137
الفصل 137 – أحتاج الرعاية
* * *
“شكرًا لك اليوم.”
ذهب ريك أولًا ليقدم تقريره للدوق، وقبل أن أعود إلى الجناح الجانبي، شكرت فيسنتي.
لكنه لمح دفتر المذكرات التي كنت أحمله وقال:
“هذا، لا تعبثي به إذا كان بالإمكان. يبدو أخطر بكثير مما تتصورين.”
نصحني بجدية. فأومأت برأسي.
“نعم، أعلم. لذلك سأبحث فيه حتى لا يصبح خطرًا.”
“ربما، قد تكونين بخير لأنك أنت.”
“ماذا تعني؟”
سألته، فأشار إليَّ بإصبعه وقال:
“لديك طاقة سحرية أكبر من الآخرين، لذا ربما يمكنك التعامل مع هذا السحر الخطير.”
“……”
عندما لم أتحدث وكنت جادة، عبس فيسنتي وسأل بحذر.
“أنت لا تنوين فعلاً تجربته، أليس كذلك؟ إذا كنت تفكرين في ذلك، فتوقفي. فقد ينتهي بك الأمر…”.
“لن أفعل.”
رددت بحزم. وعندما نظر إليَّ، ابتسمت بخفة وأجبت.
“أعلم أن حياتي ثمينة.”
“…… بالطبع.”
“اعتنِ بنفسك. شكرًا لك اليوم.”
بعد أن ودعت فيسنتي وعدت إلى غرفتي، جلست أمام المذكرة وأخذت أفكر.
‘قلت هذا لفيسنتي، ولكن…’
في الحقيقة، لحظة سماع كلماته، شعرت ببعض الارتباك.
‘لكن لا يمكنني ذلك.’
الدوق شخص مهم بالنسبة لي. ربما أنا أحبه أكثر مما أعتقد.
‘هناك الكثير من الأشياء التي يجب عليَّ القيام بها.’
على الأقل سأحرص على رؤية الأطفال يستقلون بسلام. لذا، لا يمكنني المخاطرة بحياتي بتهور.
‘بالطبع، لدي الوقت الآن لأقول هذا.’
إذا كانت الأمور أكثر استعجالًا… لست متأكدة مما سأفعل.
‘على أي حال، هل أستطيع فعل ذلك؟’
على الرغم من أنني قلت بفخر لفيسنتي وريك أنني سأبحث في الأمر، إلا أنني في الحقيقة مبتدئة في تعلم السحر. هل يمكنني فعل شيء لم يتمكن الخبراء من القيام به؟
‘لكن لن أتخلى عن المحاولة.’
بإرادة قوية، فتحت المذكرة.
أولاً، كان علي تعلم السحر.
* * *
نظر الإمبراطور إلى الأبيض الذي ظهر أمامه.
“كيف حالك، جلالتك؟”
ظهر الأبيض في ساعة متأخرة من الليل دون أي إجراءات رسمية وانحنى بلا مبالاة.
لكن الإمبراطور لم يهتم بظهوره المفاجئ ورد عليه بتجاهل.
“ما الأمر؟”
انتشر صوت الإمبراطور المظلم.
رفع الأبيض نظره.
‘الوضع أسوأ مما سمعت.’
كان الإمبراطور في الشائعات مجنونًا تمامًا. لم يهتم بصحته الشخصية ولا بالسياسة، وكان مشغولًا بزيادة قوته بطريقة متهورة. لذا، كانت هناك شائعات تقول إنه يستعد للحرب.
‘لا يمكنني السماح بذلك.’
فكر الأبيض ببرود.
‘ليس الوقت المناسب بعد.’
كان هدفه هو توحيد القارة. لتحقيق ذلك، كان يحتاج إلى الاستعدادات الكاملة. في مثل هذا الوقت، لا يمكنه السماح للإمبراطور بالتصرف بحرية.
‘علاوة على ذلك، لم يعد لهذه الدمية أي فائدة.’
لا حاجة لدمية تقطع الخيوط وتتصرف بمفردها. لذا، كان من الأفضل التخلص من الدمية التالفة والحصول على دمية جديدة.
‘الأمير سيد سيكون دمية جيدة.’
رغم أنه كان يود أن يتولى العرش بنفسه، إلا أنه لم يكن من العائلة المالكة ولا وريثًا شرعيًا، لذا كان ذلك مستحيلًا عمليًا.
‘لذا، باستخدام الأثير الملعون هذا.’
كان لديه الأثير الملعون الذي وجده في قصر الأحمر.
‘مع هذا، لا يمكن لأحد أن يعصي أوامري.’
كان بإمكانه استخدام الأثير على الرجل الذي أمامه، لكنه اعتبره ثمينًا لاستخدامه عليه. كان الأفضل أن يستخدمه على إمبراطور جديد يطيع أوامره.
أخفى نواياه وتحدث الأبيض بلطف.
“سمعت مؤخرًا أنك لم تكن تنام جيدًا، جلالتك.”
“هذا ليس من شأنك.”
“إذا قلت ذلك، سأكون مستاءً. كنت سبب وصولك إلى هذا المكان بعد كل شيء…”.
قال الأبيض بسخرية واضحة.
عبس الإمبراطور ووقف. عيناه الزرقاوان الباردتان كانت تلمعان بحدة أثناء نظره إلى الأبيض.
أخيرًا، قال الإمبراطور بابتسامة وهو يقترب منه.
“نعم، كنت أنت من ساعدني على الجلوس هنا.”
