعنف، ثم طلب مني أن أغادر. جعل الهواء البارد على بشرة صدري العاري يُلسع، مذكرًا إياي بمدى الإذلال الذي شعرتُ به. لقد كرهتُه بشدة، الآن أكثر من أي وقت مضى. نظرتُ إلى كاليان، الذي كان يُحدق من النافذة، رافضًا حتى النظر إليّ، ثم ارتديتُ ملابسي ببطء واستدرتُ بعيدًا. صررتُ على أسناني لإخفاء مدى شعوري بالجرح في الداخل وغادرت الغرفة بهدوء.

“هاا… اللعنة…”

ثبَّت كاليان نفسه على الحائط وأطلق تنهيدة مريرة. لم يكن ينوي تقبيلها، لكن حتى هو لم يستطع فهم سلوكه المندفع منذ دقائق.

“متى بدأ كل شيء يسير بشكل خاطئ؟”

بقيَ كاليان هناك، ثابتًا في مكانه، غير قادر على الحركة لبعض الوقت.

نظرتُ بفضول إلى رئيسة الخادمات التي زارت غرفتي بينما كنتُ أشرب الشاي. لم يكن من المعتاد أن تُبلّغني مُباشرةً. كانت امرأةً تتجنبني عمليًا إلّا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية.

“ما الأمر؟”

جعل سؤالي البارد رئيسة الخادمات تنحني لي بتيبس وقالت.

“وصلت رسالة من السيدة هايلاند.”

هايلاند، كانوا أقوى بيوت التابعين لفالدوميرو. نظرتُ إلى الرسالة في حيرة، ثم أخذتها من رئيسة الخادمات وفتحتها. ذكرت الرسالة كم هو مؤسف أننا لم نرَ بعضنا البعض منذ المأدبة، وأن زوجات التابعات الأخريات يتطلّعن إلى لقائي. 

لم أستطع استنتاج النيّة الحقيقية من الرسالة وحدها، لذلك نظرتُ إليها لفترة من الوقت قبل أن تُضيف رئيسة الخادمات.

“من المعتاد أن تعقد سيدة فالدوميرو الجديدة تجمعات منتظمة لزوجات التابعين. حفلات شاي وما شابه. هذا في الواقع متأخر جدًا بالمعايير العادية.”

حفلة شاي، من بين كل الأشياء…….

“هل هذا ضروري حقًا؟”

جعل سؤالي العابر رئيسة الخادمات تعبس لفترة وجيزة.