عبّست ليلى، بدت مستاءة مما قاله جاريد، قبل أن تجيب ببرود.

“أنا مجرد سكرتيرة منزل فالدوميرو.”

“آه، هل هذا صحيح؟ كدتُ أخطئ في ظني أنكِ سيدة منزل فالدوميرو أو شيء من هذا القبيل.”

ازداد عبوس ليلى عمقًا عند سماع نبرة جاريد، التي كانت تقطر سخرية.

بينما كنتُ أقف هناك، أُحدق في جاريد، أشعر بالذهول. طوال فترة وجودي في فالدوميرو، لم يقف أحد إلى جانبي قط، وهذا تركني مرتبكة إلى حد ما. والأغرب من ذلك، أن من وقف بجانبي كان قاتلًا أُرسل لقتلي. 

وبينما كنتُ لا أزال أحاول استيعاب الأمر، وجّهت ليلى نظرة غضب إلى جاريد.

“ليس هذا مكانك للتدخّل.”

“بالطبع لا. لن أفكر أبدًا في مقاطعة محادثتكِ. لكن كما ترين، أنتِ أيضًا لستِ في وضع يسمح لكِ بالتحدّث إلى سيدة المنزل بهذه الطريقة.”

كان جاريد، غير مدرك للخلاف العميق بين فالدوميرو وهايستر، يعاملني كما لو كنتُ حقًا سيدة منزل فالدوميرو. كانت المفارقة في الأمر برمته مضحكة تقريبًا، كنتُ أحظى باحترام أكبر هنا، في أقصى ركن من أراضي فالدوميرو، مما كنتُ أحظى به في العقار نفسه.

أبقت ليلى فمها مغلقًا، ربما لأنه لم يكن هناك خطأ في الواقع فيما قاله جاريد.

ثم، كما لو أنها قرّرت أنه لم يعد يستحق اهتمامها، التفتت ليلى إليّ بدلًا من ذلك.

“سيدتي، هذا المكان رث للغاية بالنسبة لكِ للإقامة فيه.”

كانت نبرة ليلى محترمة، ربما لأن كلمات جاريد قد أثّرت عليها، لكن تعبير وجهها كان عكس ذلك تمامًا.

“لا يزال أفضل من النوم في عربة.”

جعل ردي الصريح تعبير ليلى يزداد كآبة، ورؤية وجهها يتجعد هكذا كان أمرًا مُرضيًا بشكل غريب.

“هل ستنامين هنا؟”

انتعش دياز، الذي كان يستمع، على الفور. مددتُ يدي وداعبتُ رأس الطفل.

“نعم.”

“رائع!”

راقبت ليلى دياز وهو يقفز بحماس مع استنكار واضح قبل أن تتنهد باستسلام.

“إذًا سأجد لنا نُزُلًا.”

جعلني صوت ليلى أشعر وكأنها تُسدي لي معروفًا، مما جعلني أسخر. منذ متى تهتمين برفاهيتي إلى هذا الحد؟

“سأبقى هنا. آنسة ليلى، إذا وجدتِ هذا المكان غير مريح، فلا تتردّدي في الراحة في نُزُل.”

عندما رأيت أن ليلى لم تجادل أكثر، عرفتُ أنها سألت من باب الرسمية. 

جاريد، الذي كان يراقب حديثنا بهدوء، عبّس مرة أخرى كما لو كان غير معجب تمامًا.

“أنتِ لا تقترحين بجدية أنه بينما تنام سيدة المنزل في هذا المكان المتواضع، فإن الشخص الذي من المفترض أن يخدمها سيكون مستريحًا بشكل مريح في سرير نُزُل؟”

كأن جاريد كان هو العدو اللدود لليلى….. لم أكن لأظن ذلك ممكنًا، لكن سؤاله الواضح جعل تعبير ليلى يزداد تجعدًا، وهذه المرة بدت ليلى مضطربة للغاية، كما لو أنها لا تعرف كيف تجيب.

استطعت رؤية ليلى تصر على أسنانها وتُجبر نفسها على الظهور بمظهر هادئ قبل أن تفتح فمها على مضض.

“كيف يمكنني النوم في نُزُل وسيدتي تنام في مكان كهذا؟”

ارتعشت شفتاها قليلًا، كما لو أن الكلمات آلمتها جسديًا. 

ابتلعتُ ضحكة من ردها المُصطنع بوضوح.

“ياي! سننام معًا! ياي!”

قفز دياز بحماس في أرجاء الغرفة، غافلًا تمامًا.

بما أن دياز أصرّ على النوم معًا، انتهى بي الأمر بالنوم في نفس الغرفة مع الأطفال. يبدو أنه المكان الذي تنام فيه الفتيات الصغيرات ودياز الصغير عادةً. كان جاريد ينام في غرفة أخرى مع الأولاد الأكبر سنًا.

