كان كاليان، بشكل غير متوقّع، هو من كسر هذا التوتر المُقلق وتراجع. أعاد غرتَهُ للخلف بانفعال، وألقى عليّ نظرة شريرة كتحذير.

“لا تتسكعي في هذه الغرفة مرة أخرى.”

بعد ذلك التهديد المخيف، استدار كاليان ببرود، تاركًا إياي أُحدّق في ظهره المتراجع وأنا أُمسك معصمي بينما غمرني الألم متأخرًا. 

لأكون صادقةً، لم يكن هناك شيء في هذه الغرفة يبدو مريبًا، ولكن فجأة خطرت في بالي ليلى. كنتُ أعرف أن مسكنها كان في الملحق حيث تتجمع أماكن إقامة الخدم. لكنها كانت تعمل دائمًا لساعات متأخرة مع كاليان في المكتب. لن يكون غريبًا لو أن كاليان منحها غرفة منفصلة بجوار مكتبه. بدت غرفة النوم وكأن شخصًا ما كان يستخدمها حتى وقت قريب، فأثاثها وديكورها أنثوي للغاية بالنسبة لغرفة سيستخدمها كاليان. ناهيك عن أن رد فعله الحساس كان كشخص تمّ الكشف عن سرّه للتو. كانت جميع الأسهم تُشير إلى ليلى

“آه…”

فجأة، انطلقت ضحكة مريرة من شفتيّ.

في الماضي، كنتُ ممنوعة حتى من دخول الطابق الثالث، لذلك لم أكن أعرف بوجود مثل هذه الغرفة. بالنظر إلى الوراء الآن، وجدتُ نفسي في الماضي أكثر بؤسًا وحماقةً. حدّقتُ في معصمي الذي كان سيُصاب بكدمات بالتأكيد، وأجبرتُ نفسي على الهدوء. مهما كان ما يفعله كاليان في تلك الغرفة مع من لم يعد من شأني. هذا صحيح… المرأة التي كنتُ عليها، التي كانت ستتأذى من هذا، قد ماتت.

متجاهلةً الألم النابض في معصمي، ابتعدتُ دون أن أُلقي نظرة ثانية.

“تحياتي لكِ يا سيدتي.”

نظرتُ إلى ليلى وهي تُحييني رسميًا قبل أن أُعيد عيني إلى المستندات التي كنتُ أحملها.

“أنا هنا من أجل ميزانية إدارة التركة للشهر القادم.”

سلّمتُ على الفور المستندات المُنظمة بجانبي بينما كنتُ أتحقق من قائمة تحضيرات المأدبة، وأخذت ليلى الأوراق دون أن تنبس ببنت شفة.

إذا كانت تلك الغرفة حقًا لليلى، فقد دخلتُ غرفةً مأهولةً دون إذن. لم يكن استخدام الغرفة مهمًا بالنسبة لي، لكنني كنتُ بحاجة إلى معرفة الغرض الذي تخدمه تلك الغرفة على وجه اليقين.

“هل تعرفين تلك الغرفة في أقصى الطابق الثالث؟”

بدت ليلى في حيرة من سؤالي.

راقبتها بصراحة، والتقت عيناي بعينيها.

“هل هذه غرفتكِ يا آنسة ليلى؟”

تصلّب تعبير ليلى بشكل طفيف عندما أدركت الغرفة التي أقصدها.

“لماذا تسألين؟”

“كنتُ أتحقق من الغرف الفارغة وانتهى بي الأمر بالدخول إلى هناك. لم أكن أعرف أنها مشغولة.”

بدت ليلى وكأنها تفكر فيما قلته للحظة قبل أن تظهر ابتسامة غامضة على وجهها.

“أرى. الأمر لا يهمني يا سيدتي. إنها غرفة يعتزُّ بها صاحب السمو كاليان أكثر مني.”

لم تؤكد أو تنفي كونها مالكة الغرفة، لكن إجابتها بدت أقرب إلى التأكيد، خاصةً مع تلك الجزئية عن اعتزاز كاليان بالمساحة التي يتشاركانها.

بالطبع سيفعل… ستعني تلك الغرفة بالنسبة لكاليان أكثر بكثير من غرفة الزفاف التي يتشاركها مع زوجته غير المرغوب فيها. ركزتُ على الوثائق أمامي، متجاهلةً عمدًا ابتسامة ليلى العريضة. كانت المأدبة الأسبوع المقبل، وكان هناك الكثير لترتيبه.

وجد كاليان جوليانا جالسة على شرفة الحديقة أثناء عودته من واجباته الخارجية بعينيه. كانت ترتدي فستانًا بأكمام طويلة، لكن معصمها ظهر من خلاله لفترة وجيزة، داكنًا بالكدمات.

