بينما وقف كاليان متجمّدًا، يُحدّق في الرسالة، أضافت ليلى بحذر.

“بالطبع، لا ينبغي أن نشك في سيدتنا بناءً على مجرد أجزاء من الرسالة، ولكن يحدث أن ابن سيلفرستيل الثاني يدير عمليات التعدين أيضًا.”
انحنت ليلى رأسها، وبدت عليها علامات الاعتذار الشديد وهي تقول هذا.
ارتجفت أطراف أصابع كاليان قليلًا وهو يمسك بالرسالة المحترقة. كانت ارتعاشة خفيفة، لكن ليلى لم تفوّت ذلك.
“الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، يبدو أن سلوك سيدتنا مرتبط بهذه الحادثة. لو كانت مجرد رسالة عادية، لما كانت هناك حاجة لإخفاء هوية مُرسلها، ولما كانت لتكلّف نفسها عناء حرقها أيضًا.”
بعد أن طرحت ملاحظاتها الحادّة، أطلقت ليلى تنهيدة قلقة.
“أتمنى حقًا أن أكون مخطئة… أنا آسفة لاحتفاظي بالأمر لنفسي وإبلاغكَ به في وقت متأخر جدًا…”
انكمشت ليلى على نفسها، وأجبر كاليان نفسه على التزام الهدوء وهو يُخرج ردًا.
“شكرًا لإخباري…”
على الرغم من امتنانه، بدا وجه كاليان وكأنه قد ابتلعَ سمًا. حاول كاليان إقناع نفسه بأن جوليانا ليس لديها أي سبب لفعل هذا، لكن كل شيء بدأ يأخذ مجراه.
تمتم كاليان في نفسه: “لقد وافقَت على الزواج من منزل عدو. في البداية، ظننتُ أنها قَبَلت لأنها تُحبّني حقًا. لكن الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لم يكن أي من ذلك منطقيًا. صحيح، ربما لم يكن الرجل الذي أحبَّتهُ حقًا هو أنا، بل لويد. هل كانت تتظاهر بحبّها لي قبل الزواج؟ كل ذلك لإسقاط فالدوميرو؟ ربما كانت تصرُّ على أسنانها، تعدُّ التنازلي لهذه اللحظة. إن إدارة ميزانية العقار تعني أنها علمت بطبيعة الحال بشؤون فالدوميرو المالية أيضًا. حتى المشاريع التي تحصل على أي تمويل. لقد سلّمتُ رقبتي لأسد دون أن أدرك ذلك. كان بإمكانها حتى أن تدفع أموالًا لأشخاص من الداخل. ففي النهاية، كان هناك مبلغ لا بأس به من المال مِخصص للحفاظ على كرامتها. وحتى مع رفضي للفكرة، بدا كل شيء فعلته جوليانا الآن وكأنه كان محسوبًا لهذه اللحظة بالذات.”
“يا إلهي!”
ارتجفت قبضة كاليان من الغضب بينما بقيَت ليلى بجانبه، تستوعب الموقف بصمت.
كان كاليان قد انعزلَ في مكتبه حتى بعد أن طردَ ليلى.
فكر كاليان: “ربما لم تكن جوليانا هي الجانية. ربما كانت تلك الرسالة مجرد شيء قذر ومبتذل يهمس عن علاقات حب سرية. لقد أثار اشمئزازي، لكنني أُفضّل أن يكون كذلك. لم أكن أريد أن أُصدّق أن كل جهودها لتصبح سيدة فالدوميرو كانت مجرد طعنة في ظهري. لتكن مجرد رسالة حب بين عاشقين في موعدهما الصغير. يا إلهي، فلتكن كذلك فقط… كنتُ آمل ألّا يكون لويد أكثر من مجرد عشيقها. إذا كانت جوليانا قد سرّبت معلومات فالدوميرو حقًا كما قالت ليلى، فبصفتي وريث فالدوميرو وسيّدها الفعلي، فلن أستطيع مسامحتها. حتى لو كنا مجرد زوجين مرتبطين بورقة. أضمن طريقة لتوضيح كل هذه الشكوك… ستكون الحصول عليها مباشرة من مصدرها.”
لكن الشك طارد كاليان مرة أخرى. فكر: “لو كانت جولياتا قد سرّبت المعلومات حقًا، فهل كانت ستخبرني عنها بهذه السهولة؟”
ثم سُمع طرقًا من خارج الباب.
“صاحب السمو، حان وقت المغادرة.”
كان من المفترض أن يلتقي كاليان بسيلفرستيل بشأن وضع المنجم.
فكر كاليان: “كان لدي الكثير لأقوله، حتى لو كان سيلفرستيل يُفضّل تجنب التعامل مع فالدوميرو تمامًا. لكن المثير للدهشة أنه قبل طلبي للاجتماع بسهولة. هل كان واثقًا إلى هذه الدرجة من أنه ليس لديه ما يدعو للقلق؟ أم كان ذلك بسبب…..”
“صاحب السمو؟”
بعد ما بدا وكأنه أبدية، نادته ليلى مرة أخرى. مرَّر كاليان يده بعنف على وجهه ووقف منتصبًا، ووجهه متصلّب.
“سنذهب.”
غادر كاليان المكتب، وارتدى المعطف الذي سلّمتُه له ليلى، وتوجّه مباشرة إلى العربة التي تنتظره خارج العقار.
كان كاليان يشقُّ طريقه عبر الممر عندما اصطدم بجوليانا، التي ربما كانت عائدة من نزهة في الحديقة، وقد دخلت للتو من المدخل الأمامي.
كانت جوليانا أول من أومأت برأسها مُرحِّبةً بكاليان.
رؤيتها هادئة كعادتها جعلت كاليان يعقد حاجبيه، فكر: “هل حقًا لا تعرف شيئًا؟ أم أن هذا كله تمثيل أيضًا؟”
بدت جوليانا مرتبكة عندما توقّف كاليان وحدّق بها لفترة طويلة، ولكن سرعان ما تقدّمت للأمام، غير مبالية. مرّت جوليانا بسرعة، باردة ونشيطة، تاركة كاليان واقفًا هناك لفترة طويلة، يقبض قبضتيه ويُرخيهما.
فكر كاليان: “ماذا كان في تلك الرسالة؟ هل حقًا لا علاقة لها بهذا؟ أردتُ أن أمسكها وأطلب إجابات، لكنني أجبرتُ نفسي على التراجع. إن إظهار الأمر هنا والآن لن يوصلنا إلى أي مكان.”
كتم كاليان غضبه وشكوكه، محاولًا التفكير بعقلانية.
“العربة تنتظر في الخارج.”
دفعه إلحاح ليلى أخيرًا إلى تحريك قدميه اللتين بدتا مُسمَّرتين على الأرض.

