الفصل 78 -أحتاج الرعاية 

* * *

مر يومان منذ ذلك الحين. حاولت التحدث مع جاك عدة مرات، لكنها لم تكن مهمة سهلة.

لقد زاد جاك من وقت دروسه مع ليونارد، وعندما لم يكن يدرس، كان يعلم الأطفال. لم يكن من السهل طرح الأسئلة، وبما أنني كنت أنتظر الفرصة المناسبة، فقد مر الوقت بسرعة.

كنت مشغولة بأعمال دار الأيتام ودراسة السحر. على الرغم من أنني أردت تعلم سحر التحول أو الانتقال فوراً، إلا أن هذين السحرين كانا أصعب بكثير مما كنت أتوقع. بالكاد أستطيع استخدام سحر النار، وكان ذلك تحديًا كبيرًا بالنسبة لي.

‘علاوة على ذلك، لا يمكنني حتى استدعاء نفس القوة التدميرية كما من قبل.’

الآن يمكنني استخدام سحر النار الأساسي بسهولة، ولكن القوة التدميرية التي أظهرتها عندما هزمت ملك الوحوش لم تعد متاحة.

اعتقادي هو أن القوة السحرية المتجمعة في جسدي انفجرت في لحظة، مما أظهر تلك القوة. بالتأكيد ساعدني في ذلك العقد الذي يحتوي على قوة فيسنتي.

لذلك، لا يمكنني الاعتماد على مثل هذا الحظ مرة أخرى. ولكن الجيد هو أنه بعد استخدام السحر مرة واحدة، أصبحت قادرًا على التحكم فيه بدقة أكبر. الآن يمكنني تركيز القوة السحرية على طرف إصبعي لإنشاء رمح، أو توسيع نطاق التأثير على حساب تقليل القوة.

بالطبع، لا زلت بحاجة إلى الكثير من التدريب، لكنني شعرت بأنني سأتحسن مع الممارسة.

السحر التالي الذي بدأت في ممارسته هو سحر الماء. نظراً لأنه عكس النار، بدا لي أنه سيكون أكثر فائدة. بالإضافة إلى ذلك، كان النص الخاص به أبسط بالمقارنة مع غيره من السحر.

بالطبع، كان أكثر تعقيدًا من سحر النار، لذا كنت أركز كل انتباهي على دراسته. قضيت وقتي في تحليل النص واتباعه. قد أكون دخلت الجامعة بتفوق لو درست بهذا القدر في حياتي السابقة.

بينما كنت مشغولة بذلك، مرت يومان ووصل اليوم الثالث كما وعدنا.

منذ الصباح، سمعت صوت العربة، فخرجت بسرعة. اعتقدت أن الدوق قد وصل.

“مرحبًا.”

“آه، مرحبًا يا ليونارد.”

لكن الشخص الذي نزل من العربة لم يكن الدوق بل ليونارد. وهذا كان طبيعيًا، لأن ليونارد كان يأتي في هذا الوقت عادة.

‘لا أعرف لماذا أشعر بالتوتر…’

ربما كان ذلك بسبب المحادثة التي سنجريها، أو ربما أردت فقط التأكد من سلامته بعيني. لم أستطع التخلص من شعوري بالتوتر منذ الصباح.

“هل تنتظرين أحدًا؟”

ربما لاحظ ليونارد توتري، فسألني.

كنت على وشك أن أهز رأسي، لكنني قررت الإجابة بصدق. ربما يعرف شيئًا باعتباره أحد أفراد عائلة الدوق.

“في الحقيقة، من المفترض أن يأتي الدوق اليوم. لكنني لا أعرف متى سيصل…”.

“آه، فهمت.”

أومأ ليونارد برأسه وكأنه فهم، ثم أضاف بنبرة غامضة قليلاً.

“من المحتمل أنه لن يتمكن من الحضور في الصباح.”

“هل هناك مشكلة ما؟”

سألت بقلق، خوفًا من أن يكون قد حدث له شيء ما، فأجاب ليونارد بوجه جدي.

“إن كانت مشكلة، فلا بد أن أقول ذلك. لقد تم احتجازه حاليًا من قبل مجلس الشيوخ.”

“مجلس الشيوخ…”.

تذكرت وجود مجلس الشيوخ. لم يخبرني الدوق كرايمان مباشرة، لكنهم ظهروا عدة مرات في القصة الأصلية.

غالباً ما كانوا ينتقدون كلوران…

‘أعتقد أن العلاقة بين الدوق كرايمان والشيوخ لم تكن جيدة. لقد كانوا يكرهون كلوران الذي أدخله الدوق إلى العائلة، وقالوا إنه لا يمكن أن يكون وريثًا بدون أصل نبيل.’