“دياز، يجب أن تنام مع الأولاد الأكبر سنًا الآن.”

استقر دياز على الفور بين ذراعيّ كما لو كان يختبئ عندما أشارت إليه ماري، التي كانت تعتني بدياز كثيرًا.

“لا! أريد أن أنام هنا!”

تنهدت ماري بانكسار.

“هذه المرة فقط، حسنًا؟”

“هممم.”

داعبتُ جبين دياز بينما كان يتحرك تحت عين ماري اليقظة، ثم همستُ.

“حان وقت النوم؟”

بدا أن ذلك قد هدّأه، وأغمض عينيه. ولكن بعد فترة، ربما لأنه لم يكن نائمًا بعد، فتح عينيه المستديرتين الصافيتين وركزهما عليّ.

“دياز يعرف، أنتِ تعرفين.”

“أعرف ماذا؟”

“أنتِ لستِ أمي الحقيقية.”

قالها بشكل عرضي، كما لو لم يكن هناك شيء. للحظة، لم أعرف كيف أرد.

“شعر أمي الحقيقية بني.”

“هل تتذكرها؟”

قيل إن دياز قد تُرك أمام دار الأيتام عندما كان رضيعًا. طفل صغير جدًا لدرجة أنه كان لا يزال يرضع، وربته رئيسة دار الأيتام التي كانت تتوسل للحصول على حليب الثدي لإبقائه على قيد الحياة.

“نعم. دياز يتذكر كل شيء.”

جعلت كلماته قلبي يشعر بثقل غريب. لم يكن من المنطقي أن يتذكر أي شيء من عندما كان بالكاد يبلغ من العمر عامًا واحدًا، لكن فكرة أن هذا الطفل لا يزال متمسكًا بذكرى الأم التي تخلّت عنه اخترقت قلبي. 

في حياتي الأولى مع داميان، كلما بكيتُ، كان ابني يقول دائمًا بوجه حزين.

[ماما، لا تبكي.]

كان يواسيني بلمس خديّ بيديه الصغيرتين.

[عندما تبكي أمي، يؤلمني هذا.]

كان يقول هذا وهو يشير إلى صدره بأصابعه الصغيرة. هل لم أترك شيئًا في ذكرياته سوى رؤيتي أبكي؟ جعلت الفكرة قلبي يؤلمني. لكن لم يكن كل شيء حزينًا.

[يا حبيبي، كان وجودكَ سعادة ونعمة لي]

في ذلك الوقت، كل ما كنتُ أراه هو المعاناة والمصاعب أمامي مباشرة. كان كل شيء يبدو قاتمًا للغاية، وبائسًا بشكل لا يطاق. كان يجب أن أريكِ المزيد من الابتسامات. كان يجب أن أتأكد من أن لديكَ ذكريات جميلة فقط عن والدتكَ. كان يجب أن أُخبركَ أنني أُحبُّكَ أكثر، بابتسامة مشرقة بما يكفي لتدوم إلى الأبد…

“لكن دياز… يُحبّكِ على أي حال.”

كان صوت دياز بالكاد مسموعًا وهو ينجرف في النوم. دفعتُ الذكريات بعيدًا، ونحيتُ جانبًا الغرة التي تدغدغ جبينه وهمستُ.

“أحلام سعيدة.”

أحلام سعيدة يا داميان.

شعرتُ وكأنني سأحصل أخيرًا على نوم عميق بعد وقت طويل جدًا…

كان داميان جالسًا في حقل عشبي يزهر بأزهار الربيع، وكنتُ أحيكُ له زوجًا من الجوارب بينما أُحدّق بتكاسل في ظهره الصغير المحبوب. نسيم الربيع الذي شق الأشجار دغدغ خدّي كهمس مرح، ورقص عبر العشب، متموجًا مثل الأمواج، قبل أن ينفش شعر ابني الناعم بمرح.

“هاهاهاها.”

دوت ضحكة مرحة، خفيفة ونقية. ابتسمتُ، ونظرتُ إلى أسفل، مركّزةً على إنهاء الغرز الأخيرة. تلك اللحظة القصيرة التي أزحتُ فيها عينيّ عن طفلي سبّبت إحساسًا بالبرودة في جميع أنحاء بشرتي. رفعتُ رأسي بسرعة ونظرتُ نحو المكان الذي كان داميان يجلس فيه. لكن المكان الذي كان طفلي يجلس فيه قبل لحظات كان فارغًا. فارغ تمامًا، بشكل مرعب…

“داميان؟”

بدأ قلبي يخفق بشدة. لم أُلاحظ حتى الجورب غير المكتمل ينزلق من يدي وأنا أنظر حولي بجنون، لكن بشكل لا يُصدّق، لم تكن حتى خصلة من شعر داميان ظاهرة.

