“ماذا تقصدين بذلك؟”

عبّس كاليان وهو يسأل، وتعابير وجهه مشدودة. قبل أن تتمكن جوليانا من الرد، قاطعتها ليلى على عجل.

“لقد غادرتُ أولاً فقط لطلب المساعدة. كان ذلك سيكون أكثر فائدة من البقاء هناك.”

“إذًا، هل تمكنتِ من الحصول على المساعدة؟”

تيبّس كتفي ليلى. 

لم تطلب ليلى المساعدة. بعد أن نجت من تلك النار المستعرة على قيد الحياة، كانت منهكة للغاية لدرجة أنها لم تستطع التفكير بشكل سليم. حتى الآن، كان مجرد تذكر النيران كافيًا لجعلها ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. شحب وجهها، وأصبح تنفسها غير منتظم، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، تحرك كاليان بينهما.

“استريحي أولًا. سنتحدث عن هذا لاحقًا.”

قال كاليان هذا معتقدًا أنه لا جدوى من إلقاء اللوم على الأشخاص الذين نجوا للتو من حريق. 

تصلّب تعبير جوليانا. لقد فسرت تدخّل كاليان بشكل مختلف وردّت ببرود.

“ماذا، لا يمكنكَ تحمل رؤية سكرتيرتكَ تُستجوب؟”

“لقد حدثت هذه الفوضى برمتها لأنكِ ذهبتِ وفعلتِ ما تريدين.”

“لو لم أبقَ، لكانت دار الأيتام قد عانت من كارثة أكبر.”

“هل تعتقدين أنكِ بهذا القدر من الاحترام لنفسكِ؟”

لم تستطع جوليانا الكشف عن أنها أنقذت الأطفال بقدرتها. لم يترك لها الموقف خيارًا سوى استخدام قدرتها، لكنها لم تستطع أبدًا السماح لكاليان بمعرفة ذلك.

عضت جوليانا شفتيها معًا وصمتت.

اعتبر كاليان صمت جوليانا اعترافًا، فدفع شعره للخلف بتعب وأنهى المحادثة.

“كلاكما بحاجة إلى الراحة. سنناقش هذا لاحقًا.”

أجابت جوليانا، التي كانت حريصة بنفس القدر على إنهاء حديثهما، ببرود.

“حسنًا.”

ظل وجه كاليان مشدودًا طوال الوقت الذي كان يستمع فيه إلى تقرير ليلى.

بمجرد أن هدأ غضب كاليان وأصبح قادرًا على التفكير بعقلانية، وجد تناقضات أكثر من الإجابات.

“لحسن الحظ، كان معظم أفرادنا يُقيمون في النزل، لذلك لم يكن هناك ضرر يُذكر. تضرّرت بعض العربات، لكن يومًا كاملًا من الإصلاحات سيكون كافيًا، ويمكننا المغادرة بعد ذلك.”

“ضرر طفيف، كما تقولين…”

علّق كاليان ببرود.

أساءت ليلى فهم ما قال كاليان، فابتسمت ابتسامة محرجة وهي تلمس يدها المحروقة.

“هذا ليس شيئًا خطيرًا. إنه ليس سيئًا كما يبدو…”

لكن ما قاله كاليان بعد ذلك لم يكن ما توقعته ليلى.

“كادت سيدة منزل فالدوميرو أن تقع في كارثة مروعة، وتعتقدين أن الأمر ليس خطيرًا؟”

تجمّد وجه ليلى.

“أرجو المعذرة؟ آه……”

تلعثمت ليلى، لكنها سرعان ما هدأت وهي تفكر: “على الرغم من أن جوليانا كانت مجرد سيدة بالاسم فقط، فإن أي أذى يلحق بها قد يضر بسمعة فالدوميرو. كنتُ أعرف أكثر من أي شخص آخر مدى قسوة سموه كاليان العملية عندما يتعلق الأمر بالأمور المتعلقة بالعائلة.”

أدركت ليلى خطأها، فانحنت رأسها على الفور.

“أعتذر. لقد كنتُ متهورةً.”

لم يُخفف تصحيح ليلى السريع من تعبير كاليان.

“ماذا لديكِ أيضًا لتُبلّغي عنه؟”

أجبر كاليان صوته على البقاء هادئًا، وانتظر. واصلت ليلى، بعد أن قيّمت مزاجه بعناية، حديثها بهدوء.

“بناءً على أوامركَ، راقبتُ السيدة ولاحظتُ عدة أشياء مريبة.”

“مريب؟”

“كانت السيدة تفحص سجلات دار الأيتام، ويبدو أنها قد تبحث عن شخص ما. وأيضًا…”

“وأيضًا؟”

“لا بد أنكَ سمعتَ بالفعل أنها كانت محاصرة داخل المبنى المحترق مع فتاة صغيرة.”

كانت ليلى تُبلّغ ببساطة عما حدث، لكن سماع الموقف الموصوف جعل كاليان يُعقّد حاجبيه، كما لو أنه لا يريد حتى التفكير في الأمر على الإطلاق.

“بفضل العاصفة الثلجية، تم احتواء الحريق بسهولة. ولكن عندما فحصنا في الداخل، وجدنا السيدة مُلقاة هناك سالمة تمامًا. لا يمكن لأي شخص عادي أن ينجو من ذلك دون إصابات عميقة، إلّا إذا كان مستخدمًا للقدرة مثل…”

كاليان، الذي كان يستمع بهدوء، ضرب بقبضته على الطاولة فجأة. 

أفزع الصوت الحاد ليلى، مما جعلها تقفز وتُحدّق بكاليان في صدمة. لم يُظهر لها مثل هذا السلوك من قبل، لكنه الآن يُحدّق بها بغضب سافر.