في القصة الأصلية، كانت هناك عملية للتخلص من الشيوخ أثناء تولي كلوران لمنصب الدوق. كانت المهمة صعبة، لأن هؤلاء الشيوخ كانوا متجذرين بعمق في العائلة.

عندما رأى ليونارد أن تعابير وجهي لم تكن جيدة، ربما أدرك أنني كنت على علم بالشيوخ، فواصل الكلام دون تردد.

“لا تقلقي، ليس أمرًا خطيرًا. المسألة مرتبطة بمسألة وراثة الدوقية.”

“مسألة الوراثة؟”

اتسعت عيناي بدهشة من حديثه غير المتوقع. مسألة الوراثة؟ لكن الدوق لم يتزوج بعد.

ربما قرأ ليونارد شكوكي، فهز رأسه وقال:

“عمر الدوق الآن 28 عامًا، لذا من الطبيعي أن يتحدث الناس عن الزواج. عادة ما يتم تحديد الزواج بين العائلات النبيلة فور بلوغ السن القانوني، لكن الدوق ذهب للحرب مباشرة، فلم يتمكن من القيام بذلك… وقد رفض كل عروض الزواج التي تلقاها منذ ذلك الحين.”

“لكن أليس من المفترض أن يتم الحديث عن الزواج أولاً قبل مسألة الوراثة؟”

في الواقع، 28 عامًا هو عمر مناسب للزواج أو حتى مبكر قليلاً في عالمي السابق، لكن هذا العالم مختلف.

في مجتمع النبلاء، كان الزواج بمثابة اتفاقية بين العائلات، وكان يتم عادة في سن مبكرة.

وفقًا لذلك، يمكن اعتبار الدوق متأخرًا جدًا في الزواج.

بالطبع، حالتي كانت مشابهة، لكنني لم أكن أفكر في الزواج على الإطلاق، ولم يكن هناك أي عائلة ترغب في الارتباط بعائلة بارون فيرند.

عندما أبديت شكوكي، أومأ ليونارد برأسه وقال:

“صحيح، لكن هذا ليس هدف الشيوخ الحقيقي.”

“إذاً، ماذا…؟”

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لأدرك ما كان يعنيه ليونارد. الهدف الحقيقي للشيوخ لم يكن زواج الدوق.

هدفهم الحقيقي كان…

‘الضغط على الدوق.’

كان الشيوخ يشكون في نوايا الدوق. ولذلك كانوا يعولون كثيرًا على حملة القضاء على ملك الوحوش. كانوا يأملون أن يختفي الدوق في هذه الفرصة. لكنه عاد بسلام، وحقق أيضًا إنجازًا كبيرًا في قتل ملك الوحوش.

لذلك، كانوا يستخدمون مسألة الوراثة كوسيلة أخرى للضغط عليه.

ليونارد عبس وكأنه يوافق على أفكاري.

“لقد ارتكبوا خطأً كبيرًا بهذه الطريقة من قبل، والآن يعيدون تكراره.”

لم يذكر ليونارد ذلك مباشرة، لكنني أدركت ما كان يعنيه بناءً على ما أخبرني به الدوق.

ربما كان يتحدث عن قصة والدته.

‘بالتأكيد، حيث إن الضغط من الشيوخ تسبب في تكرار حالات الحمل والإجهاض.’

كان سبب تركيزها على مسألة الوريث هو الضغط من الشيوخ. والآن، كانوا يحاولون تكرار ذلك.

“هل سيكون الأمر على ما يرام؟”

لم أستطع إخفاء قلقي. نظرًا لأنهم كانوا شيوخًا، كان من الصعب تجاهلهم تمامًا. هل سيكون الدوق بخير؟

ربما قرأ لينارد قلقي، فقال بوجه مطمئن:

“لا داعي للقلق. إنه مجرد ضغط لا أكثر. لكن على المدى الطويل، قد يصبح الأمر مشكلة. في النهاية، لحل المسألة، سيتعين على الدوق حل مشكلة الوريث.”

أحيانًا أشعر أن ليونارد يثق بي كثيرًا. كان ينقل لي أخبار الدوقية من وقت لآخر.،

ربما لأنني قريبة من الدوق وأنا الوصي على جاك، تلميذه. لكن كان يبدو وكأنه لا يشعر بأي تحفظات.

“لذلك…”

بدأ ليونارد يتحدث، ثم تردد. عندما نظرت إليه، هز رأسه وكأنه لم يكن هناك شيء مهم.

“لا شيء. ستنتهي جلسة الشيوخ في الصباح، لذا سيأتي الدوق قريبًا. لا تقلقي كثيرًا وانتظري.”