قال الإمبراطور، الذي وقف أخيرًا أمام الأبيض، وهو ينظر إليه مباشرة.
“لذلك، أنت وصمة عار بالنسبة لي. والوصمات يجب التخلص منها.”
وبمجرد أن أنهى كلماته، بدأ الظلام يتدفق من جسد الإمبراطور ويبتلع المكان المحيط.
ظهرت الظلال بسرعة من الظلام وسحبوا الأبيض بعيدًا بسرعة، حيث تنبهوا للخطر. في اللحظة التي تم سحب الأبيض فيها، كانت الأرض التي كان يقف عليها قد غاصت. لو تأخروا قليلاً، لكان الأبيض قد تحول إلى غبار أيضًا.
“لقد ظهروا أخيرًا.”
الإمبراطور، الذي كان يعلم بوجود الظلال من قبل، نظر إليهم بهدوء.
“هل هم من صنعتهم؟ كلهم يحملون قوة سحرية فاسدة.”
“أنت، جلالتك، الشخص الأكثر فسادًا.”
رغم أن الأبيض سخر منه، إلا أن الإمبراطور لم يتخل عن هدوئه.
في المقابل، كان الأبيض في حالة ذعر.
‘كنت أعلم أنه يمتص طاقة الأحجار السحرية…’
لكن لم أكن أتخيل أنه بهذا المستوى. لو كان شخصًا عاديًا، لكان قد مات منذ فترة بسبب الآثار الجانبية.
‘الأمر أصعب مما توقعت.’
“اقتلوا الإمبراطور .”
بمجرد أن أصدر الأبيض الأمر، اندفع الظلال نحو الإمبراطور. كانوا جميعًا مسلحين بأسلحة مغطاة بالسحر. خناجر، رماح… وغيرها.
كانت أسلحة تبدو مهددة، لكن الإمبراطور ابتسم ساخرًا ورفع يده.
ثم بدأت خطوط حادة من الطاقة السوداء التي خرجت من جسده تتجه نحو الظلال.
تفادوا الرماح بسهولة، لكن خطوط الطاقة السحرية انحنت فورًا وهاجمتهم مرة أخرى.
تكررت العملية، تفادي الظلال والاندفاع مجددًا نحوهم.
لكن الظلال كانت تضعف ببطء، بينما كان الإمبراطور يبدو مرتاحًا كما لو أنه استيقظ للتو من النوم.
إذا استمر الأمر هكذا، لم يكن من الصعب تخيل أن الظلال ستنهار أولاً.
لذلك، بعد تفادي السحر، اندفع الظل الذي كان يحمل خنجرًا نحو الإمبراطور مباشرة.
‘يجب أن يكون هذا هو حد قوته السحرية.’
رغم أنه كان بإمكانه زيادة عدد الخطوط السحرية والتحكم بها ليفوز بسهولة، إلا أن الإمبراطور لم يفعل ذلك. افترض الظل أن هذا هو حد قوته.
لكن ذلك كان فخًا.
“توقف!”
صرخ ظل آخر، لكن الوقت كان قد فات.
بمجرد أن كان الخنجر على وشك اختراق حنجرة الإمبراطور، خرج خط جديد من الطاقة السحرية من جسد الإمبراطور واخترقت عنق الظل.
سقط الرأس على الأرض. وتدفقت الدماء كنافورة مغطية الإمبراطور. لسان الإمبراطور خرج ليلعق الدم الذي غطى وجهه.
“آه، دماء مليئة بالسحر جيدة جدًا. تعيد تجديد طاقتي.”
“آه!”
كانت وجوه الظلال شاحبة من الرعب وهم يرون الإمبراطور يلعق دماء زميلهم كأنها نبيذ.
“هل هذا كل شيء؟”
عندما أرسل الإمبراطور نظرة مليئة بالاحتقار، اندفعت الظلال معًا.
لكن هجومهم الحاسم لم ينجح. باستخدام قوة أصبحت أقوى مما كانت عليه قبل قليل، قمع الإمبراطور الظلال. وكلما قتل واحدًا منهم، كان يشرب دمه.
“أريد المزيد… المزيد.”
خلف الصوت المليء بالعطش، تبعته صرخات الظلال.
الأبيض، الذي كان يراقب المذبحة الدموية التي تحدث أمام عينيه، لم يكن قادرًا على أن يرمش.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
كان يعرف أن الإمبراطور كان يزداد قوة بامتصاص الأحجار السحرية. لكن لم يكن يتوقع أن يكون بهذه القوة.
أخيرًا، بعد أن قتل كل الظلال، اقترب الإمبراطور المغطى بالدماء من الأبيض.
‘وحش حقيقي…’
أمسك الأبيض بالأثير الملعون بإحكام بيده. كان يرتجف خوفًا بشكل غريزي، لكن وجهه المتجمد حاول أن يبتسم.
“لا تقترب أكثر من ذلك. هل تعرف ما لدي، وتتصرف بتهور… كَخ!”
لكن الأبيض لم يستطع إكمال كلامه. ذلك لأن يد الإمبراطور أمسكت بعنقه.
“كخ، كخ!”
أصدر الأبيض أصواتًا مؤلمة بينما كان يُخنق.
“وصمتي سأزيلها بيدي. وأي شخص يعوق طريقي سأقضي عليه بيدي أيضًا. أياً كان.”
“ك… كخ…”
بدأت القوة تغادر جسد الأبيض ببطء.
يتبع….