“هل تقولين إن سيدة منزل فالدوميرو كان يجب أن تحترق حتى الموت هناك؟”

فاجأ غضبه الشديد ليلى.

“لا، ليس هذا ما قصدته……”

“حتى الآن، لم أشعر بخيبة أمل فيكِ ولو لمرة واحدة.”

شعرت ليلى بشيء داخلها يسقط.

“سيدي……”

“سأسمع بقية تقريركِ لاحقًا. أريد سردًا كاملاً لكيفية حدوث هذا الموقف وما كان يفعله المكلفون بحمايتها في ذلك الوقت.”

جعلت خيبة الأمل الظاهرة بوضوح على وجهه وجه ليلى يزداد شحوبًا مع مرور الوقت. 

فكرت ليلى: “في كل السنوات التي خدمته فيها، لم ينظر إليها سيدي كاليان بهذه الطريقة ولو لمرة واحدة. كم حاولتُ جاهدة أن أصبح شخصًا مهمًا له، لإثبات فائدتي؟”

“أنا متعب، يجب أن تغادري.”

كان صوت كاليان باردًا ورافضًا. عضّت ليلى على شفتها بشدة ولم يكن لديها خيار سوى الالتفات بعيدًا.

فكرت ليلى: “نعم، كان هذا خطئي. حتى لو لم يكن الزواج أكثر من مجرد قشرة فارغة، كانت جوليانا لا تزال سيدة منزل فالدوميرو. كان من الطبيعي لصاحب السمو كاليان، الذي لطالما وضع العائلة فوق كل شيء، أن يغضب لأنه حتى لو كان ذلك اسميًا فقط، فإن جوليانا زوجته. نعم، لا بد أن هذا هو سبب غضبه الشديد.” 

قضمت ليلى شفتيها بقلق، وخرجت من الغرفة.

“لحسن الحظ، إنه مجرد تهيج خفيف في رئتيكِ بسبب الدخان. ستكونين بخير للمغادرة إلى فالدوميرو غدًا.”

بعد أن أنهى الطبيب شرحه، نظر إلى جوليانا بشيء قريب من الدهشة.

“لا بد أن الله بارككِ. لا أستطيع تخيّل أن أعلق في تلك النار وأخرج منها سالمًا. حتى القديس ما كان ليخرج سالمًا من ذلك الجحيم.”

استمع كاليان، متكئًا على إطار الباب، إلى مدح الطبيب بينما أصبح تعبيره داكنًا.

فكر كاليان: “أبلغت ليلى عن شيء مشابه. حريق لا يمكن لأي شخص عادي النجاة منه، ومع ذلك خرجت جوليانا منه سالمة. هل كانت حقًا نعمة من السماء؟”

على عكس أفكار كاليان المعقدة، ردّت جوليانا ببساطة بلامبالاة مهذبة.

“شكرًا لكَ على علاجي.”

“أوه، من فضلك، لا تفكري في الأمر. على أي حال، أشعر بالتقصير في تقديم مثل هذا العلاج الأساسي لسيدة منزل فالدوميرو.”

نظر الطبيب إلى ذراع جوليانا حيث لف الضمادة.

“لقد فعلت ما بوسعي بالإسعافات الأولية، لكن من الأفضل أن يتم علاج الحرق بشكل صحيح في العقار. لا يمكننا أن نترك سيدة نبيلة مثلكِ تعاني من الندوب.”

“سأفعل.”

بينما بدت جوليانا نفسها غير منزعجة، تجهّم كاليان وهو يُحدّق في ذراعها المضمدة وفكر: “هل كانت تدرك أنها سيدة فالدوميرو على الإطلاق؟ ومع ذلك، طالبَت بأن تُعالج على هذا الأساس.”

عندما لاحظت جوليانا النظرة الحادة التي كان كاليان يرمقها بها، تنهدت.

“يبدو أن زوجي لديه ما يقوله لي. هل تمانع في منحنا لحظة؟”

جعلت كلمات جوليانا الطبيب يدرك أخيرًا أن كاليان كان خلفه، فانتصب مندهشًا.

“يا إلهي، انظر إليّ! سأغادر الآن!”

بمجرد أن تنحى الطبيب جانبًا، التفتت جوليانا إلى كاليان، وكان تعبيرها باردًا كالجليد. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع الدفء الذي أبدته لأهل دار الأيتام أو للطبيب.

“هل لديكَ ما تقوله؟”

“هل أحتاج إلى سبب لوجودي هنا؟ الآخرون يأتون ويذهبون بحرية كافية.”

“إذا لم يكن لديكَ ما تقوله، فيرجى المغادرة. أود أن أحصل على قسط كافٍ من الراحة قبل أن نغادر.”

عبّس كاليان من رد جوليانا البارد، الذي يكاد يكون عدائيًا، قبل أن يرد أخيرًا.

“أُخطط للنوم هنا أيضًا.”

“لا بد من وجود غرف أخرى.”

“هل هناك أي سبب لإخبار هؤلاء الأشخاص أن الزوجين فالدوميرو ينامان منفصلين؟”

لن تفيدها الشائعات حول نومهما منفصلين، خاصة بالنسبة لها، التي تحتاج إلى الاستقرار في فالدوميرو.

عندما رأى كاليان تعبير جوليانا المتضارب، عبّس ثم اقترب عمدًا من السرير الذي كانت تجلس عليه وانحنى بالقرب منها.

“ألم تكوني أنتِ من تُغنّين عن رغبتكِ في مشاركة السرير؟”

كان كاليان قريبًا بما يكفي لدرجة أنها شعرت بأنفاسه على طرف أنفها. عبّست جوليانا لقربها.

“ما الخطب؟ ربما يكون المكان هو المشكلة؟ ألَا يجعلكِ في مزاج جيد؟”