“حبيبي، أين أنتَ؟!”

ركضتُ حول الحقل كالمجنونة، أصرخ: “حبيبي، حبيبي.” حتى أجشّ صوتي. حينها سمعتُه.

“ماما! واااااااه!”

كان طفلي يبكي.

“داميان؟ داميان! أين أنتَ؟”

لكن مهما بحثتُ بيأس، لم أجد داميان في أي مكان. نسيم الربيع اللطيف الذي كان يومًا ما، أصبح الآن حارقًا، بل مؤلمًا. المنطقة المحيطة التي كانت ترفرف فيها بتلات الزهور أصبحت الآن مشتعلة بالنيران.

“ماماااااا! وااااااه! حار! إنه حار جدًا!!”

صرخاته المؤلمة جعلت قلبي يحترق.

“أين أنتَ يا داميان؟! ماما قادمة! ماما قادمة الآن!”

لم أكن خائفةً من النيران المستعرة. حتى إذا زأر وحش حي، بطول منزل، سأقفز إلى فمه المفتوح…

كان ذلك عندما استيقظتُ فجأة، وكان أول ما رحّبت به عيني سقف منزل خشبي قديم.

هل كان حلمًا؟ لكن رائحة الدخان النفاذة لا تزال عالقة في أنفي، وشعرتُ بحرارة وخز على بشرتي.

“ماما ماما! وااه!”

كان دياز متشبثًا بملابسي ويبكي بحرقة. عندما صفيتُ ذهني المشوش وجلستُ، ما رأيته هو أن الجدران الخشبية كانت تحترق.

“ما الذي يحدث؟!”

“الجو حار! إنه حار جدًا! هواا…”

على عجل، سحبتُ دياز بين ذراعيّ وغطيتُ أنفي وفمي بطوقي بسرعة لحجب الدخان، ثم مسحتُ الغرفة بمسحة. كانت الفتيات الثلاث اللواتي كنّ نائمات معنا مستلقياتٍ تمامًا، لا زلن في وضعيات نومهن. لا بد أنهن استنشقن الكثير من الدخان. أظهر تمرير يدي على أنوفهن أنهن، لحسن الحظ، ما زلن يتنفسن. دياز فقط كان مستيقظ، يبكي من الرعب.

كان علينا الخروج من هذه الغرفة. نظرتُ حولي، أفكر في الهروب من خلال نافذة، لكن لسوء الحظ الغرفة خالية من أي نافذة. كان السبيل الوحيد للخروج هو الباب. وضعتُ دياز الخائف على مسافة آمنة واقتربتُ من الباب لأمسك بالمقبض. باستخدام قدرتي، شعرتُ بطاقة النار خلفه. لم تكن النيران في الخارج قوية جدًا بعد. هذا يعني أن فتح الباب لن يسمح بدخول النيران. بعد أن أخذتُ نفسًا عميقًا، دفعتُ الباب ببطء وحذر.

ما استقبلني على الفور هو الفوضى. سمعتُ بكاء الأطفال وصراخ جاريد فوق الضوضاء، وهو يُلقي الأوامر بينما كان يحملهم إلى بر الأمان. لكن لسوء الحظ، كان الطريق أمام الباب مسدودًا بعارضة خشبية سقطت من السقف. وكانت مشتعلة.

“هل هناك أحد؟! ساعدونا من فضلكم!”

كان من المستحيل حمل الأطفال الثلاثة فاقدي الوعي عبر تلك العارضة بمفردي. ولكن إذا كان هناك شخص ما على الجانب الآخر للمساعدة، فيمكنني تمرير الأطفال إليه. 

في تلك اللحظة، من خلال الضباب، رأيتُ ليلى.

“آنسة ليلى! ساعديني…!”

لكن ليلى، في حالة من الذعر، تواصلت معي بصريًا ثم ركضت بعيدًا بتعبير خائف.

“ليلى…….؟”

لم أستطع سوى التحديق في حالة من الذهول وهي تختفي. غمرني شعور بالخيانة في داخلي، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير فيه. لو انتظرتُ جاريد ليأتي وينقذنا، لامتدّت النيران إلى الغرفة. 

عضضتُ شفتي وأنا أنظر إلى يديّ. سيكون من المستحيل إخفاء قدرتي إذا أردتُ إنقاذ الأطفال. لكن الأمر لم يكن يتعلق بما إذا كنتُ سأنكشف أم لا. كنتُ بحاجة لإنقاذ الأطفال أولًا.