عقّد كاليان حاجبيه قليلًا عند رؤية ذلك، وفكر: “حتى لو كانت ابنة عائلة مُعادية، حتى لو لم يكن هناك شيء واحد أُحبُّه فيها، إلّا أنه لا يزال يزعجني أنني استخدمتُ القوة مع امرأة. لكنني لم أندم على جرّها خارج الغرفة. حسنًا، كان هذا كله خطؤها… نعم، كان خطؤها التدخّل فيما لا ينبغي لها. في اللحظة التي رأيتُ فيها باب غرفة والدتي مفتوحًا، أصبح عقلي فارغًا. كنتُ أكره أي شخص يدخل إلى هناك، ولم أسمح حتى لخادمات التنظيف بالدخول إلّا بشكل دوري. إن حقيقة دخول شخص من هيستر، عدو والدتي، إلى تلك الغرفة أثارت وترًا حساسًا وأعادت إلى ذهني كل ما لم أرغب في تذكره.”

ثم التقت عينا كاليان الإرجوانيتان العابستان بعيني جوليانا القرمزيتين. كانت النظرة التي أرسلتها إليه مليئة بالاشمئزاز بنفس القدر، ثم أدارت جوليانا رأسها بعيدًا كما لو أنها رأت شيئًا مقززًا. تبخّر شعور كاليان بالذنب تجاه كدماتها على الفور.

تمتم كاليان في نفسه: “لن تعترف بخطئها حتى لو كانت حياتها تعتمد على ذلك.”

دخل كاليان مكتبه بانفعال وجلس على كرسيه، يُحدّق من النافذة باتجاه حيث تجلس جوليانا.

طُرق الباب، ودخل كبير الخدم.

“لقد أرسل سيادته رب الأسرة رسالة.”

“رسالة من الأب؟”

عبّس كاليان وأخذ الرسالة من كبير الخدم دون اهتمام كبير.

“كيف هي استعدادات المأدبة؟”

سأل كاليان وهو يكسر ختم الرسالة، وبدا عليه اللامبالاة. 

أشرق وجه كبير الخدم وأجاب.

“بفضل سموها، كل شيء يسير بسلاسة تامة.”

نظر كاليان إلى كبير الخدم بدهشة خفيفة.

تمتم كاليان في نفسه: “ظننتُ أنها ستُلقي بكل شيء عليه وعلى ليلى، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.”

فقد كاليان الاهتمام مرة أخرى وتحقّق من الرسالة التي أرسلها والده، بينما كان كبير الخدم يتحدّث دون أن ينتظر أن يُسأل.

“يبدو العقار أفضل بكثير هذه الأيام. تم تجديد جميع المساحات البالية وكأنها جديدة، حتى أن سموّها اهتمّت بزي الموظفين، لذا فإن الجميع أكثر تحفيزًا هذه الأيام.”

التفت كاليان بعينيه إلى كبير الخدم، وبدا عليه الحيرة.

فكر كاليان: “هل كانت جوليانا هي من فعلت كل ذلك وليست ليلى؟ لقد شعرتُ بخيبة أمل من ليلى بسبب مسألة دار الأيتام، لكنني كنتُ أدرك دائمًا أنها دقيقة في عملها المعتاد، لذلك افترضتُ أن ليلى وراء ذلك.”

“في هذه الأيام، تقوم سموّها شخصيًا بفحص الغرف غير المستخدمة بنفسها وطلبت تجديد غرف الضيوف وغرفة الطعام. حتى عمال التجديد مندهشون من مدى دقتها.”

فكر كاليان: “إذًا، لهذا السبب كانت تتحقق من الغرف الفارغة؟ كان الأمر كما قالت تمامًا… لقد ألقيتُ العمل عليها ثم فقدتُ أعصابي من أجل لا شيء.”

عاد الشعور بالذنب إلى داخل كاليان.

“ألم تُخبر جوليانا عن غرفة الأم؟”

شحب وجه رئيس الخدم.

“هل دخلت سموّها إلى هناك؟ يا إلهي، لا بد أنني فقدتُ عقلي للحظة. عادةً ما يكون الطابق الثالث محظورًا بناءً على أوامركَ. أعتذر يا صاحب السمو. سأعتذر شخصيًا لسموها أيضًا.”

بدا كبير الخدم مستعدًا للموت من الشعور بالذنب. 

ضغط كاليان على جبهته وتنهد، عادت الكدمة على معصمها عالقة في ذهنه.

بدا كبير الخدم مستعدًا للركوع على ركبتيه.

نظر كاليان إلى الرسالة وتحدّث.

“انسَ الأمر. سأتناول وجبة مع جوليانا على أي حال.”