“آه، شكرًا لك على إخباري.”

ابتسم ليونارد بخفة عندما شكرته، ثم دخل إلى الداخل. بعد أن نظرت إلى ظهره لفترة قصيرة، نظرت إلى مدخل دار الأيتام. كان من الأفضل الانتظار في الداخل، لكنني لم أستطع التوقف عن التفكير بأن عربة الدوق قد تصل في أي لحظة.

أعتقد أنني بقيت هناك لمدة عشر دقائق تقريبًا. عدت إلى غرفة المديرة وأعدت التفكير في ما قاله ليونارد.

“الزواج…”

نقرت بأصابعي على الطاولة. لاحظت هاينا حالتي الغريبة وسألتني بوجه مستغرب:

“سيدتي.”

“نعم؟”

“هل هناك شيء يزعجك؟”

“أوه، لا. لماذا؟”

عندما نظرت إليها باستغراب، هزت رأسها وقالت:

“لا، فقط شعرت أنك لا تبدين بحالة جيدة.”

“آه…”

نظرت إلى انعكاسي في النافذة. بالفعل، كما قالت، بدوت غير راضية.

“إذا لم يكن الأمر كذلك، فهذا جيد. سأغادر الآن. إذا كنت بحاجة إلى شيء، فلا تترددي في مناداتي.”

“نعم، شكرًا.”

غادرت هاينا وعاد الصمت إلى الغرفة. نظرت إلى الباب المغلق ، ثم تنهدت والتقطت قلما بنية إنجاز بعض الأعمال.

لكن لم يمض وقت طويل حتى عدت إلى حالة من الشرود. كان الأمر وكأن تدفق أفكاري قد توقف. بصراحة، كنت أمنع عقلي من الانغماس في اتجاه معين.

‘أشعر بانزعاج غريب.’

لا أعرف بالضبط ما هو، لكن يبدو أن شيئًا ما يزعجني. أعتقد أن هذا الشعور بدأ بعد سماعي لخبر زواج الدوق.

‘هل أنا قلقة؟’

هل يمكن أن أكون قلقة من زواج الدوق؟ وما علاقتي بذلك؟

لكن مع ذلك، لم أستطع التوقف عن التفكير في كلمات ليونارد التي كانت تتردد في ذهني. كانت تسبب لي شعورًا مزعجًا وكأن شوكة صغيرة مغروسة في عقلي. آه، ربما…

‘لأنني سأكون في ورطة إذا تزوج الدوق.’

نعم، هذا صحيح. لقد راهنت بالكثير عليه، وإذا تزوج فجأة، فلن أستطيع الاعتماد عليه بعد الآن. لهذا السبب أشعر بهذا الانزعاج. من الواضح أن هذا هو السبب.

“لا شك في ذلك.”

“ما الذي ليس فيه شك؟”

رد صوت على همساتي. التفت بفزع نحو مصدر الصوت، فرأيت فيسنتي جالسًا على الأريكة ينظر إليّ بهدوء، ولم أكن أعلم متى وصل إلى هنا.

شعرت بالإحراج، فحاولت تفريغ انزعاجي في لومه.

“هل يمكنك على الأقل أن تصدر صوتًا عند وصولك؟”

“لقد فعلت ذلك بالفعل.”

ابتسم فيسنتي بخبث، فرددت عليه بوجه متفاجئ.

“متى بالتحديد…؟”

“عندما قلتِ: ‘لا شك في ذلك؟'”

“…”

كان موقف فيسنتي واثقًا. حسنًا، إذا كان ذلك يعتبر إشارة وصول، فلا بأس…

لكن، شعرت فجأة أن الجدال حول هذا الموضوع بلا جدوى، فهززت رأسي بلا حول ولا قوة.

بينما كان فيسنتي يراقبني، نهض من مكانه واقترب مني بسرعة. كنت مسترخية ومتكئة على ظهر الكرسي، لكنني فتحت عينيّ بدهشة عندما اقترب مني فجأة.

وقف فيسنتي أمامي مباشرة، ووضع يديه على المكتب واقترب بوجهه مني.

شعرت بصدمة وتراجعت برأسي إلى الخلف مثل السلحفاة. ما خطب هذا الشخص فجأة؟

“ماذا… ماذا تريد؟”

كان وجهه قريبًا جدًا، لدرجة أنني رأيت ملامحه الجميلة بوضوح. كما أنني لاحظت وشم العبودية الذي ظهر قليلًا من تحت قميصه المفتوح.

“يبدو أنكِ قد تغيرتِ، أليس كذلك؟”

ثم أمسك بمعصمي فجأة.

يتبع…..