راقبتُه جوليانا من بعيد وهو يبتعد.
كنتُ أعلم أن جو القصر كان غريبًا في الأيام القليلة الماضية، لكنني كنتُ لا أزال مجرد ضيفة في فالدوميرو، ولم يكلّف أحد نفسه عناء شرح أي شيء لي. ولا حتى زوجي. ومن ناحية أخرى، كان توقعي منه أن يفعل ذلك بلا معنى. إذا لم يخبرني كاليان، فسأستمر في الجهل. لم أكن أرغب في الاهتمام بأمور لا علاقة لها بداميان على أي حال.

“يا له من شرف، أن يأتي وريث فالدوميرو إلى هنا بنفسه.”
كان الشخص الذي استقبل كاليان هو لويد، الابن الثاني لسيلفرستيل، تمامًا كما توقع كاليان.
لقد ترك كاليان ليلى عمدًا في العربة قبل دخوله، والآن يُحدّق كاليان في لويد كما لو كان يريد قتله. لا تزال هذه منطقة فالدوميرو
أقام آل سيلفرستيل مسكنًا مؤقتًا في منطقة فالدوميرو لمناقصة التعدين، حيث يستغرق السفر من سيلفرستيل إلى فالدوميرو أسبوعًا كاملاً، لذا كان الترتيب منطقيًا.
وها هو الرجل المسؤول عن عمليات التعدين في سيلفرستيل. وقف لويد هناك مبتسمًا براحة واسترخاء، بينما كان كل ما أراده كاليان هو تمزيقه إربًا، جعل ذلك أحشائه تتقلب.
“هل تُخطط لاستدعاء طاقة الظلال؟”
كاليان يمتلك أعظم قدرات فالدوميرو في التاريخ. حتى بدون توجيه قدرته بنشاط، كانت الطاقة البنفسجية المظلمة تموج حوله، عاكسة مشاعره.
على عكس كاليان الممتلئ بنيّة القتل الصارخة، ظل لويد هادئًا بشكل مرعب. لكن كاليان عرف غريزيًا أن هذا الرجل ليس شخصًا يمكن الاستخفاف به.
فكر كاليان: “إذا استخدم ذلك الوغد قدرته للرد هنا، فستتحوّل المنطقة بأكملها إلى أنقاض. مهما كان الأمر، فهذه أرض فالدوميرو، ولم أستطع ترك أراضيّ وشعبي يقعون في مرمى النيران.”
كافح كاليان للسيطرة على أعصابه، وسقط على الأريكة المقابلة للويد، وعيناه داكنتان وهو يُحدّق فيه.
“مناقصة منجم الماس. هل تنوي المضي قدمًا؟”
عقّد لويد ساقيه على مهل.
“من المفترض أن يكون مزاد التعدين مفتوحًا للجميع. ليس من حق فالدوميرو أن يُملي من يمكنه المزايدة ومن لا يمكنه، أليس كذلك؟”
“جاء هذا المنجم من منزل تابع لفالدوميرو. كانت الخطة أن يسترده فالدوميرو بسلاسة.”
“مشكلتكَ هي أنني علمتُ بخطتكَ الصغيرة. كل ما فعلتهُ هو المشاركة في المزايدة بشكل قانوني.”
صرّ كاليان على أسنانه عند سماعه نبرة صوت لويد الهادئة بشكل لا يُصدّق.
شدّ كاليان قبضتيه وأرخاهما لبعض الوقت، محاولًا الحفاظ على صبره، قبل أن يُطلق أخيرًا صوتًا مُحكمًا.
“من أعطاكَ هذه المعلومات؟”
التقت عينا لويد الزرقاوان الباردتان بعيني كاليان الإرجوانيتين العميقتين. كان وجه لويد فارغًا، شبه متجمّد وهو ينظر إلى كاليان ويسأله عرضًا.
“من تعتقد أنه أخبرني؟”
شعر كاليان وكأنه عالق في شبكة عنكبوت. كلما قاوم أكثر، ازدادت الشبكة حوله،
“هل أخبرتكَ جوليانا…؟”
صمت لويد.
ظل لويد يراقب كاليان بذلك الوجه الغامض.
فكر لويد: “ولكن، هل كان الغضب الذي شعر به كاليان هناك مجرد خيال؟”
“هل هذا ما تعتقده؟”
عقّد كاليان حاجبيه عندما حوّل لويد نظره بسؤال آخر.
راقبه لويد ببرود، ثم أطلق ضحكة ساخرة. وبنفس السرعة، أصبح وجه لويد متجمدًا مرة أخرى، واستمر في الحديث عرضًا.
“أنتَ محق. سمعت ذلك من زوجتكَ.”