كان خط يد والد كاليان مكتوبًا على الرسالة. كانت الرسالة توبيخًا لاذعًا. لقد سمع عن حياتهما الزوجية المنفصلة وكان يأمره بإدارتها بشكل صحيح قبل انتشار المزيد من الشائعات.

“سأتحدث إلى جوليانا بنفسي.”

ساد صمت محرج في غرفة الطعام. جلستُ أنا وكاليان مقابل بعضنا البعض على الطاولة الكبيرة بشكل سخيف بيننا لما كان من المفترض أن يكون عشاءً لشخصين. كانت دعوته لتناول العشاء معًا غير متوقعة ولكنها لم تكن مفاجئة بشكل خاص. بحلول ذلك الوقت، كان الضغط من كلتا العائلتين بشأن حالة زواجنا قد بدأ يتزايد.

حاولتُ تجاهل الجو الخانق، فوضعتُ ملعقةً من الحساء على شفتيّ عندما كسر كاليان الصمت أولًا.

“كما قلتُ من قبل، ليس عليكِ فعل أي شيء لم أطلبه منكِ.”

كان صوت كاليان جافًا. نظرتُ إليه بلا مبالاة. ولأنه كان مدركًا لتحديقي، تجنب كاليان النظر في عينيّ وتابع حديثه.

“فقط أديري شؤون موظفي العقار وحافظي على تحديث دفاتر الحسابات. هذا كل ما عليكِ فعله.”

لم ينظر كاليان إليّ حتى، وهو ما كان في رأيي خارجًا عن شخصيته.

“لديكَ طريقة غريبة في الاعتذار.”

قلتُ له بصراحة.

ربما أصابتهُ كلماتي في الصميم، لأن كاليان أغلق فمه بعد ذلك. 

شئنا أم أبينا، كنا زوجًا وزوجة نتشارك السرير معًا في حياتي الماضية. استطعتُ أن ألاحظ الفروق الدقيقة في نبرته اللامبالية، حتى لو كنتُ أُفضّل عدم ذلك. 

ولأنني لا أريد الجدال أكثر بشأن ذلك اليوم، تنهدتُ.

“الآن بعد أن عرفتُ أن تلك الغرفة مهمة بالنسبة لكَ، لن أدخلها مرة أخرى.”

بدا كاليان متفاجئًا مما قلتُه.

فكر كاليان: “هل اكتشفَت أنها غرفة أمي؟ أفترض أن أحد الخدم ربما أخبرها.”

بافتراض ذلك، أشرق وجه كاليان وهو يرد.

“شكرًا لتفهمكِ.”

تركني ردّ كاليان مذهولةً من عدم التصديق. حتى لو زعمتُ عدم اهتمامي، فإن سماعه يشكرني، زوجته، على فهم علاقته بسكرتيرته كان أكثر إهانة مما كنتُ أعتقد. هل كان دائمًا بهذه الوقاحة؟ في حياتي الماضية، كلما واجهته بشأن ليلى، كان يعاملني كما لو كنتُ مختلة عقليًا. لكن كاليان الآن يعترف بذلك دون أن يرف له جفن. لم أكن غاضبة بقدر ما كنتُ… نعم، أشعر بالعبث. مضغتُ وابتلعتُ طعامي بلا مبالاة قدر الإمكان، محاولةً ألّا يظهر انفعالي. 

أساء كاليان الفهم واستمرّ كما لو لم يكن هناك خطأ.

“اتصل بي والدي. يجب أن نتناول العشاء معًا بانتظام من الآن فصاعدًا.”

أضاف كاليان بسرعة، في حال أسأتُ الفهم.

“لا تُسيئي فهمي. هذا فقط لتقليل الاحتكاك غير الضروري بين عائلاتنا.”

“لن أُسيئ فهمكَ.”

أجبتُ ببرود.

حدّق بي كاليان، دون أن يقول شيئًا، فنظرتُ إليه مباشرة.

“إذا كنتَ قلقًا من أن أفهم الفكرة الخاطئة وأقع في حُبّكَ، فلا داعي للقلق.”

ربما كان كاليان يعتقد أنني سأظلُ أُحبّهُ مهما فعل. لكنه هو من كان مخدوعًا، صاحب الفكرة الخاطئة، وليس أنا.

تابعتُ وأنا أُقابل عينيه الجمشتيتين ببرود.

“لم أعد أُحبُّكَ يا كاليان.”

للحظة، ساد الصمت، وبدا أن كل شيء قد توقّف. 

تجمّد كاليان تمامًا، وهو يُحدّق بي، ثم سأل بهدوء، وبدا عليه الفضول الحقيقي.

“لماذا؟”